Phong Hoa Cẩm Tĩnh

Kéo ta đứng dậy.

Bàn tay hắn rất lớn, rất có lực, mang theo một thứ ổn định không cho kháng cự.

“Còn đi được không?” Hắn hỏi.

Ta thử cử động chân, vẫn mềm nhũn, song miễn cưỡng đứng vững.

“…Được.” Ta đáp, giọng khô khốc.

“Ừm.” Hắn gật nhẹ, không nhìn xác chết dưới đất, cũng chẳng liếc lại thanh đao kia.

Chỉ nắm tay ta, xoay người.

“Về nhà.”

Đoạn đường trở về phủ, yên ắng mà dài dằng dặc.

Hắn không cưỡi ngựa, cũng không gọi xe.

Chỉ nắm tay ta, lặng lẽ bước đi trên con đường quan đạo vắng tanh.

Gió lạnh cắt da, thổi tan phần nào mùi máu tanh nồng nặc trên người hắn.

Bàn tay ta vẫn được hắn nắm chặt, nhiệt độ ấy không ngừng truyền sang, kỳ lạ thay, lại xua tan đi một phần sợ hãi trong lòng ta.

Chúng ta không nói lời nào.

Mãi đến khi từ xa, ta trông thấy bóng dáng lầu môn cao ngất của Tạ phủ hiện ra trong màn đêm…

Hắn mới dừng bước.

Buông tay ta ra.

Gió đêm thổi tung những sợi tóc rối trước trán, để lộ vầng trán nhẵn mịn và đôi mắt sâu thẳm như biển không đáy.

Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp khó dò.

“Ngươi đều thấy cả rồi?” Hắn hỏi, thanh âm lạc lõng giữa gió đêm.

Ta khẽ gật đầu, cổ họng nghẹn lại, chẳng thể thốt nên lời.

“Sợ sao?” Hắn lại hỏi.

Ta do dự giây lát, rồi vẫn gật đầu.

Khoé môi hắn khẽ nhếch, lộ ra một nét cười cực kỳ đắng chát, thoáng hiện rồi tắt lịm.

“Thẩm Tri Vi,” hắn gọi tên ta, giọng nói mang theo vẻ trang trọng chưa từng có, “ta tên là Tiêu Hành. Phụ thân ta là Trấn Bắc hầu – Tiêu Lẫm.”

Tiêu Hành.

Danh tự ấy, như tảng đá rơi xuống mặt hồ, dậy lên từng đợt sóng lan rộng.

Rốt cuộc cũng nghiệm chứng tất cả suy đoán trong lòng ta.

“Mười lăm năm trước, Tiêu gia bị vu hãm mưu nghịch, toàn tộc bị tru di.” Giọng hắn bình thản như kể chuyện người khác, chỉ có đôi tay siết chặt đến trắng bệch mới để lộ thù hận khắc cốt ghi tâm. “Khi ấy ta mới mười tuổi. Phụ thân phái tâm phúc liều mạng cứu ta, dùng xác một tiểu khất cái thế thân. Vì cầu sinh, vì báo thù, ta… tự nguyện vào tịnh thân phòng.”

Tim ta như thắt lại.

Hài tử mười tuổi… tịnh thân phòng…

“May mắn,” hắn cười nhạt, không chút ấm áp, “lão thái giám trong tịnh thân phòng từng chịu ơn tổ phụ ta. Hắn giúp ta giả tịnh, lại dạy ta cách sinh tồn trong cung. Mười lăm năm trời, từ kẻ thấp hèn nhất, ta từng bước bò lên chức Chưởng ấn Tư Lễ Giám. Mỗi bước đều như giẫm trên lưỡi đao, đều nhuốm máu tươi.”

Hắn ngừng một chút, ánh mắt tối sâu như vực, nhìn thẳng vào ta, như thấu tỏ mọi điều.

“Từ ngày ngươi gả cho ta, ta đã biết ngươi là ai. Thẩm gia sa sút, cần tìm chỗ nương tựa. Phụ thân ngươi đem ngươi làm món hàng đổi lấy phú quý. Ta cưới ngươi, là vì cần một danh phận ‘thê tử’ để che giấu thân phận của ta. Thái giám thành thân, nghe thì buồn cười, nhưng trong cung xưa nay chẳng thiếu.”

Thì ra là vậy.

Thì ra từ đầu đến cuối, ta chỉ là một quân cờ.

Một quân cờ hắn dùng để hoàn thiện thân phận “thái giám” giả của mình.

Một nỗi bi thương và chua xót không sao diễn tả trào lên tận đáy lòng.

“Đêm giao thừa ấy…” Hắn quay mặt đi, mắt nhìn vào màn đêm sâu hút, thanh âm trầm thấp, “…ta đã thất thố. Xin lỗi.”

Cảnh tượng điên cuồng và hơi thở nóng rực đêm đó lại hiện lên trong tâm trí ta.

