Rời Hầu Phủ, Ta Về Làm Chủ Dung Châu

Ta diễn trò rất giống, lời lẽ đầy cảm xúc.

“Hôm nọ chúng ta cùng thuyền đến Dung Châu, con hắn đổ bệnh mà chẳng đủ bạc mua thuốc, ta mủi lòng nên cho hắn mượn chút ít.”

“Chia tay lúc ấy, hắn còn nói về sau có thể tìm hắn ở phủ đại nhân tri châu, chẳng lẽ lại lừa ta? Số bạc ấy không nhỏ đâu đấy!”

Tiểu đồng còn nhỏ tuổi, rõ ràng đã bị ta dẫn dắt, nghe vậy liền buột miệng:

“Vậy bạc ấy e là chẳng đòi được nữa rồi, người thợ mộc ấy chết rồi.”

“Cái gì?” Ta sững người, vội hỏi dồn:

“Chết thế nào?”

Tiểu đồng giật mình, vẻ mặt lộ rõ hối hận.

Ta vội rút ra một thỏi bạc vụn nhét vào tay hắn.

“Nếu bạc mất rồi thì thôi, ít nhất cũng nên cho ta biết rõ đầu đuôi sự việc.”

Thỏi bạc vào tay liền cảm nhận được trọng lượng, lại thêm ta là người được Phí Tế đích thân đưa tới, mà Phí huynh và Tống đại nhân lại giao hảo sâu đậm.

Tiểu đồng do dự một lúc, cuối cùng vẫn ghé lại thì thầm:

“Ta nghe ca ca trong nội viện nói, người thợ mộc ấy trong lúc tu sửa thư phòng cho đại nhân đã nổi lòng tham, trộm đi một viên nghiên đắt giá, bị quản gia phát hiện rồi báo quan.”

“Chứng cứ rành rành, chẳng mấy hôm sau liền treo cổ trong ngục, tự sát vì hổ thẹn.”

“Thê tử hắn sau khi hắn mất đã bế hài tử rời đi, giờ ở đâu thì ta cũng chẳng rõ.”

Lời vừa dứt, trong đầu ta chợt hiện lên gương mặt đen nhẻm luôn nở nụ cười hiền hậu của người nọ.

Một người thợ mộc đến cả chữ cũng chẳng biết mấy, thật sự sẽ vì một viên nghiên mà trộm cắp sao?

Ta đang định hỏi thêm đôi câu, thì sau lưng chợt vang lên một giọng nam:

“Ôn Từ cô nương, đang kể chuyện thú vị gì cùng hạ nhân phủ ta đó?”

Ta giật mình quay phắt lại, liền thấy khuôn mặt tươi cười của Tống đại nhân.

Sau lưng ông, Phí Tế cũng đang nhìn ta, ánh mắt mang theo nghi hoặc vì sao ta lại xuất hiện tại tiền viện.

Tiểu đồng nọ sợ tới mức vội vàng cúi đầu hành lễ, không dám ngẩng lên lấy nửa phần.

Lúc ấy, nha hoàn trước đó đi tìm ngọc bội cũng đã trở về, vừa trông thấy Tống đại nhân liền sắc mặt đại biến.

“Ôn Từ cô nương, sao người lại đến nơi này?”

Nàng tựa hồ có chút sợ hãi, tiến lên vài bước, mở lòng bàn tay ra, bên trong chính là miếng ngọc bội ta cố ý đánh rơi trong phòng khi nãy.

“Người xem, đây có phải là ngọc bội người đánh mất không?”

“Đúng đúng đúng, chính là cái này!”

Ta giả vờ vui mừng đón lấy ngọc bội, rồi mỉm cười hướng Tống đại nhân giải thích:

“Vừa rồi đi tới vườn hoa, mới phát hiện đánh mất ngọc bội, bèn nhờ vị tỷ tỷ đây quay về tìm giúp.”

“Không ngờ ta lại tự mình lạc đường trong phủ, đi nhầm tới tiền viện, vừa hay thấy tiểu ca đây, liền thuận miệng hỏi đường.”

