Một Tờ Hòa Ly
1
01
Sau khi hòa ly, ta không trở về nhà mẹ đẻ, mà thẳng đường đến nhà ngoại cách trăm dặm.
Nhà ngoại từ lâu đã không còn ai, chỉ là ta không còn nơi nào để đi, nơi này là chốn duy nhất ta biết.
Mua một tiểu trạch viện, ta cùng Đoạn ma ma an thân nơi ấy.
Đêm đến dọn dẹp hành lý, ta tìm thấy trong rương một chiếc hộp.
Bên trong là năm ngàn lượng ngân phiếu, cùng khế đất của một trang viên và bốn gian cửa tiệm.
Trong lòng ta chua xót khôn nguôi.
“Hầu gia… quả thật là người tốt.”
Đoạn ma ma thở dài, chỉ nói rằng ta và hắn không có duyên phận.
“Ma ma hãy cất kỹ đi, sau này có cơ hội, ta sẽ trả lại cho Hầu gia.”
Kỳ Dư Đình đã cho ta quá nhiều, ta sao còn có thể mặt dày chiếm thêm của hắn.
2.
Ta và Kỳ Dư Đình, vốn là hai người ở hai thế giới khác biệt một trời một vực.
Hắn là thế t.ử Hầu phủ, kim tôn ngọc quý.
Còn ta chỉ là con gái của một tên lưu manh c.ờ b.ạ.c ở trấn An Dương.
Ta không biết chữ, bản lĩnh lớn nhất là nhân lúc trời tối, sau khi t.ửu lâu đóng cửa, tranh giành thùng thức ăn thừa với đám ăn mày.
Cũng nhờ bản lĩnh ấy, ta tự nuôi sống mình.
Ta còn biết cạy khóa mở cửa, trèo cây hái quả, những việc lừa gạt mánh mung… cũng làm không ít.
Một kẻ như ta, ai có thể ngờ, lại có ngày gả vào Hầu phủ, trở thành chủ mẫu?
Mọi chuyện bắt đầu từ mười lăm năm trước.
Khi ấy lão Hầu gia đi công cán ngang qua An Dương, bị tổ phụ ta chặn đường cướp bóc, đ.á.n.h ngất.
Tổ phụ tưởng đã gây án mạng, đang định bỏ trốn, nào ngờ lão Hầu gia tỉnh lại, chẳng những không nhớ ai đ.á.n.h mình, còn nhận ông là ân nhân cứu mạng.
Ơn cứu mạng?
Tổ phụ ta lập tức đòi năm mươi lượng bạc, vẫn chưa đủ, còn ép lấy một bức thư tay của lão Hầu gia.
Ông buộc lão Hầu gia hứa rằng, sau này nếu Thẩm gia gặp nạn, nhất định phải ra tay tương trợ.
Thế là, mười lăm năm sau, phụ thân ta lôi ta — khi ấy mới mười lăm tuổi — đến đại náo Hầu phủ, ép Kỳ Dư Đình cưới ta.
Cứ thế, một người như hắn — cao quý như tinh tú trên trời — lại cưới một kẻ đầu đường xó chợ như ta.
—
Sau khi thành thân, ta trở thành trò cười lớn nhất kinh thành, lại còn gây ra không ít chuyện cười.
Ta không biết mặc những bộ y phục rườm rà ấy, thậm chí đi giày thêu còn không biết bước thế nào.
Có lần nước mũi chảy, ta định dùng tay áo lau, liền bị lão phu nhân đập bàn quát mắng.
Bà mời ba vị ma ma dạy lễ nghi đến dạy ta quy củ.
Ta lớn lên như cô hồn dã quỷ, không hiểu quy củ, cũng không chịu bị quản thúc, ngày đầu đã cãi nhau với ba vị ma ma, thậm chí còn động tay động chân.
Lão phu nhân tức đến phát bệnh, nói mặc kệ ta.
Đêm ấy, Kỳ Dư Đình đến.
Đó là lần thứ ba ta gặp hắn, kể từ ngày đại náo Hầu phủ.
Hắn mặc trường sam màu nguyệt bạch, dáng đứng như lan như ngọc, tựa tiên nhân bước ra từ ánh trăng.
Từ hôm đó, hắn dạy ta cách đi giày thêu, cách mặc từng lớp váy áo hoa lệ.
Hắn chỉ ta đâu là b.út, đâu là mực, nắm tay ta, từng nét từng nét viết nên tên ta.
Giọng hắn ôn nhu như gió xuân trong núi, ấm áp dịu dàng, có thể xoa dịu lòng người.
