Quý Phi Bất Mãn

23.

Khi Quý phi vừa ngồi xuống, mọi người trong phòng đều nhìn ta bằng ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ.

"Mọi người đều đã đến đủ, vậy bản cung sẽ nói thẳng."

Ta xoa xoa hai tay, trải tờ kế hoạch mà ta thức suốt đêm qua để soạn ra.

"A Thi Na, đồ vật đã mang đến chưa?"

Nghe ta gọi tên, A Thi Na lập tức ra hiệu cho cung nữ mang một chiếc hộp nhỏ ra đặt lên bàn.

"Hân Tần, hãy bào chế một loại thuốc có tác dụng tương tự trước khi Hoàng thượng xuất chinh."

Hân Tần hiểu ý, gật đầu đồng ý.

"Quý phi, khi hầu hạ Hoàng thượng trong hai ngày tới, nhớ thay bảo tâm hoàn bằng loại thuốc của A Thi Na."

Quý phi gật đầu, vẻ mặt đầy nghiêm túc.

A Thi Na chia thứ trong hộp thành hai phần, đưa cho Hân Tần và Quý phi mỗi người một phần.

"Khởi Phi, bản cung đã xin phép Hoàng thượng cho ngươi theo quân xuất chinh."

Khởi Phi sững sờ trong chốc lát, rồi liên tục gật đầu, ánh mắt đầy phấn khích.

"Chu Tần, nhiệm vụ của ngươi là trinh sát."

"Á?" Chu Tần ngơ ngác.

"Điều tra môi trường xung quanh, thu thập thông tin hữu ích. Nói đơn giản là thu thập tình báo."

Quý phi tiếp lời, giải thích thêm.

"Ngươi đi lại gần gũi với các hoàng tử và công chúa, chắc chắn có thể tìm được manh mối."

Được ta nhắc nhở, Chu Tần lập tức hiểu ra.

"Trinh Quý nhân…"

Ta còn chưa nói, nàng đã giơ tay lên cản.

"Nương nương, thần thiếp biết rồi. Thần thiếp làm loa phát thanh, phải không?"

Ta bật cười, gật đầu.

Trinh Quý nhân có mối quan hệ rất tốt với các cung nữ và thái giám, dễ dàng nắm bắt tin tức nhanh chóng.

Thư Tần ngồi đó, ánh mắt đầy chờ mong, đợi ta phân công nhiệm vụ.

"Thư Tần, ngươi chỉ cần đợi Hoàng thượng băng hà là được."

"Á?"

"Ngươi không muốn rời khỏi cung nữa sao?"

"Thần thiếp… muốn ạ…"

Mọi người trong phòng nhìn ta với ánh mắt đầy tò mò.

"Người trong lòng của ngươi."

Ngay sau đó, cả căn phòng bật lên tiếng ồ đầy ý hiểu.

Đây cũng là lý do ta luôn viện cớ để Thư Tần cáo bệnh, tránh việc phải thị tẩm. Nàng còn trẻ, nếu kế hoạch không thành, ta vẫn có cách đưa nàng rời khỏi cung.

"Được rồi, bãi triều"

"Đã đến lúc bản cung cho Bùi Hoàn biết thế nào là tận cùng của một mũi tên yếu."

Ta nhìn ánh mặt trời buổi sớm đang lên cao, nụ cười rạng rỡ.

Sự hòa thuận trong hậu cung này, tất cả đều nhờ mẫu thân đã dạy ta cách thu phục lòng người.

Mỗi người nhập cung đều có một nỗi lòng và chấp niệm riêng. Chỉ cần ta nắm bắt được, chắc chắn có thể biến họ thành công cụ phục vụ cho mình.

24.

Ngày xuất chinh, toàn bộ nữ quyến trong hậu cung đều đứng phía sau ta.

Trên thành lầu, nhìn Khởi Phi oai phong như sao băng vút qua, khóe mắt ta không khỏi ướt.

Cuối cùng, nàng đã thực hiện được ước mơ của mình.

