Mộng Tàn Giữa Phong Hoa

 

Trời se lạnh, gió cuốn lá vàng xào xạc.

 

Lưu Thanh Mộng ngồi dưới mái hiên, đan một chiếc áo choàng nhỏ bằng tơ tằm, tay thoăn thoắt không ngừng.

 

Mặc Đằng thì ngồi bên cạnh, bưng một chén trà nóng, ánh mắt dịu dàng chăm chú nhìn nàng.

 

“Áo cho ai thế?”
 Hắn lên tiếng hỏi, giọng thấp nhưng mềm như gió thu.

 

Lưu Thanh Mộng cười khẽ:
 “Cho chàng.”

 

“Ta không lạnh.”
 Mặc Đằng nói, rồi vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang đan của nàng.
 “Nhưng nếu là nàng đan, ta sẽ mặc, mặc suốt cả mùa đông cũng được.”

 

Lưu Thanh Mộng ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt long lanh ánh nước.
 “Chàng thật sự không tiếc gì vì ta sao?”

 

Mặc Đằng khẽ lắc đầu:
 “Không tiếc. Nếu có tiếc, chỉ là tiếc vì đã không hiểu lòng nàng sớm hơn.”

 

Tối hôm đó.

 

Trước khi đi ngủ, Mặc Đằng cẩn thận lấy thuốc an thần do ngự y kê cho Lưu Thanh Mộng.

 

Nhưng nàng lưỡng lự, không cầm lấy như mọi khi.

 

“Không cần đâu.”
 Nàng ngước mắt nhìn chàng, ánh nhìn trong suốt:
 “Dạo gần đây ta không còn mơ thấy gì nữa. Có lẽ… những giấc mơ kia cũng đã buông tha cho ta rồi.”

 

Mặc Đằng khựng lại, sau đó nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng:
 “Không phải giấc mơ buông tha nàng. Mà là ta… cuối cùng đã giữ được nàng trong hiện thực.”

 

Một tuần sau.

 

Tin tức từ kinh thành truyền đến:

 

Một vụ đại án liên quan đến Cẩm Y Vệ bị lật ra, nhiều kẻ gian nịnh đã bị điều tra, xử lý.

 

Mặc Đằng là người chủ trì vụ này, nên được triều đình tán thưởng, danh tiếng càng vang dội.

 

Có người nói:
 “Chẳng trách Mặc đại nhân không cần thiếp thất, thì ra sau lưng có phu nhân như tiên giáng trần, lại còn hiểu chuyện hết mực.”

 

Đêm ấy.

 

Trăng treo lơ lửng, gió nhẹ lay động cửa sổ.

 

Trong phòng, chỉ có ánh nến lặng lẽ bập bùng.

 

Lưu Thanh Mộng ngồi dựa vào ngực Mặc Đằng, tay chạm nhẹ lên vết sẹo nơi bả vai chàng.

 

“Lần ấy bị thương… đau không?”

 

“Có nàng bên cạnh, không đau.”
 Hắn cúi đầu, khẽ chạm trán nàng.
 “Chỉ cần nàng vẫn ở đây, không có gì là không chịu đựng được.”

 

Lưu Thanh Mộng rúc sâu vào lòng chàng, khẽ thì thầm:
 “Nếu kiếp sau còn có thể gặp lại… ta vẫn muốn gả cho chàng.”

 

Mặc Đằng siết chặt vòng tay, không đáp lời.

 

Hắn chỉ hôn lên trán nàng, thật lâu, thật sâu.

 

Mặc dù Mặc Đằng được triều đình khen thưởng, thế nhưng trong triều đình, không thiếu những kẻ ganh ghét.

 

Đặc biệt là những quan viên từng bị hắn điều tra trong vụ án gần đây — bị bãi chức, bị lưu đày, hoặc bị cách chức, trong lòng không cam tâm.

 

Có kẻ âm thầm kết bè kéo cánh, ngấm ngầm giăng bẫy, tìm cách trả thù.

 

Một phong thư mật được gửi đến phủ Mặc.

 

Người gửi là một cố nhân từng là đồng môn của Mặc Đằng — nhưng nay đã là kẻ địch trong tối.

 

Phong thư chỉ viết đúng một dòng:
 “Giữ vững bên ngoài, nhưng kẻ địch sẽ từ trong nhà nổi lên.”

 

Viện Trúc.

 

Lưu Thanh Mộng đang đọc sách, thì Ngọc Nhi hớt hải chạy vào:
 “Phu nhân! Tin tức từ kinh thành… nói rằng có người đang điều tra thân thế của người.”

 

Lưu Thanh Mộng khẽ sững lại, đôi mắt trầm xuống.

 

“Là ai?”

 

Ngọc Nhi lắc đầu:
 “Không rõ, nhưng có người bí mật hỏi chuyện ở quê nhà của người, tìm hiểu từ nơi cũ...”

 

Lưu Thanh Mộng ngẩng đầu nhìn ra bầu trời đầy mây xám:
 “Có lẽ... họ đã biết ta từng bị bệnh tim nặng từ nhỏ.”

