Phu Nhân Hồi Phủ

Tai mắt của ta báo về:

Hắn nhốt mình trong thư phòng ba ngày ba đêm không ra ngoài.

Đến khi xuất hiện, cả người gầy rộc đi một vòng, râu ria xồm xoàm, hốc mắt hõm sâu.

Hắn lôi ra những cuốn sổ sách cũ mà ta từng để lại, một lần nhìn là xem cả đêm.

Trên những cuốn sổ ấy, từng con số đều được ghi lại rành rẽ.

Bên cạnh còn có lời chú thích bằng tiểu khải nét thanh bút mảnh của ta, chỉ rõ rủi ro lẫn lưu ý từng hạng mục.

Năm đó, hắn hờ hững chẳng buồn xem, chỉ cho rằng đó là lời đàn bà không hiểu chuyện.

Nay đọc lại, từng câu từng chữ đều là kim ngọc chi ngôn.

Trung thúc nói:

“Tiểu thư, Định Viễn Hầu… hình như hối hận rồi.”

Hối hận?

Ta vuốt ve miếng ngọc ấm trong tay, chỉ thấy buồn cười.

Bây giờ mới hối hận, đã quá muộn rồi.

7

Những ngày tháng trong Hầu phủ, chắc hẳn không dễ chịu gì.

Ta nghe nói, hơn nửa số hạ nhân trong phủ đã bị đuổi đi.

Những món trang sức quý giá mà Liễu Khinh Mặc yêu thích nhất, cũng lần lượt xuất hiện ở hiệu cầm đồ.

Từ một tân Hầu phu nhân phong quang vô hạn, nàng ta biến thành kẻ sa cơ thất thế bị người người chê cười.

Khoảng cách trong lòng, nghĩ thôi cũng biết là khó nuốt đến thế nào.

Nàng ta bắt đầu dùng đến các mối quan hệ mình từng tích lũy trong thanh lâu thuở trước.

Đi khắp nơi dò hỏi xem rốt cuộc là ai đang âm thầm đối phó với Cố Vân Tranh.

Những “tỷ muội” mà nàng tự xưng khi xưa, giờ phần lớn đều đang mưu sinh trong Thính Vũ Lâu của ta.

Các nàng ấy nhận lợi lộc từ Liễu Khinh Mặc xong, liền lập tức đem những lời dò hỏi ấy báo lại ta rõ mồn một.

Ta liền sai người tung ra một làn sương mù đã chuẩn bị sẵn.

Vậy là, tin tức mà Liễu Khinh Mặc nhận được là:

Sinh ý của Cố Vân Tranh lụn bại, hoàn toàn do hắn vô tình đắc tội với Tam hoàng tử.

Đây là tranh đấu giữa các hoàng tử, là thần tiên đánh nhau, người thường vạ lây.

Tin đồn ấy khiến cả Cố Vân Tranh và Liễu Khinh Mặc chìm sâu hơn trong tuyệt vọng.

Đắc tội với hoàng tử, tức là đường chết.

Ai còn dám giúp bọn họ?

Ngay khi Cố Vân Tranh chuẩn bị bán cả tổ trạch Hầu phủ, tuyên bố phá sản hoàn toàn.

Ta để Trung thúc thả mồi nhử ra ngoài.

Khắp các tửu lâu trà quán trong kinh thành, bắt đầu lan truyền một lời đồn thần bí:

“Nghe chưa? Kinh thành vừa mở một nơi tên là ‘Vân Đỉnh Tiền Trang’, tài lực sâu không lường được đấy!”

“Không chỉ vậy, nghe nói nữ đông gia của tiền trang ấy hành sự khó lường. Nhưng chỉ cần lấy lòng được nàng, dù là lỗ thủng cỡ nào cũng có thể vá lại!”

Lời đồn ấy, tất nhiên cũng truyền tới tai Cố Vân Tranh.

Hắn như vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, lập tức sai quản gia tâm phúc mang theo trọng lễ đến “Vân Đỉnh Tiền Trang” đàm phán.

Tiền trang ấy đặt tại khu phố sầm uất nhất kinh thành, trang trí lộng lẫy, khí thế phi phàm.

Trung thúc – người thay ta ra mặt – đã chờ sẵn tại đó.

Sau khi nghe rõ mục đích đến, Trung thúc giả vờ thâm trầm lắc đầu:

“Đông gia chúng tôi, không hứng thú với những thứ tầm thường như kim ngân tài vật.”

Quản gia Hầu phủ cuống lên, vội hỏi:

“Vậy… vậy quý đông gia ưa thích điều gì? Chỉ cần Hầu phủ có thể làm được, dù chết cũng không chối từ!”

Trung thúc trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi đưa ra điều kiện ta sắp sẵn:

“Đông gia nhà ta đã sớm nghe danh ‘Khuynh Thành Vũ’ của tân Hầu phu nhân họ Liễu, khuynh đảo cả kinh thành. Nếu phu nhân nguyện vì đông gia hiến vũ một khúc, chuyện vay vốn… mới có thể bàn tiếp.”

Quản gia đem nguyên văn lời này trở về Hầu phủ.

Cố Vân Tranh lập tức đập vỡ chén trà sứ Như Dao mà hắn quý nhất, giận dữ đến phát cuồng.

Đường đường là Hầu phu nhân, lại bị yêu cầu múa hát trước một thương nhân xa lạ?

Đây rõ ràng là nỗi nhục lớn nhất đối với hắn, với cả Định Viễn Hầu phủ!

Chưa từng nghe chuyện vô liêm sỉ đến vậy!

Liễu Khinh Mặc càng khóc đến lê hoa đái vũ.

“Khúc Khuynh Thành” kia là vốn liếng giúp nàng quyến rũ Cố Vân Tranh, giành được danh vị Hầu phu nhân, là biểu tượng của thân phận nàng.

Mà nay, lại phải dựa vào nó để quay về nghề cũ, múa giữa đám người tìm vui?

Nhưng, sau cơn giận, là hiện thực lạnh lẽo.

Ngoài cửa phủ, là chủ nợ ngày đêm đến thúc bạc không ngừng nghỉ.

Trong phủ, là khuôn mặt sướt mướt của Liễu Khinh Mặc, và ánh mắt bất an của đám hạ nhân.

Hắn không còn lựa chọn nào khác.

Cố Vân Tranh ngồi thẫn thờ trong thư phòng suốt một đêm.

Sáng hôm sau, đôi mắt hắn đầy tia máu, chủ động tìm đến Liễu Khinh Mặc.

Cố Vân Tranh ôm nàng ta vào lòng, không ngừng lặp đi lặp lại hai chữ: “Ta xin lỗi.”

Hắn tự an ủi mình, cũng an ủi Liễu Khinh Mặc, rằng đây chỉ là kế sách tạm thời.

Đợi hắn xoay được tiền, vực dậy từ tro tàn, nhất định sẽ bắt nữ đông gia thần bí kia trả giá gấp trăm lần!

 

Liễu Khinh Mặc còn có thể nói gì nữa?

Giờ đây, tất cả những gì nàng ta có đều buộc chặt với Cố Vân Tranh.

Hưng thịnh thì cùng hưởng, bại hoại thì cùng chịu.

Sau một trận khóc lóc ầm ĩ, đối mặt với tội danh chiếm dụng quân lương có thể dẫn đến diệt môn và giấc mộng vinh hoa đang bên bờ sụp đổ.

Liễu Khinh Mặc vẫn cúi đầu.

Nàng lau khô nước mắt, dịu giọng nói với Cố Vân Tranh:

“Hầu gia, vì chàng, vì Hầu phủ, thiếp… nguyện ý.”

Dáng vẻ hiểu đại nghĩa, sẵn sàng hy sinh vì tình ấy, hẳn lại một lần nữa khiến Cố Vân Tranh cảm động đến mức không thốt thành lời.

Thật là một vở bi kịch bi luyến cảm thiên động địa.

Trong Thính Vũ Các, ta nghiêng người tựa vào nhuyễn tháp sau rèm châu, nghe tiếng bước chân vang vọng từ bên ngoài.

Ánh mắt ta nhìn qua lớp rèm, thấy Cố Vân Tranh tự mình đưa Liễu Khinh Mặc đến.

Hắn đứng nơi cửa, dáng người vẫn thẳng như tùng, nhưng hai tay nắm chặt, khớp xương trắng bệch.

Hắn không bước vào, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm về phía sau rèm, ánh mắt như muốn xuyên thấu cả tầng lụa mỏng.

Chắc hắn đang tưởng tượng xem, sau lớp rèm ấy rốt cuộc là nữ phú thương mặt mũi ra sao, béo mập hay xấu xí đến mức nào.

