Đệ Đệ Của Vị Hôn Phu

 

10

Hoàng hậu ra tay rất nhanh.

Chẳng bao lâu, trong cung đã truyền ra tin Nhị hoàng tử xử sự thất thố, bị bệ hạ khiển trách.

Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu.

Chưa tới mấy ngày, chuyện Nhị hoàng tử câu kết với quan lại địa phương tham ô ngân lượng cứu tế cũng bị vạch trần.

Triều đình chấn động.

Nghe đâu Hoàng thượng giận dữ đến mức trong ngự thư phòng đập ấn giấy thẳng vào trán Nhị hoàng tử khiến hắn đổ máu.

Phe cánh của Nhị hoàng tử luống cuống tay chân, ngay cả Liên phi cũng bị vạ lây.

Ta không ngờ, ngoại thích nhà họ Thôi của Hoàng hậu lại có thế lực lớn đến thế.

Nhưng nghĩ lại cũng hợp lẽ — nếu không phải là thế gia cường thịnh, Hoàng đế sao lại phải hạ độc thủ giết người trong lòng nàng chỉ để ép cưới nàng về?

Bao năm qua, Hoàng đế vẫn e ngại Thôi thị, từng bước từng bước âm thầm bào mòn thế lực của họ.

Hoàng hậu nói với ta, Thôi thị sẽ toàn lực tương trợ ta và Tam hoàng tử Phó Diệc.

Điều kiện là: ngày sau Phó Diệc lên ngôi, phải hậu đãi họ Thôi.

Chẳng bao lâu sau, trong cung truyền chỉ — nghênh đón sinh mẫu của Tam hoàng tử, Thục phi nương nương, hồi cung.

Thục phi — là danh hiệu dành cho mẫu thân của Tam hoàng tử.

Cũng là phong hiệu… mà Phó Tương Bạch ban cho ta.

“Thục”, có nghĩa là tôn quý, đoan trang.

Lúc ấy ta hiểu, tâm ý lập Trữ của Phó Tương Bạch đã bắt đầu dao động.

Hắn đang dời ánh mắt, hướng về phía Cô Nhi .

Ngày ta nhập cung, ánh mặt trời rực rỡ sáng ngời.

Hậu cung chư phi, danh môn mệnh phụ đều có mặt.

Có thể thấy rõ, Hoàng đế coi trọng ta đến mức nào.

Ta đội mũ phượng mẫu đơn đính ngọc Nam Châu đỏ rực, cúi người hành lễ trước mặt hắn.

Lần đầu tiên trong đời ta trang điểm lộng lẫy như vậy — và cũng là lần đầu tiên… Phó Tương Bạch ngẩn người nhìn ta đến thất thần.

Hồi lâu sau, hắn mới nắm lấy tay ta, nghẹn ngào nói: “Chỉ cần nàng trở về… là tốt rồi.”

Cùng sững sờ như hắn, còn có cả một đám mệnh phụ.

Trong những lần ra vào cung đình trước đó, ta cũng từng gặp qua họ vài lần.

Tự nhiên có người nhận ra ta: “Xin hỏi Thục phi nương nương, có phải xuất thân từ phủ Vĩnh Ninh hầu – họ Hà chăng?”

Ta mỉm cười khẽ gật đầu.

Chúng mệnh phụ bấy giờ mới bừng tỉnh đại ngộ: thì ra là vậy.

Thì ra, tất cả những gì Hoàng đế dày công an bài, chẳng qua là để xóa sạch thân phận Trắc phi của Nhị hoàng tử trên người ta.

“Thì ra trong chuyến vi hành năm xưa, bệ hạ lại gặp được minh châu bị che khuất là Thục phi nương nương, quả thật là duyên trời định, đáng mừng đáng chúc.”

“Quả nhiên chỉ có Thục phi như vậy, mới có thể sinh ra được một Tam hoàng tử thông minh lanh lợi đến thế.”

Giữa những lời cảm thán xôn xao, chỉ có tổ mẫu và Hà Thu Đường là sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Mà trắng bệch không kém… chính là Liên phi đứng bên cạnh Hoàng hậu.

Nàng ta trông như vừa trông thấy quỷ, cả người run rẩy khiếp sợ, lùi lại mấy bước, thần sắc đầy vẻ không thể tin nổi.