 

Ngọc Nhi ngạc nhiên:
 “Nhưng rõ ràng bây giờ người đã khỏe, không có gì bất thường!”

 

“Không bất thường là nhờ thuốc và nghỉ ngơi. Nhưng nếu có ai cố ý bới móc... chuyện gì cũng có thể bị dùng làm cớ.”

 

Đêm hôm đó.

 

Mặc Đằng ngồi một mình trong thư phòng, ánh nến lay lắt soi lên nét mặt trầm tư của hắn.

 Phong thư mật nằm ngay trước mặt, dòng chữ đanh gọn khiến lòng hắn chấn động.

 

“Kẻ địch sẽ từ trong nhà nổi lên.”

 

Hắn nghĩ đến mẫu thân, nghĩ đến Hạ Oanh, nghĩ đến cả những lời đồn rằng “Lưu Thanh Mộng thân thể không thích hợp sinh nở”, rồi cả những ánh mắt soi mói trong triều đình.

 

Hắn biết… đây mới chỉ là bắt đầu.

 

Chưa đầy nửa tháng sau, tấu chương nặc danh dâng lên triều đình, nội dung chỉ rõ:

 

“Mặc chỉ huy dùng quyền thế bảo vệ thê tử bệnh tật, khiến hậu viện Mặc phủ loạn, không sinh được con nối dõi, phá hoại quy tắc gia phong.”

 

Ngay sau đó, ngự sử đài yêu cầu Mặc Đằng vào triều đối chất.

 

Thánh thượng tạm thời chưa có thái độ rõ ràng, nhưng đã hạ chỉ:

 

“Nếu trong vòng nửa năm, Mặc phủ vẫn không có người thừa tự, cần xét lại chuyện thu xếp hậu viện.”

 

Tin tức này lập tức truyền đến tai Lưu Thanh Mộng.

 

Viện Trúc.

 

Lưu Thanh Mộng cầm tấu chương mà tay run lẩy bẩy, mặt trắng bệch.

 

Ngọc Nhi bật khóc:
 “Phu nhân, không phải lỗi của người… rõ ràng là họ cố tình…”

 

Lưu Thanh Mộng siết chặt mảnh tấu trong tay, môi mím lại đến bật máu.
 

Nàng gắng giữ bình tĩnh:
 “Ngọc Nhi, giúp ta chuẩn bị một bộ hưu thư.”

 

Ngọc Nhi sửng sốt:
 “Phu nhân?! Người định làm gì?”

 

Lưu Thanh Mộng khẽ nói, giọng không chút run rẩy:
 “Nếu ta rời đi, có lẽ mọi chuyện sẽ được giải quyết.”

 

Đêm đó, khi Mặc Đằng về đến phủ, Lưu Thanh Mộng đã ngồi sẵn trong phòng, y phục chỉnh tề, mặt không trang điểm nhưng vẫn kiều diễm đoan trang.

 

Trên bàn là một phong thư dán kín.

 

Mặc Đằng bước vào, lập tức cảm nhận được sự lạ thường.

 

“Thanh Mộng, nàng sao thế?”

 

Lưu Thanh Mộng đưa phong thư ra trước mặt chàng, nhẹ nhàng mở miệng:
 “Đây là… hưu thư ta đã tự tay viết.”

 

“Cái gì?!”
 Mặc Đằng sắc mặt đại biến, giọng khàn đặc.

 

Lưu Thanh Mộng đứng dậy, cố gắng giữ giọng bình tĩnh:
 “Nếu ta rời đi, người khác sẽ không còn lý do công kích chàng nữa. Chàng là người của triều đình, là chỉ huy của Cẩm Y Vệ, không thể vì ta mà chịu tiếng xấu.”

 

“Nàng đang nói gì vậy?!”
 Mặc Đằng bước đến, nắm chặt tay nàng, ánh mắt đỏ rực.
 “Ta cần gì chức vị đó nếu phải đánh đổi nàng?!”

 

Lưu Thanh Mộng rút tay ra, ánh mắt rưng rưng nhưng kiên định:
 “Nhưng ta không thể làm chàng liên lụy thêm nữa.”

 

“Thanh Mộng—!!”
 Tiếng gọi của hắn như lưỡi dao xé toạc màn đêm.

 

Mặc Đằng nhìn tờ hưu thư trong tay, đôi mắt tối như đáy vực.

 

Hắn đã từng nghĩ đến việc sẽ bảo vệ nàng suốt đời.
 Cũng từng thề rằng chỉ cần có nàng là đủ.

 

Vậy mà nay — nàng lại tự mình viết hưu thư, muốn rời đi để giữ thanh danh cho hắn.

 

“Thanh Mộng, nàng cho rằng ta quan tâm đến danh tiếng hơn nàng sao?”
 Giọng nói của Mặc Đằng run lên, nhưng vẫn cố kìm nén.

 

Lưu Thanh Mộng không đáp, chỉ lặng lẽ quay đầu, ánh mắt rũ xuống, cố không để lệ trào ra.

 

Một lúc sau, nàng mới khẽ cất giọng:
 “Nếu hôm nay ta không rời đi, ngày mai sẽ có người dùng chuyện này dâng tấu thượng thư. Nếu chàng bị bãi chức, bị giáng cấp, thậm chí liên lụy đến cả Mặc gia… ta làm sao chịu nổi?”

 

Mặc Đằng lặng người.

 

Lưu Thanh Mộng từng bước lùi lại:
 “Chàng biết mà… ta từng chết vì bệnh tim một lần rồi. Trọng sinh lại, ta chỉ muốn sống yên ổn. Không tranh giành, không tổn thương. Nhưng hiện tại, mọi sóng gió đều hướng về chàng… là vì ta.”

 

“Thanh Mộng.”
 Mặc Đằng khàn giọng, đột nhiên vươn tay kéo nàng ôm chặt vào lòng.

 

“Ta thà bị thiên hạ nhạo báng, cũng không để mất nàng thêm lần nữa.”
 Hắn ôm nàng chặt đến mức Lưu Thanh Mộng không thở được, nhưng lại không muốn giãy ra.

 

Nước mắt lặng lẽ chảy xuống nơi cổ áo hắn.

 

Ngày hôm sau.

 

Trước mặt triều đình, Mặc Đằng dâng tấu chương, tuyên bố:

 

“Thê tử Lưu thị, tuy thân thể yếu, nhưng đức hạnh đoan trang, chưa từng làm điều trái lễ nghĩa. Nếu triều đình lấy chuyện không có con để phán đoán giá trị một nữ tử, vậy thì kẻ làm chồng như vi thần, xin được gánh chịu hết thảy.  Nếu phải rút lui, vi thần sẵn sàng cởi giáp quy điền, từ quan hồi hương, giữ vẹn trọn tình nghĩa vợ chồng.”

 

Lời vừa dứt, toàn điện chấn động.

 

Thánh thượng im lặng hồi lâu, cuối cùng chỉ phất tay:
 “Chuyện hậu viện, không nên nhúng tay quá sâu. Tình nghĩa như vậy… đáng quý.”

 

Tại phủ Mặc.

 

Lưu Thanh Mộng vừa nghe tin, lập tức òa khóc trong lòng Ngọc Nhi.

 

“Ngươi nói… chàng ấy thật sự nói như vậy trước mặt bách quan sao?”

 

Ngọc Nhi vừa lau nước mắt vừa gật đầu:
 “Cả triều đều chấn động. Ai cũng nói Mặc đại nhân là người si tình nhất thiên hạ.”

 

Lưu Thanh Mộng ôm ngực, giọng nghẹn ngào:
 “A Đằng của ta… không thay đổi… chàng thật sự không thay đổi…”

 

Mặc Đằng bước vào viện Trúc, vừa thấy hắn, Lưu Thanh Mộng đã không kiềm được nữa, nhào vào lòng hắn.

 

“Chàng là đồ ngốc… sao lại dám nói như vậy trước triều đình…”

 

Mặc Đằng cúi đầu hôn lên trán nàng:
 “Ta thà làm kẻ bị chỉ trích, còn hơn để nàng viết hưu thư rồi rời khỏi ta.”

 

“Ta không đi nữa…”
 Lưu Thanh Mộng nức nở,
 “Dù có bị cả thiên hạ trách mắng, ta cũng không đi nữa…”

 

Từ đó về sau, phủ Mặc đóng cửa hậu viện, không thu thiếp, không bàn chuyện nối dõi, chỉ giữ một người thê tử — là Lưu Thanh Mộng.

 

Hai người trải qua gió mưa, sinh tử, hiểu lầm, và cả trọng sinh.

 

Cuối cùng cũng giữ được nhau bên cạnh, nắm tay đến bạc đầu.

 

“Phu nhân trẻ ra tay thật nhanh gọn a!”
 

Hạ Oánh giận dữ vô cùng. Chẳng phải nói Lưu Thanh Mộng luôn mềm yếu sao? Sao có thể mạnh mẽ đến mức đuổi nàng ra ngoài?

 

Nàng ta nhất định sẽ trả thù!

 

 

Mặc Đằng hạ triều, đi ngang qua Như Ý Các, thấy có mẫu trang sức mới liền bước vào.

 

Khi ra ngoài, tay hắn đã cầm theo một đôi hoa tai.

 

Trở về Mặc phủ, hắn đi thẳng đến Trúc viện, khác hẳn ngày thường, bước chân hắn tràn đầy niềm vui.

 

Thế nhưng dọc đường, hắn lại cảm thấy có gì đó không đúng, lòng đầy nghi hoặc.

 

Vào trong phòng, hắn thấy Lưu Thanh Mộng đang ngồi trước gương, sắc mặt u ám.

 

Hắn tiến lên, che mắt nàng, nhẹ giọng trêu: “Đoán xem hôm nay ta mang gì về cho nàng?”

 

“Đừng nghịch.” Lưu Thanh Mộng gạt tay hắn ra, không hiểu vì sao đàn ông càng ngày càng giống trẻ con.

 

Mặc Đằng cũng nhận ra nàng không vui, liền đứng trước mặt nàng, tự tay đeo đôi hoa tai lên cho nàng.
 “Rất đẹp.”
 

Lưu Thanh Mộng nhìn vào đôi mắt hắn — ánh mắt ấy chỉ có một mình nàng.
 

Nàng thoáng vui trở lại. Dẫu sao, Mặc Đằng vô tội, vẫn nghĩ đến nàng, còn mang lễ vật về.

 

Nàng quay đầu nhìn vào gương — đôi hoa tai đỏ thẫm nổi bật trên làn da trắng như tuyết của nàng.

 

Từ xưa, sắc đỏ ấy vốn chỉ dành cho chính thê.

 

Tâm nàng nhẹ nhõm, bất giác cúi đầu, hôn nhẹ lên má Mặc Đằng, rồi nhanh chóng đẩy hắn ra, mặt đỏ bừng.

 

Mặc Đằng sửng sốt — không ngờ nàng sẽ chủ động như thế. Trong lòng hắn dâng lên niềm vui to lớn.
 Ngón tay thon dài nâng cằm nàng lên, ánh mắt rơi trên đôi môi đỏ mọng.
 “Ta có thể hôn nàng không?”

 

Lưu Thanh Mộng xấu hổ cực độ.
 

“Ta coi như nàng đồng ý rồi.”
Dứt lời, Mặc Đằng cúi người, hôn lên môi nàng.

 

Đây là lần đầu tiên trong hai kiếp, họ có sự thân mật như thế.

 

Hắn rất dịu dàng, như đang nâng niu trân bảo.

 

Đến khi nàng thở dốc, Mặc Đằng mới rời khỏi đôi môi nàng, cười nhẹ: “Ngốc nghếch.”

 

Thấy nàng đỏ mặt đến mức kiều diễm lạ thường, hắn không nỡ rời mắt.

 

Thấy vậy, Lưu Thanh Mộng vội chuyển chủ đề:
 “Hôm nay có người bám riết muốn làm thiếp của chàng. Ta đã đuổi ra ngoài rồi. Chàng… có giận ta không?”

 

Nếu là trước kia, nàng sẽ không dám hành động như thế. Nhưng nay được Mặc Đằng sủng ái, nàng lại như trở về với bản thân khi mới thành thân năm xưa.

 

“Sao ta lại giận? Nàng làm rất tốt! Ta đời này không nạp thiếp, có nàng là đủ rồi.”

 

Mặc Đằng dịu dàng xoa tóc nàng, ánh mắt sâu đậm chứa đầy tình ý.

 

Lưu Thanh Mộng thì thầm:
 “Nhưng thiếp muốn sinh con cho chàng…”

 

Mặc Đằng sững người.

 

Trong khoảnh khắc, tim Lưu Thanh Mộng chìm trong thất vọng.
 Nàng quay mặt đi, mắt đỏ hoe:
 “Phải chăng… những ngày qua chàng chỉ đang dỗ ta? Chàng không muốn có con với ta… thậm chí… chàng chưa từng…”

 

...viên phòng…
 

Hai chữ ấy nàng không thể nói ra.
 Quá mất mặt.
 

Lòng kiêu hãnh của nàng không cho phép.

 

Nàng lặng lẽ lau nước mắt.

 

 Từng giọt rơi xuống, đâm thẳng vào lòng Mặc Đằng.

 

 Hắn ôm lấy nàng, đặt nàng lên đùi, thấp giọng:
 “Ngốc à, sao ta lại không muốn viên phòng. Là ta không nghĩ nàng để tâm đến vậy, ta xin lỗi.”

 

Cảm nhận được nhiệt độ nóng bỏng từ cơ thể hắn, Lưu Thanh Mộng không nói nữa, chỉ cảm thấy xấu hổ.

 

 Mặc Đằng lau đi nước mắt nơi khóe mắt nàng, giọng trầm thấp:
 “Hiện tại thân thể nàng còn chưa bình phục. Chuyện con cái, đợi sức khỏe tốt rồi hãy nghĩ, được không?”

 

“Nào phải thiếp không biết thân thể mình?”
 Lưu Thanh Mộng siết chặt khăn tay, bóp đến nhăn nhúm.

 

Mặc Đằng nghiêm giọng:
 “Không được, không thể mạo hiểm!”

 

Cơn đau nơi tim ập tới, nàng cắn môi nhịn đau, cố tình nổi giận:
 “Chàng cút đi!”

 

Mặc Đằng tưởng nàng giận dỗi, còn định dỗ dành.
 Nào ngờ nàng đứng dậy, kéo hắn ra cửa, mạnh tay đóng sầm cửa lại.

 

Cơn đau dữ dội bộc phát, nàng không chịu nổi nữa, ngã quỵ trước cửa.
 Tin họ cãi nhau lập tức truyền khắp Mặc phủ.

 

Vân viện.

