Ta Nhận Nhầm Con Trai Rồi

1

Sáng sớm hôm ấy, khi ta nhận được thư hòa ly, trời còn chưa sáng hẳn, trời xanh biếc, núi xa chìm trong làn sương mỏng, khó bề nhìn rõ.

Ta thu dọn hành trang, trước khi rời đi, nghĩ tới nghĩ lui, bèn rẽ đến gian phòng nơi Tạ Tử Dự ở.

Khi ấy còn chưa đến giờ Mão, trong hầu phủ người hầu buổi sớm cũng thưa thớt, lúc ta bước vào phòng, người bên trong còn đang say ngủ.

Rèm lụa khẽ lay động, ta tiến gần thêm chút nữa, tim đập vô cớ có phần nhanh hơn.

Năm xưa ta thoát chết, sinh hạ A Dự chưa đầy ba tháng, mẹ chồng đã bế hắn đi, miệng thì nói để ta an dưỡng thân thể, nhưng ta biết bà chê ta xuất thân thương hộ, sợ ta làm hư đứa đích tử của hầu phủ.

Phu quân Tạ Tông Cẩn chỉ đứng một bên lặng lẽ nhìn, chẳng hề ngăn cản.

Cuộc hôn sự này vốn là bởi phụ thân ta từng có ân với Tạ gia, dựa vào hôn thư, mới khiến ta được gả vào hầu phủ cao quý.

Bao năm qua, ta quản lý gia sự, hầu hạ mẹ chồng, Tạ Tông Cẩn đối đãi ta cũng xem như ôn hòa, nhưng bên trong sự ôn hòa ấy, là hờ hững lạnh lùng.

Ta từng nghĩ, cuộc đời cứ thế miễn cưỡng trôi qua cũng được, cho đến ngày hắn nạp thiếp vào phủ — đó là người trong lòng hắn từ thuở nhỏ — hắn nâng niu hết mực, trân trọng không gì sánh được.

Ta đã từng thấy dáng vẻ hắn khi thật lòng yêu thương một người, cuối cùng mới chịu đoạn tuyệt tâm tư, mở miệng xin hòa ly.

Hắn cũng bình thản đáp ứng.

Chỉ là những năm ấy, ta cùng A Dự gặp mặt chẳng nhiều, tình cảm nhạt nhòa, đôi khi chạm mặt cũng không mấy vui vẻ, hắn chắc hẳn sẽ chẳng chịu theo ta rời đi.

Dẫu nghĩ vậy, ta vẫn nhẹ tay lay tỉnh hắn, khẽ gọi: “A Dự, A Dự.”

Người vốn còn đang say ngủ chợt mở mắt, thấy là ta, ánh mắt còn mơ màng thoáng hiện vẻ nghi hoặc.

Trong phòng không đốt đèn, ánh sáng nhàn nhạt ngoài cửa sổ phác họa gương mặt non nớt

của hắn, ta chẳng nhìn rõ biểu cảm hắn, tưởng hắn sẽ kêu to nên đã chuẩn bị đưa tay bịt miệng, nào ngờ, hắn không hề kêu gọi.

Trong lòng ta bất giác sinh ra vài phần vui mừng, thu ánh mắt lại, dịu giọng dỗ dành:

“A Dự, Dương Châu đất đai trù phú, tuy chẳng bằng hầu phủ cao quý, nhưng giàu sang tự

tại. Mùa hạ có thể dạo hồ, mùa đông thưởng mai, lại còn có ngỗng muối, mì chần tơ, vịt bát bảo nhồi… Con theo nương về Dương Châu, được chăng?”

Con người chung quy đều có lòng riêng, thiếp thất của Tạ Tông Cẩn đã có thai, chẳng bao

lâu nữa sẽ được nâng làm chính thê, nếu hắn ở lại phủ, dù là đích tử, ngày sau chỉ e chẳng dễ sống.

Thân là mẹ, chẳng thể yên lòng.

Nhưng ta cũng nhớ rõ, A Dự chẳng thích ta, người mẹ này.

Từng có một lần, hắn đọc sách ở gia thục phủ Quốc Công, thư đồng của hắn chạy về báo quên mang sách bút, ta vội vã mang đến.

Nhưng tới nơi, hắn chỉ giật lấy rồi quay mặt đi, giục ta mau rời khỏi.

