Một Đời Si Tình

8. Vừa bước qua cổng phủ, ta đã trông thấy Lâm Sương đang đứng nơi hành lang dõi mắt ngóng chờ. Thấy ta trở về, nàng khẽ cong mày cong mắt, bước nhanh tới đón.

“Hạnh nhi, muội thật sự muốn hủy hôn với nhà họ Tạ sao?” Ta gật đầu. Không hiểu vì sao, trong lòng lại cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ.

“Lâm tỷ, nghĩ kỹ rồi, ta nhận ra mình đối với Tạ Khiêm, chẳng qua chỉ vì di ngôn của phụ thân mà nảy sinh chấp

niệm. Suy cho cùng, là không muốn phụ lòng tâm ý cha lúc cuối đời…”

Lâm Sương nắm lấy tay ta, nơi khóe mắt đã ươn ướt.

“Ngốc à. Nếu lão gia ở nơi chín suối có linh thiêng, e là người sẽ hối hận lắm.” Ta nhào vào lòng nàng, nước mắt không kìm được mà tuôn như mưa, như thể bao uất ức, bao nén nhịn suốt mấy năm nay rốt cuộc cũng tìm được lối thoát. Bàn tay nàng nhẹ nhàng vỗ lưng ta, lấy khăn tay giúp ta lau nước mắt, giọng nói dịu dàng đến lạ.

“Hạnh nhi, dù sau này có thành thân hay không, ta đều sẽ ở bên muội.”

“Vâng.” Ta gật đầu thật mạnh. Sáng hôm sau, tùy tùng bên cạnh Tiêu Cảnh Minh mang theo hộp bánh điểm tâm từ tiệm Bách Vị Trai đến phủ.

“Dương tiểu thư, đại nhân cho mời người đến nha môn.”

“Đại nhân nhà các người tìm tiểu thư nhà ta làm gì thế?”

Lục Nha cố ý cười cợt, cố tình lên giọng trêu ghẹo, mắt liếc ta một cái như chọc ghẹo. Mặt ta đỏ bừng, vành tai nóng ran. Ta khẽ kéo vạt áo của Lục Nha, ra hiệu nàng đừng quá lố. Tiểu đồng được phái đến vẫn giữ vẻ cung kính. “Đại nhân nói, hôm nay mới thu nhận được một con mèo mướp, tính tình rất hiền, nghĩ rằng cô nương chắc sẽ

thích.”

“Tiểu thư~”

Lục Nha cố tình kéo dài giọng, vẻ mặt đầy ẩn ý. Nàng lớn lên cùng ta, xưa nay lời nói hành động đều không câu

nệ như người ngoài.

“Ngươi về trước đi, chúng ta sẽ tới sau.” Sau khi tiểu đồng rời đi, hộp bánh đặt trên bàn vẫn còn bốc hơi ấm.

Lục Nha vừa giúp ta chải tóc, vừa thao thao không ngừng.

“Tiểu thư phải nắm chắc cơ hội lần này đấy. Tiêu đại nhân là một mối lương duyên hiếm có.” Mặt ta đỏ bừng, cúi gằm, chẳng thốt ra được lời nào. Khi đến nha môn, Lục Nha lại cúi xuống chỉnh lại váy áo cho ta.

“Tiểu thư hôm nay xinh lắm, chắc chắn sẽ một phát bắt được lòng Tiêu đại nhân.”