 

Hạ Oánh ngồi trên cao, nét mặt âm trầm.

 

Bà vú vừa trở về từ Trúc viện, cúi người bẩm báo:
 “Hạ di nương, thiếu gia và Lưu thị vừa cãi nhau, phu quân phất tay áo bỏ đi, đêm nay e là sẽ ngủ lại thư phòng, đây chính là cơ hội trời ban.”

 

Hạ Oánh mím môi, ánh mắt lóe lên tia độc:

 

Nàng dĩ nhiên biết — đây là cơ hội của mình.

 

Nhưng… nàng làm sao có thể chiếm được trái tim hắn?

 

Lão bà vú bên cạnh dường như nhìn thấu tâm tư nàng, đáy mắt hiện lên vẻ giảo hoạt:
 “Di nương, chỉ cần sớm mang cốt nhục của thiếu gia trong người, chẳng những có lão phu nhân chống lưng, lại còn là trưởng tử, Lưu thị không thể sinh con, tất nhiên phải đứng sau người.
 Một ngày nào đó, vì con mà thiếu gia sẽ động tình với người.”

 

“Vậy ta phải làm gì?” Hạ Oánh gằn giọng, trong mắt tràn đầy ham muốn và thù hận.
 Hai người nhìn nhau, đều nở nụ cười hiểm độc.

 

Thư phòng.

 

Mặc Đằng ngồi trước bàn án, công văn mở ra nhưng tâm tư không thể nào yên.
 Tâm trí hắn luôn hướng về Lưu Thanh Mộng.

 

Đang định đứng dậy gọi người, cánh cửa bỗng mở ra.

 

Hắn ngẩng đầu — thấy Hạ Oánh mặc một thân lụa mỏng như sương, tóc xõa dài, tay cầm chén trà bước vào.

 

“Gia, trà nước đã đến.”
 Hạ Oánh cố tình ẻo lả, uốn éo yểu điệu như mèo vờn.

 

Mặc Đằng chau mày, giọng lạnh lẽo:
 “Ngươi vào đây làm gì?”

 

Hạ Oánh không trả lời, mỉm cười quyến rũ:
 “Gia, dùng một chén trà cho mát người.”

 

Mặc Đằng liếc mắt nhìn nàng, thấy ánh mắt đầy đắc ý của nàng, liền hất mạnh tay áo.
 “Choang—”
 Chiếc chén rơi xuống, trà văng tung tóe.

 

Hạ Oánh sững sờ.

 

Mặc Đằng mặt không đổi sắc:
 “Ngươi nghĩ ta sẽ uống thứ do ngươi chuẩn bị sao?”

 

Hạ Oánh lại cười khanh khách:
 “Ta biết ngài không uống… nên đã chuẩn bị thứ khác.”

 

Nói xong, Mặc Đằng bỗng cảm thấy tứ chi vô lực.
 

Khứu giác nhạy bén của hắn ngửi thấy mùi hương lạ trong không khí — là mê hương!
 Mặc Đằng chống tay vào bàn, mắt mờ dần:
 “Ngươi… bỏ thuốc mê…”

 

“Không sai. Người trong phủ đều bị ta sai đi rồi. Đêm nay… chỉ còn lại hai ta.”
 Hạ Oánh cười đắc ý, từng bước tiến đến gần.

 

“Ta còn sai nha hoàn đi báo cho Lưu Thanh Mộng, để nàng tận mắt chứng kiến ngài và ta trên giường, lăn lộn tình nồng… Ngài đoán xem, nàng ta sẽ đau lòng đến mức nào? Hay là tha thứ cho ngài?”

 

Mặc Đằng nghe đến đây, gắng sức mở mắt, trong đầu chỉ vang lên tên:
 “Mộng nhi…”

 

Chợt hắn thấy bóng dáng nàng ở cửa — rồi ngất lịm xuống đất.

 

“Mộng nhi…”
 Trái tim hắn như bị đâm nghìn nhát.

 

Trong khoảnh khắc ý thức chưa mất, hắn vớ lấy con dao trên bàn, tự chém mạnh vào tay mình.
 Cơn đau dữ dội khiến hắn tỉnh táo lại!

 

“Ngài điên rồi sao?!” Hạ Oánh hét lên, không tin vào mắt mình khi thấy máu tuôn xối xả.

 

Mặc Đằng nghiến răng, gầm lên, đầy sát khí:
 Hắn xô mạnh nàng ra, lao ra cửa.

 

“Á—”
 Hạ Oánh ngã đè lên mảnh sành, bị thương đầy mình.

 

Mặc Đằng bước nhanh ra ngoài — thấy Lưu Thanh Mộng đã ngất lịm trên đất.

 

Hắn run rẩy bế nàng lên.

 

Đúng lúc đó, lũ gia nhân bị đuổi đi trước đó vội ùa vào, thấy hắn tay đẫm máu, ôm phu nhân bất tỉnh.
 “Thiếu gia—”

 

Mặc Đằng lạnh giọng:
 “Hạ Oánh mưu hại mệnh quan triều đình, lập tức tống vào ngục, mang lệnh bài của ta đến cung truyền ngự y Thẩm đại phu tới!”

 

Nói xong, hắn bế nàng rời đi như gió.

 

Hạ Oánh ở phía sau ngã quỵ, hét lên điên dại:
 “Mặc Đằng! Ngài không thể đối xử với ta như vậy! Trở lại đây!”

 

Nhưng Mặc Đằng không quay đầu.

 

Mặc Đằng đưa Lưu Thanh Mộng về lại Trúc viện, lo lắng nắm chặt tay nàng.
 Không bao lâu, ngự y Thẩm tới nơi.

 

“Mộng nhi ngất xỉu, ngươi mau bắt mạch cho nàng!”

 

Ngự y kiểm tra, sắc mặt trầm trọng.

 

Mặc Đằng sợ hãi:
 “Chuyện gì?”

 

Ngự y thở dài:
 “Bệnh tình phu nhân chuyển biến xấu, e là… chỉ còn sống được mấy tháng…”

 

Ầm—

 

Lời vừa dứt, Mặc Đằng như bị sét đánh, lảo đảo lùi mấy bước.
 “Trước đây còn ổn… sao lại đột ngột trở nặng?”

 

Ngự y khuyên:
 “Bệnh của phu nhân kỵ nhất là xúc động… xin ngài hãy trân trọng quãng thời gian còn lại bên nàng.”

 

Mặc Đằng siết nắm tay, ánh mắt lạnh lẽo nhìn về phía viện của Mặc lão phu nhân:
 “Có một số việc… nên tính sổ rồi!”

 

“Lão phu nhân, thiếu gia đến, nói muốn gặp người.”

 

Trong gian phòng tối tăm, Mặc lão phu nhân đã nằm nghỉ, bị bà vú gọi dậy.
 Bà nhíu mày: “Ta ngủ rồi, để sáng mai.”

 

“Nhưng thiếu gia nói, nếu người không gặp, sáng mai sẽ đưa thiếu phu nhân rời khỏi Mặc phủ.”

 

Mặc lão phu nhân bỗng mở bừng mắt, sắc bén như đao:
 “Mặc y phục cho ta.”

 

Trong sảnh, ánh đèn sáng trưng.

 

Mặc Đằng đổi sang thường phục đen, đứng quay lưng lại, khí thế lạnh lẽo.

 

Bà vú dìu lão phu nhân tới, Mặc Đằng xoay người, dưới ánh đèn, vẻ mặt hắn u trầm:
 “Mẫu thân!”

 

Dù là đến để chất vấn, nhưng lễ nghĩa vẫn đủ đầy.

 

“Đêm đã khuya, có chuyện gì quan trọng vậy?” Mặc lão phu nhân khẽ tựa tay lên bàn nhỏ, mắt nhắm hờ, dáng vẻ nhàn nhã.

 

Mặc Đằng lạnh lùng nói:
 “Hạ Oánh mưu hại mệnh quan triều đình, ta đã giam nàng vào ngục, chờ điều tra.”

 

“Nàng ta hại ai?”

 

Mặc phu nhân mở mắt, đối diện ánh nhìn sắc bén của hắn.
 Hắn cười lạnh:
 “Mẫu thân là lo cho ta, hay là cho nghĩa nữ mà người che chở bấy lâu nay?”

 

Hạ Oánh vốn vô thân vô thế, được bà nhận vào phủ làm nghĩa nữ.

 

Mặc phu nhân bước tới, dịu giọng:
 “Tất nhiên là lo cho con. Không ngờ ta sủng ái Hạ Oánh như vậy, mà nàng lại dám hại con. Dù con không bắt nàng, ta cũng không tha.”

 

“Nàng ta không hại được ta, nhưng người thì có.”

 

Lão phu nhân sững người.
 

Mặc Đằng đầy thất vọng:
 “Người còn giả vờ không liên quan, nếu không có sự giúp đỡ của người, Hạ Oánh sao có thể sai khiến thị vệ canh giữ thư phòng? Người sao lại nghĩ đến chuyện bỏ thuốc con ruột của mình?”

 

Nghe đến đó, Mặc lão phu nhân nghẹn họng, bất giác lui mấy bước.
 

Sau một lúc, bà ta nghẹn ngào nói ra hết tâm can:
 “Lưu Thanh Mộng có gì tốt? Hai năm thành thân, con chẳng đoái hoài đến nó. Ta biết con không thích nó, sao ta có thể để người đàn bà khiến con khổ sở sống vui vẻ trong phủ?”

 

“Giờ con yêu nàng rồi, lẽ ra nên vui, nhưng nàng mệnh bạc, không sống được bao lâu. Con mà theo nàng chết đi, thì ta biết làm sao? Mặc gia thì biết làm sao?”

 

“Ta làm vậy, là để Mặc gia có người nối dõi!”

