Thay Nàng Xuất Giá

9

Khoé môi ta bị cắn đến rớm máu, cổ họng nghẹn lại.

Ta vươn tay, ôm chặt lấy cổ hắn.

Ngụy Trường Thanh bật cười khẽ, tiếng cười mang theo tâm tình khoan khoái.

Hắn bế bổng ta lên, sải bước hướng về viện ngoài, thanh âm hào sảng:

“Đi ăn trưa thôi, ăn đùi gà ngươi thích.”

Thị vệ vội vã bước theo, nhắc nhở:

“Tướng quân thân thể chưa hồi phục, chớ nên dùng sức.”

Ngụy Trường Thanh không dừng bước, giọng vẫn rộn ràng:

“Không sao, nhẹ như mèo, chẳng được mấy lạng thịt.”

Ta cứ thế yên ổn ở lại phủ tướng quân, chớp mắt đã nửa năm trôi qua.

Hôn kỳ của Thẩm Chiêu Vân cùng trạng nguyên lang, định vào tháng Hai năm sau.

Thẩm Dục Châu và cha mẹ ngày ngày kề cận bên nàng, chẳng ai còn nhớ tới ta.

Mùa đông đến, tiết trời gần Tết.

Ngụy Trường Thanh tranh thủ được chút thời gian, dẫn ta ra chợ chơi.

Khi chúng ta dạo vào một tiệm trang sức.

Lại tình cờ gặp phải Thẩm Chiêu Vân, vị trạng nguyên lang kia, cùng phụ mẫu và Thẩm Dục Châu.

Họ vây quanh Thẩm Chiêu Vân, đã chọn được mấy món trang sức tinh xảo.

Chắc là lo liệu cho của hồi môn.

Không ai để ý đến ta, ta cũng không bước đến tự rước nhục vào thân.

Ta cùng Ngụy Trường Thanh đi sang quầy bên cạnh lựa trâm, muốn chọn một món tặng vú nuôi.

Vừa mới ưng ý một cây, thì Thẩm Chiêu Vân lại bất ngờ bước đến.

Nàng chỉ vào cây trâm ta vừa chọn, nói với chưởng quầy:

“Món này, gói lại cho ta luôn.”

Ta nghiêng đầu, ngẩng mắt nhìn nàng, giọng lạnh như sương:

“Ta nhìn trước.”

Thẩm Chiêu Vân đối mắt với ta, ra vẻ kinh ngạc:

“A Phù? Muội sao lại ở đây?”

Nàng nói xong lại mỉm cười:

“Đây là trâm cho người lớn, tiểu hài tử như muội không dùng được.”

Ta thật ra cũng chẳng thiết tha gì cho cam.

Nhưng không biết sao trong lòng bỗng thấy bực bội, liền cố chấp đáp:

“Ta mua về cất, đợi sau này lớn thì dùng.”

Thẩm Chiêu Vân cười gượng, ra vẻ nhẫn nhịn:

“Được rồi, được rồi, nhị tỷ nhường cho muội.”

Lời vừa dứt, ánh mắt khó chịu từ cả nhà Thẩm gia lập tức đồng loạt đổ dồn về phía ta.

Thẩm Dục Châu giận dữ quát:

“*Vô lý!*Trước kia muội kiêu căng, cướp đồ nhị tỷ còn thôi.Giờ nhị tỷ sắp thành thân, mấy thứ trang sức ấy muội giành lấy thì để làm gì?!”

Ta vốn không định tranh cãi với họ, bởi thật chẳng có gì hay.

Nhưng lời hắn bất chấp đúng sai, khiến lòng ta tràn ngập uất ức.

Ta bướng bỉnh ngẩng đầu không chịu nhường:

“*Trước kia ta chưa từng cướp của nàng, chỉ có nàng giành của ta.Lần này ta không nhường, vốn là ta chọn trước.”

Phụ mẫu thần sắc khó coi, hiển nhiên cũng cho rằng lỗi ở ta.

Từ sau khi Thẩm Dục Châu từng bước thăng chức, nhập kinh nhậm chức—

Thẩm gia cũng dần không còn cần đến ta nữa.

