Ta Tự Bán Mình

Ta chưa kịp lên tiếng, hắn đã hét lên một tiếng:

"Đại cô nãi nãi về rồi! Đại cô nãi nãi về rồi!"

Có lẽ cả nửa Kinh thành đều nghe thấy.

Một vị đại cô nãi nãi lợi hại đến mức nào, lại chọn ngày Đông Chí về nhà thăm cha mẹ.

Tiếng hét của hắn khiến những con quạ đen ẩn mình trong bóng tối cũng phải giật mình bay lên.

Một đoàn gia nhân ào ào chạy ra, dẫn đầu là một người trông như quản gia.

Nhìn ai ông ta cũng cười, nụ cười đầy nếp nhăn như một tiêu chuẩn bắt buộc của nghề quản gia.

Nhưng miệng ông ta cười quá lớn, khiến ta hơi sợ.

Ta đã không phạm pháp, cũng chẳng làm gì sai trong hai năm qua, sao họ lại cười ghê rợn như vậy?

Nhưng khi bước vào trong phủ, thật ra không như ta tưởng tượng là xa hoa lộng lẫy.

Mọi thứ đều tinh tế, giản dị mà tao nhã.

Phủ Hộ bộ Thượng thư, nơi quản lý tiền bạc, lại khiêm tốn thế này, thật không hợp lẽ.

Đi qua cổng chính, dọc theo hành lang, ta nhận ra kiểu kiến trúc sân vườn ở Kinh thành - vuông vắn và ngay ngắn.

Sân trước dùng để làm việc, còn sân sau là nơi ở.

Nhưng khi ta chưa kịp vào sân sau, đã có người chắn trước cửa nguyệt môn.

Nhiều năm không gặp, có người vẫn phong thái như lan, cốt cách hơn xưa.

Còn có người dù đã cố tình chỉnh trang, nhưng khuôn mặt vẫn xấu xí, nhếch nhác.

Ta không ngờ người đầu tiên bước ra đón ta lại là hắn.

Có lẽ hắn vừa ở trong phòng, trên người chỉ mặc một bộ áo gấm trắng, thắt lưng ngọc bạch tinh xảo.

Bên hông còn đeo một miếng bích ngọc, khắc nút thắt như ý, trông vừa đẹp vừa tinh tế.

Hắn nhíu mày, đôi mắt đào hoa hơi híp lại, nốt ruồi nơi khóe miệng vẫn quyến rũ như xưa.

Năm tháng luôn khoan dung với mỹ nhân, hắn gần như chẳng thay đổi chút nào.

13

Ta khẽ nhếch khóe miệng, cao giọng gọi:

"Đại lang quân."

Nói về nhà họ Ôn, người mà ta ít quen biết nhất chính là hắn.

Ta có thể gọi Nhị ca, Tam ca, nhưng làm sao cũng không thể thốt nên hai chữ "Đại ca".

"Sao đây? Nay mới nhớ đường về thăm nhà à?"

Hắn nghiến hàm, lời nói mang đầy gai nhọn.

"Vâng, đã là nhà mẹ đẻ, ta muốn về lúc nào chẳng được?"

Ta đáp, lời không mềm không cứng.

Ta vừa bước chân vào nhà, nào đã gây chuyện gì với hắn, sao hắn lại nổi giận với ta?

Ta cũng thấy oan ức lắm!

"Xem ra đã gả đi rồi, gan cũng lớn hơn, dám cãi lại. Vậy tên phu quân Gâu Gâu của nàng đâu?"

"Nhà chỉ có hai vợ chồng ta, nếu cả hai cùng đi thì ai ở nhà trông con?"

Phu quân Gâu Gâu ư? Đúng là trí nhớ tốt!

Hắn nhíu mày, trông có vẻ rất mệt.

Thực lòng ta không muốn đấu khẩu với hắn, nhưng hai chữ "trung thần" cứ như một lời nguyền, luôn phá tan sự nhẫn nhịn của ta chỉ trong chớp mắt.

"Nàng sống thế nào? Sao trông đen nhẻm, gầy nhom vậy?"

Cuối cùng, hắn cũng hỏi một câu với thái độ ôn hòa.

Ta gật đầu, ngoài việc thiếu vắng hắn, cuộc sống của ta ở đâu cũng tốt cả.

"Còn ngài thì sao? Có tốt không?"

"Như nàng thấy đó, nay ta là Hộ bộ Thượng thư, có gì mà không tốt?"

Cũng phải, hắn giờ làm điều mình muốn, không ai ép buộc được hắn nữa, vậy có gì mà không tốt?

"Ta vào hậu viện thăm A thúc, A thẩm một chút."

