Tả Tướng Giá Đáo
1
1
Đã ba năm rồi ta chưa gặp Trình Túy Chi, thực ra phủ hắn chỉ cách tiệm ta một con phố.
Nếu không phải cố tình tránh mặt, sao có thể chẳng từng chạm trán?
Nay hắn đột nhiên đứng trước cửa tiệm ta, khiến ta giật mình không nhỏ.
Bên ngoài mưa rả rích không dứt, hắn chỉ đứng chốc lát, chiếc quan bào đỏ thẫm đã bị mưa thấm ướt, biến thành màu huyết dụ.
Tay ta cầm quạt khựng lại hồi lâu, ngơ ngác nhìn hắn, rồi mới hoàn hồn hỏi: “A… Khách quan muốn chọn vật gì?”
Hắn chậm rãi chớp mắt, giọt mưa lăn dài nơi mi mắt, mặt không biểu tình, chỉ nhàn nhạt nói: “Chiếc trâm cài hồng mã não trên tóc nàng.”
Quả thực là đến để mua vật?
Cũng đúng, chuyện xưa đã lâu, chia ly cũng tốt đẹp, hắn lòng ôm chí lớn, có gì mà không buông được?
Ta quay vào sau quầy tìm món đó, tìm hồi lâu chẳng còn chiếc nào giống vậy.
Chợt nhớ ra, mấy hôm trước một thương nhân phương xa đã mua sạch lô hàng ấy.
Hôm nay trời mưa, khách vốn đã ít, không ngờ vụ làm ăn này cũng không thành.
Ta lẩm bẩm quay đầu lại, hắn vẫn đứng trong mưa, khiến người qua đường đều ngoái nhìn.
Nhất là mấy phu xe bên kia đường, để bọn họ thấy, không biết lại thêm lời ra tiếng vào gì nữa.
Ta cười gượng: “Thật xin lỗi, không còn chiếc nào giống cả, hay ngài qua tiệm khác xem thử?”
Trình Túy Chi hơi chau mày, đặt một túi ngân lên quầy: “Vậy ta mua chiếc trên tóc nàng.”
“A? Như vậy không ổn, chiếc này ta đã dùng lâu, ngài muốn tặng người khác, lấy đồ cũ về…”
“Không ngại.”
Thấy vẻ mặt hắn kiên định, ta cũng chẳng tiện từ chối nữa, ai lại không muốn kiếm bạc?
Ta tháo trâm trên tóc xuống, cho vào hộp đưa hắn.
Tưởng hắn mua xong sẽ rời đi, chẳng ngờ hắn lại hỏi: “Có thể mượn một chiếc ô chăng?”
Ngoài trời mưa lớn, hắn nay là Tả Tướng, giữ hòa khí vẫn là hơn.
Nếu không, các phu nhân trong kinh sẽ không dám đến mua đồ, từ sau hòa ly, họ vì thân phận hắn mà e ngại, chẳng dám tiêu bạc ở tiệm ta.
Ta vào phòng lấy ô đưa hắn, hắn tiếp nhận rồi khẽ gật đầu: “Đa tạ.”
Nói xong liền mở ô, bước vào màn mưa, nhìn bóng lưng hắn khuất dần, ta ngẩn ngơ hồi lâu chưa hoàn hồn.
Ta cùng hắn đính hôn năm mười lăm, mười bảy hắn đỗ thám hoa thì thành thân, làm phu thê năm năm rồi hòa ly, nay tròn mười năm.
Ta vốn là con nhà thương, không danh môn thế tộc, phụ thân nói làm ăn phải có chỗ dựa quan trường.
Nhà huyện lệnh Trình tuy nghèo, nhưng con trai là nhân tài hiếm thấy, tuổi trẻ đã bái nhập môn hạ lão sư Lưu danh vọng.
Có Lưu thái phó giúp đỡ, tất như hổ thêm cánh, nhưng quan trường qua lại vẫn cần bạc tiêu xài.
Nhà họ Trình chẳng thể trợ giúp Trình Túy Chi phương diện ấy.