Ba năm qua, hắn dạy ta biết rất nhiều chữ.
Ta có thể ôm Tam Tự Kinh, đọc cho hắn nghe trôi chảy.
Ta có thể ngồi thẳng lưng, như những quý nữ, mỉm cười đoan trang, nói những lời hợp lễ.
Ta không còn dùng tay áo lau mũi nữa…
Không, ta cũng không còn chảy nước mũi nữa — vì mùa đông có lò sưởi ấm áp, có chăn dày êm ái, làm sao còn lạnh đến thế.
Ta còn học được cưỡi ngựa, đ.á.n.h mã cầu.
Nhắc đến chuyện này, ta không khỏi đắc ý — vì Kỳ Dư Đình từng khen ta có thiên phú.
Hắn nói chưa từng thấy ai chạy nhanh hơn ta, cũng chưa từng thấy nữ t.ử nào đ.á.n.h mã cầu giỏi hơn.
Ta vui lắm, rảnh là lén luyện tập, từ đầu năm đã mong đến lễ Đoan Ngọ, khi triều đình tổ chức hội mã cầu.
Ba năm tham gia, ta đoạt được hai lần quán quân.
Mỗi lần, ta đều ôm phần thưởng đến dâng cho hắn.
Hắn đều xoa đầu ta, khen ta giỏi.
Trên đời này, chỉ có hắn không mắng ta là phường lưu manh, mà còn khen ta có bản lĩnh.
Ta thích Kỳ Dư Đình.
Rất thích, rất thích… thích đến mức trong mộng cũng là hắn.
Ta còn từng mơ mộng viển vông — trong mộng, ta sinh cho hắn năm đứa con, đứa nào cũng trắng trẻo mập mạp, vây quanh gọi hắn là phụ thân.
Nhưng tỉnh mộng, ta liền tự tát mình mấy cái.
Được ở lại Hầu phủ, ăn no mặc ấm, ngày ngày gặp hắn — đã là phúc phận, vậy mà ta còn không biết đủ.
Ta sao có thể dám mơ tưởng đến hắn, dám khinh nhờn hắn?
Ta cứ nghĩ, chỉ cần da mặt đủ dày, cuộc sống như vậy sẽ kéo dài mãi.
Cho đến khi…
Phụ thân ta uống say, giữa phố trêu ghẹo phụ nữ không thành, nửa đêm còn lẻn vào nhà người ta, định cưỡng bức…
Bị bắt vào ngục, ông gào đòi gặp Kỳ Dư Đình, nói mình là nhạc phụ của Tuyên Bình Hầu.
Vì chuyện của phụ thân ta, Kỳ Dư Đình bị triều thần hặc tội, thiên t.ử nổi giận, tước hết chức vụ, phạt một năm bổng lộc, còn cấm túc nửa năm.
Ta tức đến mất ngủ, hôm sau liền vào ngục mắng c.h.ử.i phụ thân, còn ném t.h.u.ố.c chuột cho ông, bảo ông tự kết liễu.
Phụ thân ta cầm t.h.u.ố.c, la lối rằng Kỳ Dư Đình vì giữ danh tiếng mà ép c.h.ế.t nhạc phụ.
Một trận phong ba lại nổi lên — mà lần này, là do ta gây ra.
—
Ba năm thành thân, lão phu nhân phạt ta quỳ ngoài sân suốt ba canh giờ.
Bà hỏi ta rốt cuộc muốn gì.
Có phải muốn ép c.h.ế.t Kỳ Dư Đình, hay muốn làm sụp đổ Hầu phủ mới chịu dừng?
Bà còn nói, Bình Dương quận chúa đã hồi kinh.
“Bình Dương quận chúa là ai?” – ta khàn giọng hỏi.
“Là người Dư Đình yêu. Hai đứa thanh mai trúc mã, nếu không có ngươi xen vào, năm nay đã thành thân rồi.”
Lời ấy, như cọng rơm cuối cùng đè sập ta.
—
Ta dò hỏi ngày quận chúa hồi kinh, lén đứng trước cửa phủ nàng nhìn trộm.
Nàng thật đẹp… như tiên nữ trên trời.
Nàng và Kỳ Dư Đình, mới là trai tài gái sắc, vốn dĩ nên ở bên nhau.
Trở về, ta khóc một trận, rồi tìm lão phu nhân, xin bà làm chủ cho chúng ta hòa ly.
Đêm ấy, Kỳ Dư Đình đứng ngoài cửa sổ hỏi ta vì sao.
Ta nói, ta không thích Hầu phủ.