Bất kể hậu sự ra sao, như nàng từng nói, đây cũng là cách để giải tỏa nỗi niềm tiếc nuối trong lòng nàng.

"Mẫu phi, nhi thần chờ người trở về!"

An Bình công chúa vẫy tay, gương mặt đầy lo âu.

Những đứa trẻ khác đi cùng cũng thi nhau nói những lời chúc tốt lành.

Nhìn đoàn quân hùng mạnh dần khuất bóng, cuối cùng chỉ còn là một chấm đen, ta và Sở Nhi quay trở về Trung cung.

25.

Từ những chiến báo chiến thắng hàng tháng, đến sau này chỉ còn cách nửa tháng một lần, cuối cùng ta cũng nhận được tin tức: Bùi Hoàn đã tử trận.

Cùng với đó là tin mừng đại thắng, quân đội khải hoàn về triều.

Khởi Phi dẫn đầu đoàn quân trở về. Lúc xuất chinh, nàng còn là một phi tần xinh đẹp tinh tế, nhưng nay gương mặt vàng vọt, thân hình gầy gò, trên người còn đầy bụi đất và vết thương.

Thấy ta, nàng lật mình xuống ngựa, ôm lấy ta mà bật khóc.

"Nương nương, thần thiếp đã làm được rồi."

Miệng nàng chỉ lặp đi lặp lại câu nói ấy.

Và những gì ta nghĩ, cũng chính là như vậy.

Mọi người đều đã làm được.

26.

Trước khi đoàn quân hồi triều, ta đã sai Trinh Quý nhân lan truyền tin tức: công lao lớn nhất trong trận chiến lần này thuộc về Khởi Phi—Khởi Nguyện, một nữ tướng âm thầm bị vùi lấp chốn hậu cung.

Khởi lão tướng quân nhìn con gái mình, chỉ nhẹ nhàng vỗ vào lưng nàng, ánh mắt ngấn lệ.

Mẫu thân của nàng nhìn thấy con gái cũng không kìm được nước mắt.

Về đến hậu cung, không có bất kỳ buổi tiệc tẩy trần nào, bởi mọi người đều bận rộn chuẩn bị tang lễ cho Bùi Hoàn.

Quốc vương qua đời đồng nghĩa với việc cần chọn ra Tân Hoàng đế, cũng như bắt đầu kỳ tang lễ.

Hậu duệ của Bùi Hoàn không nhiều, và Thập Thất Hoàng tử hiển nhiên là lựa chọn tốt nhất để làm Thái tử.

Nhưng đứa trẻ còn quá nhỏ, không thể một mình giám quốc, nên phải chọn một vị thân vương làm Nhiếp chính vương.

Ta ngồi sau rèm châu, nghe đám quần thần bàn luận sôi nổi. Tay gõ nhịp đều đều trên tay vịn ghế, ánh mắt nhắm lại như đang suy tư.

"Nương nương, người có đang nghe không?"

Người lên tiếng là cha của Hà Niệm, Tướng quốc Hà.

Hắn là tay chân thân tín của Bùi Hoàn, bởi vì Hà Niệm, hắn từng hết lòng trung thành với Bùi Hoàn.

Hiện giờ, hắn vẫn chưa hay rằng con gái mình từ lâu đã đổi phe.

Ta mở mắt, nhìn đám quần thần đang xôn xao phía trước.

Ta giơ tay ra hiệu cho Sở Nhi đỡ mình đến chính điện.

Khi ta bước lên lễ đài, thân mặc tang phục nhưng khí thế không hề suy giảm.

"Các vị đại nhân, có lẽ đã quên rằng mẫu thân của bản cung chính là Trưởng công chúa Bùi Ngọc!"

Ta đứng trên đài cao, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống đám quần thần.

Lũ già này, thực sự nghĩ rằng ta chìm đắm trong hậu cung mà chưa từng can thiệp vào tiền triều sao?

"Bùi Hoàn có thể trở thành Hoàng đế là nhờ hắn cưới ta, Bùi Phượng Uyển! Sau đó mới đến việc hắn mang họ Bùi."