Ta đã là đại cô nãi nãi của nhà họ Ôn, tiếp tục gọi là A thúc, A thẩm có vẻ không phù hợp nữa.

"Đi đi!"

Ta xoay người bước vào trong, đám gia nhân cứ như áp giải tù nhân mà bám sát ta, sợ ta chạy mất.

Ta đã đến tận nơi này rồi, còn có thể chạy đi đâu?

"Bảo Ngân! Con ơi, cái đồ nghịch tử trời đánh này, mau lại đây để ta xem mặt con!"

A thẩm đã có phần trắng trẻo hơn, chỉ là mái đầu lại thêm nhiều sợi bạc, thân hình gầy gò đi.

Bà năm nay cũng chỉ ngoài năm mươi, nhưng đã mang dáng vẻ của một bà lão hiền hậu.

Bà mặc áo dài màu đen, khoác áo choàng viền lông hồ ly trắng, trên trán đính một viên hồng ngọc to bằng trứng chim bồ câu.

Ta vội chạy đến quỳ trước mặt bà, không dám ngẩng đầu, không dám nói lời nào, để mặc bà nhẹ nhàng đ.ấ.m vào vai ta.

Thời gian quả là đáng sợ, sống với nhau đủ lâu, dù không có huyết thống cũng có thể sinh ra tình thân.

A thẩm đây chẳng phải chính là mẹ của ta sao?

Một nữ nhi mất liên lạc suốt hai năm, bị mắng chửi, bị đánh vài cái, đã là nhẹ rồi.

"Cái đồ nghịch tử, thật muốn dọa c.h.ế.t ta và A thúc con phải không?"

"A thẩm, con sai rồi. Sau này không dám nữa, người cứ mắng, cứ đánh đến khi nào hài lòng thì thôi."

Ta nắm lấy tay bà, đặt lên n.g.ự.c mình, cố nén nước mắt nhìn bà.

Nhưng bà lại kéo ta vào lòng, khóc đến nước mắt giàn giụa.

"Con đấy, nghịch tử ơi, thật muốn ép ta và A thúc con c.h.ế.t sao? Đại lang của con phái người đến Biện Kinh đón con, nghe nói con về quê, lại cử người tìm đến tận quê. Đi khắp mọi nơi có thể tìm, đều không thấy bóng dáng con. Chúng ta cứ ngỡ con đã c.h.ế.t ngoài đó rồi, ai ngờ, cái đồ nghịch tử này còn biết đường về nhà!"

Thì ra đã từng đi tìm ta sao?

Vậy tại sao ban nãy lại nghiêm mặt hỏi ta về "phu quân Gâu Gâu"?

Tại sao ta còn nghiêm túc bịa chuyện?

"A thẩm chẳng lẽ không biết con là loài khỉ hay sao? Sao dễ c.h.ế.t được thế? A thẩm tuyệt đối đừng tức giận vì một con khỉ vô dụng như con, thật không đáng đâu. Chờ các ca ca về nhà chẳng phải sẽ lại đánh con sao?"

Ta đứng lên ôm lấy bà, lắc mạnh.

"Con định làm gấu lay cây sao? Còn không mau thả ra? Sắp bị Con lay gãy cả xương rồi."

Ta vội ngừng lại, áp cằm lên vai bà.

"A thẩm, người không biết con nhớ mọi người đến nhường nào đâu."

Nhưng lúc nào cũng có lý do để không thể về nhà, vì ta chưa đủ can đảm để chấm dứt hy vọng.

Ta chưa đủ dũng khí để đối diện.

"Đã nhớ sao giờ mới chịu về? Con xem con đã gầy gò thế này rồi, cằm nhọn đến mức có thể đ.â.m c.h.ế.t người. Giờ về rồi, A thẩm nhất định sẽ vỗ béo cho con, trắng trẻo tròn trịa lại."*

Bà vỗ vỗ lên lưng ta, vừa ấm áp vừa khiến lòng ta yên ổn.

Quả không sai khi nói, ánh trăng nơi quê nhà luôn sáng nhất.

Có nhà thật tốt.

"Trời lạnh rồi, vào trong nhà thôi. Con sẽ không đi nữa, sau này ngày còn dài, A thẩm muốn chăm con thế nào cũng được."*

Ta dìu bà vào nhà, cởi áo choàng, đưa bà lên giường.

Trong phòng đang đốt địa long, hơi ấm phả vào mặt.

Một tỳ nữ nhận lấy áo choàng của ta.

A thẩm kéo ta lên giường.

Ta nhìn thấy một thiếu phụ đứng đó, tuổi nhỏ hơn ta một chút, mặt dài, mắt hạnh nhân, da hơi ngăm, môi nhỏ như cánh sen.

Nàng búi tóc phu nhân, trang phục và khí chất toát lên là người của chủ nhà.

Ta không biết nàng là ai, không dám tùy tiện bước lên giường.

"Đây là Huệ nương, tức phụ của Nhị lang, năm ngoái vừa thành thân."

Ta vội cúi người hành lễ, gọi một tiếng "Nhị tẩu", nàng lập tức đưa tay đỡ ta dậy.

"Muội về nhà mẹ đẻ chính là khách quý nhất, cần gì đa lễ? Mau ngồi xuống đi! Cả nhà vẫn luôn mong nhớ muội, không ngờ hôm nay muội lại trở về. Ta đã cho người sang Hoài Vương phủ đón Bảo Châu rồi, nếu muội ấy không ở trong cung, nhiều lắm hai khắc nữa là đến. Lúc đó, muội hãy chuẩn bị tinh thần mà dỗ dành muội ấy, chắc chắn lại thêm một trận náo loạn đấy!"

Nhị tẩu vừa nói vừa cười, quả là một người thẳng thắn, hành xử đoan trang, hẳn là được dạy dỗ rất tốt. Nhị ca tính tình trầm lặng, cưới được người vợ như vậy quả là phù hợp.

"Bảo Châu thế nào mà lại thành Vương phi được?"

Ta không từ chối nữa, bước lên giường ngồi xuống, nắm tay kéo Nhị tẩu ngồi cùng.

"Muội ấy đúng là khiến người ta không được yên tâm. Đến khi cả nhà biết chuyện, muội ấy đã mang thai rồi. Đại ca trực tiếp trói Hoài Vương đưa vào cung. Hoài Vương tuổi tác chỉ kém Nhị ca hai tháng, bị Thánh thượng cầm roi quật cho một trận nên thân, rồi phải quỳ trên đại điện ba ngày liền. Thánh thượng thấy không đành lòng, bèn triệu Đại ca vào cung thương lượng, cuối cùng mới định xong hôn sự này. Muội đừng lo lắng cho Bảo Châu, giờ bụng muội ấy đã có em bé, ai dám làm gì được muội ấy chứ?"

A nương nói với vẻ trách móc, nhưng giọng điệu lại lộ ra niềm tự hào.

Bảo Châu gả vào một gia đình tốt như vậy, quả là khiến người ta vui mừng.

"Muội ấy đâu phải vì có thai mới được chiều chuộng như thế. Hoài Vương đối với muội ấy đúng là nâng niu như báu vật, nhìn muội ấy chẳng khác nào nhìn tròng mắt. Mà tròng mắt thì còn có hai bên, chỉ mình muội ấy là được cưng chiều như vậy. Hoài Vương vốn trấn thủ Liêu Bắc, nhưng vì lo Bảo Châu sắp sinh nên cứ hoãn mãi ngày rời kinh. Bây giờ Liêu Bắc trở về, Hoài Vương e là muốn đưa Bảo Châu đi cũng không dễ nữa. Ba huynh trưởng của muội vì chuyện Bảo Châu chưa thành thân đã có thai mà không vừa lòng với Hoài Vương, ngày nào cũng xúi giục Bảo Châu đuổi Vương gia đi. Nay xem ra, Liêu Bắc chắc phải đổi tướng quân rồi." Nhị tẩu nói.

Ta đặt tên nàng ấy là Bảo Châu, chỉ mong nàng ấy sau này được gả cho người thật lòng yêu thương, đối xử tốt với mình. Nay gặp được người như vậy, ta đã thấy mãn nguyện.

"Đại ca của muội thật là, lớn tuổi như vậy mà vẫn chẳng ra dáng gì. Vương gia đối với Bảo Châu tốt hết lòng hết dạ, đi đâu tìm được một phu quân văn võ song toàn như vậy? Còn không biết thỏa mãn?" A nương cười mắng.

Tỳ nữ bưng trà và điểm tâm lên, A nương cầm một chiếc bánh đào hoa đưa cho ta.

Ở Biện Kinh, ta từng rất thích món này, mỗi ngày đều phải ra Tường Hòa Trai xếp hàng mua.

"A nương chắc không biết, họ là ghen tỵ đấy! Dù gì cũng là người lớn tuổi cả rồi, nhưng lại không ngờ muội muội nhỏ nhất trong nhà lại nhanh chân hơn, không chỉ gả trước mà còn có thai trước. Chuyện này làm sao họ chịu nổi? A nương, ghen tỵ dễ khiến người ta trở nên xấu xa, người nói xem có đúng không?"

Ta cắn một miếng bánh đào hoa, hương vị vẫn như xưa, nghĩ đến cảnh họ làm khó em rể, rồi lại đi xúi giục muội muội, không nhịn được liền bật cười.

A nương suy nghĩ một lát, cũng không nhịn được mà cười thành tiếng.

Nhị tẩu cầm khăn tay che miệng, vai không ngừng run lên.

Đám tỳ nữ đứng hầu cũng cúi đầu, mím môi cười khúc khích.

Ba nam nhân đã lớn tuổi nhưng vẫn ghen ghét người khác, bản thân không cố gắng mà lại đố kỵ người ta, không đáng cười lắm sao?

"Nữ nhi của ta đã về rồi sao?"

Ngoài cửa vang lên giọng nói của A thúc, ta vội vàng bước xuống kháng, quỳ gối ngay ngắn dưới đất.

"Vâng, nữ nhi bất hiếu Bảo Ngân đã trở về."

A thúc bước vào, dáng người vẫn như xưa nhưng tinh thần rất tốt. Ông cũng để râu, thấy ta quỳ, liền đưa tay đỡ ta đứng lên.

"Về là tốt, về là tốt rồi, A thúc cứ tưởng đã để lạc mất con. Sao trông gầy thế này?"

Có lẽ trong mắt cha mẹ, dù béo thế nào cũng thấy gầy nhỉ?

Ta dìu A thúc lên giường, ông xếp bằng ngồi xuống, gọi ta lên giường ngồi cạnh. Ta liền quỳ ngồi bên ông, kể sơ qua những việc đã trải qua trong hai năm qua. Thực ra cũng chẳng có gì đáng nói.

"Đi qua nhiều nơi như vậy, coi như đã thấy được thế giới bên ngoài, chắc hẳn là đã chịu không ít khổ cực. Từ nay ở nhà yên ổn, bầu bạn cùng ta và A thẩm là được rồi!"

A thúc xoa đầu ta. Ta đã là nữ nhân đã hai mươi lăm rồi, nhưng vẫn có người yêu thương, cưng chiều, quả thật là phúc khí lớn. Phải không nào?

"Vâng, từ nay con sẽ không đi xa nữa, ở nhà an tâm bầu bạn cùng A thúc, A thẩm."

"Con ăn bánh đào hoa chưa? Không phải con thích nhất món này sao? Ngày nào cũng xếp hàng mua, ăn cùng trà đào, một hơi con có thể ăn hết bốn, năm cái."

"Vừa ăn xong thì A thẩm đến, nhanh để con ăn thêm vài miếng điểm tâm uống chút trà, chứ đi xa ngoài kia làm gì có đồ ăn hợp khẩu vị như vậy?"

A thẩm đưa chén trà cho ta.

Ta vừa uống trà, vừa ăn ba cái bánh đào hoa, A thẩm  liền ngăn lại, sợ ta ăn nhiều quá lát nữa sẽ không ăn được cơm.

Nhị ca và Tam ca bước vào. A thúc không cho ta xuống giường hành lễ, bọn họ cũng không được hưởng đặc quyền lên giường, tỳ nữ phải mang hai chiếc ghế vuông cho họ ngồi.

Nhị ca năm ngoái thi đỗ Thám hoa, hiện đang làm việc tại Hàn Lâm viện. Nhưng hắn thích biên soạn sử sách, kiểu như bị mê đắm vậy. A thúc nói không ép buộc hắn, hắn thích gì thì làm đó.

Nhị ca vẫn giữ vẻ ôn hòa nhã nhặn như xưa. Người nhà họ Ôn ai cũng sinh ra đẹp đẽ, Nhị ca lại hay cười, nụ cười rất dịu dàng, nói năng không nhanh không chậm, khiến người đối diện cảm thấy như tắm trong gió xuân.

Tam ca thì giống A thúc hơn, cao ráo, vạm vỡ, tính tình thật thà. Là người duy nhất trong nhà họ Ôn không thích đọc sách. Hiện hắn đang làm việc tại Bộ Công, bận rộn xây dựng cung điện cho Thánh thượng. Điều này ta rất ngưỡng mộ.

"Có phải thất vọng về Tam ca rồi không? Rốt cuộc lại làm một anh thợ nề."

Tam ca xoa sau đầu, cười ngượng nghịu.

"Đệ không đồng tình đâu, Tam ca nói thợ nề, nhưng là người có thể xây dựng cung điện uy nghi lẫm liệt, những khu vườn đẹp như tranh vẽ. Người khác nghĩ cũng không ra, mà Tam ca lại làm được. Nhìn xem, lợi hại đến nhường nào?"

Tam ca nghe xong mắt sáng bừng, khẽ mỉm cười đầy tự hào.

Những lang quân nhà họ Ôn, bất kể làm việc gì, nhất định đều là người giỏi nhất, đến mức người khác chỉ có thể ngước nhìn mà thôi.