Ta chẳng hiểu, liền hỏi thêm: “Con tan học rồi, để nương đến đón, được chăng?”

Người qua lại đông đúc, không ít ánh mắt nhìn về phía chúng ta, sắc mặt Tạ Tử Dự đỏ bừng, cắn răng nói nhỏ:

“Con không cần người đến đón! Tổ mẫu đã nói, người chỉ là nữ tử xuất thân phố chợ, nên

ngoan ngoãn ở yên trong viện của mình, ra đây làm gì! Ra đây làm gì?! Người cố ý muốn khiến con mất mặt sao?!”

Ta vừa kinh ngạc vừa lạnh lòng, muốn mở lời giải thích vài câu, lại bị hắn đẩy một cái, lảo đảo mấy bước, chỉ thấy hắn chạy thẳng vào phủ Quốc Công.

Tâm tư trở về hiện tại, ta nhìn người nằm trên giường, bỗng dưng trong lòng sinh ra ý muốn thoái lui, khẽ nói:

“Nếu con không nguyện ý, thì cứ xem như nương chưa từng nói gì.”

Dứt lời, ta đứng dậy xoay người toan rời đi, nào ngờ lại bị kéo nhẹ tay áo.

Kinh ngạc ngoảnh đầu lại, liền đối diện với đôi mắt đen láy của hài tử.

Hắn nhìn về phía ta, chậm rãi gật đầu.

Trong khoảnh khắc ấy, ta vừa kinh hỉ, vừa cảm động.

Quả nhiên, trên đời làm gì có đứa trẻ nào thật sự không cần mẹ chứ.

2

Trước khi rời đi, ta đã suy xét kỹ càng.

Ta xuất thân từ họ Thôi, là nhà phú thương giàu có nhất Dương Châu, tiền tài không thiếu, có thể mời danh sư, đại nho dạy dỗ hắn, chẳng hề thua kém tiên sinh phủ Quốc Công.

Về sau nếu thi khoa cử không thành, thì vẫn có thể kế thừa gia nghiệp.

Hơn nữa, cho dù ở ngoài tránh mũi nhọn, hắn vẫn là đích tử hầu phủ.

Chỉ là ta biết mẹ chồng chắc chắn sẽ không dễ gì chịu buông tay.

Ta đã chuẩn bị tâm lý cho kết cục xấu nhất, nhưng lại không ngờ mọi chuyện lại diễn ra thuận lợi ngoài dự liệu.

Khi ta và A Dự một trước một sau bước ra khỏi hầu phủ, lại không khiến ai chú ý.

Ta trong lòng lấy làm kinh ngạc, chỉ cho là vận khí tốt.

Từ kinh thành về Dương Châu, đi đường thủy là tiện nhất, qua Lạc Dương, Biện Châu là đến.

Lên thuyền tại bến đò, ta mới thật sự thở phào một hơi.

Tiết trời đầu xuân, mặt sông phủ đầy sương mờ.

Người chèo thuyền thấy ta dẫn theo hài tử, cũng chẳng hỏi nhiều, chỉ có thê tử của thuyền phu nhiệt tình bắt chuyện, kéo tay ta hỏi: “Cô nương đây là đang về quê hả?”

Ta khẽ gật đầu, nhận lấy chén trà nóng nàng đưa, nhưng không uống, chỉ cầm sưởi ấm tay.

Bên cạnh, tiểu thiếu niên lúc đầu còn hứng thú ngó đông ngó tây, bị gió lạnh trên sông thổi qua, liền ngoan ngoãn ngồi im, rùng mình run rẩy.

Ta mỉm cười, đưa tay nắm lấy tay hắn đã lạnh: “Lạnh rồi phải không?”

Tiếng nói nhẹ nhàng rơi xuống, tiểu hài tử khẽ rũ mi, toan rút tay về, đôi tai cũng đỏ ửng lên.

Ta chẳng để ý đến khác lạ của hắn, vẫn chăm chú sưởi tay cho con.

Nhưng chẳng mấy chốc, tay hắn lại ấm hơn tay ta.

Khi ta định rút tay lại, lại bị hắn kéo lại, hắn mím môi, không nói lời nào.

…Cũng đáng yêu thật.

Trong lòng ta mềm nhũn, cứ để mặc cho hắn nắm tay ta như thế.

3

Thuyền từ tốn trôi theo dòng, chặng đường này dài đằng đẵng.

Ta vốn lo lắng giữa chừng hắn sẽ đổi ý đòi quay lại, nên đã chuẩn bị sẵn bánh phù dung mà hắn yêu thích.

Thế nhưng lạ thay, hắn chẳng hề đụng tới bánh, chỉ ăn lương khô cùng ta.

Có điều, lương khô khô cứng, hắn chưa từng ăn qua, bị mắc nghẹn, ho sặc sụa: “Khụ khụ khụ—”

Ta vội vỗ lưng cho hắn, dỗ dành: “Ăn chậm thôi.”

Không phải ta không muốn mang đồ ngon, chỉ là lương khô để được lâu, tiện mang đi đường.

Nuốt xuống được rồi, tiểu thiếu niên ngẩng đầu, vành mắt đỏ hoe vì ho, nhịn không được mà oán thán: “Cái này là thứ gì vậy chứ—”

Ta còn tưởng hắn sắp mắng một trận, đã chuẩn bị tâm lý đón nhận.

Nào ngờ ngay sau đó, hắn lập tức im bặt, cúi đầu, hung hăng cắn một miếng bánh khô.

Thê tử thuyền phu thấy vậy, bật cười: “Đứa nhỏ này cũng ngoan ghê, chẳng hề làm ồn gì.”

Ta chỉ cười gượng:

“…”

Kỳ thực, trước kia hắn rất hay làm ầm ĩ.

Chắc là vì say sóng mà thôi.

Ăn xong lương khô, ta nghĩ ngợi một lát, bèn đưa hắn vào khoang thuyền, lấy từ bọc hành lý ra một tấm chăn: “Nằm nghỉ một chút đi.”

“Ừm.”

Hắn đáp một tiếng cụt lủn.

Nhưng vừa nằm xuống, đôi mắt lại cứ nhìn chằm chằm ta, trong ánh mắt lộ vẻ chờ mong xen lẫn thấp thỏm.

Ta đắp chăn cho hắn, thuận thế ngồi xuống bên cạnh, nhẹ giọng nói:“Nương không đi đâu cả, cứ yên tâm mà ngủ.”

Nghe thấy lời ta nói, hắn như thể vừa buông được tảng đá trong lòng, từ từ nhắm mắt lại.

…

Suốt tháng rưỡi sau đó, chúng ta đều ở trên thuyền.

Thỉnh thoảng khi thuyền dừng ở thành trấn ven đường, ta sẽ xuống mua ít đồ, tìm khách điếm nghỉ ngơi một đêm.

Điều khiến ta bất ngờ là Tạ Tử Dự lại an phận lạ thường, thậm chí còn ít nói ít cười.

Ta đưa cho hắn bánh, tuy hắn nhíu mày nhưng vẫn cắn răng ăn hết.

Ban đêm đi ngủ, hắn cũng phải níu lấy vạt áo ta, đợi ta kể xong chuyện mới chịu nhắm mắt.

Lâu dần, trong lòng ta bắt đầu nảy ra suy nghĩ: Trước kia ở trong phủ, hẳn là do mẹ chồng dạy bảo, hắn mới cố ý lạnh nhạt với ta như thế.

Ý niệm ấy vừa khẽ lóe lên, trước mắt ta bỗng hiện ra hàng loạt dòng chữ:

【Cười chết mất, nữ phụ còn chưa nhận ra đây chẳng phải con ruột của mình, đúng là mù mặt – nhận nhầm con!】

【Phải đấy, con ruột nàng sao có thể cam tâm tình nguyện từ bỏ thân phận đích tử hầu phủ để về Dương Châu với nàng chứ?】

【Trời ơi, nữ phụ dắt nhầm tiểu thế tử đến từ vương phủ, vương gia ngủ dậy phát hiện thì e là trời sập!】

Gì cơ?

Ta chớp chớp mắt, nghi ngờ bản thân cũng đã say sóng rồi.

Nhưng nhìn kỹ lại, những dòng chữ kia vẫn ở đó.

Thấy rõ nội dung, đồng tử ta khẽ giãn ra.

Nhận nhầm rồi sao?

Sao có thể?

Đúng lúc đó, tiểu thiếu niên từ khoang thuyền bước ra, mặc một thân y bào xanh ngọc, bên hông đeo một chiếc ngọc bội trắng, theo bước chân hắn mà khẽ lay động.

Nghe tiếng bước chân, ta chậm rãi quay đầu, ánh mắt dừng lại trên chiếc ngọc bội đong đưa kia rồi lần lên khuôn mặt hắn.

Khuôn mặt này…

Gặp được quá ít, quả thực có phần khó nhận.

Nhưng — không đúng.

Nếu thật sự nhận nhầm người, thì sao ngọc bội ta tặng cho nhi tử lại ở trên người hắn được?

4

Thấy ta ngẩn người, tiểu thiếu niên bước chậm đến bên ta, ngẩng đầu dùng đôi mắt đen láy ấy nhìn ta.

Gió trên mặt sông thổi lớn, may thay hôm nay trời trong nắng ấm, ánh dương chiếu rọi xuống mặt nước xanh biếc, sáng lóa cả mắt.

Bóng người vừa đến gần, ta liền hoàn hồn, trong lòng sinh ra nghi hoặc.

Tám năm kể từ khi sinh hạ A Dự, mẹ chồng chưa từng để ta gặp con, sau này hắn lớn hơn thì học hành suốt ngày ở thư viện, càng ít khi ở phủ, ta lại càng chẳng được nhìn thấy mấy lần.

Huống hồ ta vốn không giỏi nhận mặt người, chỉ nhận được những ai gần gũi bên cạnh, còn kẻ gặp ít, lần sau gặp lại là không thể phân biệt, cứ ngỡ là người xa lạ.

Nhưng ta nhớ rõ ràng, miếng ngọc bội kia là lúc A Dự ra đời, ta đích thân thắt cho con, dùng

loại ôn ngọc quý giá nhất, do thợ giỏi nhất Dương Châu khắc họa, trong thiên hạ chỉ có một chiếc duy nhất.

“Có chuyện gì vậy?” – bên tai bỗng vang lên giọng nói non nớt.

Ta chăm chú nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn trước mắt, ngẫm nghĩ một lúc rồi nhẹ giọng hỏi:

“Con còn nhớ tỷ tỷ Hồng Đại của con chứ?”

Hồng Đại và A Bình là hai nha hoàn hồi môn mà ta mang từ Dương Châu theo về hầu phủ.

Nhưng năm năm trước, ta đã cho họ hồi hương lấy chồng.

Hai đứa theo ta từ nhỏ đến lớn, dù biết ta chịu ủy khuất nơi hầu phủ cũng không nói chuyện riêng mình, chỉ lặng lẽ ở lại bầu bạn cùng ta năm này qua năm khác.

Ta nào nỡ để họ bị vùi hoa dập liễu trong phủ, nên chuẩn bị sính lễ hậu hĩnh, xé khế bán thân, cho họ an tâm rời phủ xuất giá.

Tuy trong phủ không thiếu nha hoàn, nhưng từ sau khi họ đi, ta chẳng còn ai để phó thác tâm sự, mới hay bản thân chịu nhiều tủi hờn cũng chẳng ai thấu hiểu.

Có lẽ không ngờ ta lại bất chợt nhắc tới Hồng Đại, tiểu thiếu niên trước mặt thoáng do dự, rồi khẽ gật đầu.

Tim ta chợt lạnh buốt.

A Dự căn bản chẳng thể biết những người thân cận bên cạnh ta.

— Năm Hồng Đại xuất giá, A Dự mới ba tuổi, đến cả ta hắn còn chẳng gặp được mấy lần, nói chi đến nha hoàn của ta.

Chỉ là nghe giọng điệu của ta như thể Hồng Đại là nha hoàn thân cận, hắn tự nhận là “nhi tử”, nên tất nhiên phải tỏ vẻ nhận ra.

Nhưng ta vẫn chưa từ bỏ ý định, bèn hỏi tiếp:

“Miếng ngọc bội này đẹp lắm… là cha con đưa cho con sao?”

Nghe ta hỏi, tiểu thiếu niên khẽ cúi đầu, liếc nhìn ngọc bội bên hông, theo bản năng vươn tay siết chặt lấy, ánh mắt thoáng biến đổi vài lần, một lúc lâu sau mới nhẹ giọng đáp: “Đây là do phụ…”

Giọng hắn nhỏ nhẹ đến mức ta còn chưa kịp nghe rõ thì đã bị tiếng hô của thuyền phu cắt ngang: “Nương tử ơi, tới Dương Châu rồi nhé!”