Bởi vậy, phụ thân ta không tiếc bạc vàng, gả ta vào mối lương duyên chẳng môn đăng hộ đối này.
Hắn đoan chính nghiêm khắc, giữ lễ tiết, mang phong cốt nho gia như bước ra từ sách vở.
Còn ta từ nhỏ theo phụ thân bôn ba thiên hạ, lăn lộn chốn thương nhân, quen sống phóng khoáng, là kẻ thô lỗ do bạc đúc nên.
Khi ta và Trình Túy Chi thành thân, ngoài kia đều chê mùi tiền nhà họ Họa làm ô uế cửa nho của họ Trình.
Có lẽ vì để đấu khí, ta với hắn khắc khẩu đủ điều, nhẫn nhịn suốt năm năm mới dứt.
Nay nghĩ lại cũng thấy nực cười, tranh giành gì thứ hư danh ấy, vô ích mất năm năm thanh xuân.
2.
Buổi tối dùng bữa, sắc mặt cha mẹ đều chẳng tốt lành.
Mẫu thân đặt mạnh đũa lên bàn, cơn giận nén bấy lâu rốt cuộc bộc phát:
“Vì hắn làm quan, chuyện nói mối vốn đã khó, chờ tận ba năm mới có người ngỏ ý, hắn lại chọn đúng lúc này xuất hiện làm gì, khoe khoang chăng? Chỉ một buổi chiều, ngoài kia đồn đãi ra sao rồi!”
Ta thản nhiên ăn cơm: “Chỉ đến mua đồ thôi, là mấy phu xe bên kia lắm chuyện, cần trị cho chừa thói nói xấu người khác.”
Mẫu thân hít sâu một hơi, trừng mắt nhìn phụ thân: “Họa Doanh hôm nay rơi vào tình cảnh thế này, đều là do ông! Ngày trước cứ khăng khăng gả con cho quan gia làm gì!”
Phụ thân ta vì chuyện này vẫn luôn canh cánh trong lòng, cúi đầu lặng lẽ ăn cơm, không nói một lời.
Thực ra việc này cũng chẳng trách được ai, năm xưa chính là ta vừa gặp Trình Túy Chi đã mê muội tâm thần.
Quen thấy thói trơn tru khéo miệng của giới thương nhân, ta liền cảm thấy người như hắn – dè dặt nghiêm cẩn – thật là khác biệt.
Song ở bên lâu rồi mới hiểu, người này như khối băng, dù có ủ ấm bao nhiêu cũng chẳng tan, nhìn từ xa còn thấy hay.
Trách cũng chỉ trách ta khi ấy còn non dại, kiến thức nông cạn, nay nghĩ lại lòng đã nguôi.
Chỉ là lúc đó ta rất hiếu kỳ, người như hắn, rốt cuộc sẽ để tâm đến điều gì?
Ta có thể vì vài lạng bạc mà tranh giành đỏ mặt tía tai với người khác.
Còn hắn dường như chưa từng thất thố, cả đời sống trong khuôn phép nghiêm ngặt.
Năm ấy giặc cướp tràn vào thành, bắt cha hắn làm con tin, ta và mẹ hắn đau khổ ôm nhau khóc, mà hắn sắc mặt chẳng đổi, dẫn quân vây giặc, bình tĩnh cứu cha trở về.
Lại nói đến lúc ta đề nghị hòa ly, hắn chỉ khựng lại chốc lát, liền phân tích thiệt hơn, rồi khi ta kiên quyết, hắn cũng thuận theo.
Nghĩ đến hai chữ “thất thố”, tay ta gắp đồ ăn cũng ngưng lại, hôm nay hắn thật khác mọi khi – đường đường là Tả Tướng, lại ăn mặc lôi thôi thế kia, còn ra thể thống gì?
3.
Lời đồn trên phố Trường An đến nhanh như gió, mà tan cũng chẳng chậm là bao.
Những lời ấy, lỗ tai ta đã sắp mọc kén.
“Nàng ta giờ thân phận chẳng xứng xách giày cho nhà họ Trình!”