Kẻ mà lại dám đưa ra điều kiện nhục nhã đến thế này.

Cố Vân Tranh đưa Liễu Khinh Mặc – ăn vận tỉ mỉ, gương mặt đầy tủi nhục – tiến vào.

Tấm lưng từng kiêu hãnh kia, lúc này cũng hơi còng xuống.

Hắn cúi người hành lễ trước rèm châu, giọng khàn khàn:

“Cố Vân Tranh, cùng nội nhân họ Liễu, bái kiến đông gia. Cầu xin đông gia hiện thân gặp mặt.”

Ta đáp:

“Chờ.”

Giọng ta không lớn, nhưng ẩn chứa áp lực không thể kháng cự.

Cố Vân Tranh trong tay áo siết chặt nắm đấm.

Hắn từng bao giờ phải chịu đãi ngộ như thế?

Liễu Khinh Mặc càng run rẩy, tay siết chặt khăn tay, đến thở mạnh cũng không dám.

Không khí như bị đông cứng.

Thời gian một tuần trà, với ta là khoảng khắc nhàn nhã thưởng rượu.

Nhưng với bọn họ, là từng hơi thở như thiêu như đốt.

Đến khi rượu trong chén cạn đáy.

Ta khẽ bật cười, ra hiệu cho thị nữ.

Rèm châu chậm rãi kéo lên.

Ta mặc một thân váy dài màu đỏ sẫm quét đất, tay nhè nhẹ xoay ly ngọc dạ quang, ánh mắt qua vành ly nhìn thẳng vào khuôn mặt khiếp sợ đến cứng đờ của hắn.

Hắn như bị sét đánh giữa trời quang, cả đầu trống rỗng, môi mấp máy, nhưng không thốt nổi một lời.

“Là… ngươi?”

Phía sau hắn, Liễu Khinh Mặc mặt mày tái nhợt, hai chân mềm nhũn, ngã phịch xuống sàn.

Ta đặt ly rượu xuống, giọng trong trẻo nhưng lạnh lùng, mang theo một tia châm chọc nhàn nhạt:

“Sao lại không thể là ta?”

Ta nghiêng đầu, giả vờ ngây thơ hỏi ngược lại:

“Hầu gia cho rằng, giờ phút này ta nên ở đâu? Ở điền trang nơi thôn dã, canh giữ tấm biển trinh tiết mà ngài để lại, ngày ngày khóc lóc đợi ngài quay đầu ư?”

“Hầu gia, biệt lai vô dạng. Muốn vay tiền? Được thôi.”

Ngón tay ta nhẹ nhàng chỉ vào Liễu Khinh Mặc đang run rẩy như sàng gạo dưới đất:

“Để phu nhân của ngài, trước hết dập đầu với ta một cái đi.

Dù sao bây giờ, ta mới là chủ nhân.

Đã có chuyện cầu cạnh ta, thì lễ nghi nên có, không thể thiếu.”

Liễu Khinh Mặc ngẩng đầu lên đầy khó tin.

Nước mắt lưng tròng, nàng ta nhìn về phía Cố Vân Tranh, như đang cố tìm kiếm chút che chở.

Sắc mặt Cố Vân Tranh từ lâu đã trắng bệch.

Nắm tay hắn siết chặt đến mức phát ra tiếng răng rắc.

Toàn thân hắn run rẩy vì tức giận, chỉ tay vào mặt ta, giận dữ gầm lên:

“Thẩm Thanh Ly! Ngươi chớ có khinh người quá đáng!”

“Khinh người quá đáng?”

Ta bật cười khẽ, như thể vừa nghe một trò cười thiên hạ.

“Hầu gia quên rồi sao? Ba tháng trước, trong chính sảnh Hầu phủ, ngài ném tờ ngân phiếu một trăm vạn lượng xuống đất, bảo ta cút khỏi kinh thành. Khi ấy, có từng nghĩ đến bốn chữ ‘khinh người quá đáng’ này không?”

Ta đứng dậy, từng bước đi đến trước mặt bọn họ.

“Ta tính tình trầm lặng, không hiểu phong nguyệt, trói buộc vinh hoa phú quý của Hầu phủ.

Nay, vị chính thất vô vị như ta lại ngồi ở đây, còn người mà ngài lấy làm tự hào – tri kỷ giải ngữ hoa – thì lại phải quỳ xuống cầu xin ta.

Hầu gia thấy, có thú vị không?”

“Rời khỏi Hầu phủ ngày đó, ta đã nói rồi.

Sau này đừng để đến ngày ngửa tay xin ta ban ơn.”

“Xem ra ta đánh giá ngài quá cao.

Chưa đến ba tháng, Hầu phủ đã không trụ nổi rồi sao?”

Từng lời ta nói, đều như lưỡi dao nhọn, cắm thẳng vào lòng hắn.

Sắc mặt Cố Vân Tranh cực kỳ khó coi.

Hắn muốn nổi giận, nhưng nhìn thấy sau lưng ta là những hộ vệ cao lớn, dũng mãnh.

 

Nhìn thấy trong mắt ta là sự lạnh lẽo, chế giễu không che giấu.

Tất cả phẫn nộ trong hắn cuối cùng chỉ còn lại bất lực và nhục nhã.

Hắn hiểu rất rõ, giờ đây, hắn không còn tư cách ra lệnh cho ta nữa.

Người trước mặt hắn giờ đang sở hữu một thế lực đủ để nghiền nát hắn.

Tôn nghiêm, kiêu hãnh, trước tội danh chiếm dụng quân lương – một tội chết.

Căn bản chẳng đáng một đồng.

Hắn nhắm mắt.

Khi mở ra lần nữa, giọng hắn lạnh lùng, không mang theo chút cảm xúc nào:

“Quỳ xuống.”

Thân thể Liễu Khinh Mặc cứng đờ.

Ngay sau đó, nước mắt uất ức trào ra như vỡ đê.

Nàng ta nhìn ta chằm chằm, trong mắt đầy oán hận.

Nhưng cuối cùng, vẫn phải cúi đầu, ép mình phục xuống.

Trán nàng ta nện mạnh xuống nền đá lạnh băng.

“Cộc.”

Một tiếng vang trầm đục.

Quả là dễ nghe.

Ta thưởng thức dáng vẻ chật vật của nàng ta.

Ánh mắt chuyển sang Cố Vân Tranh – mặt hắn đã tái mét – nụ cười trên môi ta lại càng sâu hơn.

“Còn ngài nữa. Ta nghe nói, năm xưa Định Viễn Hầu từng theo quân học kiếm vũ mừng thắng trận?

Ba năm thành thân, ngài chưa từng múa một lần vì ta.

Vậy hôm nay nhân thời cơ tốt, sao không biểu diễn một khúc, giúp bản chủ nhân ta khuây khoả?”

Hắn ngẩng phắt đầu, trong mắt là lửa giận ngút trời lẫn nhục nhã dâng tràn.

“Thẩm Thanh Ly, ngươi đừng có quá đáng!”

Ta thu lại ý cười, đặt mạnh ly rượu xuống bàn.

“Quá đáng?”

“Cố Vân Tranh, ta làm thê tử ba năm, vì ngươi mà vét cạn Thẩm gia.

Vì ngươi mà lo liệu trên dưới, vì ngươi mà trải đường mở lối buôn bán.

Thế mà ngươi lại vì một nữ nhân tâm cơ, đuổi ta khỏi cửa.

Ngươi nói xem, ai mới là kẻ quá đáng?”

Ta phất tay.

Liễu Khinh Mặc đã khóc đến mức không thốt nổi thành tiếng, bị thị nữ kéo sang một bên.

Ánh mắt ta dừng lại trên người Cố Vân Tranh, lạnh đến thấu xương.

“Múa, ngươi không chịu múa.

Vậy thì để nữ nhân mà ngươi thương yêu nhất múa đi.

Để nàng ta nhảy khúc Khuynh Thành Vũ mà nàng vẫn lấy làm kiêu hãnh nhất ấy.

Ta muốn xem thử, vị hoa khôi năm xưa, Hầu phu nhân hôm nay, vũ điệu còn bao nhiêu phong tình?”

Thân thể Cố Vân Tranh run rẩy.

Hắn biết rõ, hắn không còn lựa chọn nào cả.

Ta không nói thêm, chỉ nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn.

Âm thanh tơ lụa vang lên.

Vẫn là khúc vũ khiến nàng ta danh động kinh thành năm đó.

Nàng ta bắt đầu xoay người, nhảy múa, tay áo tung bay.

Dáng hình vẫn uyển chuyển.

Nhưng trong điệu múa không còn linh động và kiêu hãnh như xưa, chỉ còn lại sự tê liệt và nịnh nọt.

Điệu vũ từng khiến vô số nam nhân điên đảo ấy, nay bởi vì sợ hãi và nhục nhã mà trở nên gượng gạo.

Tay chân không biết đặt đâu cho phải, như một con rối vụng về.

Vũ khúc kết thúc.

Nàng ta mồ hôi đầm đìa, quỳ gối dưới đất, thở hổn hển.

Cuối cùng, ta lên tiếng, giọng lười biếng nhàn nhạt:

“Thô tục, thật chẳng bằng đầu bài của Thính Vũ Các nhà ta.”

Thân thể Liễu Khinh Mặc lập tức cứng đờ.

Ta tiếp lời:

“Nghĩ cũng phải thôi. Dù sao cũng là Hầu phu nhân rồi, còn cần gì phải khổ tâm luyện những trò lấy lòng người khác nữa chứ.”

Lời ta, chẳng khác nào một bạt tai, đánh thẳng vào mặt hai người bọn họ.

Ta ra hiệu cho Trung thúc ném một cuốn sổ dày cộp xuống trước mặt Cố Vân Tranh.

“Xem đi, Hầu gia.”

“Trong này, là toàn bộ thu chi và kế hoạch của Định Viễn Hầu phủ ba năm qua.

ngươi cho rằng mình có được danh hiệu hoàng thương, đặc quyền kinh doanh trà là nhờ bản lĩnh bản thân sao?

Là ta, dùng thương lộ và nhân mạch của Thẩm gia, từng bước từng bước vì ngươi dọn đường.

Cái gọi là thiên phú thương nghiệp của ngươi, chẳng qua chỉ là cơm ta đã nhai nát, mớm đến tận miệng mà thôi.”

Tay hắn run lên, lật mở sổ sách, nhìn thấy những nét bút quen thuộc – chính tay ta đã viết từng phương án kinh doanh.

Khuôn mặt kiêu ngạo năm xưa, rốt cuộc cũng hoàn toàn sụp đổ.

Cố Vân Tranh bước lên một bước, hạ mình đến mức thấp nhất, gần như là khẩn cầu:

“Thanh Ly…”

Ngay cả cách xưng hô cũng đổi rồi.

“Là ta sai. Là ta bị mê hoặc, là ta có mắt không tròng.

Nể tình chúng ta từng là phu thê một hồi…”

“Hồi ấy chúng ta rất yêu nhau mà…”

Hắn bắt đầu nhắc lại từng ký ức cũ, hối hận những gì đã gây ra, mong lay động lòng ta.

Nhìn bộ dạng hèn mọn của hắn, trong lòng ta chỉ có một tiếng cười lạnh.

Sớm biết có hôm nay, hà tất phải làm như trước?

Nhưng ta không lập tức trở mặt, mà cố tình tỏ ra động lòng, khẽ thở dài:

“Thôi được rồi, dù sao cũng từng là phu thê…”

 

Ta phất tay.

Trung thúc lập tức trình lên một văn thư vay bạc đã soạn sẵn từ trước.

“Tiền, ta có thể cho ngươi vay.”

Ta nhìn thấy ánh mắt Cố Vân Tranh lập tức sáng bừng, chậm rãi nói tiếp:

“Nhưng ngươi phải ký vào văn thư này, lấy địa khế của Hầu phủ, cùng toàn bộ sản nghiệp còn lại của ngươi làm thế chấp.”

Cố Vân Tranh mừng rỡ như điên, tưởng rằng cuối cùng ta vẫn còn lưu tình, còn chút vướng bận xưa cũ.

Hắn thậm chí chẳng buồn đọc kỹ điều khoản, liền vội vàng ký tên, điểm chỉ đóng ấn.

Nhìn hắn nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, khóe môi ta càng thêm lạnh lẽo.

Nhưng ta chưa định kết thúc.

Sau khi hắn ký xong, ta cố ý ra vẻ lơ đãng hỏi:

“Nói mới nhớ, ta vẫn luôn thắc mắc.

Năm đó rốt cuộc Hầu gia trúng độc gì mà cần Hầu phu nhân ‘liều mạng cứu giúp’?

Là loại độc gì mà khiến cả Thái y viện cũng bó tay?”

Cố Vân Tranh thoáng sững sờ, rồi hiện lên vẻ cảm động pha lẫn áy náy.

Hắn nhìn Liễu Khinh Mặc vẫn đang quỳ dưới đất: