Đường Đua Thứ Hai

Ngay khoảnh khắc tim tôi gần như muốn nhảy khỏi lồng ngực—

Một tiếng gầm vang trầm đục, mãnh liệt và tràn đầy sức công phá, bỗng nhiên bùng nổ từ động cơ V10!

Cả khu sửa xe như rung lên theo tiếng động ấy!

Thành công rồi!

Chiếc MR-07 đã lặng im gần mười năm, lần đầu tiên… được đánh thức trở lại!

Vài kỹ thuật viên trẻ không kìm được mà nhảy cẫng lên, ôm nhau la hét như thể vừa giành chức vô địch!

Tiếng reo hò và vỗ tay vang như sấm dậy.

Động cơ giữ vòng tua ổn định ở 900, âm thanh đều đặn, tràn đầy lực kéo.

Trên màn hình chẩn đoán, các dòng dữ liệu nhảy múa trong sắc xanh khỏe mạnh.

Tôi dựa vào bàn điều khiển, thở ra một hơi dài đầy tạp chất.

Dây thần kinh kéo căng suốt mấy chục tiếng đồng hồ rốt cuộc thả lỏng, cơn mệt mỏi khủng khiếp gần như đánh gục tôi.

Nhưng trong lòng, lại tràn ngập cảm giác mãn nguyện đã lâu không có.

Khóe mắt Lâm Văn Chu đỏ hoe trong thoáng chốc.

Anh ta nghiến chặt môi dưới, lặng lẽ quay mặt đi.

“Chuẩn bị chạy thử tải thấp.” Tôi ra lệnh qua bộ đàm, “Tăng vòng tua lên 3000, giữ trong ba mươi giây.”

Tay đẩy trước bàn điều khiển chậm rãi tiến lên.

Mọi người vẫn còn đắm chìm trong niềm vui như từ cõi chết trở về.

Nhưng—

Ngay đúng lúc kim đồng hồ tua máy chạm ngưỡng 3000—

Tiếng gầm bỗng nhiên tắt ngúm.

Tất cả dữ liệu trên màn hình loạn xạ một lúc, rồi đồng loạt rơi về con số 0.

Đèn cảnh báo đỏ chói nuốt trọn màn hình.

Từ thiên đường rơi thẳng xuống địa ngục, chỉ trong khoảnh khắc.

Tiếng reo hò cứng đờ trên mặt, hóa thành sững sờ và kinh hoảng.

Trong im lặng chết chóc ấy, cánh cửa khu sửa xe bị đẩy bật ra.

Một người đàn ông mặc vest chỉnh tề, đeo kính gọng vàng, sải bước đi vào, giọng trách móc:

“Lâm tổng! Tôi đã sớm nói rồi, xe này tuyệt đối không được tùy tiện động vào!”

Hắn tiến thẳng tới bàn điều khiển, chỉ liếc qua mã lỗi là đã lắc đầu thở dài:

“Điển hình của trường hợp xước xi-lanh nghiêm trọng! Pittông cọ vào thành xi-lanh, mất áp, dầu máy trào lên, nhiệt độ cao dẫn tới bó máy! Vô phương cứu chữa!”

Hắn quay sang Lâm Văn Chu – người lúc này mặt mày trắng bệch – giọng nặng nề:

“Lâm tổng, xin chia buồn. Chiếc MR-07 này, đã… hoàn toàn báo hỏng rồi.”

Lâm Văn Chu lảo đảo một cái, anh ta quay phắt về phía tôi, trong mắt bùng cháy cơn giận lẫn… nỗi nhục vì bị lừa gạt.

“Diệp Chi Mộng!” Anh ta gần như gầm lên, “Hôm nay, cô đừng hòng bước ra khỏi cánh cửa này!”

Bốn phía xôn xao bàn tán:

“Xong rồi, đúng là đống sắt vụn thật.”

“Hai trăm triệu đó, bán cô ta đi cũng chẳng đền nổi.”

“Đời cô ta coi như chấm hết rồi.”

Tên “chuyên gia” kia đẩy gọng kính, liếc nhìn tôi, ánh mắt mang theo chút thương hại đầy đắc ý:

“Một lao công, sao có thể biết sửa xe? Lâm tổng, ngài đúng là quá tin người rồi…”

“Sai rồi.”

Tôi cắt ngang hắn, giọng không to nhưng vang lên rõ ràng giữa tiếng ồn.

Tôi xoay người lại, đối mặt với ánh nhìn như lưỡi dao của Lâm Văn Chu, từng chữ một:

“Đây không phải là bó máy.”

“Là có người, đã đổ bột mài công nghiệp vào đường ống nạp khí.”

“Hắn không muốn chiếc xe này sống lại.”

Lời vừa dứt, cả khu sửa xe rơi vào cõi tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng gió rít trong ống điều hòa.

Ngọn lửa giận dữ trong mắt Lâm Văn Chu lập tức đông cứng.

Anh ta chậm rãi quay đầu nhìn về phía “chuyên gia” kia.

Triệu Viễn – cố vấn kỹ thuật được câu lạc bộ thuê với mức lương cao, mang danh du học sinh với lý lịch hào nhoáng.

Sắc mặt Triệu Viễn tái đi trong giây lát, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại:

“Vô căn cứ! Bột mài công nghiệp? Cô có bằng chứng không?”

Tôi không trả lời, chỉ bước thẳng đến bên phải động cơ.

Cụm tăng áp bị bao phủ bởi hệ thống ống dẫn khí phức tạp.

Tôi ra hiệu cho học việc mang đến nội soi, đưa đầu dò vào bên trong ống góp khí.

Màn hình bật sáng.

Thay vì bề mặt nhẵn mịn như lẽ ra phải có, thành trong của ống nhôm lại chi chít những vết xước xoắn ốc li ti.

Trong nếp gấp thấp nhất của ống, còn sót lại chút bụi màu xám trắng.

“Bột mài kim cương công nghiệp, cỡ hạt 80 mesh.” Tôi chỉ vào màn hình,

“Bị hút theo luồng khí vào buồng đốt, mài mòn giữa pittông và thành xi-lanh. Anh nói bó máy – đó là kết quả, không phải nguyên nhân.”

Trán Triệu Viễn bắt đầu rịn mồ hôi:

“Chuyện này… chuyện này sao có thể? Ai lại làm chuyện như vậy?”

“Câu hỏi hay đấy.” Tôi đứng thẳng dậy, ánh mắt quét qua từng người đang có mặt:

“Hôm qua sau khi thiết bị được đưa ra, ai là người đã một mình tiếp cận chiếc xe này?”

Không ai trả lời.

Lâm Văn Chu đã thoát khỏi cơn phẫn nộ, bước đến trước màn hình, nhìn chằm chằm vào những vết xước ấy, rồi đột nhiên quay ngoắt sang Triệu Viễn:

“Hôm qua chiều, cậu nói muốn ‘kiểm tra lại tham số thiết bị’, rồi ở một mình trong kho suốt gần bốn mươi phút.”

“Lâm tổng! Ngài nghi ngờ tôi?” Triệu Viễn cao giọng phản bác,

“Tôi là cố vấn kỹ thuật của câu lạc bộ! Tôi có lý do gì để phá hủy tài sản của chính mình?”

“Bởi vì,” tôi lạnh lùng tiếp lời,

“Nếu chiếc xe được sửa xong, hợp đồng cố vấn cao cấp của anh… cũng sẽ hết hiệu lực.”

Một giọng nói nhỏ vang lên từ trong đám người, là cậu học việc trẻ luôn nhút nhát.

“Tôi… tôi nghe thấy cố vấn Triệu gọi điện, nói… nói tốt nhất chiếc xe này mãi mãi đừng sửa được, như vậy thì… thì anh ta mới có thể tiếp tục… nhận tiền.”

Sắc mặt Triệu Viễn lập tức tái nhợt không còn giọt máu.

Lâm Văn Chu khép mắt lại.

Khi mở ra lần nữa, trong đó chỉ còn lại sự lạnh lẽo của một quyết định dứt khoát: “Báo cảnh sát.”

“Khoan đã.” Tôi chặn lại.

“Thủ tục báo án quá dài. Tôi không có thời gian.”

Tôi nhìn về chiếc xe đua đang lặng im lần nữa:

“Cho tôi mười hai tiếng. Làm sạch đường ống, thay thế pittông bị tổn hại.”

“Nó còn đáng để cứu sao?” Giọng Lâm Văn Chu mang theo sự mệt mỏi.

“Đáng.” Tôi đáp không chút do dự, “Chất mài chỉ lọt vào hai nhóm xy lanh bên phải, bên trái còn nguyên vẹn. Pittông và thành xy lanh có vết xước nhưng chưa chạm đến cốt lõi. Trước khi mặt trời lặn, tôi có thể khiến nó nổ máy trở lại.”

Lâm Văn Chu nhìn tôi rất lâu, lâu đến mức cả không khí cũng như đông lại.

Cuối cùng, anh ta gật đầu:

“Cô cần gì?”

“Một bộ pittông mới chuẩn chính hãng. Và…” Tôi liếc sang Triệu Viễn – giờ mặt mày xám ngoét, “Anh ta phải ở lại.”

Triệu Viễn bị “mời” ngồi vào ghế ở góc khu sửa xe, đầu cúi gằm, tay nắm chặt.

Tôi không để tâm tới anh ta, bắt đầu xử lý hệ thống nạp khí.

Dùng máy hút chân không lấy đi phần bột còn sót, rồi dùng vải sợi thấm dung môi đặc chế lau đi lau lại, cuối cùng đưa nội soi kiểm tra từng tấc ống dẫn.

Thời gian trôi qua trong sự yên ắng và công việc lặp lại.

Ánh sáng ngoài cửa sổ từ rực rỡ chuyển dần sang vàng úa.

Lâm Văn Chu vẫn chưa rời đi. Anh ngồi trên ghế cao cạnh bàn điều khiển, lặng lẽ dõi theo tôi.

Thỉnh thoảng nhận điện thoại, giọng hạ rất thấp.

Bộ pittông mới được giao tới lúc ba giờ chiều.

Là linh kiện chính hãng, niêm phong nguyên vẹn, thậm chí còn mang theo mùi thơm nhè nhẹ của dầu chống gỉ.

“Đặt hàng từ đâu vậy?” Tôi hỏi.

“Trung tâm xe đua ở thành phố bên cạnh, họ còn vài bộ phụ tùng dòng V10 cũ.” Lâm Văn Chu đặt điện thoại xuống, “Giá chênh lệch năm mươi phần trăm.”

Tôi gật đầu, bắt đầu thay pittông.

Chỉ thay cho bốn xy lanh bên phải bị hỏng, nhưng yêu cầu độ chính xác còn cao hơn.

Khoảng hở giữa pittông và thành xy lanh phải được khống chế trong mức 0.03 mm.

Sáu giờ tối, con ốc cuối cùng trên nắp xy lanh được siết chặt bằng cờ lê lực với độ chính xác tuyệt đối.

Tôi đứng thẳng dậy, khớp xương phát ra tiếng kêu khẽ, khô khốc.

“Nghỉ mười phút.” Lâm Văn Chu bước tới, đưa tôi một chai nước và một hộp cơm nóng hổi.

Tôi không khách sáo. Sau hơn ba mươi tiếng làm việc cường độ cao, cơ thể tôi đã cạn kiệt sức lực.

Hộp cơm chỉ là món ăn đơn giản, nhưng tôi ăn rất nhanh, gần như không cảm nhận được vị gì.

“Con gái cô…” Lâm Văn Chu bất chợt mở miệng, “Tôi đã liên hệ với trưởng khoa nhi giỏi nhất bệnh viện thành phố. Sáng mai có thể hội chẩn.”

Tay tôi đang cầm đũa khẽ khựng lại.

“Ba vạn không đủ.” Anh ta tiếp lời, “Vậy nên không phải ứng trước, mà là tạm thanh toán.”

“Nếu xe được sửa, câu lạc bộ thuộc về cô, số tiền này chẳng là gì cả. Nếu không sửa được…” Anh ta không nói tiếp.

“Cảm ơn.” Tôi nói.

“Không cần.” Lâm Văn Chu nhìn ra khung cửa sổ, nơi hoàng hôn đang dần buông xuống,

“Tôi không thích nợ nhân tình.”

Ăn xong, tôi quay trở lại bên động cơ.

Nối lại toàn bộ dây dẫn, kiểm tra dầu, nước, điện.

Bảy giờ tối, mọi thứ sẵn sàng.

“Khởi động.”

Lần này không còn là mong đợi, mà là sự căng thẳng đến nghẹt thở.

Máy khởi động quay, động cơ phát ra tiếng rít nghèn nghẹn, rồi—

RẦM!

Tiếng gầm của V10 một lần nữa oanh tạc không gian!

Động cơ giữ tua ổn định, mọi kim đồng hồ chỉ số đều trở về màu xanh!

Tôi chậm rãi đẩy tay ga.

1000 vòng, 2000 vòng, 3000 vòng.

Tiếng gầm leo thang tuyến tính, mượt mà đến kinh ngạc.

“Kiểm tra tải trọng.”

Hệ thống mô phỏng tải được kích hoạt, động cơ gầm rú ổn định trong dải 4000–6000 vòng.

Mười phút sau, kiểm tra hoàn tất.

Dữ liệu hoàn hảo.

Thành công rồi. Lần này, là thật.

Tiếng vỗ tay lác đác vang lên, mang theo cảm giác nhẹ nhõm sau cơn kiệt sức.

Lâm Văn Chu nở nụ cười, nụ cười ấy như dỡ bỏ mọi gánh nặng.

Tôi tắt động cơ, thế giới lại chìm vào yên tĩnh.

Rồi, tôi bước về phía Triệu Viễn.

“Giờ thì,” tôi đứng trước mặt anh ta, “nói đi, vì sao.”

Triệu Viễn ngẩng đầu lên, trong mắt đầy tơ máu:

“Tôi nói rồi, cô sẽ tin sao?”

“Tùy xem anh nói cái gì.”