Mặt ta khẽ nóng, cúi đầu xuống.

“Đám người đêm nay…”

“Là tàn dư của kẻ năm xưa hãm hại Tiêu gia, cài người ở kinh thành.” Hắn lạnh giọng, “Chúng vẫn luôn truy tìm ta. Bắt ngươi, là muốn ép ta xuất hiện, nhổ cỏ tận gốc.”

Hắn quay lại nhìn ta, ánh mắt sắc như kiếm, trầm trọng như sấm ngầm: “Thẩm Tri Vi, nơi này, ngươi không thể ở lại nữa.”

Ta sững sờ.

“Thân phận của ta đã bại lộ.” Giọng hắn nặng nề, “Đêm nay giết bọn chúng, chỉ là nhất thời chặt đứt một mắt xích. Nhưng kẻ đứng sau sẽ không bỏ qua. Kinh thành, chẳng bao lâu nữa sẽ đại loạn. Nếu ở lại, ngươi tất vong mệnh.”

“Vậy… chàng thì sao?” Ta buột miệng hỏi.

Hắn im lặng một lát, ánh mắt nhìn về phương bắc – nơi bóng tối dày đặc.

“Ta ư?” Khoé môi hắn khẽ nhếch, làn cong lạnh lẽo như tẩm huyết, “Ta còn việc chưa xong. Huyết hải thâm cừu, ắt phải lấy máu để trả.”

Hắn muốn báo thù.

Một thân nghịch thiên mà hành.

“Đi với ta.” Hắn bỗng nói, giọng dứt khoát như chém sắt.

Ta giật mình ngẩng đầu.

“Rời kinh thành. Về phía nam. Câm thúc sẽ thu xếp người hộ tống ngươi đến nơi an toàn. Cấp cho ngươi thân phận mới, ngân lượng đủ sống cả đời vô ưu.” Hắn nhìn thẳng vào mắt ta, lời nói gấp rút, mang theo quyết đoán không cho cãi lại, “Đây là… điều ta nợ ngươi.”

Rời đi ư?

Tới một nơi xa lạ, ẩn danh đổi họ, cô độc đến già?

Ta chăm chú nhìn nam nhân trước mặt.

Người mang danh “thái giám” mười lăm năm, hai tay nhuốm máu, thân mang thâm cừu đại hận.

Người từng trong đêm giao thừa, dùng ánh mắt như dã thú nhìn ta, lộ ra khát vọng nguyên sơ nhất của nam tử.

Người từng trong đống xác chết nơi cổ miếu, đưa tay ra với ta, nói một chữ: “Về nhà.”

Người ấy… tên là Tiêu Hành.

Sợ không? Đúng là có sợ.

Hận không? Có lẽ từng có.

Tủi thân không? Tất nhiên.

Thế nhưng nhìn vào đôi mắt hắn – sâu thẳm như vực, hoang lương vô biên – nhìn thấy trong chân mày hắn là nỗi mỏi mệt khắc cốt ghi tâm, tất cả những xúc cảm ấy… bỗng hóa nhẹ như khói.

Ta bỗng nhớ đến bóng lưng hắn dưới ánh nguyệt bên Liên Trì, từng có một tiếng thở dài đầy mệt mỏi.

Nhớ đến đôi tay nóng rực và ánh mắt mơ hồ khi hắn bị bệnh.

Nhớ đến lời thì thầm mang theo mùi rượu đêm giao thừa: “Vì sao lại là nàng…”

Nhớ đến lúc hắn kéo ta từ đống xác dậy, nói “về nhà.”

Nhớ đến ánh mắt hắn giờ phút này – nặng nề, đau thương – mang theo “an bài” muốn đẩy ta ra xa.

Nơi đáy lòng, tựa hồ có một chỗ bị gõ nhẹ một cái.

Nhẹ mà tê, tê mà đau.

“Thiếp không đi.” Chính ta cũng kinh ngạc với giọng nói từ miệng mình, bình thản đến lạ, nhưng mang theo sự kiên định không gì lay chuyển.

Tiêu Hành quay phắt lại nhìn ta, ánh mắt sắc như dao: “Nàng nói gì?”

“Thiếp nói,” ta đối diện ánh mắt kinh ngạc của hắn, từng chữ một rõ ràng, “thiếp — không — đi.”

Lông mày hắn nhíu chặt, trong mắt dâng lên tức giận và khó hiểu: “Thẩm Tri Vi! Đây không phải lúc tùy hứng! Ở lại chẳng khác gì tìm đường chết! Nàng…”

“Thiếp gả cho là Tạ Bỉnh Chúc.” Ta ngắt lời hắn, giọng không lớn, nhưng rõ ràng như chuông ngân, “Tạ Bỉnh Chúc ở đâu, thiếp ở đó.”

Hắn sững sờ.

Tựa hồ vạn vạn không nghĩ rằng ta sẽ nói ra lời ấy.