Hoàng hậu bật cười, đưa tay kéo nàng một cái.

Nàng ta hoảng hốt lùi chân, suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất.

Đêm ấy, Phó Tương Bạch ở lại bên ta suốt một đêm.

Sáng hôm sau, sau khi hạ triều, ta mang đồ ăn đến cho hắn — nhưng hắn nổi giận một trận lớn.

Tấu chương trong tay bị ném khắp mặt đất.

Đôi mắt đen sẫm ẩn ẩn sắc đỏ, hung hăng trừng ta: “Gia Nhụ, chẳng lẽ cả nàng cũng cho rằng trẫm sắp phế Thái tử hay sao?!”

Ta quỳ xuống, giọng không cao không thấp: “Thần thiếp không dám.”

Hắn khựng lại, bỗng chốc như mất hết khí lực, khẽ phất tay: “Trẫm… không phải muốn trách nàng, nàng đừng nghĩ nhiều.”

Ta đứng dậy, nhẹ nhàng đáp: “Thần thiếp hiểu.”

Hắn nhìn ta chăm chú hồi lâu, cười khổ: “Gia Nhụ, nàng đã khác rồi. Nếu là trước kia, nàng nhất định sẽ tức giận làm loạn với trẫm… Nay ngay đến nàng, cũng xa lạ với trẫm rồi…”

Ta biết, lúc này nên mỉm cười an ủi hắn. Nhưng ta đã không còn sức lực nữa.

Hắn nói đúng. Chúng ta, sớm đã chẳng thể quay lại như xưa.

Hoàng hậu từng nói riêng với ta, hoàng đế… vẫn chưa hạ được quyết tâm.

Mặc cho trong cung ngoài cung, ai nấy đều mong Nhị hoàng tử sớm ngày thất thế.

Bao năm qua, Nhị hoàng tử ỷ vào thân phận là độc tử mà làm nhiều chuyện ác, nay thế suy, tất yếu sẽ bị người xô đẩy ngã nhào.

Về phần phủ Vĩnh Ninh hầu, gần đây thường xuyên dâng thiệp cầu kiến.

Ta chỉ gặp mẫu thân.

Bà nói, phụ thân bảo bà truyền lời: Toàn bộ phủ Vĩnh Ninh hầu sẽ dốc toàn lực phò trợ Tam hoàng tử, dẫu có vào dầu sôi lửa bỏng cũng không chối từ.

Phụ thân ta vốn là người thông minh.

Một bên là mẫu thân chân chính của hoàng tử, một bên là Thái tử phi chưa được xác lập.

Dẫu chỉ dùng đầu ngón chân để nghĩ, cũng biết nên chọn bên nào.

Để biểu đạt thành ý, ông ta thậm chí đã ra lệnh cấm túc Hà Thu Đường.

Nhị hoàng tử mất lòng người.

Tam hoàng tử tuổi tuy còn nhỏ, nhưng thiên tư thông tuệ, khiến bá quan triều đình ngày càng nghiêng hẳn về một phía.

Cùng lúc đó, sức khỏe Phó Tương Bạch bắt đầu suy giảm từng ngày.

Thậm chí, thỉnh thoảng lại ho ra máu.

Thái y chẩn đoán — năm đó vi hành dân gian bị thương, đã tổn thương tâm mạch.

Hoàng hậu và ta nhìn nhau, lặng lẽ cúi đầu.

Loại thuốc ấy, hạ vào lúc giao hoan, người bình thường sẽ không thể phát hiện.

Tìm đến cùng, chỉ kết luận là: suy nhược tâm mạch.

Việc lập Thái tử, đã là chuyện cấp bách.

Chỉ là… vẫn còn thiếu một cái cớ.

Cái cớ ấy, xuất hiện khi Nhị hoàng tử tự mình dẫn binh đi trừ hải tặc để chứng minh năng lực.

Hắn… bị đứt một chân, tổn thương căn nguyên, từ đó tuyệt hậu.

Liên phi chỉ sau một đêm đã tóc bạc trắng, khóc đến đứt từng khúc ruột.

Hoàng đế đại chấn, phun ra một ngụm huyết tươi, lập tức hôn mê bất tỉnh.

Đợi đến khi hắn tỉnh lại, đã là hai ngày sau.

 

Ta trải tấu chương lên bàn, nhẹ giọng nói: “Bệ hạ, nên lập Trữ rồi.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt lạnh lẽo: “Lập ai?”

“Hoàng thượng lại nói đùa rồi, người là quân vương một nước, tự nhiên muốn lập ai… thì lập người đó.”

Hắn chống tay lên án thư, cười đến ướt cả mắt: “Gia Nhụ, chúng ta… làm sao lại thành ra thế này?”

“Các ngươi… các ngươi đều đang ép trẫm.

Trẫm chẳng qua chỉ muốn giữ công bằng, chẳng qua chỉ muốn mọi người hòa thuận… vì sao lại khó đến vậy?”

“Tại sao… tại sao các ngươi đều muốn làm khó trẫm?”

Ta không đáp lời, chỉ tự tay mài mực, đưa bút vào tay hắn.

Hắn thở dài một tiếng, nắm chặt lấy bút.

Thân thể đã gầy gò đến độ sức lực chẳng còn bao nhiêu.

Khi viết xong chữ cuối cùng, hắn ném bút xuống, nhắm mắt lại: “Gia Nhụ, nể tình từng là phu thê… nàng đừng giết nó.”

“Chuyện nàng với Hoàng hậu, trẫm không truy cứu. Việc nàng hạ dược trẫm, trẫm cũng cho qua.

Trẫm chỉ xin nàng một việc — tha cho nó một mạng.”

Ta sững người, sau đó gật đầu đồng ý.

Dù sao… hắn vẫn là Phó Tương Bạch.

Dù có từng bị mê muội nhất thời, hắn cũng sẽ sớm tra rõ chân tướng.

Chỉ tiếc, lần này… hắn biết quá muộn rồi.

11

Ngày hôm sau, Hoàng đế được người đỡ lên triều, tự mình tuyên bố lập Tam hoàng tử Phó Diệc làm Thái tử.

Tể tướng Thôi thị, Đại tướng quân Trịnh gia cùng làm Phụ chính.

Chưa được bao lâu, hắn đã mệt mỏi, tuyên bố bãi triều.

Trong ngự thư phòng, hắn đưa cho ta một lệnh bài, giọng mệt mỏi: “Đây là Kim Long vệ của trẫm, chỉ nghe lệnh một mình trẫm.

Nàng giữ lấy phòng khi bất trắc.

Nhà họ Thôi… không thể không đề phòng.

Còn Hoàng hậu… nàng là người tốt, là trẫm có lỗi với nàng.

Đợi khi trẫm băng hà, Liên phi theo làm bạn chôn cùng.

Còn Hoàng hậu… cứ để nàng đi theo nàng ấy.”

Nói rồi, hắn gắng sức nắm chặt tay ta: “Gia Nhụ… trẫm chưa từng nói với nàng…

Những ngày ở bên nàng tại bến Tương Thủy, là quãng thời gian vui vẻ nhất trong đời trẫm…

Trẫm… không hối hận…”

Lực đạo trong lòng bàn tay dần yếu đi, cuối cùng… trượt khỏi tay ta.

Một tiếng gào bi thương vang lên: “Hoàng thượng… giá băng rồi!”

Khóe mắt ta, cũng lặng lẽ rơi lệ.

Khi Hoàng hậu chạy tới, chỉ đứng sững sờ thật lâu.

Rồi bà bật khóc, khóc đến run rẩy, khóc đến nghẹn ngào.

Rồi khóc lại hóa cười.

Ta đành cho người đưa bà hồi cung.

Bà nắm chặt lấy tay ta, móng tay trắng bệch: “Hắn chết rồi… hắn cuối cùng cũng chết rồi…

Ta… cuối cùng cũng báo được thù cho Khâu lang! Ha ha ha!”

Ta khẽ thở dài, xoay người rời đi.

Nhị hoàng tử đưa theo Hà Thu Đường đến giữ tang.

Từ sau khi Nhị hoàng tử mất đi năng lực làm nam nhân, Liên phi đã ép phụ thân ta gả nàng ấy qua đó.

Phụ thân hỏi qua ý ta, ta không đáp, ông liền thuận theo.

Hôn sự làm đơn sơ, thật đáng thương cho Hà Thu Đường — vừa gả vào đã thành quả phụ.

Gặp ta, nàng ta như thỏ hoảng, đôi mắt hoe đỏ, nép sau lưng Nhị hoàng tử.

Nhị hoàng tử chân bị thương, bước đi tập tễnh, nhìn ta đầy cảnh giác.

Ta chỉ liếc nhìn, chẳng buồn để tâm.

 

Ta đã hứa với Phó Tương Bạch tha cho hắn một mạng, tự nhiên sẽ không giết hắn.

Huống hồ, với loại người như hắn… sống, e còn khổ sở hơn là chết.

Ngày đưa tang, chính ta là người tiễn Liên phi xuống đường hoàng tuyền.

Nàng ta nhìn thấy ta, hoảng loạn đến cực độ, từng bước lùi lại: “Ngươi là người hay là quỷ?! Ngươi đừng lại gần!”

Ta túm chặt cổ tay nàng ta, mạnh mẽ bẻ quặt ra sau.

Liên phi run rẩy, trừng trừng nhìn ta, hận đến đỏ mắt: “Nhà họ Thôi…!”

Nàng ta định né tránh, nhưng bị người giữ chặt lấy thân thể, chỉ còn biết gào khóc liên hồi.

“Sao có thể như vậy chứ… Ngươi loại nữ nhân này, ngay cả tư cách làm trắc phi cho nhi tử ta cũng không xứng, ngươi cớ gì… làm Thái hậu? Ngươi dựa vào đâu mà dám?!”

“Thái hậu phải là ta! Người đó… chỉ có thể là ta mà thôi!”

Lời lẽ điên loạn, thần trí như phát cuồng.

Ta hất nàng ta ra, nghiêng người gật đầu một cái.

Rất nhanh sau đó, hai cung nữ tiến lên, tay cầm dải lụa trắng.

Ta không ngoái đầu lại, chỉ lặng lẽ xoay người, rời khỏi cửa điện.

12

Hai năm sau, Cô Nhi  đã trưởng thành thêm nhiều, dung mạo mỗi ngày một giống Tiên đế.

Hài tử ấy đã đăng cơ, tuổi còn nhỏ nhưng hành xử đâu ra đấy, vững chãi như người lớn.

Hoàng hậu — không, nay phải gọi là Thái hậu — Thôi Như đến tìm ta để từ biệt.

Hai năm nay, nàng cùng ta buông rèm nhiếp chính, từng chút một dạy ta cách xử thế.

Nàng là đích nữ của dòng họ Thôi ở Thanh Hà, kiến thức và phong thái đương nhiên khác hẳn người thường.

“Nay triều cục đã ổn, nàng cũng ngày càng lão luyện, đủ sức chấp chính một phương, ta cũng không cần ở lại nữa.”

“Từ nhỏ ta đã mơ ước giang hồ, Khâu lang cũng là người ta gặp nơi giang hồ.

Giờ đây, ta chỉ mong được quay lại đó, sống lại những tháng ngày hào sảng tung hoành.”

“Gia Nhụ, nàng… sẽ không ngăn ta chứ?”

Nàng nghiêng đầu cười với ta, ánh mắt rạng rỡ như gió xuân.

Viền mắt ta ươn ướt, lặng lẽ xoay lưng lại, khẽ gật đầu.

Mắt nàng cũng dần đỏ lên, giọt lệ lặng thầm lăn dài nơi khóe mắt.

Bấy lâu nay cùng chung hoạn nạn, tình thâm như ruột thịt, nào dễ mà buông.

Ba ngày sau, Thái hậu Thôi thị băng hà.

Quần thần khóc tang.

Ta không đi.

Trên lầu thành, ta một thân cung phục, đứng giữa trời cao gió lộng, đưa tiễn nàng lần cuối.

Một người.

Một con tuấn mã.

Một bọc hành trang.

Thôi Như ngoảnh đầu lại, dốc sức vẫy tay với ta.

Ta cũng vẫy tay, mỉm cười đáp lại.

Thôi Như.

Sơn cao thủy trường, hữu duyên tái kiến.

-HẾT-