“Không được nói bậy.” Ta khẽ đẩy nàng một cái. Lỡ để Tiêu Cảnh Minh nghe được thì sao. Sai dịch đưa ta vào sân, lúc ấy Tiêu đại nhân đang ngồi tựa lưng trên ghế dài, tay lật xem án quyển. Trên người hắn, một con mèo mướp đang ngủ say, phát ra tiếng khò khè khe khẽ. Thấy ta đến, hắn cong môi cười, nhẹ nhàng đặt con mèo vào lòng ta. Ta cẩn thận đón lấy. Nó mềm mềm, ấm nóng, như một chiếc lò sưởi sống vậy. Con mèo mướp xoay người trong vòng tay ta, chiếc đuôi lông xù cọ nhẹ qua cổ tay, miệng lẩm bẩm như mộng

ngôn, rồi lại chìm sâu vào giấc ngủ. Ta nhịn không được, đưa tay xoa xoa cái đầu tròn trịa của nó, trong lòng như có dòng nước ấm chảy qua, vui mừng không nói nên lời. Trước mắt bất chợt lóe sáng, Tiêu Cảnh Minh như biến hóa từ trong tay áo ra một chiếc lồng đèn hoa tinh xảo.

Lồng đèn là hình một đóa sen ôm lấy chú thỏ con ngộ nghĩnh, sinh động đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

“Hôm nay là lễ Thượng Nguyên ở trấn Thanh Tuyền.” Hắn nói. “Dương cô nương có nguyện ý cùng ta đi một chuyến để xem dân tình thế nào không?

Bàn tay hắn nâng chiếc đèn sen nhỏ, dung mạo tuấn mỹ lặng lẽ ẩn trong ánh sáng ấm áp, phong thần tuấn tú

như tiên nhân bước ra từ bức họa. Ta nhất thời ngẩn người nhìn không chớp mắt. Khóe môi hắn hiện ý cười, tay khẽ vẫy trước mặt ta.

“Chẳng phải từng nói muốn làm phu nhân của ta sao? Sao thế? Lại có hẹn với người khác đi ngắm đèn rồi à?”

“Không có, không có.” Phản ứng kịp, ta vội vàng giải thích.

“Vậy thì nói rồi đấy.” Hắn đặt chiếc đèn hoa bên cạnh ta. “Tối nay gặp.” Sắp rời đi, Tiêu Cảnh Minh lại gọi ta lại.

“Nghe nói cô từng tìm người sửa ngọc bội. Trùng hợp ta có quen một vị sư phụ.” Ta lắc đầu. “Đa tạ đại nhân, nhưng miếng ngọc bội vỡ ấy, ta đã vứt đi rồi.” Hắn nhướng mày, trong mắt thoáng qua một tia vui vẻ không dễ nhận ra.

“Phải vậy. Dù có ghép lại, vết nứt cũng vĩnh viễn nằm ở nơi mắt không thấy.”

Lời hắn nhẹ, nhưng ngữ khí lại như mang ẩn ý.

Vừa bước ra phố chưa được bao xa, đã bị một tiểu nhị từ tiệm gấm “Cẩm Tú Các” hấp tấp chặn lại.

“Dương tiểu thư.” Hắn lau mồ hôi trán, giọng điệu vừa cung kính vừa dè dặt. “Lô vải lụa ‘Phù Quang’ mà tiểu thư đặt đã về rồi. Ban đầu chưởng quầy còn lo cô đã lên kinh, không biết phải xử

lý thế nào…”

“Tiểu thư còn muốn may không ạ?” Ta sững người, rồi chợt nhớ ra, quả thật từng đặt hai cuộn “Phù Quang” để may lễ phục thành hôn cùng Tạ Khiêm. Gần đây xảy ra quá nhiều chuyện, việc này ta cũng đã sớm gạt sang một bên.

“May. Bây giờ đi luôn.” Tiểu nhị lập tức cúi đầu mời ta vào trong. Khi ta bước vào Cẩm Tú Các, thêu nương Lý đang kiểm vải. Vừa thấy ta, đôi mắt nàng liền sáng rỡ, nhanh chóng

ôm hai cuộn lụa đỏ ra trước mặt ta.

“Dương tiểu thư, xem thử nước vải và màu sắc thế nào. Món này ta mất công lắm mới tìm được.”