“Tả Tướng ắt phải để ý đến tiểu thư nhà nào, mới mua trang sức tặng riêng như thế!”
“Chẳng lẽ lại giở trò gì, con gái nhà thương luôn có mấy thủ đoạn chẳng sạch sẽ.”
Nói tới nói lui, cũng chỉ là bảo ta không xứng với Trình Túy Chi, may thay ba bữa năm hôm rồi cũng lắng dịu.
Sau khi gió lặng mây tan, tự nhiên lại có người đến cầu thân.
Người đến hôm nay, ta nhìn thuận mắt.
Hắn tên là Tống Lận, nhà buôn dược liệu, tiệm thuốc mở khắp nơi, còn có mấy chiếc thương thuyền của riêng mình.
Người trông sạch sẽ gọn gàng, lời nói dễ nghe, rất mực ôn hòa.
“Tiểu sinh chỉ biết sơ về dược thảo, việc buôn bán chẳng giỏi, đâu được như Họa nương tử thông thạo bao nhiêu lối.”
Ta xưa nay vốn bị người xem thường, nay được khen một câu, mặt cũng nóng bừng.
“Ta cũng chỉ là bắt chước người khác, thấy sao làm vậy thôi.”
“Ấy là có thiên tư đấy, Họa nương tử nếu chẳng gan dạ tinh tường, sao có thể đứng vững giữa phố Trường An?”
Chúng ta đang chuyện trò hợp ý, chẳng ngờ đúng lúc ấy người tới trả ô lại đến.
Trình Túy Chi vẫn vận y nguyên bộ quan phục đỏ thẫm bắt mắt, đứng thẳng ngoài cửa tiệm, tay cầm chiếc ô dầu màu chàm của ta.
Tống Lận thoáng thấy y phục quan viên, nụ cười thân thiện liền cứng lại trên mặt.
Lời đồn vừa lắng xuống, hắn lại xuất hiện, nay trên phố chẳng chỉ có mấy phu xe, kẻ qua người lại đều rướn cổ hóng chuyện.
Chẳng khác nào đem ta ra giữa lửa mà nướng, có lẽ mẫu thân nói chẳng sai – hắn là tới khoe khoang, muốn chứng minh rằng sau khi bỏ ta, hắn có thể bay cao bay xa.
Ta vội vàng đứng dậy nghênh đón, mong hắn sớm rời đi: “Trình đại nhân thật là khách sáo, chỉ một chiếc ô thôi, hà tất phải thân chinh trả lại?”
Hắn trầm giọng đáp: “Có mượn ắt phải có trả.”
Ta cười gượng hai tiếng: “Vậy thật là làm phiền đại nhân, lẽ ra phải mời dùng chén trà, chỉ là hôm nay ta có khách…”
“Không sao, ta ngồi bên cạnh uống trà cũng được.”
Ta chỉ khách sáo nói vậy, đâu ngờ hắn lại xem là thật, ngang nhiên bước vào chẳng ngó ai.
Tống Lận thấy thế, đâu còn dám ở lại, vội vã đứng lên: “Quả là chẳng đúng lúc, Họa nương tử bận việc, vậy hôm khác ta lại đến.”
Dứt lời, hắn quay đi, chẳng buồn ngoảnh lại.
Ta tức đến thở mấy hơi mới rót chén trà, đặt mạnh bên tay Trình Túy Chi: “Trà nguội khó uống, mời đại nhân dùng lúc còn nóng.”
Hắn nâng chén nhấp một ngụm, rồi đưa cho ta cái bọc nãy giờ vẫn xách trên tay: “Lễ tạ vì mượn ô.”
“………”
“Ngày trước nàng từng nói, người ai cũng thích được tặng lễ.”
“………”
Thấy ta lặng thinh, hắn lại mở lời: “Là y phục do Ý Nhân Các làm, ta báo số đo cũ của nàng…”
Hắn nhàn nhạt đưa mắt nhìn ta từ đầu đến chân: “Xem ra cũng chẳng khác xưa, hẳn là vừa người.”
Tai ta nóng ran, mới chỉ ba năm mà thôi, chẳng lẽ Trình Túy Chi nay đem cả lễ nghĩa liêm sỉ đặt dưới chân mà giẫm rồi ư?
4
Trình Túy Chi, người này, mới nhìn qua quả là một vị lang quân khó tìm trên đời.
Song khi chung chăn gối rồi, ta lại hoài nghi kẻ nằm bên là người hay quỷ.
Phàm là nhân thế đều có thất tình lục dục, mà hắn dường như là một vỏ xác trống rỗng.
Vì cớ đó, ta đặc biệt tìm đến một vị lão đạo để thỉnh giáo: “Ta hoài nghi trượng phu ta chẳng phải phàm nhân.”
“Cớ sao lại nghĩ thế?”
Một câu ấy như gió khơi dậy trăm ngàn hồi ức trong tâm trí ta.
Năm ấy hắn cuối cùng cũng thăng lên chức Trung Thư Lệnh, về nhà cũng chỉ nhàn nhạt nói một tiếng.
Cùng năm đó, một vị đồng môn hay lui tới bàn việc chẳng may bệnh mất, hắn cũng chẳng rơi lấy một giọt lệ.
Chỉ đến tiễn tang một phen, rồi lại trở về cuộc sống khuôn mẫu ngày ngày như cũ.
Ngày tháng đem gì tới, hắn liền tiếp nhận, tốt hay xấu cũng chẳng lộ ra nửa phần.
Ta nhìn lão đạo, cẩn trọng kể rõ:
“Tựa như một khôi rối gỗ, mỗi ngày giờ nào làm gì đều đúng mực, chưa từng có sai lệch.”
“Có chuyện vui cũng chẳng thấy hoan hỷ, có chuyện buồn cũng chẳng buồn bã.”
Lão đạo xòe tay thở dài, ta cắn răng đặt lên bàn một thỏi bạc.
“Về sau, kéo hắn đến rừng đào Tây Giao dạo vài vòng, trừ tà xua uế.”
“Tuyệt đối đừng để hắn một mình làm việc.”
“Nhất là phải cố ý chọc giận hắn, rồi đem phù chú này đốt thành nước cho hắn uống.”
Ta đều cẩn thận ghi nhớ từng lời, trở về liền quyết chí tìm cớ gây sự với Trình Túy Chi.
Giờ Thìn, hắn lẽ ra đang ở thư phòng, nơi ấy trong phủ ai cũng kiêng dè không dám bén mảng.
Ta một mạch tới đó, trước ánh mắt kinh ngạc của tiểu đồng ngoài cửa, đẩy cửa mà vào.
Hắn ngẩng đầu khỏi quyển sách, ánh mắt ấy khiến ta lạnh cả sống lưng, nhưng đành vờ như không, ho nhẹ mấy tiếng để trấn tĩnh: “Gần đây rảnh rỗi, ta cũng muốn tìm chút sách mà đọc.”
“Hảo.”
Không ngờ hắn chẳng giận, chỉ đáp một tiếng rồi cúi đầu tiếp tục xem sách.
Ta bắt đầu lục lọi loạn cả giá sách, hắn bên kia vẫn ngồi đoan chính không nhúc nhích.
Ta cố ý thở dài thật lớn: “Ai da! Sách này thật chẳng có thú gì.”
Dứt lời, ta bước đến, “bịch” một tiếng ngồi đối diện, bắt đầu lật tung đống vật phẩm trên án thư của hắn.
Rốt cuộc hắn cũng ngẩng đầu, ánh mắt lặng lẽ nhìn ta.
Kỳ thực chân ta dưới án đã run lẩy bẩy chẳng còn dáng vẻ gì.
Ta nhặt lên một nghiên mực, giả vờ mừng rỡ giơ lên: “Nghiên này chắc nịch, đem đập hạt đào hẳn là hợp.”
Một thư sinh chính trực, sao có thể chịu nổi kẻ khác động vào thư án của mình, lại còn lấy nghiên mực quý mà đập hạt?