“Mong đại nhân chớ trách bọn họ.”

Tiểu đồng nọ liên tục gật đầu như gà mổ thóc.

Tống đại nhân khi ấy mới bật cười.

“Hạ nhân trong phủ làm việc chưa chu toàn, khiến khách quý chê cười rồi.”

Phí Tế cũng mỉm cười.

“Là Tiểu Từ nghịch ngợm, cũng trách ta không căn dặn trước.”

Nói xong, hắn liếc ta một cái.

“Về phủ phải hảo hảo kiểm điểm, sau này không được chạy loạn nữa.”

Ta làm bộ uất ức, gật đầu liên tục.

Vừa về tới phủ, chưa kịp bước xuống xe, ta đã lập tức sai người đi tìm mẫu tử nhà Lê Tam Nương.

Phí Tế thấy ta hôm nay hành động quái lạ, nhíu mày hỏi:

“Sao vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?”

Ta không muốn để hắn biết mình xen vào chuyện quan phủ, cũng không muốn khiến hắn phải lo lắng, liền lắc đầu.

“Không có gì đâu, chỉ là có người nợ ta ít bạc, ta muốn dò hỏi tung tích người ấy thôi.”

Nghe vậy, Phí Tế bật cười bất đắc dĩ.

“Người ấy nợ nàng bao nhiêu bạc vậy?”

“Rất rất nhiều.”

Ta bịa đại một câu, rồi lập tức quay về viện của mình.

15

Mưa rơi lác đác thêm nửa tháng.

Tháng sáu, thời tiết đã trở nên oi bức.

Toàn thành Dung Châu tựa như một cái lồng hấp lớn.

Nạn dân tràn vào thành mỗi lúc một nhiều.

Do Tống đại nhân chủ trì, đã chia đất phía đông thành một khu vực riêng để an trí dân chạy nạn.

Phí phủ bỏ ra không ít nhân lực vật lực, dựng lều cỏ, mỗi ngày đều phát cháo cứu tế.

Nhưng theo đà nhiệt độ tăng cao, ta lại bắt đầu lo đến một chuyện khác.

Quả nhiên, vài ngày sau, vào lúc chạng vạng, nơi an trí đột nhiên truyền tới tin dữ, nói có mấy người bắt đầu phát sốt.

Ta biết, dự cảm chẳng lành của ta đã thành sự thật.

Là dịch bệnh — thứ dễ phát sinh nhất sau khi gặp thủy tai!

Chỉ trong chớp mắt, nơi an trí rơi vào cảnh hoảng loạn.

Tống đại nhân lập tức hạ lệnh phái thị vệ canh gác.

Không ít người vì hoảng sợ mà muốn trốn chạy, song đều bị thị vệ ngăn lại.

Chẳng bao lâu sau, số người phát sốt ngày một nhiều hơn.

Cuối cùng, ta không thể nhẫn nhịn được nữa, bèn tìm Phí Tế, thẳng thắn nói muốn đến khu an trí.

“Tống đại nhân đã phi ngựa cấp báo về triều, những đại phu trong thành đều đã được phái tới khu an trí mấy ngày trước.”

 

“Thương hộ đứng đầu như Phí gia cũng đã quyên góp bạc không ít, toàn bộ đều được dùng để chữa trị cho dân chúng.”

“Tiếp theo chỉ cần đợi tin báo đến được kinh thành, khi ấy bệ hạ tự sẽ phái ngự y y thuật cao minh nhất tới.”

“Tiểu Từ, chuyện này không phải việc mà nàng nhất định phải làm.”

Phí Tế nói lời ấy, ánh mắt lạnh tĩnh đến mức khiến người khác run sợ.

Ta biết, hắn chỉ đang lo cho sự an nguy của ta.

Nhưng mà…

“Nếu là Hoa đại phu ở đây, ngài ấy sẽ khoanh tay đứng nhìn ư?”

Một lời kia, khiến ánh mắt Phí Tế lập tức mềm nhũn xuống.

Ta biết, mình đã hỏi đúng điều rồi.