Lụa mềm mịn, khi chạm vào liền như trôi qua đầu ngón tay. Sắc đỏ không rực chói, mà thẩm thấu ánh kim nhè nhẹ, hệt như ánh hoàng hôn phản chiếu trên mặt nước. Trước kia, ta từng trông mong được khoác trên mình bộ y phục làm từ loại vải này để gả cho Tạ Khiêm. Khóe môi ta nhếch lên một nét cười nhàn nhạt, xen chút giễu cợt. Đến lúc đó, chắc hắn sẽ nhíu mày mà bảo ta “lòe loẹt” cho xem.

“Dương tiểu thư, người xem lô vải này xử lý thế nào?” Thêu nương Lý quan sát thần sắc của ta. Từ ngày ta trở về, lời đồn trong trấn bắt đầu lan ra không ngớt. Đại khái đều nói rằng Tạ Khiêm đã tìm được một tiểu thư môn đăng hộ đối nơi kinh thành, rồi đơn phương hủy bỏ hôn ước. Nhưng ai quy định, không thành thân thì không được may áo cưới?

“Cứ làm theo đơn đặt như ban đầu. Chỉ là đổi họa tiết hoa mai thành hoa hạnh là được.”

Lý thêu nương lập tức gật đầu. “Không vấn đề! Có điều tôi thấy tiểu thư lại gầy đi, để tôi đo lại số đo một lần nữa nhé.” Ta vừa định lên tiếng đồng ý, thì phía sau đột ngột vang lên một giọng nói trầm lạnh khiến cả người ta cứng đờ.

“Dương Hạnh, nàng vội vã may áo cưới như vậy, là định hủy hôn để gả cho người khác sao?”

8. Tạ Khiêm mặc một thân áo dài màu mực, đứng ngay nơi cửa, mày nhíu chặt, đôi mắt đầy mỏi mệt, nhưng ánh

nhìn lại âm u, sắc lạnh đến đáng sợ. Ta cố giữ bình tĩnh, ép mình lên tiếng.

“Chẳng qua chỉ là may một bộ y phục. Sao đại nhân phải nổi giận?” Hắn sải bước tiến lại gần, không nói thêm lời nào, thẳng tay siết lấy cổ tay ta.

Lực đạo mạnh đến mức khiến ta không kìm được mà bật lên một tiếng đau.

“Nàng giữa đường bỏ trốn, lại còn trả lại vòng tay mà mẫu thân ta đã đích thân tặng. Không phải hủy hôn thì là gì?” Thân thể ta run rẩy không ngừng, đến cả một chút sức phản kháng cũng chẳng có. Phải rồi… xưa nay, ta luôn sợ Tạ Khiêm.

“Buông tiểu thư nhà ta ra!”

Lục Nha lao tới, nhưng lại bị Tạ Khiêm hất mạnh ra, ngã nhào xuống đất với một cú va nặng nề.

“Ngươi làm gì vậy?!” Cơn giận dâng trào lên tận đỉnh đầu. Ta vùng tay thoát khỏi hắn, lập tức chạy đến đỡ Lục Nha dậy.

“Lục Nha, ngươi có sao không? Có đau không?”

Lục Nha xoa cánh tay, vội vã an ủi ta. “Tiểu thư đừng lo. Ta ăn nhiều thịt, ngã một cái không sao đâu.” Tạ Khiêm nhíu mày, lại định đưa tay kéo ta về, thì một tiếng “bốp” vang lên giòn giã. Một chiếc phiến xương đập mạnh vào cổ tay hắn, động tác dứt khoát không chút lưu tình. Tiêu Cảnh Minh đứng chắn trước mặt ta, vẻ mặt mang theo rõ rệt sự chán ghét. “Giữa đường ra tay hành hung người khác. Lôi xuống.” Đám nha dịch phía sau hắn vừa chạy tới, chỉ liếc nhìn nhau một cái, không nói hai lời liền xông lên trói Tạ Khiêm

lại.

