Thay Nàng Xuất Giá

12

Đêm ấy, kẻ áo đen lại lẻn vào phủ tướng quân.

Ngụy Trường Thanh không ở nhà, vừa bị Hoàng thượng triệu vào cung.

Ta đang nằm trên giường, chợt nghe nơi cửa sổ có tiếng gió lướt qua rất khẽ, liền tỉnh giấc.

Ta không kêu lên.

Chỉ chớp mắt một cái, người kia đã đứng bên giường ta.

Nha hoàn canh bên, đã sớm hôn mê ngã xuống.

Trong ánh sáng lờ mờ, mũi kiếm của hắc y nhân đâm thẳng xuống đệm bên mép giường.

Chính là chỗ mà Ngụy Trường Thanh thường nằm khi trước.

Ta không thấy rõ mắt hắn, nhưng bằng trực giác, vẫn cho rằng—là hắn.

Ta khẽ gọi giữa màn đêm:

“Ca ca.”

Thật ra, từ hai năm trước, khi Thẩm Dục Châu bắt đầu e ngại ta, ta và hắn thường xuyên lời qua tiếng lại.

Ta đã lâu không gọi hắn một tiếng như thế.

Không hiểu sao giờ đây, lại bỗng muốn gọi một tiếng.

Có lẽ vì… ta đã hạ quyết tâm.

Sau đêm nay, giữa ta và Thẩm gia, sẽ thật sự không còn gì ràng buộc.

Bàn tay đang cầm kiếm kia—chệch đi.

Ngay khoảnh khắc ta cất lời, hắn khựng lại trong thoáng chốc.

Rồi chỉ chớp mắt, thân ảnh kia đã biến mất nơi cửa sổ.

Ta liền rời giường, đêm ấy hồi Thẩm phủ.

Đây là lần đầu tiên từ sau khi thành thân, ta trở lại nhà mẹ đẻ.

Thẩm Dục Châu không ra gặp, thị vệ nói hắn đã rời thành.

Ta đứng ngoài cổng nói:

“Ngươi cứ nói với huynh ấy, nếu ta không gặp được người,ta sẽ đến trước cửa hoàng cung gào khóc, nói đương triều Thừa tướng sai người ám hại phu quân ta.”

Thẩm Dục Châu dĩ nhiên không sợ, một hài tử bảy tuổi khóc lóc thì ai coi là thật.

Nhưng hắn là người trọng mặt mũi, không muốn bị thiên hạ chê cười.

Ta đợi một lát, quả nhiên hắn ra.

Nam nhân ấy mặc một thân trường sam màu trăng sáng, dáng vẻ thư sinh nho nhã, ra dáng quân tử.

Không còn nửa điểm giống hắc y thích khách khi trước.

Nếu như trong mắt hắn—không lướt qua một tia hoảng loạn thoáng chốc.

Vừa đến gần, hắn đã mắng ta như thường lệ:

“Làm càn! Nói cái gì ám sát phu quân?Ngụy Trường Thanh đúng là dạy hư ngươi, có biết tội khi vu hãm mệnh quan triều đình không?”

Ta bước đến bên bàn đá ở tiền viện, khẽ nói:

“Ca ca, đến đây ngồi một chút.”

Thẩm Dục Châu thoáng sững sờ, cuối cùng chau mày, vẫn bước lại ngồi xuống.

Ta đã lâu không gọi hắn một tiếng “ca ca” trọn vẹn như vậy, sắc mặt hắn có chút lạ lẫm.

Đợi hắn an vị, ta đứng bên cạnh, nhìn đỉnh đầu hắn.

Ta đưa tay, nhặt khỏi tóc hắn một chiếc lá phong vàng úa, đặt lên bàn đá.

Sắc mặt Thẩm Dục Châu cứng đờ.

Ta cũng ngồi xuống, ánh mắt bình thản nhìn hắn:

“Trong Thẩm phủ không trồng phong. Nhưng trong viện phủ tướng quân, có mấy gốc.”

Ta cầm chiếc lá, đẩy về phía hắn:

“Lần sau… nên cẩn thận hơn một chút.”

13

Thẩm Dục Châu vốn là người giỏi kiềm chế.

Lúc này sắc mặt cũng tái đi vài phần.

Một vị Thừa tướng có thể đấu khẩu giữa chốn triều đình, lại có thể bối rối đến thế.

Hồi lâu sau, hắn mới lên tiếng:

“Chiều nay ta có ra ngoài một chuyến. Khi cưỡi ngựa qua núi, có đi ngang mấy gốc phong.”

Nếu không phải trong lòng chột dạ, loại việc vụn vặt như thế, hắn đã chẳng thèm phí lời giải thích.

Ta nhìn bộ dạng quanh co che giấu của hắn, chỉ nhẹ giọng:

“Ta gạt huynh đó. Trong phủ tướng quân cũng chẳng có cây phong. Chiếc lá này là ta bảo phu xe nhặt ven đường.”

Ánh mắt hắn lập tức hiện lên vẻ sững sờ rồi cảnh giác, ta nói tiếp:

“Huynh chiều nay, cũng đâu có rời khỏi thành—phải không?”

Chiều nay, ta đã gặp Thẩm Chiêu Vân và cha mẹ.

Bọn họ còn cố ý khoe khoang với ta.

Nói cả buổi chiều nay, Thẩm Dục Châu cùng trạng nguyên lang và vài vị quan lại tụ tập bàn bạc chính sự.

Sắc mặt hắn hiện lên cơn giận.

Hắn ghét nhất bị lừa gạt, ghét bị dắt mũi.

Ta lại chẳng đến đây để tranh cãi.

Không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

Thẩm Dục Châu bị ánh mắt ấy nhìn đến chột dạ, dần dần thu lại cơn giận.

Địa vị hắn nay đã ở nơi cao nhất, mà khi đối diện với ta, lại chẳng dám nhìn thẳng quá lâu.

Ta rốt cuộc cũng không nhịn được, mở miệng hỏi:

“Huynh thật sự thấy… sống chết của ta chẳng đáng bận tâm ư?”

Ánh mắt hắn thoáng biến, lập tức gắt gao nhìn ta:

“Ta có chừng mực! Sẽ không để ngươi bị thương!”

Vẫn là đang tự lừa mình dối người.

Ta nhịn không được nhắc hắn:

“Đêm đầu tiên đó, mũi tên bắn lên giường, thanh kiếm đâm về phía ta—Là Ngụy Trường Thanh liều mạng ngăn lại.”

Hắn và ta vốn chẳng thân quen, tân hôn đêm đầu mới gặp mặt, lại là một kẻ mang tiếng hung bạo.

Ai có thể nghĩ được, hắn sẽ vì ta mà bất chấp nguy hiểm?

Chưa kể đến những lần về sau.

Kẻ áo đen lén đêm lại đến, lần nào cũng là hắn bảo vệ ta.

Thẩm Dục Châu né tránh ánh nhìn:

“Người của ta sẽ cẩn trọng… hơn nữa, cũng… sẽ không chí mạng đâu.”

Ta chẳng nói thêm lời nào.

Nhưng dù là thế, lòng ta vẫn chẳng tránh được cảm giác đắng cay.

Ta vốn tưởng, dù hắn có thương Thẩm Chiêu Vân hơn, thì ít nhất… cũng không nỡ lấy tính mạng ta ra đặt cược.

Từ nhỏ đến lớn, cha mẹ luôn cưng chiều Thẩm Chiêu Vân nhất.

Khi còn cần đến ta, họ còn miễn cưỡng gọi ta là tiểu phúc tinh.

Nhưng những gì Thẩm Chiêu Vân muốn—ta chẳng bao giờ được chia phần.

Thế nhưng Thẩm Dục Châu lại không giống vậy.

Năm ta bốn tuổi, chợ nhỏ chỉ còn một con hổ gỗ.

Ta và Thẩm Chiêu Vân đều thích.

Cha mẹ định mua cho nàng.

Là hắn giằng lấy, nói:

“Muội còn nhỏ, phải yêu thương muội nhiều hơn.”

Ta sốt cao nằm mê man.

Cha mẹ dắt Chiêu Vân đi phố ngắm hoa đăng.

Chỉ có hắn ở lại trông ta, tự tay lau người, chăm sóc.

Ta khóc, nói mình cũng muốn nhìn hoa đăng.

Hắn liền ngồi ngay bên giường, cẩn thận làm một chiếc cho ta.

Trên đó, viết mấy chữ: “A Phù bình an”.

Chỉ là… đôi khi ta vẫn không nhịn được mà nhớ lại.

Hắn… cũng từng có vài năm, đối với ta, rất tốt.

Sắc mặt Thẩm Dục Châu khẽ run.