 

Mặc Đằng thất vọng cực độ:
 “Sau này, Mặc phủ người muốn giao cho ai thì giao, con không hỏi nữa. Con chỉ đến để báo một tiếng — ta sẽ đưa Mộng nhi lên biệt trang Bắc Sơn tĩnh dưỡng.”

 

Hắn cúi người hành lễ, xoay người bỏ đi.
 

Lão phu nhân trơ mắt nhìn bóng lưng hắn khuất dần, cuối cùng sụp xuống ghế, bất lực:

 

Cuối cùng… bà vẫn đánh mất đứa con trai duy nhất.

 

Lưu Thanh Mộng tỉnh lại, đã ở biệt trang Bắc Sơn.

 

“Mộng nhi, nàng tỉnh rồi.”

 

Thấy nàng mở mắt, Mặc Đằng nở nụ cười đầu tiên sau bao ngày.

 

Hắn đỡ nàng dậy, kê gối tựa lưng.

 

Nàng đưa mắt nhìn quanh, yếu ớt hỏi:
 “Đây là đâu?”

 

“Là biệt trang Bắc Sơn mà Hoàng thượng ban cho ta năm ngoái. Nàng cần yên tĩnh để tịnh dưỡng, sau này chúng ta sẽ sống ở đây.”

 

Lưu Thanh Mộng nhớ lại chuyện trước khi ngất, ánh mắt tối lại:
 “Chàng và Hạ Oánh…”

 

Mặc Đằng vội nói:
 “Nàng ta đã bị tống vào ngục. Nàng sẽ không còn làm phiền chúng ta nữa. Ta cũng đã từ chức Chỉ huy sứ, đời này chỉ muốn bên nàng, được không?”

 

Lưu Thanh Mộng mắt lóe sáng rồi lại ảm đạm:
 “Sao có thể như vậy?”

 

“Chuyện thật lòng, ta lẽ nào dối nàng?” Hắn nhẹ cười, chạm nhẹ mũi nàng.

 

Nàng cười, tâm an ổn hơn:
 “Vậy sau này, chúng ta có thể có con, cùng nhau hưởng cảnh bình yên…”

 

Mặc Đằng cười gượng, tim như bị xé rách:
 “Trước tiên nàng phải dưỡng bệnh, sau hãy nghĩ đến chuyện khác, được không?”

 

Lưu Thanh Mộng vui mừng gật đầu, nhưng liền sau đó, ho dữ dội, mặt trắng bệch.

 

“Thân thể thiếp sao rồi? Đại phu nói thế nào?”

 

Mặc Đằng nắm tay nàng, che giấu tất cả đau khổ:
 “Đại phu bảo nàng hồi phục rất tốt, sống lâu trăm tuổi cũng không thành vấn đề.”

 

“Thật tốt… Thiếp chưa từng nghĩ mình sẽ sống lâu đến vậy.”

 

Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ:
 “Thiếp muốn ra ngoài đi dạo một lát.”

 

Mặc Đằng gật đầu, giúp nàng mặc áo, đỡ nàng ra ngoài.

 

Chùa Linh Sơn.

 

Trước tượng Phật lớn, hương khói quanh quẩn, không khí trang nghiêm.

 

Lưu Thanh Mộng nắm tay Mặc Đằng, giọng nhẹ như gió:
 “Phu quân, sao chúng ta lại đến chùa?”

 

“Chùa này có cao tăng đắc đạo. Chúng ta ở lại vài hôm, đợi ngài ấy về, có lẽ có thể chữa bệnh cho nàng.”

 

Nàng khẽ mỉm cười:
 “Thiếp từng đến Linh Sơn Tự. Ba năm trước, phương trượng từng ban cho thiếp hương đàn. Thiếp vốn không chịu nổi mùi hương, nhưng hương ấy lại giúp thiếp dễ chịu. Thì ra… ngài ấy có thể trị bệnh?”

 

Mặc Đằng mừng rỡ, tay run nhẹ vì kích động.

 

Hóa ra năm xưa phương trượng ban phật châu không phải ngẫu nhiên.

 

Tất cả đều là thiên ý.

 

Lưu Thanh Mộng quỳ xuống trước Phật tượng, chắp tay thành kính:
 “Nguyện Phật Tổ phù hộ, nếu bệnh không thể chữa khỏi, xin người giúp người ta yêu lãng quên ta, sống an ổn những tháng năm sau này…”

 

Bên cạnh, Mặc Đằng cũng quỳ xuống:
 “Nếu Phật Tổ thực sự hiện hữu, xin hãy cứu lấy thê tử của ta.”

 

Hai người ngẩng đầu nhìn nhau.
 “Chàng cầu nguyện gì vậy?”
 

“Nàng thì sao?”
 

“Không thể nói, nói ra sẽ không linh.”

 

 Cả hai mỉm cười, cùng rời đại điện.

 

Một tiểu hòa thượng mũm mĩm chạy tới, hai lúm đồng tiền lún sâu:
 “Nhị vị thí chủ, trong chùa có cây Nguyệt Lão, linh nghiệm vô cùng, có muốn qua xem không?”

 

“Tiểu sư phụ, vậy ngươi có thể dẫn đường không?”