“Buông ra! Các ngươi không biết ta là ai sao? Dám vô lễ với bổn quan!” Tạ Khiêm vùng vẫy, trên người vẫn mặc quan bào, nhưng dáng vẻ cao quý ngày nào đã chẳng còn sót lại chút nào. Tiêu Cảnh Minh cúi mắt nhìn hắn, giọng lãnh đạm mà lạnh lùng.

“Dù là thiên tử phạm pháp, cũng như thứ dân. Ngươi là ai thì đã sao.” Bị áp giải đi, Tạ Khiêm vẫn không ngừng la hét.

“Đợi đến lúc ta ra được…” Tiêu Cảnh Minh lại như thể không nghe thấy, quay lưng về phía hắn, đi thẳng về phía ta. Khí thế bức người khi nãy đã tan biến như gió.

“Các người không sao chứ?”

“Ta phải đưa Lục Nha đi gặp đại phu.” Ta dìu nàng, giọng vẫn còn run rẩy.

Lục Nha vội xua tay. “Tiểu thư, thật sự ta không sao.” Nàng còn cố tình nhún nhảy hai bước, nhưng cơn đau khiến nàng phải hít một hơi lạnh. Ta lập tức cho mời đại phu đến khám kỹ lưỡng. Đợi đến khi xác nhận đó chỉ là vết thương ngoài da, trái tim ta mới thật sự thả lỏng.

Lúc này, ta mới nhớ đến Tiêu Cảnh Minh – người từ đầu vẫn âm thầm đi theo. Hắn đang tựa vào khung cửa, tay xoay nhẹ một chiếc nhẫn ngọc.

“Tiêu đại nhân, đa tạ ngài hôm nay ra tay tương trợ.” Ta cúi mình hành lễ, nhưng hắn đã đưa quạt gập khẽ nâng cổ tay ta lên.

“Chuyện nên làm thôi.” Hắn nhẹ nhàng đưa tay gạt mấy sợi tóc rối vương trước trán ta, khẽ vén ra sau tai, khóe môi mang theo nụ cười nhàn nhạt.

“Chớ quên cuộc hẹn tối nay của chúng ta.”

“Đại nhân, đã mua cơm về rồi.” Một tiểu đồng vội vàng chạy đến, tay xách hộp thức ăn. Vừa liếc qua, ta đã nhận ra ngay là điểm tâm của Túy Tiên Lâu. Đây là tửu lâu nổi danh nhất trấn Thanh Tuyền, hương vị tinh tế, cao nhã, từ lâu đã nức tiếng gần xa. Tiêu Cảnh Minh thong thả bày từng món ra bàn, động tác không nhanh không chậm, sau đó đưa cho ta một đôi đũa.

“Ăn chút đi.” Mặt ta đỏ lên. Hẳn là chàng đã nghe thấy tiếng bụng ta reo vang nãy giờ… mà ta lại cứ tưởng hắn không để ý.

Lục Nha nằm trên giường, lấy tay che miệng cười trộm. Nhưng bị Tiêu Cảnh Minh liếc qua một cái, nàng lập tức

cúi gằm mặt, giả vờ chăm chú uống canh.

“Nếm thử món này xem.” Hắn gắp một miếng bánh hoa hồng, đặt vào chiếc đĩa con trước mặt ta. Ta cắn một miếng, vị ngọt thanh dịu nhẹ lập tức lan khắp đầu lưỡi.

“Ngon lắm!”

“Ăn chậm một chút, coi chừng nghẹn.” Hắn nghiêng người, ngón tay cái khẽ lau đi vụn bánh bên khóe môi ta. Nơi được chàng chạm vào như có lửa đốt, nóng rực lên trong nháy mắt. Ta vội vàng quay đi, cúi đầu tập trung ăn

cơm, không dám ngẩng đầu lên nữa. Sau lưng lại vang lên một tràng cười khẽ.

9. Buổi tối, dù chân còn đau, Lục Nha vẫn nhất quyết tự tay chải tóc cho ta.

“Tiểu thư, chuyện hôn sự với Tiêu đại nhân, ta đồng ý rồi! Còn cái tên Tạ Khiêm chết tiệt kia, để hắn cút đi cho

khuất mắt!” Ta dở khóc dở cười. Tính Lục Nha vốn ngay thẳng, trước mặt ta thì càng không giữ mồm giữ miệng chút nào.