Cuối cùng, có lẽ cũng sinh ra chút áy náy:

“Là ta… suy nghĩ chưa chu toàn.

Nhưng ta cũng từng nói rồi, sẽ nghĩ cách đón ngươi về.”

Ta nhìn hắn thật lâu.

Rồi rốt cuộc, mới nhẹ nhàng hỏi một câu:

“Ca ca… là ta đã làm sai điều gì sao?”

14

Thẩm Dục Châu bỗng nghiêng đầu, trong mắt như nổi một tầng sương mù.

Bàn tay buông thõng bên người hắn, gân xanh nổi rõ.

Ta cất giọng khẽ khàng, tiếp lời:

“Thuở trước huynh từng nói, ngày sau nếu có thể bay cao cưỡi gió, muốn làm một vị quan tốt, vì muôn dân mà thỉnh mệnh.

Cho nên ta nguyện cùng huynh đi con đường ấy, giúp huynh rút thăm phân đúng sai.

Người đời giễu cợt huynh nhờ cậy vào ta.

Thế nhưng một ngày ta là muội của huynh, thì cả đời này chỉ là muội của huynh.

Ta chẳng hiểu triều chính, chẳng phải nam nhi.

Không tranh quyền huynh, chẳng đoạt lợi huynh.

Ta chỉ mong nghe một tiếng khen của huynh, rằng ‘A Phù biết vì ca ca mà san sẻ ưu phiền’.

Cùng ta mua một con hổ gỗ nơi đầu phố.

Người khác nói gì, ta vốn chẳng để tâm.

Chỉ là ta không hiểu…”

Yết hầu ta nghẹn đắng, giọng nói cũng trầm lại:

“Ta chỉ không hiểu…

Tại sao huynh lại thực sự e ngại ta, chán ghét ta?

Tại sao… lại có thể đưa ta vào chỗ sinh tử?

Chẳng lẽ… bao năm qua, đều là ta sai ư?”

Bàn tay Thẩm Dục Châu bên mình, dần siết chặt, run rẩy.

Hắn nhìn ta, ánh mắt đỏ hoe.

Lần cuối ta thấy hắn rơi lệ, hình như là năm ta bốn tuổi.

Ta phát sốt nằm mê man, hắn lo lắng đến suýt bật khóc.

Giờ đây giọng nói hắn cũng bắt đầu run rẩy:

“A Phù… ta… ta không hề…”

Lời ấy, ngay chính hắn cũng không còn dám tin.

Tình cảm con người, thật khó giấu nổi.

Ẩn hiện nơi chân mày đuôi mắt, từng chút một cũng đều để lộ.

Ví như năm xưa khi cha mẹ thiên vị Thẩm Chiêu Vân, huynh còn đứng ra tranh con hổ gỗ cho ta.

Nay chỉ vì một câu “thích” của nàng ta, huynh liền lấy bạc gấp đôi mua bằng được cây trâm ta ngắm.

Ta để tâm, chưa từng là vì cây trâm ấy.

Ta yên lặng nghĩ một hồi, những lời nên nói cũng đã nói xong.

Vậy thì… đến đây thôi.

Dẫu đời ta thường bị bỏ rơi, thì ít nhất lần này, ta không khóc.

Không quỳ lạy van cầu người vứt bỏ ta hãy giữ ta lại.

Không còn phải nhìn những ánh mắt ghét bỏ, bực bội ấy.

Ít nhất lần này, ta muốn ngẩng cao đầu mà đi.

Nghĩ vậy, ta liền rướn thẳng sống lưng, ngẩng đầu lên cao hơn một chút.

Rút từ tay áo ra con hổ gỗ nhỏ.

Tuy lưng nó đã được ta xoa đến nhẵn bóng.

Tuy mấy năm nay, sau khi bị huynh lạnh nhạt, ta đêm nào cũng ôm nó ngủ.

Nhưng ta vẫn làm ra vẻ thản nhiên, đặt nó lên bàn đá, nói:

“Trả lại huynh.

Từ nay, ta không còn là muội của huynh, cũng không còn là nữ nhi Thẩm gia.”

Lời như thế, chỉ có người bị ta bỏ rơi, mới không thấy đáng thương.

Ta đứng dậy, xoay người rảo bước ra khỏi Thẩm phủ.

Sau lưng, nam nhân ấy lại bất ngờ đứng bật dậy, đưa tay nắm chặt lấy cánh tay ta.