 

“Đương nhiên có thể!”
 Tiểu hòa thượng dẫn hai người tới cây Nguyệt Lão, lấy ra hai dải lụa đỏ.

 

Lưu Thanh Mộng cười viết:
 “Ta nguyện đời này kiếp này, luôn bên Mặc Đằng.”

 

Mặc Đằng lại lắc đầu:
 “Đời này kiếp này chưa đủ. Đời đời kiếp kiếp, ta cũng muốn trói buộc nàng.”

 

Hắn ghép hai dải lụa đỏ thành một, thi triển khinh công, buộc lên ngọn cao nhất của cây.

 

Lưu Thanh Mộng ngẩng đầu nhìn theo, ánh mắt chan chứa ngưỡng mộ.
 

Mặc Đằng đáp đất, ánh mắt hắn chợt chấn động — Tiểu hòa thượng trước mắt chính là người từng đưa hắn Phật châu ở kiếp trước.

 

“Thí chủ, bần tăng còn có việc, xin cáo lui.”
 Hắn vội đuổi theo.

 

Trước mặt Mặc Đằng là 999 bậc đá dẫn đến lầu các treo lơ lửng trên vách núi.

 

Chỉ một câu của tiểu hòa thượng vang lên:
 “Phương trượng đang chờ người ở trên.”

 

Không chút do dự, hắn quỳ xuống từng bậc, lạy một lạy rồi bước một bước.

 

Lưu Thanh Mộng ôm lấy cánh tay hắn:
 “Phu quân, chàng thật muốn từng bước một lạy lên sao?”

 

“Ta thân thể khỏe mạnh, không sao cả.”

 

Mắt nàng đỏ hoe, nhưng đành gật đầu:
 “Được, thiếp sẽ chờ chàng trở về.”

 

Khi Mặc Đằng bắt đầu hành lễ, nàng cũng không nỡ rời đi, lặng lẽ ngồi dưới chân núi.
 “A Đằng, thiếp ở đây chờ chàng, mau trở về…”

 

Mặc Đằng cứ lạy một bước, trong đầu vang lên những tiếng nói quen thuộc —
 Tiếng Lưu Thanh Mộng trách mắng, oán hận, đau đớn…

 

Từng lời như ác quỷ lôi kéo bước chân hắn.
 Nhưng rồi…

 

“A Đằng, thiếp ở đây chờ chàng.”
 Một câu nói nhẹ nhàng, giống như ánh sáng rọi vào tâm can.
 

Mặc Đằng cắn răng, bước bước cuối cùng.

 

Phía trên, phương trượng đã chờ sẵn, sau lưng là ánh sáng Phật pháp tỏa rạng.
 Mặc Đằng quỳ xuống, nghẹn ngào:

 

“Phương trượng… xin cứu lấy thê tử của ta!”

 

Ngày thứ mười sau khi Lưu Thanh Mộng hôn mê.

 

Mặc Đằng ở lại Phật đường, tụng kinh không ngừng.

 

Phương trượng mang nàng đi, hắn không được theo.

 

Hắn chỉ có thể chờ đợi.

 

Ngày thứ mười lăm, khi tưởng như tuyệt vọng, tiểu hòa thượng vui mừng chạy tới:
 “Thí chủ! Nữ thí chủ đã tỉnh rồi!”

 

Mặc Đằng như điên như dại lao tới phòng khách.

 

Nhìn thấy nàng mở mắt, mặt hồng hào, tóc đen xõa dài, ánh mắt hắn trào dâng nước mắt.

 

Nàng đã tỉnh rồi.
 

Là Lưu Thanh Mộng của hiện tại, cũng là người đã từng chết đi rồi sống lại.
 

Nàng đã tha thứ.
 

Nàng gọi:
 “A Đằng…”
 Và dang tay ôm lấy hắn.

 

Không cần biết quá khứ.

 

 Chỉ cần, đời này mãi mãi hạnh phúc.

 

Một năm sau.

 

Xe ngựa dừng trước Mặc phủ.

 

Một đôi phu thê tay trong tay bước xuống, nữ tử bụng đã nhô cao.

 

Gia nhân mừng rỡ chạy vào báo:
 “Thiếu gia và thiếu phu nhân trở về rồi!”

 

Mặc lão phu nhân gầy gò, nghe tin, nước mắt rưng rưng:
 “Thật sao? Phật tổ phù hộ! Mặc gia có hậu rồi!”

 

Quả thật — họ là Mặc Đằng và Lưu Thanh Mộng.
 

Lưu Thanh Mộng nhìn quanh phủ, thì thầm:
 “A Đằng… Mặc phủ không thể không có chàng.”

 

Hai người tay nắm tay bước vào cửa lớn.
 

Mặc Đằng cẩn thận đỡ nàng bước qua bậc thềm:
 “Phu nhân cẩn thận.”

 

Ánh nắng chiếu rọi lên họ —
 

Một đời bình an.
 

Một mối tình viên mãn.
 

Một gia đình trọn vẹn.

[Hết]