“Chiếc trâm bạc này rất hợp, làm nổi bật làn da mịn như ngọc của tiểu thư, đẹp lắm!”

“Tiểu thư, đội thêm bộ bộ dao này nhé...”

“Và cả chiếc váy màu hạnh phấn này nữa, nhất định là hợp nhất với tiểu thư rồi.” …

Trước khi ta rời đi, Lục Nha nắm lấy tay ta thật chặt.

“Tiểu thư, nhất định phải nắm lấy cơ hội lần này!”

“Còn ngươi, Thiết Tráng, nhớ đứng xa xa bảo vệ tiểu thư, nhưng đừng làm phiền hai người họ đấy.” Ta véo nhẹ má nàng. “Yên tâm. Ngươi ở nhà dưỡng thương cho tốt.” Khi ta tới nơi, Tiêu Cảnh Minh đang đứng trên cầu, đã thay quan phục, vận một thân áo gấm màu ngọc, phong

thái tuấn tú vô song. Vừa chạm mắt nhau, khóe môi hắn cong lên, bước đến gần.

“Trang phục này rất hợp với nàng.” Ánh mắt hắn dừng lại nơi y phục màu hạnh phấn của ta, giọng nói nhẹ như làn gió xuân thổi qua sông.

“Chàng cũng vậy…” Ta đỏ mặt, không dám nhìn thẳng vào mắt hắn. Ven bờ sông chen kín người thả đèn hoa đăng. Ta liền kéo tay áo hắn, rẽ vào một khoảng sông nhỏ vắng vẻ, không một bóng người. Hắn hơi ngạc nhiên. “Không ngờ còn có nơi thế này.” Ta có chút đắc ý.

“Đương nhiên rồi, khi phụ thân còn sống, người thường dẫn ta đến đây thả đèn.” Nói đến đây, nỗi buồn chợt len lỏi, phủ lên ta một tầng lặng lẽ. Ngay khoảnh khắc đó, một tia sáng chớp lên trước mặt. Tiêu Cảnh Minh đưa ta chiếc hỏa trích tử, ánh sao trong mắt hắn dường như hòa vào cả bầu trời phía sau lưng.

“Nghe nói, đèn tự tay mình thắp, cầu nguyện sẽ linh nghiệm nhất.” Chúng ta chỉ có một chiếc đèn. Theo phản xạ, ta liền nắm lấy tay hắn.

“Chúng ta cùng thắp đi, như vậy cả hai đều có thể ước nguyện.” Khóe môi hắn cong lên, nụ cười càng thêm sâu sắc.

“Được.” Khi đẩy chiếc đèn sen trôi ra sông, ta lập tức nhắm mắt lại, thì thầm trong lòng. Mong cha mẹ an nghỉ nơi chín suối, mong tất cả mọi người bình an vô sự... Khi mở mắt ra, Tiêu Cảnh Minh đang chống cằm ngắm ta, ánh mắt ẩn chứa điều gì đó không nói thành lời.

“Cầu nguyện gì thế?” Ta lập tức lắc đầu.

“Nói ra sẽ không linh nữa.”

“Hợp lý.” Hắn gật gù ra vẻ đăm chiêu.

“Vậy không biết vị cô nương này có bằng lòng cùng ta thưởng đèn một đoạn?”

“Đương nhiên là bằng lòng.

Phố xá rực rỡ ánh đèn, từng chiếc lồng đèn rực rỡ như hoa rơi đầy trời, đẹp đến mức khiến người ta lóa mắt. Khi đi ngang một sạp hàng, ta bị thu hút bởi một chiếc lồng đèn hình thỏ trắng. Tiêu Cảnh Minh nghiêng đầu nhìn ta, nhướng mày.

