Ngọc Bội Giả, Ván Cờ Thật
1
1.
Hôm qua ta vốn đã hẹn với vị hôn phu Lục Minh Uyên rằng sáng nay sẽ lên Quốc Thanh Tự vì hắn mà dâng hương cầu phúc. Thế nhưng trước khi xuất môn, ta vẫn quyết định đem bát cháo sâm đã lặn lội nửa đêm dậy nấu cho hắn, đưa sang rồi mới khởi hành.
Mẫu thân ta vốn là người phương xa, sau khi định cư ở trấn Song Kiều, nhờ có phu nhân Trương thị – mẹ của Lục Minh Uyên – nhiều phen chiếu cố giúp đỡ. Năm ấy, Lục gia gặp hỏa hoạn, mẫu thân ta bất chấp nguy hiểm xông vào biển lửa, cứu được Trương thị ra ngoài, chính mình lại vì thương thế quá nặng mà qua đời.
Trương thị khắc ghi ân tình cứu mạng, liền đính ước hôn sự giữa ta và Lục Minh Uyên.
Lục gia tuy là thư hương thế gia đã xuống dốc, song rốt cuộc vẫn cao hơn thân phận một nữ nhi nhà thương nhân, lại mồ côi cả phụ thân lẫn mẹ như ta. Xét cho cùng, mối hôn sự này, ta chính là trèo cao.
Sáng sớm, ta bưng cháo, từ cửa hông bước vào Lục phủ.
Trương thị đối với ta cực kỳ vừa ý, ngày thành thân cùng Lục Minh Uyên cũng đã cận kề. Vì tiện cho ta ra vào chăm sóc bệnh tình trầm trọng của hắn, bà còn trao cho ta chìa khóa cửa hông này.
Từ cửa hông đi vào chính là tiểu viện nơi Lục Minh Uyên ở. Sợ kinh động đến hắn, ta liền rón rén men theo hành lang đến tiểu trù phòng, định đặt bát cháo xuống rồi rời đi.
Khi đi ngang qua phòng hắn, ta bất chợt nghe bên trong vang ra tiếng thì thầm khe khẽ, lại xen lẫn đôi khi là tiếng quở trách giận dữ của Trương thị.
Trong lòng lo lắng mẹ con họ tranh cãi, càng làm bệnh tình của Lục Minh Uyên thêm nặng, ta vội vã đưa tay đẩy cửa, định tiến vào khuyên can.
Thế nhưng ngay khi đầu ngón tay sắp chạm đến then cửa, chợt nghe thấy bên trong nhắc đến tên ta. Trong khoảnh khắc ấy, ta lập tức dừng lại.
Trong phòng, giọng hắn nghẹn mà kiên quyết vang lên:
“Ta chưa từng thích Thẩm Thanh Lê, tất cả đều là do nương ép buộc! Từ đầu đến cuối, ta chỉ thích Tư Tư mà thôi!”
Cả người ta sững sờ như bị sét đánh.
Lục Minh Uyên chưa từng nói qua hắn đã có người trong lòng, nếu không, ta tuyệt sẽ chẳng nhận lời hôn sự này.
Khó trách thường ngày hắn đối với ta luôn lạnh nhạt hờ hững. Ta còn ngây ngô nghĩ rằng hắn đọc sách quá mức cứng nhắc, câu nệ nam nữ chi lễ.
Hóa ra… từ đầu đến cuối, hắn vốn chẳng hề thích ta!
Bảo rằng không đau, há chẳng phải lời dối trá.
Cả tuổi hoa vừa chớm, hình bóng duy nhất trong mộng tưởng của ta, từ đầu đến cuối chỉ có Lục Minh Uyên.
Ta từng nghĩ sẽ cùng hắn ngắm mây trôi gió thoảng, cùng hắn mài mực viết chữ, cùng hắn thưởng trà nghe khúc nhạc, cùng hắn kết tóc thành thân, sinh con dưỡng cái.
Chỉ duy nhất không ngờ, hắn đã sớm có tâm thượng nhân, mà người hắn yêu… tuyệt chẳng phải là ta.
Lồng ngực như bị hàng vạn mũi kim xuyên thủng, từng trận đau nhói dày đặc khiến ta hít thở cũng trở nên khó khăn.
Trong phòng, Trương thị giận dữ đến mức giọng nói bỗng cao vút:
“Ngươi đúng là hồ đồ rồi! Lưu Tư Tư chỉ là nữ tử chốn hoa lâu, có gì đáng để yêu thích?”
Lục Minh Uyên cãi lại:
“Tư Tư chỉ bán nghệ chứ không bán thân!”
Trương thị hừ lạnh:
“Nữ tử xuất thân nơi yên hoa, liệu có trong sạch được bao nhiêu? Sao có thể sánh với Thanh Lê? Nói cho ngươi hay, chỉ cần ta còn hơi thở, Lưu Tư Tư đừng hòng bước vào cửa Lục gia nửa bước!”
Thì ra… là nữ tử hoa lâu.
Ta vốn chẳng dám mong Lục Minh Uyên phải yêu ta từ trước khi thành thân, nhưng cũng chưa từng nghĩ, trong lòng hắn, ta lại chẳng bằng một nữ tử chốn yên hoa.
Ta xoay người, chuẩn bị lặng lẽ rời đi. Nào ngờ, phía sau bỗng vang lên giọng Lục Minh Uyên, mềm mỏng năn nỉ:
“Nương, nếu như Tư Tư chính là quận chúa lưu lạc dân gian thì sao? Khi ấy, người có đồng ý cho bọn con thành thân không?”
Trương thị gần như không cần nghĩ ngợi, liền đáp ngay:
“Còn phải hỏi sao? Nếu có thể cưới được quận chúa, đó là tổ tông Lục gia chúng ta phù hộ, mồ mả phát quang!”
Lục Minh Uyên mừng rỡ vô cùng, đắc ý mà thổ lộ:
“Nương, nghe xong chớ kinh hãi… thật ra ta chính là người được trọng sinh! Ta nói cho người biết, Thẩm Thanh Lê mới là huyết mạch duy nhất của Lệ Vương bị thất lạc nơi dân gian. Trong tay nàng có một khối ngọc bội, chỉ cần Tư Tư cầm ngọc bội ấy lên kinh tìm Lệ Vương, thì nhất định Lệ Vương sẽ nhận Tư Tư làm con gái.”
Trương thị lấy làm khó hiểu:
“Vậy thì sao ngươi không trực tiếp cưới Thanh Lê?”
Lục Minh Uyên lập tức xua tay:
“Cưới không được, tuyệt đối không được! Đời trước ta đã cưới nàng, cả ngày bị phụ thân nàng quở trách, sống một đời uất ức nhục nhã! Lần này có cơ hội làm lại, ta chỉ nguyện cưới Tư Tư mà thôi. Nương, người đừng ép ta bước vào vũng lầy kiếp trước thêm một lần nữa.”
Trương thị vừa nghe con trai kể rằng đời trước hắn chịu bao nhiêu uất ức, cũng liền buông bỏ ý định bắt hắn cưới ta. Bà ta lại quay sang lo cho Lưu Tư Tư:
“Vậy ngươi để Lưu Tư Tư cầm ngọc bội của Thanh Lê đi nhận thân, chẳng lẽ không sợ Thanh Lê biết rồi lật mặt vạch trần nàng ta sao?”
Lục Minh Uyên cười đắc ý:
“Cho nên ta mới phải giả bệnh…”
Trong phòng lập tức vang lên tiếng Trương thị vung tay đánh con trai, giọng căm phẫn:
“Cái đồ súc sinh, ngươi dám giả bệnh! Ngay cả mẹ ngươi mà ngươi cũng lừa hay sao?”
Lục Minh Uyên vội vàng nịnh nọt:
“Nếu ta không qua mặt được nương, sao có thể lừa nổi Thẩm Thanh Lê? Nàng ta đâu phải kẻ dễ bị dắt mũi.”
Trương thị hít sâu một hơi, rồi gằn giọng:
“Thế ngươi giả bệnh là để làm gì?”
Lục Minh Uyên thản nhiên đáp:
“Tất nhiên là để lừa Thẩm Thanh Lê đi Hắc Long Nhai!”
Trương thị cả kinh, hút mạnh một ngụm khí lạnh:
“Nơi đó chưa từng có ai sống sót trở về, ngươi chẳng phải quá ác độc sao? Dẫu sao, mẫu thân nàng từng cứu mạng ta… Hay là chúng ta lập một cái bẫy, khiến nàng mất đi trong sạch, rồi lại xúi nàng treo cổ tự vẫn? Như vậy, giữ được toàn thây, cũng xem như có lời công bằng với mẫu thân nàng.”
Hai hàm răng ta nghiến chặt đến nỗi tưởng như sắp vỡ vụn, chỉ cố gắng hết sức mới không xông vào chửi rủa.
Lục Minh Uyên lại nói:
“Không được, không được… chết trong nhà thì xui xẻo lắm. Hơn nữa, căn nhà ba gian của nàng còn có thể bán được một khoản lớn.”
Trương thị liền gật đầu đồng ý:
“Được, vậy nghe theo ngươi. Đến lúc đó, ngươi cứ giả bệnh cho thật giống, ta sẽ sắp xếp đại phu cố ý chẩn bệnh nặng thêm. Đến khi ấy, con bé Thanh Lê ngốc nghếch kia chắc chắn sẽ lặng lẽ giấu chúng ta mà lên đường tới Hắc Long Nhai.”
Ta không thể nghe thêm một lời nào nữa, vội vàng xách cháo, men theo cửa hông mà nhanh chóng rời khỏi Lục phủ.
2.
Rời khỏi Lục gia, ta một mạch sải bước qua năm con hẻm, đến khi hơi thở dồn dập, lòng ngực phập phồng, tâm tình mới dần lắng xuống.
Phản ứng đầu tiên của ta, chính là lập tức vào kinh thành nhận thân, để phụ thân ruột đứng ra trừng trị đôi mẹ con rắn rết Lục gia.
Thế nhưng nghĩ kỹ lại, chém nhanh dứt khoát e là quá nhẹ cho bọn chúng. Phải dùng dao cùn cắt thịt từng miếng mới có thể giải hết hận trong lòng ta.
Ta quyết định vẫn làm theo kế hoạch, đi Quốc Thanh Tự.
Nguyên bản, cầu phúc phải ở trong chùa tụng kinh suốt một đêm. Nếu không nghe được những lời bẩn thỉu kia, ta hẳn sẽ nghiêm túc làm theo. Nhưng hiện giờ, ta chỉ lặng lẽ ở thiền phòng, cặm cụi suốt đêm chế tác một khối giả ngọc bội, giống thật đến mức khó lòng phân biệt.
Hôm sau xuống núi, ta thẳng đường trở lại Lục phủ.
Trong phòng của Lục Minh Uyên, lão đại phu được mời tới phối hợp diễn trò đã an vị sẵn.
Vừa thấy ta bước vào, lão liền thở dài một hơi, còn Trương thị thì ngồi bên cạnh, ra sức lau những giọt lệ vốn chẳng hề tồn tại.
Lục Minh Uyên đầu quấn băng vải, dáng vẻ yếu ớt, nửa nằm nửa ngồi dựa nơi đầu giường.
“Thanh Lê, lại đây.” – hắn hiếm khi chủ động, còn vươn tay gọi ta.
Ta ngoan ngoãn bước đến, đứng ngay trước giường hắn.
Lục Minh Uyên khẽ nâng mí mắt, nhìn ta nói:
“Thanh Lê, mặc kệ nương ta có cầu khẩn thế nào, nàng cũng tuyệt đối không được đáp ứng. Nhớ kỹ chưa?”
Ta giả vờ mơ hồ, đưa mắt nhìn sang Trương thị:
“Phu nhân, rốt cuộc là chuyện gì vậy?”
Trương thị hé miệng, dường như muốn nói, song lại liếc nhìn con trai, rồi chỉ thở dài nặng nề:
“Thanh Lê, con vẫn là đừng hỏi nữa.”
Phải thừa nhận, Trương thị trong việc diễn kịch cũng bỏ ra không ít công phu, từ nét mặt đến động tác đều nắm giữ thập phần chuẩn xác.
Lão đại phu được mời tới thì diễn càng nhập tâm, cố ý dùng ánh mắt ra hiệu, bảo ta đi ra ngoài.
Ta lập tức tìm bừa một lý do rời khỏi phòng. Mẹ con Lục gia hận không thể tiễn ta đi nhanh hơn, ngay cả một lời ngăn cản lấy lệ cũng chẳng buồn thốt.
Ra tới sau giả sơn, lão đại phu chờ sẵn, vừa thấy ta liền than dài:
“Cô nương, tình trạng vị hôn phu của cô… thật chẳng lành gì.”
Ta vội vàng phối hợp, ôm ngực lộ vẻ hoảng hốt:
“Đại phu, có điều chi xin người cứ nói thẳng, ta chịu được.”
Thấy ta thức thời, lão lập tức đổi giọng:
“Kỳ thực, cũng chẳng phải hoàn toàn không có cách cứu mạng vị hôn phu của cô…”
“Xin người mau nói! Xin người mau nói!” Ta ra vẻ gấp gáp, lòng thầm oán lão già này vòng vo mãi chẳng vào chính đề, sợ bản thân khó giữ nổi dáng vẻ lo âu khẩn thiết quá lâu.
Lão già lại chép miệng, tiếp tục rào đón:
“Chỉ e cô nương khó mà làm được thôi…”
Ta vội vàng dằn giọng quả quyết:
“Dù có lên đao, xuống lửa, lấy một mạng đổi một mạng, ta cũng cam tâm! Phiền đại phu chỉ cho ta một con đường.”
Lão đại phu hài lòng gật đầu, cuối cùng mới chịu vào chính đề:
“Chỉ cần có được ‘Long Huyết Đoạn Tục Lan’, vị hôn phu của cô nương mới có thể giữ được tính mạng.”
Ta vội vàng hỏi: “Ở đâu mới tìm thấy?”
Lão đại phu ngập ngừng: “Nói ra e rằng…”
Ta nghiến răng quát khẽ: “Nói!”
Thấy mắt ta hoe đỏ, lão tưởng ta thật sự si tình, bèn thở dài: “Hắc Long Nhai… chỉ có nơi đó thôi…”
Lời còn chưa dứt, ta đã như cơn gió xoay người, trở lại phòng Lục Minh Uyên.