Cảnh ngộ như vậy, ta đã quen từ lâu.

Thực ra, ta cũng chẳng nghĩ mình giành được cây trâm đó. Trước nay, ta nào tranh nổi thứ gì.

Chỉ là, miệng không cam chịu để thua mà thôi.

Ngụy Trường Thanh vẫn đứng phía sau, không nói lời nào.

Chỉ khẽ đặt lên quầy mười lượng bạc, không nặng không nhẹ:

“Gói lại, ta còn định đến nơi khác.”

Thẩm Dục Châu đưa tay ngăn chưởng quầy lấy trâm, giận dữ nói:

“Đường đường Ngụy tướng quân, chẳng lẽ dung túng cho tiểu hài tử cướp đoạt?”

10

Ta đang tức giận, định giải thích rằng mình không hề cướp.

Ngụy Trường Thanh đã trầm giọng nói:

“*Ta là võ tướng nơi quê dã mới vào kinh.Mắt thấy vật gì thuận ý, cứ cầm lấy thôi, chẳng cần biết là cướp hay không.”

Mặt Thẩm Dục Châu trong khoảnh khắc biến sắc, hồi lâu không đáp nổi.

Hắn tự cho mình là bậc văn nhân học rộng, giỏi lời lẽ tranh luận.

Thế nhưng với loại ngôn từ lỗ mãng như vậy, lại chẳng thể đáp trả.

Ngay cả trạng nguyên lang cũng đỏ bừng mặt, thần sắc đầy chán ghét.

Thẩm Dục Châu mất một lúc mới hồi thần lại.

Những gì Thẩm Chiêu Vân muốn, hắn vốn chẳng nỡ để nàng không có được.

Hắn sa sầm mặt, đặt hai mươi lượng bạc lên quầy:

“Chưởng quầy, bán cho ta.”

Ta cảm thấy thật sự vô vị, bèn đưa tay kéo ống tay áo Ngụy Trường Thanh:

“Chúng ta đi thôi.”

Nhưng Ngụy Trường Thanh không động.

Hắn từ tay áo rút ra một tờ ngân phiếu, đặt chồng lên mười lượng bạc trước đó:

“Thêm một trăm lượng.”

Thẩm Dục Châu trợn mắt nhìn hắn, sững sờ vô cùng.

Hồi lâu, cuối cùng cũng không rút bạc ra nữa.

Bỏ ra hơn một trăm lượng bạc chỉ để mua cây trâm đáng giá mười lượng, hắn không làm nổi chuyện tổn danh như thế.

Thẩm Chiêu Vân siết chặt nắm tay, ánh mắt không cam tâm.

Nhìn ta, rốt cuộc chẳng giả vờ tươi cười nổi nữa.

Ngụy Trường Thanh cầm lấy trâm đã được gói sẵn, dắt tay ta sải bước rời đi.

Thẩm Chiêu Vân không nhịn được nữa, nhào vào lòng trạng nguyên lang, nức nở khóc rống.

Phụ mẫu và Thẩm Dục Châu thi nhau dỗ dành, còn xen lẫn lời chỉ trích đổ lên đầu ta.

Những âm thanh ấy, rời rạc len lỏi đến tai.

Ta chỉ thấy vừa buồn vừa tiếc cho trăm lượng bạc kia.

Nhưng hơn hết, lại là một cảm giác kỳ lạ—

Tựa như lâu thật lâu rồi chưa từng có ai vì ta mà giành một trận thắng.

Lòng ta chợt nhẹ bẫng, như có gió xuân lướt qua.

Trạng nguyên lang ôm Thẩm Chiêu Vân, giọng mỉa mai:

“*Quả là kẻ phất lên trong một đêm, không hề biết đến nỗi khổ lê dân.Một trăm lượng bạc ấy, đủ cho bao nhiêu dân đen no bụng!”

Ngụy Trường Thanh dừng bước, ngoái lại mỉm cười:

“*Lê dân bá tánh, đã có Từ Đại nhân và Thẩm Thừa tướng nhọc lòng.Tiểu tướng mắt nhìn thiển cận, chỉ biết rằng phu nhân thích—vậy là đáng giá vạn kim.”

Sắc mặt trạng nguyên lang xanh trắng lẫn lộn, hồi lâu mới nghẹn ra một câu:

“Thô… thô lỗ!”

Chúng ta rời khỏi tiệm.

Phía sau, Thẩm Dục Châu thoáng lộ thần sắc giằng co.

Hắn hé môi, dường như định gọi tên ta.

Nhưng rốt cuộc… vẫn không cất tiếng.

Ánh nắng mùa đông chan hòa trên phố lớn, ta lấy trâm ra ngắm.

Bạch ngọc dưới ánh mặt trời trong vắt như nước, xinh đẹp tuyệt trần.

Ta nheo mắt nhìn nó, trong lòng thầm nghĩ—Thẩm gia ấy, e là ta thật chẳng về nữa đâu.

Vú nuôi theo phía sau, tức tối thay ta, buột miệng:

“*Một đứa ranh nhặt được ngoài đường,Mà bọn họ nâng niu đến thế, không màng cả cốt nhục thân sinh!”

Thẩm Chiêu Vân—năm xưa mẫu thân ta lúc ca ca mới hơn một tuổi, nhặt nàng từ đầu đường xó chợ về nuôi.

Nắng chói chang làm mắt ta hơi đau.

Ta thu ánh nhìn lại, cẩn thận cất trâm đi.

Một lúc sau, mới nhẹ giọng nói:

“Không sao, ta cũng chẳng cần họ để tâm đến.”

11

Thái hậu từ lâu đã kiêng dè Ngụy Trường Thanh.

Kẻ áo đen lén lút đêm hôm vào phủ ám sát hắn, ngày một nhiều, võ công ngày một cao cường.

Lần cuối cùng, ta suýt nữa trúng kiếm.

Ngụy Trường Thanh liều mình che chắn cho ta, cánh tay bị chém sâu đến thấy cả xương.

Trong cung cũng bắt đầu râm ran truyền rằng, có thích khách xâm nhập hoàng cung vài lượt.

Thẩm Dục Châu hiếm khi ghé qua, lần này lại chủ động tìm đến gặp ta.

Nói là đã cầu được ý chỉ của Thái hậu, muốn đưa ta trở về.

Nói triều cục hỗn loạn, ta không thể tiếp tục ở lại Ngụy phủ được nữa.

Ta từ chối.

Hắn khó giấu vẻ sững sờ.

Tựa hồ luôn mặc định rằng, chỉ cần hắn chịu đến đón ta.

Ta át sẽ mừng rỡ cảm kích, khóc lóc mà chạy theo hắn trở về.

Giờ đây, đến lời lẽ ta cũng chẳng muốn nói cùng hắn nữa.

Khi hắn định bước vào, ta giơ tay ngăn lại.

Ánh mắt hắn dừng lại nơi ta, dường như thật lâu rồi mới lần đầu xuất hiện tia lo lắng và do dự.

Tựa như… có chút hối hận.

Sau lần ta suýt nữa bị thích khách làm thương, ta cùng vú ra phố mua hoa đăng, muốn thắp một ngọn đèn cầu bình an cho ta và Ngụy Trường Thanh.

Nào ngờ trên phố, lại gặp Thẩm Chiêu Vân.

Nàng đột ngột chắn trước mặt ta.

Hiển nhiên vẫn ôm mối hận lần tranh trâm trước.

Ánh mắt tràn đầy oán độc, chẳng chút che giấu.

Nàng cười lạnh:

“Ngươi tưởng đại ca để ngươi thay ta gả đi, chỉ vì ta chướng mắt tên võ phu nơi thôn dã kia thôi sao?”

Ta không hiểu. Chẳng lẽ… không phải thế sao?

Hay là—ngoài nguyên do ấy, còn một điều khác.

Là Thẩm Dục Châu, giờ đây cũng đã bắt đầu… sợ ta.

Sợ những lời đồn rằng ta là phúc tinh trời ban.

Cho nên muốn sớm đẩy ta đi.

Để chứng minh—không cần dựa vào ta, hắn vẫn có thể vững vàng ngồi trên ghế Thừa tướng.