“Muốn sao?”

“Thôi vậy.” Ta lắc đầu.

“Phải đoán đúng mười câu đố mới được lấy.”

“Không tin ta à?” Hắn khẽ hừ một tiếng, cố tình tỏ vẻ không vui.

“Ta đâu có, đừng giận mà…” Ta rụt rè giải thích, Tiêu Cảnh Minh liền bật cười.

“Trêu nàng thôi, ta đâu nhỏ nhen thế. Xem ta lấy cái đèn ấy về cho nàng.” Hắn nắm lấy tay ta kéo tới trước quầy. Ta sững người một thoáng, nhưng không rút tay lại. Chủ quầy chỉ vào mấy chục tờ giấy trên bàn.

“Công tử, chỉ cần đoán đúng mười câu đố, có thể chọn bất kỳ một chiếc đèn nào mang về.” Tiêu Cảnh Minh gật đầu, thuận tay rút một tờ đọc lên.

“‘Tương phùng hà tất tằng tương thức’, đoán một thành ngữ.” Hắn đặt lại tờ giấy, chủ quầy cười nói.

“Nếu đoán không được thì có thể đổi câu khác.”

“Đáp án là... nhất kiến như cố.”

Lúc hắn nói, ánh mắt vẫn nhìn thẳng vào ta. Gió đêm khẽ lay sợi tóc bên thái dương hắn, ánh đèn cam dịu nhẹ phủ lên bờ vai, vẽ nên đường nét mơ hồ mà đẹp đến ngẩn ngơ. Trái tim ta như lỡ mất một nhịp. Không rõ là gió đang lay, hay lòng ta đang động. Chủ quầy như hiểu rõ điều gì, chỉ khẽ mỉm cười. Tiêu Cảnh Minh sau đó đoán liên tiếp đúng chín câu nữa. Chủ quầy lập tức lấy chiếc đèn hình thỏ trắng mà ta để

ý từ đầu đưa tới. Trước khi rời đi, ông ta còn đưa thêm cho chúng ta một câu đố nhỏ.

“Đây là quà tặng cho hai vị.” Ta cầm tờ giấy, ngó nghiêng mãi vẫn không nghĩ ra được. Cuối cùng đành quay sang cầu cứu.

“Ngân Hán hội song tinh, đoán một thành ngữ. Là gì vậy?” Nụ cười nơi khóe môi hắn dường như không kìm được nữa.

“Muốn biết à?” Ta gật đầu, hắn lại lắc đầu.

“Không nói cho nàng.”

“Không nói thì thôi, ta tự đoán.” Chúng ta lại mua kẹo hồ lô, còn ăn vô số món ăn vặt khắp chợ. Tạ Khiêm trước nay không ăn những thứ này, ta từng vì hắn mà cố kiêng khem. Giờ thì chẳng cần bận tâm nữa. Thời gian trôi nhanh như nước. Khi Tiêu Cảnh Minh đưa ta về đến cổng phủ, hắn bỗng thần thần bí bí đòi mượn bút mực. Hắn viết gì đó lên tờ đố đèn, rồi gấp lại, đặt vào lòng bàn tay ta.

“Chờ ta đi khỏi rồi hãy mở ra xem.” Đợi đến khi không còn thấy bóng lưng hắn đâu nữa, ta mới nhẹ tay mở giấy ra. Nét bút mạnh mẽ mà cứng cáp, như rồng bay phượng múa. Tuy ta chẳng học hành bao nhiêu, nhưng vẫn nhận

ra bốn chữ.

“Thiên tác chi hợp…” Đọc thành tiếng, mặt ta đỏ bừng từ đầu đến chân. Tim như có gì đó mềm nhũn, ấm lên một cách kỳ lạ. Chẳng biết Lục Nha từ đâu ló đầu tới.

“Viết gì vậy?” Ta giật thót mình, đến khi nhận ra là nàng thì mới thở phào. May mà… Lục Nha không biết chữ.