Ta nghe thấy giọng hắn run rẩy, hoảng loạn, như có điều khó nói:

“A Phù… là… là lỗi của ca ca.

Về sau… sẽ không như thế nữa…”

15

Giờ đây hắn ở ngôi cao, dưới một người trên muôn kẻ.

Hẳn là bao năm qua chưa từng cúi đầu với ai, càng chưa từng mở miệng nhận sai.

Nếu là ta thuở chưa gả đi, hẳn đã cảm động rơi lệ.

Nhưng giờ đây, lời như vậy… ta không muốn nghe nữa, cũng chẳng cần nữa.

Ta toan rút tay về.

Nhưng lực hắn quá mạnh, ta rút mãi không ra.

Lần đầu tiên trong đời, ta sinh lòng phiền chán, quay đầu lại nói thẳng:

“Ta không còn huynh trưởng nào nữa.

A Phù của huynh… đã chết dưới mũi tên kia rồi.”

Ta tuy còn nhỏ, nhưng không ngu ngốc.

Nếu không có Ngụy Trường Thanh bảo vệ…

Bao lần lâm nguy, bọn áo đen ấy nào có chút nương tay.

Ta sao có thể còn sống đến giờ?

Sao có thể vì một câu “chắc không chết được” của Thẩm Dục Châu, mà thật sự giữ được mạng?

Tay hắn siết lấy cánh tay ta.

Nhưng không biết ta lấy đâu ra sức, cắn răng một cái, vẫn rút được tay mình về.

Ta không chần chừ nữa, bước nhanh ra ngoài cửa lớn.

Khóe mắt ta thấy ánh mắt Thẩm Dục Châu dần đỏ như máu, tràn đầy đau đớn.

Hắn… có vẻ thật sự hối hận.

Nhưng ta hiểu, hắn chẳng tiếc ta, mà chỉ tiếc quyền lực trong tay đã không thể khống chế ta nữa.

Lúc ta sắp tới gần cửa lớn—

Nam nhân sau lưng lại đột ngột quát lạnh:

“Đóng cửa!

Tam tiểu thư đã về Thẩm gia, từ nay không còn liên quan đến Ngụy phủ!”

Ta không tin nổi tai mình.

Rõ ràng là hắn không còn thích ta, đuổi ta đi gả người.

Giờ đây, lại muốn ép ta ở lại?

Lòng ta chùng xuống.

Ta nhớ tới lời hứa với Ngụy Trường Thanh, rằng sẽ ngoan ngoãn đợi chàng hồi cung, mang về hạt dẻ rang cho ta.

Ta đến đây chỉ dẫn theo phu xe, thậm chí không báo với vú nuôi.

Chàng e rằng sẽ không tìm thấy ta.

Ta gấp gáp muốn bước qua cửa, nhưng thị vệ ngoài kia đã lạnh mặt chắn lối.

Cánh cổng nặng nề cũng chậm rãi khép lại.

Sau lưng, Thẩm Dục Châu bước từng bước tiến gần.

Giọng nói hắn lạnh lùng, mang theo quyết đoán đến không thể cưỡng:

“A Phù, muội nói đúng, muội vĩnh viễn là muội của ta.

Trước kia là ta hồ đồ, nghĩ sai.

Sau này, hết thảy đều như trước khi muội lên năm.

Ta hứa, sẽ không bao giờ bỏ rơi muội nữa.”

Bàn tay hắn lại vươn ra nắm lấy ta.

Cửa lớn đã đóng hẳn.

Trong lòng ta trào lên nỗi sợ hãi cùng ghê tởm, ta hất mạnh hắn ra:

“Tránh ra! Cho ta về!”

Có lẽ hắn thất thần, bị ta đẩy một cái, lảo đảo lùi hai bước.

Ánh mắt hắn đầy u uất, nhìn ta nói:

“A Phù… ta là ca ca, chúng ta là huynh muội ruột thịt…

Nơi này, mới là nhà của muội mà…”

Ta gào lên mất khống chế:

“Không phải!”

Hắn ngẩn ra, khó mà tiếp nhận nổi.

Trong đôi mắt đỏ hoe, chỉ còn bi ai tột cùng.

Dù ta lùi bước, hắn vẫn ép sát:

“Muội bị tên man phu kia làm hỏng rồi, đến người thân cũng không nhận ra.

Ca ca đưa muội đi nghỉ.

Ta… ta sẽ hát ru muội như khi xưa.”