Giọng ta nhẹ nhàng, nhưng bên dưới người người đều nhìn nhau, ánh mắt đầy lo lắng.

Trong đại điện lập tức dậy lên những tiếng xì xào, như hàng vạn con muỗi vo ve bên tai ta.

Bùi Hoàn, sở dĩ hắn hết lần này đến lần khác làm những chuyện đó ngay dưới mắt ta, là để thử thách giới hạn của ta.

Hắn nghĩ rằng, nếu ta thực sự quy phục, quyền lực trong tay ta sẽ tự nguyện dâng cho hắn.

"Hắn tính toán lâu như vậy, cuối cùng vẫn không hiểu được một điều."

"Phụ nữ lòng dạ như kim đáy biển."

"Thưa nương nương, việc này…"

"Một triều đại chưa từng có nữ tử nắm quyền, e rằng không thỏa đáng."

Một số triều thần to gan bước lên khuyên can.

Ta đặt một tay lên ngai rồng, ngón cái khẽ vuốt đầu rồng, yên lặng lắng nghe.

"Vậy thì, bản cung sẽ là người đầu tiên, thế nào?"

Ánh mắt ta quét một vòng khắp điện.

Lập tức, quần thần đồng loạt quỳ xuống.

"Nương nương, vạn vạn lần không thể!"

Hà Tướng dẫn đầu lên tiếng, tiếng hưởng ứng vang lên khắp nơi.

"Vì sao không thể?"

Ta nhắm mắt, chờ đợi câu trả lời của họ, khuôn mặt không biểu lộ chút cảm xúc.

"Nữ tử…"

"Nữ tử thì nên ẩn mình sau lưng nam nhân, làm tròn bổn phận tề gia giáo tử?

"Hay nữ tử chỉ xứng làm những việc đó thôi?"

Hai câu hỏi của ta khiến họ sợ hãi, không ai dám nói thêm.

Hà Tướng là người đầu tiên lên tiếng:

"Nữ tử nắm quyền là sỉ nhục gia tộc và tổ tiên."

"Ồ, theo lời của Hà Tướng, việc Khởi Phi ra chiến trường chính là làm ô nhục gia tộc họ Khởi sao?"

Ta ném câu hỏi trở lại, "Ngài thử hỏi lão tướng quân Khởi xem, ông ấy có nghĩ như vậy không?"

Lão tướng quân Khởi vội bước lên phản bác. Ông vốn yêu thương con gái mình nhất, huống hồ nàng còn lập được chiến công hiển hách, đây rõ ràng là vinh dự rạng danh gia tộc!

Nhìn Hà Tướng câm nín, muốn nói nhưng không biết phải nói gì, ta cười lạnh hai tiếng.

"À, suýt nữa thì quên, Thập Thất Hoàng tử chính là con của Quý phi họ Hà."

Ta nói đầy ẩn ý, lập tức khiến cả điện xôn xao.

Ý tứ đã quá rõ ràng: Hà Tướng muốn can thiệp triều chính, khống chế Hoàng đế.

Gia tộc họ Hà ngày càng lớn mạnh, kết hợp với những hành vi của Hà Tướng, các văn thần từng đắc tội với hắn bắt đầu cảm thấy lo lắng.

"Nương nương, người không thể vu oan cho thần!"

Hà Tướng cũng bắt đầu cuống lên.

"Vậy thì lý do ngươi cố tình ngăn cản bản cung là gì?"

Ta tiến lên một bước, giọng nói càng thêm sắc lạnh.

"Thần… thần…"

Hắn ấp úng không thể nói ra lý do.

"Xem ra Hà Tướng tuổi cao, không còn phù hợp để đảm nhiệm công việc triều đình."

Ta lại tiến thêm một bước, lấy ấn tín của Trưởng công chúa từ trong tay áo ra, khẽ lật qua lật lại trong tay.

Nhìn thấy chiếc ấn, giống như nhìn thấy mẫu thân ta năm nào.