Chỉ cần hắn nổi giận, ta sẽ đem phù thủy hòa nước, lấy cớ xin lỗi mà dắt hắn ra rừng đào.
Ta nín thở dòm hắn, thế nhưng mày hắn chẳng chau một nét, chẳng rõ có giận hay không.
Hắn chỉ nhàn nhạt lấy lại nghiên mực trong tay ta: “Dễ tổn thương tay, dùng kềm thì hơn.”
Ta đờ người nhìn hắn, chỉ biết cảm thán: yêu khí trên người hắn thật là ghê gớm!
Ta chỉnh lại tư thế, khi thì ăn bánh làm rơi vụn đầy án thư, khi thì hỏi trâm cài có đẹp không, khi lại nhảy lên ghế dài bên cạnh lăn lộn, khi lại chồng sách cao ngất trời.
Cuối cùng cũng đuối sức, nằm vật trên ghế thở không ra hơi, còn hắn thì lần lượt đối đáp, thần sắc không thay đổi.
Chỉ bất chợt nhẹ nhàng nói: “Đừng ngủ trên ghế dài, dễ nhiễm phong hàn.”
5.
Ta xếp bằng ngồi dậy, giả vờ tức giận: “Trình Túy Chi! Ngươi thực chẳng nhận ra ta đang nổi giận sao?”
Rốt cuộc hắn cũng đặt sách xuống, nghiêng đầu nhìn ta: “Vì cớ gì?”
Ta moi óc tìm mãi chẳng ra lý do thỏa đáng: “Ngươi thử nói xem?”
Hắn trầm ngâm giây lát, ánh mắt điềm đạm nhìn ta: “Hôm nay nàng đích thực có chỗ khác lạ, nếu có điều gì, cứ nói thẳng là được.”
Ta nghẹn lời hồi lâu, rốt cuộc hậm hực nói: “Người ta phu thê đều cùng nhau ngắm hoa du xuân, còn ngươi thử xem, từng đưa ta đi đâu chưa?”
Hắn khẽ chau mày, liền đứng dậy: “Vậy thì hôm nay đi nhé?”
Thôi thì liều một phen, kẻ hấp hối cũng còn mong cứu chữa.
Ta dẫn hắn đến rừng đào, đúng lúc xuân sắc tràn trề, từng chòm hoa đào nở rộ rực rỡ.
Ta vốn rất ít khi cùng Trình Túy Chi du ngoạn.
Một là vì mỗi người đều có bận rộn riêng.
Hai là vì ta sợ sánh bước cùng hắn nơi đông người, lại phải nghe những lời như “không xứng”.
Chuyến này quả thực không đúng thời điểm, lại vừa khéo gặp phải Lưu Thái phó dẫn môn sinh du xuân.
Bên cạnh còn có ái nữ của Lưu Thái phó, chính là người mà thiên hạ vẫn khen là trời sinh một đôi với Trình Túy Chi.
Hứng thú đang cao của ta phút chốc sụt xuống đáy, liền cúi đầu ngắm nghía lại y phục bản thân.
Phu nhân nhà quan trọng lễ mạo kín đáo, may mà hôm nay ta không mặc gì quá diễm lệ.
Tiểu thư nhà họ Lưu vĩnh viễn như hoa ngọc lan tinh khiết, nàng mỉm cười nhẹ nhàng, vẫy tay mời Trình Túy Chi bước tới.
“Phụ thân đã sai người đến phủ ngài mời, chẳng ngờ nay lại hữu duyên gặp mặt, hôm nay thi thơ nếu không có ngài, sợ rằng sư huynh Phương sẽ bại mất.”
Trình Túy Chi ôn hòa đáp: “Nàng vẫn là người xuất chúng, dù có ta cũng chưa chắc thắng được.”
Lưu Thái phó nhìn Trình Túy Chi bằng ánh mắt tán thưởng, nhưng khi ánh mắt dừng nơi ta, liền lạnh tựa sương giá.
Ông vốn chẳng thích ta, ngay từ đầu lúc bàn chuyện hôn phối với Trình Túy Chi, ông đã cực lực phản đối.