Suy cho cùng, cũng chỉ có hai nguyên do ấy mà thôi.

Thẩm Chiêu Vân nhìn ta, ánh mắt bỗng mang theo thương hại:

“Thật là đứa ngu ngốc.Phủ tướng quân ấy, thích khách đã đột nhập bao lần rồi.Ngươi vẫn chưa nhìn ra, rốt cuộc là người của ai phái đến ư?”

Ta sững sờ.

Thẩm Chiêu Vân bước tới một bước, ánh mắt rực lên tia hả hê như được báo thù:

“Là đại ca đấy.Thái hậu e dè Ngụy Trường Thanh, người được Hoàng thượng tín nhiệm đặc biệt đưa vào kinh.Đại ca liền chủ động thay Thái hậu giải ưu.*Nếu là ta gả đi, cùng Ngụy Trường Thanh nằm chung giường, cùng sống cùng chết…Dao kiếm không có mắt, chỉ e ta cũng gặp họa.Còn ngươi…”

Nàng cong môi, cười như hoa:

“*Ngươi chết rồi, cha mẹ sẽ không quá đau lòng đâu.Cũng chẳng ai còn nhắc đến, thành tựu hôm nay của đại ca là nhờ ai mà có.Với hắn, ấy là điều cầu còn không được.”

Ta muốn phản bác. Muốn nói—không thể nào.

Dù Thẩm Dục Châu nay có không thương ta nữa, ta cũng là muội muội ruột của hắn.

Hắn không thể nhẫn tâm đẩy ta vào chỗ chết.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, đầu ta lóe lên một hình ảnh—

Tên hắc y nhân đêm qua.

Hắn bịt kín mặt.

Nhưng trong giây lát khi ta thoáng nhìn qua—ta đã thấy đôi mắt ấy.

Sâu thẳm, lạnh lẽo, quen thuộc lạ thường.

Ta bỗng nhớ ra.

Đó là đôi mắt… của Thẩm Dục Châu.

Có lẽ, hắn đã phái người ám sát nhiều lần không thành, rốt cuộc không nhịn được, tự mình ra tay.

Ta lại nhớ đến những lần trước đó.

Những hắc y nhân ấy… dường như đều có điểm quen quen.

Hệt như đám tử sĩ từng được hắn nuôi dưỡng khi ta còn ở Thẩm phủ.

Thân thể ta như rơi dần vào hầm băng.

Ta lại nhớ về đêm đầu tiên ở Ngụy phủ.

Khi chiếc màn giường bị một mũi tên xuyên thủng mà rơi xuống ngay bên ta.

Nếu đêm ấy không có Ngụy Trường Thanh nhanh tay che chở, chẳng màng sinh tử…

Ta, e rằng đã trúng tên mà mất mạng.

Đêm ấy hắn bị kiếm đâm trọng thương.

Một người luyện võ cường tráng như hắn, còn hôn mê nửa tháng, suýt nữa không tỉnh lại.

Thanh kiếm kia có độc, thì tên bắn ra chắc hẳn cũng không sạch.

Mà ta—chỉ là một hài tử bảy tuổi, làm sao sánh nổi thể chất hắn?

Nếu đêm ấy trúng tên, ta đã sớm hóa cát bụi.

Ta đứng lặng trên phố, cả người chỉ còn trơ lại cảm giác tê dại.

Tuyết lại rơi.

Trên phố, người mỗi lúc một vắng.

Nhiều hàng quán đã thu dọn xong.

Thẩm Chiêu Vân sớm đã rời đi, vú dường như đang gọi ta bên cạnh.

Ta không nghe rõ.

Bà lấy khăn tay, ánh mắt đầy xót xa, dịu dàng lau mặt ta:

“A Phù ngoan, đừng khóc nữa, đừng khóc nữa.”

Ta… đã khóc sao?

Không, ta không có.

Ta đã sớm không còn để tâm nữa.

Thẩm gia không cần ta—ta đây cũng chẳng thiết tha họ từ lâu rồi.

Ta ngẩn ngơ nhìn vú.

Khoảnh khắc tiếp theo, trước mắt tối sầm—

Thân thể đổ sụp xuống nền đất lạnh giá.