Tiếng bàn tán dưới điện lại vang lên, nhưng đa phần là những lời ngợi ca, rằng có mẫu thân ta làm gương, ta chắc chắn sẽ không kém cạnh.

Hà Tướng định nói gì đó, nhưng ta đã ngồi lên ngai rồng.

Hắn trừng mắt nhìn ta, tức đến mức không thốt nên lời:

"Ngươi, ngươi, ngươi… thật là hoang đường!"

Hắn đã phát điên vì tức giận.

Nếu là ta, ta cũng sẽ tức giận.

Nhưng nếu hắn không đồng lõa với Bùi Hoàn hại chết Chất ca nhi của ta, có lẽ ta đã tha cho hắn một đường sống.

Nhưng hôm nay, hắn lại cố tình chọc giận ta.

Ta vỗ tay, ảnh vệ xuất hiện trong điện.

Quần thần bắt đầu nhốn nháo, sợ hãi.

Ta chỉ vào Hà Tướng, ảnh vệ lập tức kéo hắn ra ngoài.

"Ngươi định làm gì!"

"Làm gì ư? Đương nhiên là lập uy!"

Không nói thêm lời nào, ảnh vệ lôi hắn đi.

"Ai còn dám phản đối việc bản cung đăng cơ, sẽ có kết cục giống Hà Tướng."

Ta quét ánh mắt giận dữ khắp đại điện. Không ai dám thở mạnh.

"Chém ngay tại chỗ!"

Ba chữ này vừa dứt, những triều thần đang giận dữ ban nãy giờ không dám nói một lời.

"Nếu không còn ý kiến, bảy ngày sau sẽ cử hành lễ đăng cơ."

"Khoan đã, lão thần nghĩ nên đợi qua lễ đầu thất của tiên đế rồi hãy…"

Lời của Tướng quốc Tuân còn chưa dứt, tướng quân Trình đứng bên cạnh đã bịt miệng ông lại.

"Ngài đừng nói linh tinh nữa."

Vẻ mặt chất phác, giọng nói chân thành của Trình tướng quân vang khắp đại điện.

27.

Ta nể mặt Quý phi nên không giết Hà Tướng, chỉ cách chức và đuổi về quê.

Vì tuổi tác đã cao, ông ta không còn phù hợp để tiếp tục đảm nhiệm chức vụ trong triều đình.

"Trường Giang sóng sau xô sóng trước," những con sóng trước cần nhường đường cho sóng sau.

Ta cũng không phải người không biết lễ nghĩa. Tự nhiên ta chọn đợi sau khi tang lễ của Bùi Hoàn hoàn tất mới tiến hành các nghi lễ đăng cơ.

Ngày Bùi Hoàn được an táng, thời tiết đặc biệt đẹp. Dân chúng xếp hàng dài hai bên đường để tiễn đưa.

Mọi người đều nghĩ rằng Bùi Hoàn chết trên chiến trường. Chỉ có đám người trong hậu cung mới biết rõ rằng cái chết của hắn là kết quả của một âm mưu có chủ đích.

Khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, ngày ta đăng cơ, hậu cung cũng vô cùng náo nhiệt.

"Chúng ta nên gọi người là Hoàng thượng hay nương nương đây?" Trinh Quý nhân vừa cắn hạt dưa vừa hỏi, dáng vẻ tùy tiện.

"Đương nhiên là Hoàng thượng rồi!"

"Không, phải gọi là Nữ hoàng bệ hạ!"

"Đúng đúng, Nữ hoàng bệ hạ!"

Mọi người đồng thanh hưởng ứng, cười đùa rôm rả.

Ta chỉ biết lắc đầu, bất lực.

"Đã đến lúc thảo luận về việc nữ tử tham gia khoa cử."

Câu nói của ta lập tức khiến mọi người ngồi thẳng người, nghiêm túc tập trung.

Sau khi nghe từng người bày tỏ ý kiến, ta bảo Sở Nhi ghi lại toàn bộ để ngày mai đưa ra triều đình bàn bạc và quyết định.