Khi xưa còn ở kinh thành, ngoài vị Hoa tiểu thư kia, ta cũng từng dò hỏi sự tích của vị Hoa đại phu nọ.

Hai mươi năm trước, phương Bắc bùng phát một trận ôn dịch lớn.

Khi ấy, Hoa đại phu còn chưa nhập Thái y viện, chỉ là một lang trung trẻ tuổi nơi thôn dã.

Ngài một mình tiến vào vùng tai họa, cùng ăn cùng ở với bệnh nhân ba tháng trời, từng bước, từng bước hoàn thiện phương thuốc chữa ôn dịch.

Bài thuốc ấy cuối cùng đã cứu sống vô số bách tính.

Cũng chính nhờ phương thuốc đó mà ngài được tiên đế để mắt, tuyển vào Thái y viện.

“Ta nhất định phải tới khu an trí.”

Ta nghiêm giọng nói với Phí Tế.

“Dù chàng có đồng ý hay không, ta đều sẽ đi.”

16

Phí Tế cuối cùng vẫn đành nhượng bộ.

Khi đến khu an trí, ta mới phát hiện tình hình còn nghiêm trọng hơn ta tưởng, không ít người đã phát sốt đến mức hôn mê bất tỉnh.

Dịch bệnh lần này thế tới dữ dội, triệu chứng đầu tiên là phát nhiệt, tiếp đến là cổ họng khàn đặc như bị dao cắt, hơi thở cũng trở nên khó khăn.

Đưa mắt nhìn quanh, những người mắc bệnh phần nhiều là lão giả, phụ nữ và hài nhi thân thể yếu nhược.

Ta đeo chiếc mặt lụa đã chuẩn bị sẵn, chỉ để lộ đôi mắt.

Những ngày qua, số bệnh nhân phát sốt mỗi lúc một tăng, khu an trí cũng đặc biệt lập ra một ngôi miếu hoang để tạm thời thu lưu bệnh nhân.

Những đại phu được phái tới trước đó, đều là lần đầu gặp phải loại dịch bệnh kỳ lạ này, dù đã thử qua đủ mọi cách, song mấy ngày trôi qua vẫn chưa đạt được hiệu quả rõ rệt.

Thấy một tiểu cô nương như ta cũng đến chữa bệnh cứu người, mấy vị lão đại phu tuổi tác cao lớn liền thoáng lộ vẻ xem thường nơi đáy mắt.

“Tiểu cô nương như nàng, thì biết chữa bệnh gì chứ?”

“Phận nữ nhi thì nên thủ phận mới phải!”

Ta không đáp lời bọn họ, bắt mạch xong liền theo cách nghĩ thường ngày, kê vài thang thuốc.

Sau khi sắc xong, ta đút cho mấy bệnh nhân nặng nhất dùng.

Thế nhưng qua hai ngày vẫn chẳng thấy chuyển biến.

Người duy nhất còn tỉnh táo được trong nhóm bệnh nhân là một phụ nhân trẻ tuổi, gương mặt nàng đỏ rực vì sốt, yếu ớt nắm lấy tay ta, giọng khàn khàn hỏi:

“Nữ y… ta… ta liệu có chết không?”

Ta vội nắm chặt tay nàng.

“Sẽ không đâu, ta sẽ không để ngươi chết.”

Lời là như vậy, nhưng lòng ta lại nặng trĩu.

Ta đoán, dịch bệnh lần này có lẽ còn hung hiểm hơn cả trận ôn dịch hai mươi năm trước.

Nếu như có thể tìm được phương thuốc của Hoa đại phu năm đó thì hay biết mấy…

Nghĩ đến đây, trong đầu ta tựa hồ chợt lóe lên một điều gì đó.

Nhưng ý niệm kia chỉ thoáng qua rồi biến mất, ta chưa kịp nắm bắt.

Tế Từ Đường là hiệu thuốc dưới danh nghĩa Phí gia, vị Giang đại phu được phái tới nhận ra ta, dịu dàng an ủi:

“Ôn nữ y chớ nên nản lòng, dịch bệnh vốn dĩ là khó trị, mỗi lần bộc phát đều hung hiểm vô cùng.”