Ánh mắt hắn nhìn ta, biến hóa không ngừng — kinh ngạc, nghi hoặc, dò xét, lại dường như còn có một tia… xúc động khó phân biệt?

“Ngươi…” Hắn mở miệng, muốn nói điều gì, song rốt cuộc không thể thốt thành lời.

Gió đêm lướt qua, cuốn lên những chiếc lá khô dưới đất.

Chúng ta đứng trên quan đạo trống trải, mặt đối mặt mà không ai nói thêm một lời.

Chỉ còn tiếng tim đập, vang vọng rõ ràng trong tĩnh mịch.

Thật lâu sau.

Hắn hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra.

Như đã hạ quyết tâm.

Hắn lại đưa tay ra.

Không phải để nắm lấy.

Mà là mở lòng bàn tay, hướng về phía ta.

Lòng bàn tay lấm tấm vết chai, dính vết máu, lại mang theo một lời mời — liều lĩnh, không đường quay đầu.

“Thẩm Tri Vi,” giọng hắn khàn đặc, trầm thấp, như chứa cả thiên địa, “đi cùng ta. Không phải đi Giang Nam. Là đi phương Bắc. Là tới chiến trường. Là liếm máu nơi lưỡi đao, là cùng ta trốn chạy thiên nhai. Đường này, mười phần chết chín, vô cùng hiểm trở. Nàng… dám không?”

Đi Bắc ư?

Lên chiến trường ư?

Đi theo một “giả thái giám” thân phận đã bại lộ, bị thù địch truy sát, còn đang trên đường phục thù?

Quả là điên rồ!

Ta nhìn vào đôi mắt hắn — sâu như hàn đàm, sáng như hàn tinh.

Nơi ấy, không còn toan tính, không còn giả dối, chỉ còn sự cuồng nhiệt trần trụi, chân thành đến vô vọng — và một lời mời không cho khước từ.

Tim ta đập mạnh như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Nỗi sợ, như thủy triều lạnh buốt, trong khoảnh khắc nhấn chìm ta…

Song giữa tầng tầng lớp lớp sợ hãi kia, lại có điều chi, lặng lẽ phá đất trồi lên.

Là bóng lưng dưới ánh nguyệt bên hồ sen đêm ấy, khiến lòng ta rung động.

Là dấu ấn bỏng rát do cơn điên cuồng trong đêm trừ tịch để lại.

Là hơi ấm từ lòng bàn tay hắn, vươn ra giữa núi thây biển máu nơi cổ miếu, xua tan hắc ám.

Là mối dây ràng buộc vô thanh vô sắc, âm thầm nảy sinh giữa những tháng ngày tràn đầy khiếp sợ cùng thăm dò — đến bản thân ta còn chẳng hay biết.

Có lẽ, từ ngày bước chân vào Tạ phủ, từ giây phút thấy bóng người kia nơi Liên Trì, số mệnh của ta và người nam tử tên Tiêu Hành ấy, đã sớm quấn chặt lấy nhau.

Muốn trốn, đã chẳng còn đường.

Mà ta… cũng không muốn trốn nữa.

Ta hít sâu một hơi.

Không khí băng giá tràn vào ngực, lạnh đến tận tim phổi, khiến đầu óc tỉnh táo như thể tẩy sạch mọi mộng tưởng.

Rồi, ta chậm rãi nâng tay.

Không hề do dự.

Đặt vững vàng bàn tay của mình, vào lòng bàn tay rộng lớn kia — dính máu, chai sạn, nhưng đầy vững chãi.

Siết thật chặt.

“Mạo hiểm.”

Một chữ.

Nặng như đinh đóng cột.

Tay Tiêu Hành bỗng siết chặt, lực đạo lớn đến mức khiến đốt ngón tay ta đau buốt.

Nhưng trong mắt hắn — nơi vực thẳm hoang lương vô tận ấy — dường như có một tia sáng vừa được thắp lên.

Tựa như ngôi sao đầu tiên xé rách màn đêm giữa trời đông lạnh lẽo.

Hắn không nói gì.

Chỉ siết tay ta một cái thật mạnh.

Rồi xoay người.

Nắm lấy tay ta, cùng nhau bước đi.

Không phải về phía Tạ phủ — tòa phủ đệ nguy nga tựa nhà lao lồng son.

Mà là phương Bắc.

Là nơi máu chảy đầu rơi, nơi giết chóc trùng trùng.

Là con đường không có đường lui.

Hắn bước lớn mà vững.

Gió lạnh cuốn tung vạt áo chúng ta.

Kinh thành sau lưng, đèn hoa dần mờ.

Phía trước, là đêm tối mịt mùng.

Nhưng bàn tay hắn nắm lấy tay ta, nóng hổi mà rắn rỏi.

Giả thái giám thì đã sao?

Chân trượng phu… là đủ rồi.

-HẾT-