Đèn Lồng Không Gió Cũng Lay

8.

Năm năm tháng ngày trôi qua như nước,

ta dẫn Lân nhi định cư nơi Dương Châu, cuộc sống bình thản tựa dòng sông.

Thỉnh thoảng có thương đội từ Kinh thành ghé ngang, mang theo đôi lời tin tức,

làm chút trà dư tửu hậu cũng đủ mua vui.

Nghe nói sau khi ta rời đi, Thẩm phủ chẳng được yên ổn.

Lúc đầu tân hôn, đôi bên còn ngọt ngào khắng khít.

Nhưng chẳng bao lâu, Lâm Uyển đã bắt đầu oán trách Thẩm Vân Chu không còn như thuở trước.

Nàng thường đỏ mắt chất vấn:

“Chàng khi xưa vì cưới thiếp mà khổ tâm trăm bề, nay lại chẳng buồn trò chuyện cùng thiếp là sao?”

Ban đầu, Thẩm Vân Chu còn nhẫn nại dỗ dành.

Về sau, công vụ bận rộn, hắn dần mất kiên nhẫn.

Năm ấy vào tiết Thượng Nguyên, nàng cố tình đòi hắn đưa đi ngắm hoa đăng,

ngặt nỗi hôm ấy Thẩm Vân Chu phải tiếp đãi sứ thần Nam Cương.

Lâm Uyển bèn thừa lúc yến tiệc đang hưng, ăn mặc diêm dúa mà xông vào tiệc,

ngay giữa mặt quan khách, nói rằng hắn đã hứa cùng nàng ngắm đèn.

Sứ thần đều ngơ ngác nhìn nhau, Thẩm Vân Chu khi ấy sắc mặt đen như đáy nồi.

Lão phu nhân vốn chẳng ưa Lâm Uyển, thấy cảnh ấy càng tức đến ngã bệnh.

Bà nằm trên giường, đối diện Lâm Uyển đến thỉnh an thì lạnh lùng nói:

“Sớm biết có ngày này, năm đó nên ngăn Vân Chu hưu thê cưới thiếp.”

Lâm Uyển uất ức rơi lệ, quay đầu tìm Thẩm Vân Chu than khóc.

Hắn bị giày vò hai đầu, đối với nàng càng thêm chán ghét.

Dần dà, Thẩm Vân Chu phát hiện Lâm Uyển thật chẳng phải người có thể làm chủ một phủ lớn.

Có lần nàng mở yến thưởng hoa,

lại đem phu nhân Lễ bộ Thị lang và thê thất một tiểu quan thất phẩm sắp ngồi cùng bàn.

Giữa tiệc lại khoe tài gảy đàn,

chẳng ngờ đánh sai mấy đoạn.

Những phu nhân ấy ngoài mặt không nói, sau lưng lại cười chê Thẩm gia cưới một kẻ không ra thể thống gì.

Đáng nói nhất là mùa đông năm ngoái, Thẩm Vân Chu được lệnh áp giải quân phí đến biên ải.

Đêm trước khi lên đường, Lâm Uyển vì muốn giữ hắn lại, liền lén bỏ thuốc xổ vào trà.

Hôm sau hắn cố gắng khởi hành,

nhưng đi được nửa đường thì không chịu nổi, đành trì hoãn hành trình.

Đợi đến khi đưa được ngân lượng đến nơi, tướng sĩ biên cương đã chịu đói suốt ba ngày.

Việc này truyền đến tai hoàng thượng, rồng nhan nổi giận, giáng hắn liền ba cấp.

Một năm trôi qua, lão phu nhân bắt đầu mong có cháu nối dõi.

Bà nhìn đôi giày hổ của Lân nhi khi nhỏ, than thở:

“Cưới về một con gà mái không biết đẻ làm gì.”

Lời này truyền đến tai Lâm Uyển, nàng lại khóc lóc om sòm.

Nhưng Thẩm Vân Chu nay lại đi sứ khắp nơi, đến mặt còn chẳng thấy,

muốn có con cũng không thể.

Lâm Uyển càng nghĩ càng giận, liền sinh tâm làm khó Thẩm Vân Chu đủ điều.

Có lần Thẩm Vân Chu chuẩn bị vào cung yết kiến, nàng cố ý đem triều phục của hắn giấu đi.

Lại một lần khác, nhân lúc hắn đang nghị sự trong thư phòng, nàng mặc lụa mỏng mang trà điểm tâm đến, vừa đẩy cửa ra đã thấy bên trong có mấy vị đại nhân đang ngồi.

Thẩm Vân Chu khi ấy giận dữ đập vỡ cả chén trà, nàng thì òa khóc, miệng oán trách:

“Đều là vì phu quân lạnh nhạt với thiếp…”

Từng việc, từng chuyện như thế, dần dần mài mòn hết kiên nhẫn của Thẩm Vân Chu.

Hắn nay hồi phủ ngày một thưa thớt, có về thì cũng chỉ cãi vã với Lâm Uyển.

Những lời đồn đại kia, ta chỉ xem như gió thoảng bên tai.

Cho đến đầu xuân năm nay, hoàng hậu tỷ tỷ gửi thư đến, nói rằng Lân nhi đã đến tuổi nhập học,

mà Thái học tại kinh thành mới là nơi thích hợp nhất.

9.

Ngày hồi kinh, loan giá đích thân ra tận thành môn nghênh tiếp.

Tỷ tỷ nắm lấy tay ta, chăm chú nhìn một hồi:

“Gầy đi rồi, nhưng khí sắc lại tốt hơn trước.”

Nàng giúp ta chỉnh lại mấy lọn tóc rủ nơi thái dương, vừa định nói thêm điều gì, bỗng sắc mặt khẽ biến.

Ta thuận theo ánh nhìn của nàng, liền thấy Thẩm Vân Chu đứng cách đó không xa,

vận một thân quan phục cũ kỹ, thần sắc bối rối nhìn về phía ta.

Hắn thấy ta nhìn sang, vội vã nặn ra một nụ cười, bước nhanh lại gần:

“A Ninh, nàng trở về rồi.”

Ta không để tâm, xoay người định lên xe ngựa, thì tay áo đột nhiên bị kéo lại.

“Để ta nhìn Lân nhi một chút… Ta là phụ thân của nó mà!”

Thẩm Vân Chu cầu khẩn, tay siết chặt hơn.

Ta khép mắt, một trận chua xót dâng lên nơi ngực.

Phải rồi, hắn dẫu sao cũng là phụ thân sinh ra Lân nhi, sự thật ấy không ai có thể thay đổi.

Hài tử có quyền biết phụ thân mình là ai, ta không thể vì bản thân mà đoạn tuyệt huyết thống này.

“Lân nhi, lại đây.”

Ta khẽ gọi, giọng nói bình tĩnh đến bất ngờ.

Tiểu hài tử ló đầu từ sau lưng vú nuôi, đôi mắt đen lay láy đầy hiếu kỳ.

Thẩm Vân Chu quỳ xuống, run rẩy đưa tay ra:

“Lân nhi, phụ thân bế con…”

Thế nhưng hài tử lại lùi một bước, tay nhỏ níu chặt lấy vạt váy của ta:

“Ta không quen ngươi.”

Thân hình Thẩm Vân Chu rõ ràng khựng lại.

Trong mắt hắn thoáng hiện nỗi đau, ta biết, hắn đã nghe hiểu lời xa cách ấy.

Hắn hé môi định nói thêm, nhưng lại bị tỷ tỷ quát lớn cắt ngang:

“Đủ rồi!”

“Thẩm đại nhân, xin tự trọng.”

Thị vệ đi cùng lập tức tiến lên, ngăn cách hai bên.

Khoảnh khắc màn xe buông xuống, ta nghe hắn ở bên ngoài hô lớn:

“A Ninh, cho ta một cơ hội…”

Ta ôm chặt Lân nhi trong lòng, không ngoảnh đầu lại.

Tiếng bánh xe lăn trên nền đá xanh vang lên đều đều,

tựa như năm năm tháng ngày đã nghiền nát hết thảy những lời chưa kịp nói thành tro bụi.

10.

Tối ấy đã nghe tin Thẩm phủ loạn thành một mớ.

Lâm Uyển đập vỡ đầy phòng bát đĩa, tiếng khóc tiếng mắng vang vọng cả qua tường viện.

Về sau, lão bộc trong phủ kể rằng, đêm đó lão gia và phu nhân bị tức đến phát lại bệnh cũ,

còn Thẩm Vân Chu thì uống rượu trong thư phòng suốt một đêm.

Từ đó về sau, Thẩm Vân Chu ngày ngày đứng chờ trước cổng Thái học.

Mỗi lần tan học, hắn lại mang theo đường nhân, tượng đất đến gần Lân nhi.

Hài tử ban đầu còn sợ hãi, về sau dứt khoát đến nhìn cũng chẳng thèm liếc một cái.

Có lần Lân nhi bị bám riết đến phiền lòng, liền mở miệng nói thẳng:

“Con có mẫu thân, có ngoại tổ phụ mẫu, có cả hoàng hậu di mẫu thương yêu, thế là đủ rồi.”

“Có hay không có phụ thân, vốn dĩ chẳng quan trọng gì.”

“Ngươi đừng đến đưa đồ cho ta nữa, mấy thứ đó ta đều không thích.”

Dứt lời, Lân nhi liền xoay người rời đi.

Thẩm Vân Chu vì thế mà chán nản suốt một thời gian,

song cuối cùng cũng không còn đến tìm Lân nhi nữa.

Chỉ là, không biết bằng cách nào, những chuyện ấy lại truyền đến tai Lâm Uyển.

Tối hôm đó, nàng chuốc rượu say Thẩm Vân Chu, rồi nổi lửa thiêu phủ.

Ngọn lửa ngút trời, chiếu đỏ nửa góc kinh thành,

Thẩm gia ba người, chẳng một ai kịp thoát.

Lâm Uyển vì tội phóng hỏa giết người, bị luận xử chém đầu.

Ngày hành hình, ngục tốt đến truyền lời, nói nàng muốn gặp ta lần cuối.

Ta chau mày, cảm thấy giữa ta và nàng chẳng còn gì để nói, bèn cự tuyệt.

Nào ngờ nàng sai người đến xin gặp mấy lượt, ta mới đi xem một phen.

Tử lao hôi thối mục nát, ẩm thấp mốc meo, tanh nồng mùi máu.

Lâm Uyển co ro trong góc tường, vừa nghe tiếng bước chân liền ngẩng đầu,

giữa mái tóc rối bời là một đôi mắt đầy tia máu.

“Cuối cùng ngươi cũng đến.”

Nàng hé đôi môi khô nứt, cười lạnh, thanh âm khàn đặc như bị khói hun:

“Ta biết ngươi nhất định sẽ đến, đến để nhìn thấy kết cục của ta.”

Ta không đáp, chỉ đứng cách cửa lao ba bước chân.

“Ngươi biết không? Chúng ta đều bị Thẩm gia hủy hoại cả rồi!”

Đôi mắt nàng trong ánh sáng mờ tối càng thêm đáng sợ,

móng tay bấu chặt lấy khe hở giữa các song gỗ.

“Năm ấy, vì muốn chia rẽ ta và hắn, mẫu thân hắn bịa tội cho phụ thân ta, vu là tham ô,

phụ thân ta chết dọc đường lưu đày, đến một chiếc quan tài mỏng cũng không có.”

“Ta trở về, là để báo thù!”

Đột nhiên, thanh âm nàng thấp xuống, như rơi vào mê loạn:

“Thế nhưng hôm đó trong thư phòng, hắn ôm ta mà nói suốt bao năm chưa từng quên ta,

hắn khóc thương đến như vậy, ta liền…”

Bỗng nhiên, nàng cười phá lên như kẻ điên, ánh mắt đầy oán độc:

“Nhưng hắn về sau đối xử với ta thế nào?

Ngày ngày chẳng thấy bóng, đến gần ta cũng không thèm.”

“Các ngươi rời đi rồi, hắn lại ôm y phục cũ của ngươi ngủ mỗi đêm!”

Ta lặng lẽ nhìn bộ dáng điên loạn ấy, chỉ thấy buồn cười.

Những chuyện từng khiến ta đau khổ đến sống không bằng chết,

nay nghe lại, chỉ như đang nghe chuyện của người khác.

“Ngươi nói xong rồi chứ?”

Ta xoay người, chuẩn bị rời đi.

“Khoan đã!”

Nàng bám chặt lấy song sắt, hét lớn:

“Là ta thay ngươi giết kẻ phụ lòng ấy!”

“Ngươi không nên vui mừng sao? Không nên cứu ta ra ngoài sao?”

Thì ra là tính toán như vậy.

Song bước chân ta chẳng dừng lại, chỉ để lại một câu:

“Những chuyện ấy, đã chẳng còn liên quan đến ta.”

“Ngươi giết người, thì phải tự mình gánh lấy hậu quả.”

Bước ra khỏi tử lao, ánh mặt trời đầu hạ dội xuống như thác đổ, chói lòa khiến ta hơi nheo mắt.

Phía xa truyền đến tiếng cười lanh lảnh của Lân nhi,

hài tử đang đuổi bắt bướm dưới gốc hải đường, cánh hoa phấn trắng rơi đầy trên vai.

“Nương thân!”

Tiểu nhân nhi trông thấy ta, lập tức dang hai tay chạy về phía trước,

trên tóc còn vương vài cánh hoa.

Ta quỳ xuống đón con vào lòng, thân thể nhỏ bé ấm áp mang theo hương nắng và hoa,

xua tan hoàn toàn hàn khí còn vương trong lao ngục.

“Chúng ta về nhà thôi.”

Ta giúp con phủi hoa trên tóc, rồi nắm lấy bàn tay bé xíu mềm mại kia.

Hai bên cung đạo, hoa nở rực rỡ, như từng chùm lửa nhỏ đang nhảy múa.

Lân nhi vừa nhảy vừa đếm sỏi dưới chân,

thỉnh thoảng ngẩng khuôn mặt nhỏ xíu tươi cười nhìn ta.

Ta nắm chặt tay con, thầm nghĩ ngày mai nên đưa nó tới Thái học xem thử,

vài ngày nữa có thể dẫn con đi xuân du ngoài thành.

Những chuyện cũ năm xưa, tựa như bóng tối của tử lao phía sau,

rốt cuộc cũng sẽ bị ánh dương rực rỡ này xua tan không sót lại gì.

Mà con đường của ta và Lân nhi, vẫn còn dài lắm thay.

-HẾT-