Người ta cười ta là đồ vô dụng, là con gái của kẻ c.ờ b.ạ.c.
Lão phu nhân phạt ta, nói ta như ếch ngồi đáy giếng mà đòi hái trăng.
Ta không muốn ở lại nữa.
Ta muốn mang tiền rời đi, sống một đời tự do.
Hắn không nói thêm gì, chỉ đứng ngoài sân rất lâu.
Ta lén nhìn hắn qua khe cửa…
Muốn nhìn thêm một chút… thêm một lần nữa…
—
Hòa ly diễn ra rất thuận lợi.
Ba năm trước ta tay trắng bước vào, ba năm sau, lão phu nhân cho ta mang theo toàn bộ trang sức, y phục, lại còn cho thêm một ngàn lượng bạc.
Nhưng ta không ngờ, Kỳ Dư Đình lại lặng lẽ giấu trong rương ta nhiều bạc đến vậy.
Là ta nợ hắn…
Nợ cả Hầu phủ.
03
Thanh Khê tựa núi kề sông, là nơi tất yếu phải đi qua khi ra ngoài ải.
Ta đếm bạc trong người, tính toán xem nên làm nghề gì mà mưu sinh — ngồi không ăn mãi, sớm muộn cũng hết.
Đoạn ma ma là người ta tự chọn khi vào Hầu phủ. Lúc rời phủ, bà tự nguyện theo ta cùng đi.
Hai người bàn bạc suốt hai ngày, cuối cùng quyết định mở một hiệu t.h.u.ố.c.
Biết nhận diện thảo d.ư.ợ.c, cũng là do Kỳ Dư Đình dạy ta.
Tổ tiên Tuyên Bình Hầu phủ vốn xuất thân thái y, về sau lập được công theo long, nên được phong tước thế tập.
Tuy hậu nhân nhà họ Kỳ không hành nghề y, nhưng y thuật và d.ư.ợ.c lý vẫn là thứ bắt buộc phải học.
Về sau, ta theo Kỳ Dư Đình đọc sách nhận chữ. Khi đã đọc qua những sách đơn giản, ta vô tình cầm được một quyển về thảo d.ư.ợ.c.
Từ đó, mỗi ngày hắn đều dạy ta nhận vài vị t.h.u.ố.c.
Hắn nói:
“Nghề nhiều không đè thân, học thêm nhớ thêm, không bao giờ thừa.”
Ta không thông minh, nhưng trí nhớ lại tốt — lúc học thì khó, nhưng một khi đã nhớ thì không quên.
Sau này, Kỳ Dư Đình còn đặc biệt mở cho ta một hiệu t.h.u.ố.c, ta rảnh rỗi liền đến xem d.ư.ợ.c đồng bốc t.h.u.ố.c, phân biệt tốt xấu của d.ư.ợ.c liệu.
Không ngờ, rời Hầu phủ rồi, đây lại trở thành bản lĩnh giúp ta an thân lập mệnh.
—
Việc mở hiệu t.h.u.ố.c không thuận lợi.
Ban đầu là không tìm được mặt bằng, khó khăn lắm mới tìm được, thì chủ nhà lại ngồi đất tăng giá.
Đã nói mỗi tháng năm lượng, trả nửa năm một lần, nay lại thành sáu lượng, còn bắt trả một năm một lần.
Hai bên thương lượng hai ngày vẫn không xong, ta tưởng chuyện đổ vỡ, không ngờ ngày hôm sau, chủ nhà dẫn người của nha hành đích thân đến.
“Năm lượng thì năm lượng, trả nửa năm một lần. Nếu Thẩm cô nương không có ý kiến, thì điểm chỉ vào đây.”
Thái độ của chủ nhà thay đổi hoàn toàn, hết sức khúm núm.
“Lưu đông gia, mặt ngài… không sao chứ?” ta hỏi.
Ông ta sờ bên má trái sưng vù, cười gượng, nói là say rượu đụng phải.
Ta nhìn không giống bị va, mà giống bị người đ.á.n.h.
Trong lòng sinh nghi, ta lén hỏi người của nha hành:
“Nhìn mặt Lưu đông gia như bị đ.á.n.h, chẳng lẽ có tranh chấp gì, sau này có người đến quấy rối tiệm ta?”
Người của nha hành rất khách khí:
“Thẩm cô nương yên tâm, sáng sớm ta đã hỏi qua rồi, đúng là say rượu bị đ.á.n.h, không liên quan đến cửa tiệm.”
Thấy ta còn lo, hắn vỗ n.g.ự.c đảm bảo: