Giấy Hòa Ly, Ta Đã Ký Rồi

24.

Nói vậy, nhưng trong lòng ta vẫn vô cùng cảm kích vì lần này Giang Ngọc Lâm đã ra tay tương trợ.

Khi ta đến cửa phủ, chính tiểu đồng bên cạnh hắn ra tiếp, cung kính dẫn ta vào thư phòng của hắn.

Giang Ngọc Lâm chưa tới, ta liền quan sát kỹ cách bài trí trong phòng.

Phần lớn là những vật dụng sang trọng tinh xảo, chỉ có một bức tranh thủy mặc vẽ cảnh núi xuân treo trên tường là đơn sơ, mang khí thế tự nhiên, có phần lệch tông với toàn bộ không gian.

Ta đang tiến lại gần ngắm kỹ thì chợt nghe sau lưng có tiếng nói:

“Phàn nương tử thích bức tranh này sao?”

Ta vội xoay người hành lễ:

“Chỉ cảm thấy bức họa này có phần khác với các vật bài trí trong phòng, toát lên vẻ tự do phóng khoáng.”

Giang Ngọc Lâm thu lại vẻ đùa cợt, hiếm khi để lộ nụ cười dịu dàng:

“Phàn nương tử tinh mắt thật.

Bức họa này là do tỷ tỷ ta vẽ, ghi lại cảnh hai huynh muội chúng ta du ngoạn núi Lư khi còn nhỏ.”

“Tiểu thư nhà họ Giang nhất định là người phóng khoáng, trong lòng có chí lớn!”

Ta thành tâm cảm thán.

“Đúng vậy.

Tỷ ấy từng lập chí sẽ đưa sản nghiệp nhà họ Giang vươn khắp thiên hạ!”

Mặt Giang Ngọc Lâm ánh lên vẻ tự hào, nhưng rồi lại cúi đầu:

“Chỉ tiếc, giờ tỷ ấy đang ở tận kinh thành, đã trở thành trắc phi của Cửu vương gia…”

Ta giật mình, trong lòng không khỏi tiếc nuối.

Dù xuất thân cao quý thế nào, nữ tử cũng khó thoát khỏi những ràng buộc của thế tục.

Giang Ngọc Lâm chăm chú nhìn ta, hứng thú hỏi:

“Người khác ai cũng ghen tị vì tỷ tỷ ta được gả vào hoàng tộc, kết thân cùng nhánh rồng phượng, chỉ có nàng — trông lại chẳng hề để tâm.”

Ta trầm mặc hồi lâu, rồi khẽ nói:

“Đồng là nữ tử, chỉ có ta mới thấu hiểu nỗi bất lực trong đó.

Ai bảo chúng ta chỉ có thể làm vợ hiền dâu thảo?

Chúng ta cũng muốn như nam nhân, dựng nên sự nghiệp của riêng mình.”

Ngẩng đầu lên, thấy Giang Ngọc Lâm đang ngẩn người nhìn ta.

Ta ngượng ngùng mỉm cười:

“Giang công tử chớ cười ta, ta sao dám sánh với tiểu thư nhà họ Giang.”

Trong mắt hắn bỗng lóe lên ánh sáng:

“Ta luôn cảm thấy nàng khác với người thường, hôm nay mới hiểu — khí chất trên người nàng… rất giống tỷ tỷ ta.”

Hắn đứng dậy, kiên định nói:

“Năm xưa… ta không thể bảo vệ được tỷ tỷ.

Nhưng hiện tại, ta nhất định có thể bảo vệ được nàng.

Phàn nương tử, nàng cứ an tâm làm điều mình muốn, mọi chuyện khác — có ta lo!”

25.

Giang Ngọc Lâm trở thành một trong những cổ đông hậu trường của tiệm thêu.

Tiệm thêu Vận Chi cũng chính thức đổi tên thành Phàn Hoa Vận Tú, quy mô mở rộng gấp đôi.

Đơn đặt hàng thêu sính lễ cho thiên kim tri phủ đã giúp chúng ta có được danh tiếng vang dội, sau đó là vô số gia đình quyền quý trong thành Lâm Giang tìm đến đặt hàng.

Ta và Vận Chi bận đến mức chân không chạm đất.

Ngoài việc thêu thùa, ta còn phải dạy đồ đệ.

Bao nhiêu đơn hàng thêu như vậy, không thể chỉ dựa vào hai người chúng ta, phải sớm đào tạo người giúp việc, truyền lại kỹ nghệ trong tay.

Trong khoảng thời gian này, không thiếu kẻ ganh tỵ ngấm ngầm phá hoại, nhưng tất cả đều bị Giang Ngọc Lâm ngăn chặn từ đầu.

Có “Phật lớn” như hắn đứng sau, từ quan phủ đến giới đồng nghiệp đều không dám giở trò, việc kinh doanh của tiệm thêu cứ thế mà phất lên như diều gặp gió.

Về sau, Giang Ngọc Lâm còn giúp chúng ta mời được một chưởng quầy lão luyện, giải phóng ta và Vận Chi khỏi việc quản lý — để chúng ta chuyên tâm vào thêu thùa.

Giang Ngọc Lâm mang đến cho ta không ít tranh danh họa, sách thơ, truyện ký.

Hắn nói:

“Tay nghề thêu của nàng không có gì để chê, nhưng vẫn còn chút hơi hướng của thợ thủ công. Nàng nên mở rộng tầm mắt, tăng thêm hiểu biết, như vậy thêu phẩm mới có thể khác biệt.”

Ta hiểu rõ dụng ý tốt đẹp của hắn.

Năm xưa sư phụ cũng từng nói: thêu nữ giỏi nhất không phải người chỉ biết sao chép, mà là người có phong cách riêng.

Ta không chỉ nghiền ngẫm các danh họa, còn bỏ tiền túi ra mời thầy dạy vẽ.

Mỗi ngày ngoài việc thêu thùa, ta còn luôn cầm sách bên mình, mong có thể lĩnh hội sâu sắc hơn cái thần trong từng bức tranh.

Vận Chi cười ta:

“Không thể tin nổi, sư tỷ định thi trạng nguyên à?”

Ta chỉ cười không đáp.

Nếu nghề thêu có thể thi cử, ta thật sự không sợ tranh đoạt vị trí trạng nguyên.

Về sau, ý cảnh trong thêu phẩm của ta cũng thay đổi hẳn.

Trước đây ta cho rằng mẫu thêu càng phức tạp càng tốt, nay lại thấy chỉ cần vài nét thêu mực tùng đơn giản cũng có thể vượt lên tất cả.

Dần dần, thêu phẩm của ta không còn bị giới hạn trong khuê phòng.

Có tao nhân mặc khách đặt thêu bình phong, túi quạt với họa tiết Tứ Quân Tử do ta vẽ, để tặng bằng hữu hoặc dâng lên quan trên — một thời trở thành trào lưu ở thành Lâm Châu.

Phàn Hoa Vận Tú cũng từ đó mà vươn mình trở thành một trong những tiệm thêu lớn nhất Lâm Châu.

Giang Ngọc Lâm vốn chỉ là vô tình gieo hạt, chẳng mấy để tâm đến một tiệm thêu nhỏ, ai ngờ lại thu về lợi nhuận đầy tay.

26.

Hôm đó, hắn vui mừng chạy đến tiệm thêu, thông báo rằng lão gia nhà họ Giang vừa công khai khen ngợi hắn trước mặt mọi người, và lần này sẽ cho hắn cùng đại ca tiến kinh.

Giang Ngọc Lâm là con út nhà họ Giang, bên trên có huynh trưởng đã trải nghiệm nhiều năm thương trường, hắn dù được nuôi nấng sung túc, nhưng từ nhỏ chưa từng được các bậc trưởng bối coi trọng.

Thành ra những nhiệm vụ quan trọng như kết giao ở kinh thành xưa nay chưa bao giờ đến lượt hắn.

Nay thêu phẩm của Phàn Hoa Vận Tú đã vang danh, lần trước trong cung có người đến chọn thêu phẩm của chúng ta để dâng lên làm cống phẩm.

Giang Ngọc Lâm cũng vì thế mà được nhà họ Giang để mắt đến.

“Lần này vào kinh, cuối cùng cũng có thể gặp lại tỷ tỷ rồi!”

Hắn vui mừng khôn xiết, như thể đây mới là lý do thật sự khiến hắn phấn khởi.

Ta cũng thật lòng mừng thay cho hắn, mỉm cười lấy từ hộp gỗ bên cạnh một bức thêu.

Từ từ mở ra.

Chính là bức tranh “Xuân sơn ý cảnh” treo trong thư phòng của Giang Ngọc Lâm.

Đường kim lả lướt, phóng khoáng — vài nét đã vẽ nên vẻ hùng vĩ của núi non.

So với bản gốc, điểm khác biệt là ở góc phải phía dưới thêu thêm hai bóng dáng trẻ nhỏ, nắm tay nhau đứng ngắm cảnh, tăng thêm phần nhân tình ấm áp.

Giang Ngọc Lâm chăm chú nhìn bức thêu, ánh mắt dần ướt.

“Phàn Cẩm, nhờ có nàng, với tư cách là người chủ thêu của tiệm, lần này nàng hãy cùng ta vào kinh đi.”

Ta lặng người.

Hắn không hề ngạc nhiên trước phản ứng của ta, thu lại nụ cười, chậm rãi phe phẩy quạt xếp:

“Chẳng lẽ nàng định trốn cả đời? Những chuyện cũ ở kinh thành, sớm muộn gì cũng phải giải quyết cho xong.”

27.

“Chàng… chàng biết tất cả rồi sao?”

Ta kinh hãi đến mức không nói nên lời.

 

Kinh thành cách đây nghìn dặm, ta vốn tưởng mình giấu kín lắm rồi.

“Đã là người hợp tác làm ăn với nhà họ Giang, chẳng lẽ ta lại không điều tra rõ lai lịch trước?”

Hắn như cười như không:

“Ngươi đừng sợ, giờ ngươi đã là chủ tiệm thêu hàng đầu ở Lâm Giang, lại còn là thêu nương chuyên dụng cho hoàng gia, vị phu quân kia của ngươi chưa chắc có thể khống chế được ngươi!”

Nửa tháng sau, ta theo đoàn thương nhân nhà họ Giang vào kinh.

Giang Ngọc Lâm nói đúng, ta không thể trốn tránh cả đời.

Không thể hòa ly với Mặc Tiến Huyền, không thể khôi phục thân phận tự do, luôn là mối bận tâm lớn nhất trong lòng ta.

Sau khi đến dịch quán, ta lập tức cho người mang thư hòa ly đến phủ họ Mặc.

Không ngờ người đầu tiên đến gặp ta lại không phải là Mặc Tiến Huyền.

Khi ta đang thấp thỏm chờ đợi trong phòng, bỗng nghe hạ nhân báo có một đứa bé lấm la lấm lét ngoài cửa, cứ miệng nói là con trai của ta.

Ta vội vã ra ngoài xem, liền thấy một bóng dáng nho nhỏ co rút đứng ở cổng, len lén nhìn vào bên trong.

“Mẫu thân?” — nó thử gọi một tiếng, như thể không dám chắc.

Hai năm không gặp, Mặc Tầm đã cao lớn hơn.

Nhưng người gầy nhom, sắc mặt u ám, ánh mắt lảng tránh, chẳng còn chút nào dáng vẻ lanh lợi trắng trẻo như khi ta rời đi.

Ta bước chậm xuống bậc thềm, xiêm y thêu gấm Tô Châu mới may theo từng động tác mà vẽ ra đường cong duyên dáng.

Thủy thổ Giang Nam quả thật dưỡng người, ta đã chẳng còn là người phụ nữ tiều tụy xám xịt khi rời khỏi kinh thành năm nào.

Đôi lúc nhìn gương, ta còn không nhận ra người con gái da trắng như tuyết, má hồng như đào trong gương có thật là ta hay không.

Vì vậy, khi thấy Mặc Tầm sững sờ nhìn mình, ta chẳng lấy làm lạ.

“Tầm nhi, sao con lại đến đây một mình? Không có hạ nhân đi cùng sao?”

Ta cau mày hỏi.

Nghe thấy tiếng ta, Mặc Tầm bỗng òa khóc như suối tuôn:

“Mẫu thân, mẫu thân, người cuối cùng cũng về rồi!”

Tiểu nha hoàn bên cạnh ta phản ứng rất nhanh, lập tức chặn Mặc Tầm đang định nhào vào lòng ta lại:

“Tiểu công tử, xin nói cẩn thận, phu nhân nhà ta không phải ai cũng có thể tùy tiện gọi đâu!”

Mặc Tầm vừa lau nước mắt vừa ấm ức nói:

“Nhưng… nhưng người chính là mẫu thân của con mà!”

Ta lại lắc đầu:

“Tầm nhi hồ đồ rồi, mẫu thân của con là quận chúa điện hạ, sau này nhất định không được gọi nhầm nữa nhé.”

28.

Giang Ngọc Lâm xưa nay chưa từng đánh trận nào không chuẩn bị kỹ.

Trước khi vào kinh, hắn đã thay ta tìm hiểu rõ tình hình nhà họ Mặc.

Sau khi quận chúa gả vào phủ không bao lâu thì sinh được một bé gái, vốn là sản phụ lớn tuổi sinh con gái, nên càng quý như ngọc.

Do thân phận cao quý, cả nhà họ Mặc đều nâng như nâng trứng đón như đón hoa, cưng chiều đứa con gái ấy hết mực.

Ngày xưa cuộc sống ta tuy khổ, nhưng Mặc Tầm vẫn là bảo bối trong nhà, được bà nội yêu chiều, cha mẹ thương yêu.

Nhưng nay, cả phủ xoay quanh tiểu muội mới sinh, Mặc Tầm bị lạnh nhạt hẳn.

Muốn vào gặp mẹ kế và em gái cũng phải thông báo tầng tầng lớp lớp.

Từng tưởng quận chúa làm mẹ rồi thì hắn sẽ được nâng giá trị, ai ngờ giờ đây lại bị cười nhạo chỉ là con riêng phòng trước, địa vị còn chẳng bằng trước kia.

Tuy vẫn có bà nội thương hắn, nhưng trước mặt quận chúa cũng không dám tỏ rõ.

Mặc Tầm tội nghiệp nhìn ta:

“Mẫu thân, con sai rồi, quận chúa không phải mẹ con, chỉ có người mới là mẫu thân của con!”

“Im miệng!” — Một giọng tức giận vang lên sau lưng ta:

“Những lời đại nghịch bất đạo thế này mà cũng dám nói? Để mẹ con mà nghe thấy thì không biết sẽ nổi giận đến mức nào!”

Ta ngẩng đầu, liền bắt gặp ánh mắt giận dữ của Mặc Tiến Huyền.

Ánh mắt giao nhau, hắn sững lại, rất lâu mới nói:

“Cẩm… Cẩm nương? Nàng… thay đổi thật rồi.”

Ta mỉm cười nhè nhẹ, so với Cẩm nương héo hon tiều tụy đã từng vất vả chín năm, giờ đây ta quả thật đã khác.

Không muốn vòng vo với hắn, ta nói thẳng vào vấn đề:

“Mặc Tiến Huyền, ngươi đã nhận được thư hòa ly ta gửi chưa?”

Hắn như mới sực nhớ đến chuyện ấy, liền nhíu mày lại:

“Cẩm nương, năm đó nàng không từ mà biệt, ta chỉ nghĩ nàng ra ngoài giải sầu, nay đã quay về, nàng vẫn là thê tử của ta, là mẫu thân của Tầm nhi！”

Kẻ này thật mặt dày, ta lạnh lùng cười:

“Ta là thê tử của ngươi? Vậy xin hỏi quận chúa vừa sinh con gái cho ngươi không lâu là gì?”

Mặc Tiến Huyền nghẹn lời:

“Quận chúa… đương nhiên cũng là thê tử của ta.”

Còn chưa kịp để ta mở miệng, ngoài cửa đã vang lên một giọng nói:

“Triều đình ta có quy định, quan viên không được cưới bình thê. Mặc đại nhân hiện đã là quan lại, đâu còn như dân thường. Sao lại không biết rằng giữ vợ rồi lại cưới thêm là tội lớn?”

29.

Trước cổng dịch quán, Giang Ngọc Lâm đứng thẳng người như cây trúc.

Hắn không phải đang cùng huynh trưởng đến vương phủ Bát hoàng tử bái phỏng sao? Sao lại xuất hiện ở đây?

“Ngươi là ai? Sao lại xen vào việc nhà của Mặc mỗ?”Mặc Tiến Huyền đầy vẻ nghi hoặc.

“Tại hạ là Giang Ngọc Lâm, con trai nhà họ Giang ở Giang Nam.”

Lời này nói ra đơn giản, nhưng dám xưng là người nhà họ Giang ở Giang Nam thì chỉ có thể là con cháu của Giang gia — đệ nhất phú hộ của vùng, lại có quan hệ hôn phối với các thế gia quyền quý ở kinh thành.

Là ngoại thích của Cửu vương gia.

Mặc Tiến Huyền hơi bối rối, lập tức hành lễ:

“Bái kiến Giang công tử, ngài… ngài quen phu nhân ta?”

Sắc mặt Giang Ngọc Lâm tỏ vẻ không vui:

“Mặc đại nhân nên thận trọng lời nói, theo ta được biết, thê tử của ngài là quận chúa, sao lại còn có thêm một vị phu nhân khác?”

Mặc Tiến Huyền nhìn Giang Ngọc Lâm, rồi quay sang nhìn ta:

“Ta hiểu rồi, thì ra nàng đã leo lên được cành cao, chẳng trách lần này trở về lại cứng rắn như vậy…”

“Im miệng!”

Giang Ngọc Lâm như còn tức giận hơn cả ta:

“Đừng vu oan giá họa! Phu nhân Phàn là một trong những chủ nhân của tiệm thêu lớn nhất Lâm Châu, còn là thêu nương cung ứng cho hoàng gia. Ngươi dựa vào đâu mà vu khống trắng trợn như vậy?”

Lời giải thích đầy vội vàng ấy của hắn lại càng khiến người ta thấy chột dạ hơn.

Mặt Mặc Tiến Huyền hiện rõ vẻ “thì đã sao”.

Trước khi Giang Ngọc Lâm bùng nổ lần nữa, ta bước lên đứng đối mặt với Mặc Tiến Huyền, giọng nói bình tĩnh:

“Ta có leo lên cành cao hay không, chẳng liên quan gì đến Mặc đại nhân. Nếu ngươi vẫn không chịu ký hòa ly, ta sẽ đến Đại Lý Tự, hoặc đến Ngự Sử Đài kiện ngươi tội giữ vợ lại cưới thêm, để quan trên xử lý công bằng cho ta!”

30.

“Ngươi…”

Mặc Tiến Huyền lùi lại hai bước, không ngờ ta – người trước kia luôn xem hắn như trời – nay lại cứng rắn đến thế.

“Hoặc ta sẽ kiện cả quận chúa, tố cáo nàng ta lấy quyền chèn ép, cướp đoạt vị trí chính thê của ta, còn muốn ép ta làm thiếp.”

“Ngươi… ngươi… ngươi” — Mặc Tiến Huyền sững sờ như thể ta phát điên.

“Ta khuyên Mặc đại nhân nên biết điểm dừng, ký hòa ly cho sớm, quay về mà sống yên ổn với quận chúa. Nếu không… Giang gia cũng không phải là kẻ dễ chọc đâu đấy！”

Lúc này Giang Ngọc Lâm bước lên đứng phía sau ta.

Trong mắt Mặc Tiến Huyền là oán hận xen lẫn sợ hãi: