Lãnh Cung Sinh Tử

Để nó quay về cái hoàng cung ăn thịt người đó?

Để nó gọi Tô Vãn Ý, con rắn độc đó, là mẫu hậu?

Để nó trở thành con cờ cho ngươi kiềm chế họ Tô?

Hay để nó như mẹ nó, lúc nào cũng có thể bị đem ra hy sinh?!”

“Tô Vãn Ý?” ,  ánh mắt hắn đột ngột lạnh toát, chứa sát khí ,

“Nàng ta sẽ không còn cơ hội chạm tới hai mẹ con ngươi nữa.”

Ta khựng lại.

“Năm đó, trẫm đã tra rõ.” ,  giọng hắn lạnh như băng vụn ,

“Là ả tự uống bí dược, tự tạo giả chứng, hãm hại ngươi.

Bát thuốc an thai kia, cũng do ả mua chuộc thái giám Dực Khôn cung làm tay trong.

Họ Tô… cùng ả… trẫm, một kẻ cũng không tha!”

Ta nhìn hắn, sững sờ.

Tra rõ rồi?

Từ bao giờ?

“Khi trẫm vừa đăng cơ, thế lực họ Tô còn mạnh, một sợi tóc động là rung cả triều đình.” ,  hắn dường như nhìn thấu suy nghĩ của ta, giọng mang vẻ kiềm chế và lạnh lẽo của đế vương ,

“Trẫm cần thời gian.

Bao năm qua, trẫm vẫn âm thầm điều tra, bố trí.

Họ Tô tham ô quân lương, kết đảng mưu lợi, giết hại trung lương, trẫm đã nắm đủ chứng cứ.

Còn Tô Vãn Ý…”

 

Ánh mắt hắn lóe lên tia căm hận và ghê tởm cực độ.

“Khuôn mặt ả, trẫm nhìn mà muốn nôn.

Cái ‘lễ phong hậu’ kia, vốn chỉ là mồi nhử ,  để dẫn rắn ra khỏi hang, ép Tô gia tự lộ mặt.

Trẫm không ngờ, ả còn dám lén sai người đến lãnh cung…”

Lời hắn dừng lại, nhưng ý đã rõ.

Thì ra là vậy.

Một màn đế vương quyền mưu được tính toán hoàn hảo.

Còn ta thì sao?

Còn Niệm An thì sao?

Trong bàn cờ thiên hạ của hắn, mẹ con ta là gì?

Một quân cờ từng bị bỏ đi, giờ lại “may mắn” tìm thấy ư?

“Vậy còn sao nữa?” ,  ta nhìn hắn, giọng lạnh buốt ,

“Bây giờ bệ hạ đã điều tra xong, họ Tô sắp đổ, Tô Vãn Ý cũng chẳng còn đe dọa.

Vậy bệ hạ định làm gì với hai mẹ con ‘được vớt lại’ này?

Ban cho danh phận? Phong làm hoàng tử?

Hay nuôi trong lồng son như chim quý, để chứng tỏ lòng nhân hậu và hối lỗi của ngài?”

Lời ta sắc như dao.

Sắc mặt Cố Huyền Dực đổi mấy lần.

Hắn bước lên một bước, định nắm tay ta, nhưng bị ta hất mạnh ra.

“Thanh Đường,” ,  giọng hắn trầm xuống, mang theo điều gì đó chưa từng có ,  một chút khẩn cầu.

“Trẫm… trẫm biết, đã thiếu nợ mẹ con ngươi quá nhiều.

Cho trẫm cơ hội bù đắp.

Niệm An là huyết mạch của trẫm, là hoàng trưởng tử.

Nó đáng được hưởng vinh hoa, còn ngươi…”

“Ta không cần vinh hoa của ngươi!” ,  ta cắt lời, nước mắt vỡ òa ,

“Cố Huyền Dực, ngươi còn không hiểu sao?

Từ khoảnh khắc ngươi ép ta uống bát thuốc đó,

từ lúc ngươi vứt ta vào lãnh cung mặc ta sống chết,

từ lúc ta và con phải vật vờ sống như chó hoang, suýt chết dưới tay quý phi tốt của ngươi ,

giữa chúng ta, chỉ còn thù hận!”

Ta chỉ vào tim mình, từng chữ rớm máu:

“Ở đây, đã chết rồi!

Chết trong lãnh cung băng lạnh sáu năm trước!

Chính ngươi, là kẻ tự tay giết nó!”

Thân hình cao lớn của Cố Huyền Dực chấn động dữ dội!

Hắn nhìn ta ,  trong mắt đầy oán hận, tuyệt vọng, và trên giường là đứa con hắn vừa mới nhận ra.

Một cảm giác hoảng loạn chưa từng có, cùng nỗi bất lực tột độ, ập đến bóp nghẹt lấy hắn.

Hắn loạng choạng lùi một bước, gần như mất thăng bằng.

Sắc mặt hắn tái bệch như giấy.

“Thanh Đường…” ,  hắn khẽ gọi, tiếng vỡ vụn.

“Ra ngoài.” ,  ta chỉ cửa, giọng băng lạnh, không chút nhiệt ,  “Ta không muốn thấy ngươi nữa.”

Cố Huyền Dực đứng nguyên rất lâu,

như một pho tượng đánh mất linh hồn.

Cuối cùng, hắn nhìn rất sâu, thật sâu vào ta và Niệm An một cái ,

trong ánh nhìn ấy chứa quá nhiều điều ta không thể, cũng không muốn, hiểu:

hối hận? đau đớn? giằng co? và… một tia tuyệt vọng?

Hắn không nói thêm lời nào.

Quay người, từng bước nặng nề rời khỏi phòng.

Cửa khép nhẹ.

Cắt đứt hắn, cũng cắt đứt thế giới lạnh lẽo tàn khốc thuộc về hắn ở ngoài kia.

Ta rụng rời ngồi phịch xuống mép giường Niệm An, nắm chặt bàn tay ấm nhỏ bé, vùi mặt vào chăn, khóc không thành tiếng.

“An ca nhi… nương phải làm sao đây?”

Cố Huyền Dực không còn cưỡng ép xuất hiện,

nhưng người của hắn vẫn canh giữ biệt viện, canh giữ mẹ con ta.

Ăn mặc dùng ở đều là hạng tốt nhất.

Thân thể Niệm An ngày một khá lên, gương mặt bé dần dần ửng hồng.

Nó dường như đã quên trận xung đột dữ dội ở Tế Thế Đường, chỉ hiếu kỳ ngắm nghía nơi ở mới.

“Nương, chỗ này lớn quá, lớn hơn nhà mình!” ,  nó chỉ bụi thu hải đường đang nở rộ trong viện.

“Ừm.” ,  ta gắng gượng mỉm cười.

“Vị thúc thúc dữ tợn kia… là người xấu ạ?” ,  nó lí nhí hỏi, trong mắt đen láy còn vương chút sợ hãi.

Tim ta thắt lại.

“Hắn…” ,  ta mím môi, không biết phải đáp thế nào.

Người xấu?

Hắn là phụ thân ruột của con.

Nhưng những gì hắn đã làm với mẹ con ta…

“An ca nhi đừng sợ.” ,  ta ôm con vào lòng ,  “Nương sẽ bảo vệ con.”

“An ca nhi cũng sẽ bảo vệ nương.” ,  đứa bé ngoan ngoãn tựa đầu lên vai ta.

Tuy hắn không lộ diện, nhưng trong phòng Niệm An bắt đầu xuất hiện những vật lạ:

một con ngựa gỗ chạm khắc tinh xảo như sống,

một quyển họa sách màu vẽ đủ loài kỳ cầm dị thú,

một hộp cao quế hoa ngọt mềm thơm ngát,

…

Toàn là những thứ trẻ con ưa thích.

Ta biết ai gửi đến.

Niệm An ôm con ngựa gỗ, mắt sáng long lanh:

“Nương, con ngựa!”

“Thích không?”

“Thích!” ,  nó vuốt ve lưng ngựa bóng mượt ,  “Còn đẹp hơn đồ Chu thúc thúc mua!”

Ta lặng im.

Chỉ cần nhìn mũi dao, thớ gỗ, đã biết tay nghề trong cung.

Cố Huyền Dực đang dùng cách của hắn, vụng về mà ra sức lấy lòng đứa nhỏ.

Một buổi chiều, ta dắt Niệm An ra hồ sau vườn ngắm cá.

Niệm An chỉ vào một con cẩm lý đẹp rực, reo lên.

Ta cúi đầu nhìn con, khóe mắt bỗng thoáng thấy, phía sau giả sơn xa xa, vạt áo chàm quen thuộc lướt qua.

Cố Huyền Dực.

Hắn đang lén nhìn.

Qua nửa mặt hồ, qua giả sơn hoa mộc,

hắn đứng trong bóng râm, ánh mắt tham lam mà dè dặt dừng trên gương mặt tươi vui của đứa trẻ ,

như một đứa trẻ thèm kẹo mà không dám tới gần.

 

Cái cẩn thận, rối ren trong mắt hắn, khiến tim ta nhói lên một thoáng,

rồi lập tức bị oán hận sâu hơn dìm ngập.

Biết hôm nay, cớ gì buổi đầu!

Vài ngày sau, Tần Xuyên tới, lễ độ:

“Phu nhân, gia nói, tiểu công tử đã hết bệnh. Gia đã đặt tiệc ở Túy Tiên Lâu, muốn… muốn mời phu nhân và tiểu công tử dùng bữa cơm.”

Dùng bữa?

Hồng Môn yến?

Ta theo bản năng muốn từ chối.

Tần Xuyên bổ lời, giọng mang một tia khó thấy cầu khẩn:

“Chỉ là gia yến thường nhật. Gia… rất muốn tự mình gặp tiểu công tử.”

Niệm An nghe “Túy Tiên Lâu”, mắt sáng hẳn.

Trẻ con vốn tò mò nơi mới lạ náo nhiệt.

Nhìn ánh mắt mong chờ của con, lời từ chối nghẹn lại nơi cổ.

Có lẽ, nên có một đoạn tuyệt.

Để hắn chết tâm.

“Được.” ,  ta nghe giọng mình lạnh lẽo ,  “Báo với hắn, ta sẽ đi.”

Túy Tiên Lâu là tửu lâu bậc nhất trấn Thanh Dương.

Nhã gian Vọng Giang Các trên tầng thượng, tựa cửa sổ có thể nhìn bao quát cả trấn và giang cảnh xa xa.

Cố Huyền Dực bao trọn cả tầng.

Nội thất thanh nhã, không quá phô trương.

Mâm bàn bày đầy món tinh xảo, phần lớn là khẩu vị trẻ nhỏ ưa ,  mềm, thơm, ngọt.

Hắn đã ngồi đó đợi.

Hôm nay khoác cẩm bào nguyệt bạch, bớt vài phần cứng lạnh, thêm vài phần thanh nhã,

song nét u uất giữa mày vẫn hiện rõ.

Vừa thấy chúng ta, ánh nhìn hắn trước hết rơi vào Niệm An,

không giấu nổi căng thẳng và mong chờ.

“Ngồi.” ,  hắn đứng dậy, tự tay kéo ghế cạnh chủ vị, ra hiệu ta ngồi.

Ta nắm tay Niệm An, ngồi đối diện, cách hắn xa nhất.

Trong mắt hắn thoáng qua một tia ảm đạm.

Niệm An có chút rụt rè, bàn tay nhỏ níu chặt vạt áo ta, đôi mắt to vừa hiếu kỳ vừa cảnh giác nhìn hắn.

Cố Huyền Dực cố nặn ra một nụ cười ôn hòa; có lẽ vì ít cười, nên trông cứng đờ.

“Niệm… Niệm An,” ,  hắn thử gọi tên, giọng hơi khô ,

“Thích ăn gì? Thúc thúc… gắp cho con.”

Hắn cầm đũa công, gắp một miếng tinh thạch hạ giao trong suốt, khẽ đặt vào đĩa con.

Niệm An nhìn miếng há cảo, lại nhìn ta, chưa động.

“An ca nhi, ăn đi.” ,  ta khẽ nói.

Khi đó nó mới cầm muỗng, ăn từng miếng nhỏ, nhưng mắt vẫn len lén nhìn Cố Huyền Dực.

Một bữa cơm, nặng nề đến nghẹt thở.

Cố Huyền Dực hầu như không đụng đũa, chỉ nhìn Niệm An ăn, vụng về cố bắt chuyện:

“Cái này… ngon không?”

“Ừ.” ,  Niệm An gật.

“Còn món này? Đặc sản Giang Nam… măng.”

“Ừ.”

“Ăn chậm thôi, kẻo nghẹn…”

“Ồ.”

Đối thoại khô khốc.

Ta như người đứng ngoài, lạnh mắt nhìn màn “phụ tử nhận nhau” lạ lẫm này.

Mà tim thì như ngâm trong nước đá.

Đã từng bao phen, ta mơ cảnh ba người một nhà cùng ngồi ăn cơm.

Ấm áp, ngọt lành.

Tuyệt không phải như bây giờ, đầy khoảng cách, dò xét, và hận thù băng giá.

Sắp dọn bữa, cửa nhã gian khẽ gõ.

Tần Xuyên bước vào, sắc diện nặng nề, nhanh chân tới gần Cố Huyền Dực, cúi đầu thì thầm mấy câu bên tai.

Sắc mặt Cố Huyền Dực lập tức trầm xuống, ánh nhìn hóa băng, sắc lạnh như dao.

“Biết rồi.” ,  hắn thấp giọng phân phó ,  “Làm theo kế hoạch, phải thật sạch gọn.”

“Vâng.” ,  Tần Xuyên nhận lệnh, vội vàng lui ra.

Vì khúc ngắt ấy, không khí trong phòng càng thêm ngột ngạt.

Cố Huyền Dực nhìn ta, mắt mang ý giải thích, song cuối cùng chỉ nói:

“Việc nhỏ, xử lý một chút.”

Ta không hỏi.

Chuyện của hắn, không can hệ đến ta.

Niệm An ăn no, thấy chán, ngồi nhìn thuyền bè qua lại ngoài sông.

Cố Huyền Dực theo ánh mắt con, muốn tìm chuyện nới lời:

“Niệm An thích thuyền sao? Hôm khác… thúc thúc cho con đi thuyền lớn, được chứ?”

Niệm An không quay đầu, chỉ ngón tay nhỏ ra mặt nước:

“Nương, chim lớn kìa!”

Thì ra là một con thủy điểu trắng sải cánh lướt ngang.

Cố Huyền Dực lại đụng phải tảng băng.

Bàn tay dưới bàn vô thức siết chặt.

Đúng lúc ấy,

“Rầm!”

Cửa nhã gian bị đạp tung!

Vài đại hán bịt mặt, tay cầm đao thép, xông thẳng vào!

Kẻ cầm đầu, mắt hung tợn, chỉa thẳng về phía Cố Huyền Dực, giọng rè khàn:

“Họ Cố! Giao ‘mật tín thông địch’ của Tô gia ra! Bằng không, hôm nay ngươi với đứa con hoang kia cùng xuống sông nuôi cá!”

Tô gia? Mật tín thông địch?

Ta lập tức hiểu, tàn dư Tô gia, chó cùng rứt giậu!

Tin vừa rồi Cố Huyền Dực nhận, hẳn là bọn chúng đã lẻn vào trấn Thanh Dương!

Sắc mặt hắn biến đổi, bật dậy, giật Niệm An đang gần về khuất phía sau lưng mình,

động tác nhanh đến kinh người!

“Thanh Đường! Lại đây!” ,  hắn quát.

Biến cố tới quá đột ngột!

Đám bịt mặt rõ là có chuẩn bị, nhắm thẳng hắn cùng cái “mật tín” kia!

Chúng chẳng thèm để ý mẹ con ta, vung đao bổ tới Cố Huyền Dực!

“Tìm chết!”

Hai hộ vệ ngoài cửa nghe động xông vào, tuốt đao nghênh chiến.

Song đối phương đông người, lại liều lĩnh không sợ chết!

Trong chớp mắt, đao quang kiếm ảnh loạn xạ, bàn ghế lật nhào, bát đĩa vỡ chan chát!

“A, , !”

Niệm An xưa nay chưa thấy cảnh này, sợ quá hét toáng!

“An ca nhi!” ,  ta hồn phi phách tán muốn lao tới,

nhưng bị lưỡi đao của một tên bịt mặt ép lùi liên tiếp!

Trong hỗn chiến, một tên như hiểu ra nhược điểm của Cố Huyền Dực, mắt lóe hung quang, né vòng xoáy giao đao, vung một nhát chém thẳng vào Niệm An đang được bảo hộ phía sau!

“Niệm An, , !”

Mắt Cố Huyền Dực tóe lửa!

Hắn đang bị hai tên ghìm chặt, căn bản không kịp quay lại gạt đỡ!

 

Khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc,

hắn đã làm điều khiến ta gan ruột vỡ tan:

hắn đẩy mạnh Niệm An về phía ta,

rồi dùng cả tấm lưng, đón thẳng lưỡi đao lạnh lấp loáng chém tới!

“Phập, , !”

Âm thanh đao nhập thịt nặng nề rợn người.

Máu đỏ lập tức nhuộm cẩm bào nguyệt bạch!

“Ư…” ,  hắn khẽ rên, thân hình cao lớn chao đảo,

song vẫn chắn cứng ngay chỗ Niệm An vừa đứng!

“Cố Huyền Dực!” ,  ta ôm chặt đứa nhỏ vừa được đẩy sang, hét thất thanh!

Tên ám toán vừa nhe cánh môi đã bị hộ vệ bên cạnh chém gục!

“Gia!” ,  hộ vệ thấy hắn bị thương, mắt đỏ ngầu, ra tay càng hung hãn!

Cố Huyền Dực mặt trắng như giấy,

một tay ghì vết thương sau lưng đang ộc máu,

tay kia bấu mép bàn để không gục.

Hắn ngoái lại nhìn ta và Niệm An đang được ta ôm kín trong lòng,

trong mắt đầy kinh hoàng, sợ sệt,

rồi hóa thành nhẹ nhõm khi thấy chúng ta vô sự.