“Phương thuốc của Hoa đại phu cũng phải mất ba tháng mới định ra được, chúng ta còn một trận chiến dài phía trước, chẳng thể dễ dàng bỏ cuộc.”

Ta biết chứ, ta hiểu chứ…

Nhưng nhìn khắp miếu hoang, đâu đâu cũng là bệnh nhân nóng sốt rên xiết, ta lại chẳng thể giữ được lòng bình thản.

“Ta nhớ trong những thôn làng bị lũ lụt cuốn qua có ba nơi, vậy đã hỏi qua xem nhóm bệnh nhân phát sốt đầu tiên là từ thôn nào đến chưa?”

Nghe vậy, Giang đại phu thoáng sững người, rồi lập tức rảo bước đi hỏi thăm.

Không bao lâu sau liền trở lại, giọng đầy kích động:

“Tìm được rồi! Đợt bệnh nhân đầu tiên phát sốt đều đến từ thôn Vương Gia! Sau đó đa số bệnh nhân mới cũng là từ đó mà ra!”

Vậy thì rõ ràng, thôn Vương Gia chính là nơi dịch bệnh khởi phát.

Ta không chần chừ, lập tức đi tìm thị vệ đang trấn giữ khu an trí để bẩm báo, yêu cầu bọn họ tạm thời cách ly những dân chạy nạn đến từ thôn Vương Gia, nhằm ngăn chặn dịch bệnh lan rộng thêm trong khu an trí.

Tên thị vệ cầm đầu nghe xong lời ta liền nhíu mày, sau đó giọng nói lạnh lùng:

“Chúng ta chỉ nghe lệnh của Tống đại nhân, Ôn nữ y có việc gì thì cứ tới gặp đại nhân mà bẩm.”

Đồ đầu óc cứng nhắc!

Ta lập tức quay người, rời khỏi khu an trí mà đến thẳng Tống phủ.

Nào ngờ vừa bước xuống xe, liền nghe thấy một giọng nam quen thuộc vang lên phía sau —

“Ôn Từ cô nương?”

Là Tạ Tùy.

Dường như hắn vừa từ Tống phủ đi ra.

Nửa tháng qua, hắn cũng đã vài lần đến Phí phủ, song nhớ lại chuyện cũ, ta luôn tránh mặt hắn.

Vậy mà hôm nay, hắn lại xuất hiện ở nơi này?

“Tống đại nhân thuở ở kinh thành từng là đồng môn với phụ thân ta, luận về bối phận, ta phải gọi ngài một tiếng thế bá.”Tựa hồ đoán được ý nghĩ trong lòng ta, hắn mở miệng giải thích.

Ta khẽ gật đầu:

“Thì ra là vậy. Ta có chuyện gấp muốn gặp Tống đại nhân, xin Tiểu Hầu gia cứ tùy tiện.”

Dứt lời, ta không buồn để ý đến hắn nữa, tiến lên gõ cửa.

Nghe xong mục đích của ta, Tống đại nhân vô cùng coi trọng, lập tức hạ lệnh phái người đến khu an trí.

Rời phủ ra, lại bắt gặp Tạ Tùy.

Hắn dường như vẫn đứng trước cửa đợi, thấy ta liền có ý muốn mở lời.

 

Tiểu đồng canh cổng Tống phủ tưởng hắn hiếu kỳ về thân phận ta, bèn cười nói:

“Vị này là Ôn Từ cô nương của Phí phủ, Ôn cô nương tinh thông y thuật, hiện đang cứu chữa dân tị nạn bị dịch trong khu an trí.”

Lời vừa dứt, Tạ Tùy chấn động, kinh ngạc nhìn chằm chằm vào ta.

“Nàng… biết y thuật?”

Hắn đột ngột bước tới, nắm lấy tay áo ta, ánh mắt dán chặt không rời.

Ta cố kéo ra, nhưng chẳng thoát nổi.

Đang định ra tay phản kháng, thì lại có một cỗ xe ngựa dừng lại ngay trước Tống phủ.

Người trong xe vén rèm lên —

“Tiểu Từ.”

Là Phí Tế.

Ánh mắt hắn khẽ liếc qua chỗ Tạ Tùy đang nắm cổ tay ta, rồi chậm rãi thu lại, trên mặt vẫn mang nụ cười, song trong giọng nói lại ẩn một tia trầm thấp.

“Tiểu Từ, lại đây.”

“Đã đến lúc về rồi.”

Dứt lời, ta liền đánh mạnh vào huyệt Mã cơ nơi khuỷu tay hắn, nhân lúc hắn tê dại, nhanh chóng giật tay về, chạy về phía xe của Phí Tế.

“Không phải đã bảo nàng ở yên trong phủ rồi sao? Sao lại chạy ra ngoài nữa?”

Thân thể Phí Tế vốn yếu, mà trong thành Dung Châu lúc này đã có người nhiễm ôn dịch, ta sớm căn dặn hắn chớ nên ra ngoài.

Nghe vậy, Phí Tế khẽ nhìn qua Tạ Tùy vẫn đang nhăn nhó vì đau, rồi thu tầm mắt lại.

“Hai ngày nay nàng chưa về nhà.”Giọng điệu tuy bình thản, nhưng lại ẩn chút ấm ức khó nói.

Ta lo hắn mệt, chẳng nghĩ ngợi nhiều, liền ngoan ngoãn bước lên xe.

“Khoan đã!”

Tạ Tùy vẫn muốn đuổi theo.

Nhưng Phí Tế đã hạ màn xe xuống, khẽ ho vài tiếng.

“Hai ngày nay ta luôn mộng dữ, trong mơ thấy nàng gặp nạn.”“Lo lắng không yên, định đi đón, lại nghe Giang đại phu nói nàng đến Tống phủ, nên ta liền tới đây.”“Thế nào? Có tiến triển chăng?”

Nhắc đến việc này, lòng ta chợt trĩu xuống.

“Không có.”

“Nếu có thể tìm được phương thuốc của Hoa đại phu hai mươi năm trước thì hay biết mấy, chỉ tiếc thời gian đã quá lâu, phương ấy sớm thất truyền rồi.”“Ta lo, nếu mãi chẳng tìm được toa thuốc thích hợp, chẳng hay…”

Phần sau, ta không thốt nên lời.

Liệu… sẽ có người phải chết sao?

Chẳng lẽ sẽ có sinh mạng đoạn tuyệt ngay trước mắt ta?

Học y đã nhiều năm, ta lẽ ra nên sớm nhìn quen sinh tử.

Thế nhưng, ta chung quy vẫn không thể làm ngơ, lòng dạ chẳng thể sắt đá.

“Tiểu Từ đại phu quả là y giả nhân tâm。”

Phí Tế vừa nói, vừa muốn như thuở trước vươn tay xoa đầu ta.

Song ta sợ đem ôn dịch lây sang người, liền vội vàng đưa tay che đầu, lui lại phía sau một bước.

Bàn tay Phí Tế vì thế mà chạm vào khoảng không.

Hắn bất đắc dĩ cười khẽ.

“Nhất định sẽ có cách.”

“Ta tin nàng, Tiểu Từ đại phu à.”

17

Ta bắt đầu cùng Giang đại phu thử nghiệm dược phương mới.

Từ khi dân làng Vương gia thôn bị tập trung cách ly riêng, số lượng bệnh nhân trong khu an trí cũng phần nào ổn định lại, số ca nhiễm mới dần giảm bớt.

Ta vốn định thỉnh nguyện được tới nơi những bệnh nhân của Vương gia thôn đang được giữ, song lại bị tên thủ lĩnh thị vệ ngăn lại.

“Tống đại nhân có lệnh, bất kỳ ai cũng không được tự tiện ra vào.”

“Nhưng ta là đại phu mà.”

Ta chau mày nhìn hắn, vẻ mặt y vẫn lạnh lùng như cũ.