Đệ Đệ Của Vị Hôn Phu

5

Sau khi trở về phòng, ta ngồi yên thật lâu không nói.

Từ lúc hồi phủ đến nay, mẫu thân là người duy nhất đối xử tốt với ta.

Trông thấy bộ dạng của người như vậy, lòng ta chẳng khỏi chua xót.

Trước là ta, sau là mẫu thân, bước kế tiếp, e rằng sẽ đến lượt Cô Nhi .

Ta nhắm mắt lại, siết chặt khối ngọc Mặc Long trong tay.

Làm trắc phi ư? Ta tuyệt đối không thể thuận theo.

Gả cha rồi lại gả con, lý nào có chuyện hoang đường như thế!

Xem ra, chuyện này cần phải tính kế lâu dài.

Còn chưa kịp nghĩ cho thấu đáo, trong phủ đã truyền tin — cung đình sắp mở yến tiệc mừng sinh thần cho Liên phi.

Liên phi thân phận thấp kém, xưa nay chưa từng được tổ chức sinh nhật linh đình, lần này là lần đầu tiên.

Xem ra đúng như mẫu thân nói, Hoàng thượng đang chuẩn bị lập Thái tử, nên mới bắt đầu nâng đỡ những người bên cạnh Nhị hoàng tử.

Từ sau khi Nhị hoàng tử truyền tin, Hà Thu Đường không ngừng lấy lòng Liên phi, nay được dịp mở tiệc lớn, càng ra sức muốn nổi bật.

Huống chi, Nhị hoàng tử cũng đã ẩn ý rằng, Hoàng thượng có lẽ sẽ ban hôn ngay trong ngày hôm đó.

Thấm thoắt hơn mười ngày trôi qua, cung yến đã đến kỳ như dự định.

Mẫu thân cố lấy lại tinh thần, gắng sức đưa ta cùng Thu Đường vào cung dự yến.

E rằng ảnh hưởng thanh danh, dọc đường Hà Thu Đường cũng an phận nhiều, chẳng dám làm trò gì thêm.

Tại yến hội, ta đã gặp lại Phó Tương Bạch.

Đó là lần đầu tiên sau ba năm dài đằng đẵng.

Hắn đã thay đổi rất nhiều, vận long bào thêu chỉ vàng, an tọa trên long ỷ, dung mạo tuấn tú, tư thái trầm ổn, thần khí uy nghiêm, oai phong không thể xâm phạm.

Tựa như người từng coi ta là bảo vật, từng dịu dàng dỗ dành, nay đã hóa thành hư ảnh phai mờ.

Mẫu thân ngồi bên cạnh, nhẹ nắm tay ta, thấp giọng dặn dò: “Cẩn thận, chớ nhìn thẳng bệ hạ.”

“Nghe nói ba năm trước, bệ hạ vi hành bị thương, từ đó tính tình đổi khác, nay không như xưa. Con chớ có lỡ lời, khiến người tức giận.”

Ta khẽ gật đầu, cúi thấp tầm mắt, nép mình nơi góc khuất.

Rượu đã ba tuần, sắc xuân trên mặt Liên phi càng thêm rạng rỡ, cứ quấn lấy Hoàng thượng, nằng nặc đòi ngài ban chỉ thánh hôn…

Hôm nay là ngày đại tiệc của nàng ta, Hoàng thượng cũng nể mặt nàng vô cùng.

Chỉ thấy người vung tay một cái, thái giám đã bưng thánh chỉ bước lên: “Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu rằng:

Con gái Định Dương hầu, Quận chúa An Bình – Hà Thu Đường, tính tình ôn lương hòa hậu, hiền thục đoan trang, nay ban hôn cho Nhị hoàng tử Phó Ngọc làm Chính phi.

Trưởng nữ Hà Gia Nhụ dung mạo xuất chúng, ban làm Trắc phi của Hoàng tử, chọn ngày thành thân.”

Lời vừa dứt, Hoàng hậu buông một tiếng thở dài: “Hoàng thượng, có nên ban cho Gia Nhụ một tước vị? Dù gì cũng là hài tử do Thái hậu nương nương khi xưa định hôn sự.”

Từ chỗ ta ngồi, chỉ thấy Hoàng đế hơi nhíu mày, mặt lộ vài phần phiền chán: “Chỉ là một trắc thất mà thôi, cần gì phong tước.

Trẫm đã không truy cứu chuyện nàng ta đã có con, ban làm Trắc phi đã là nâng đỡ lắm rồi.”

“Chuyện này chớ nhắc lại nữa. Nhị hoàng tử là hoàng gia quý tử, cần chi nữ nhân như vậy?

Dù làm thiếp, cũng nên biết ơn đội đức!”

 

Thân thể ta khẽ run lên, tim như bị bóp nghẹt.

Hắn… lại có thể nói về ta như thế!

Nơi hốc mắt bỗng dâng lên cảm giác nóng hổi, ta gần như không kiềm nổi lệ tràn.

Đến khi mẫu thân ở bên cạnh khẽ gọi ta, ta cũng gần như không nghe thấy: “Gia Nhụ sao vậy, còn không tạ ơn đi.”

Lúc ấy ta mới bừng tỉnh, thấy Hà Thu Đường đã quỳ nơi chính điện, dập đầu tạ ơn.

Ta cố nén lệ, cúi đầu chậm rãi bước ra, quỳ xuống bên cạnh nàng ta.

Trong lòng bỗng trào lên một cơn ác niệm muốn báo thù, ta dập đầu, từng chữ từng lời đều rắn chắc hữu lực: “Thần nữ… tạ chủ long ân!”

Chung quanh lặng ngắt như tờ.

“Choang!”

Một chén trà rơi vỡ, âm thanh vang dội.

Trà loang trên mặt bàn, từng giọt nhỏ xuống sàn đá lạnh.

Ta mơ hồ cảm thấy có một ánh nhìn nóng rực chiếu rọi nơi mình, tiếp đó, một bóng áo long bào màu vàng rực xuất hiện trước mặt.

Hắn toàn thân căng cứng, thanh âm run rẩy: “Ngươi… ngẩng đầu lên!”

6

Không khí đông cứng đến kỳ lạ, mọi ánh mắt đều dồn cả vào ta.

Ta chống tay chậm rãi ngẩng đầu, rồi từ từ ngồi ngay ngắn.

Sắc mặt Phó Tương Bạch theo từng động tác của ta mà trắng bệch dần, ngay cả môi cũng run lên.

Ta nhìn thẳng hắn, ánh mắt nhàn nhạt, không thốt nửa lời.

Chẳng bao lâu, hắn khép mắt lại, lúc mở ra đã lấy lại thần sắc như thường.

Một tay giấu sau lưng, hắn đưa mắt nhìn quanh, đem biểu cảm của mọi người thu hết vào lòng, sau đó mới nhìn phụ thân ta: “Ái nữ của ngươi, rất giống cố nhân của trẫm.”

Lời ấy xem như hợp tình hợp lý, giải thích cho thất thố vừa rồi.

Chúng thần đều thở phào nhẹ nhõm.

Trong yến tiệc sau đó, hắn không nhìn ta thêm lần nào, chỉ cười nói với người khác, song lại lộ rõ vài phần tâm thần không định.

Chẳng bao lâu, hắn đứng dậy cáo lui.

Liên phi thấy hắn muốn rời đi, lập tức cả người dán lấy, ôm cánh tay hắn nũng nịu.

Phó Tương Bạch khựng lại, vô thức liếc về phía ta, rồi gỡ tay nàng ra, dỗ dành: “Đừng quậy nữa, trẫm còn việc, hôm khác sẽ bồi nàng.”

Dãy phía sau, các phi tần cũng lần lượt đứng lên, cung kính tiễn đưa.

Ta thu lại ánh nhìn, che tay áo nhấp rượu.

Trong lòng cười lạnh.

Chẳng phải đã có thê tử, có hài tử rồi sao? Thiếp thất cũng không thiếu mà.

Rượu cạn một chén, có cung nữ tiến đến châm thêm, bất cẩn làm ướt váy ta.

Thấy nàng không hề luống cuống, ta liền hiểu rõ trong lòng.

Là Phó Tương Bạch muốn gặp ta.

Quả nhiên, nàng ta dẫn ta đến một tòa điện vắng vẻ trong cung.

Phó Tương Bạch đang đứng nơi cửa sổ, hai tay đặt sau lưng.

Hắn đã thay thường phục, nhìn lại có vài phần giống người trong ký ức.

Hắn nhìn ta chằm chằm, đôi mắt đen ánh lên cuồng lưu, giọng khàn khàn:

“Sao nàng lại rời đi không từ biệt? Vì cớ gì không chịu đợi trẫm?”

“Nàng đến kinh thành, cớ sao không tìm trẫm?”

Một hơi ba câu “vì sao”, ta chẳng biết đáp lời thế nào, đành cúi đầu, im lặng không nói.

Hắn sốt ruột bước lên một bước, nắm chặt lấy vai ta: “Gia Nhụ, trả lời trẫm!”

Ta từ từ đẩy tay hắn ra, khóe môi nhếch lên nụ cười mang đầy ác ý: “Hoàng thượng xin tự trọng, thần nữ vừa được ban làm Trắc phi của Nhị hoàng tử, thân phận đã khác biệt.”

Hắn thoáng sững sờ, sắc mặt trong chớp mắt liền chuyển thành xanh mét, giận đến mức đi qua đi lại:

“Nàng đang trách trẫm sao? Nàng biết rõ trẫm chẳng hay biết người đó là nàng, nếu trẫm biết thì sao có thể—”

Ta ngẩng đầu lên, cười lạnh một tiếng: “Hoàng thượng đương nhiên không biết, người còn bận rộn dọn đường cho quý nhi của mình, ban cho một Trắc phi mà thôi, có gì đáng để bận tâm?”

“Một nữ nhân đã mất trinh tiết, lại mang theo hài tử, được làm thiếp đã là phúc lớn lắm rồi.”

“Đó là người khác—”

Hắn quay phắt lại, hai mắt đỏ ngầu: “Nhưng nàng… sao có thể giống vậy?!”

Chạm phải ánh mắt ta, hắn như chợt nhận ra điều gì, khẽ khựng lại: “Hài tử kia… là của trẫm?”

Suốt nửa năm nơi thôn dã, ta chưa từng thấy hắn lộ ra thần sắc biến hóa như thế này.

Gương mặt ấy lúc này mang theo vài phần hy vọng, cẩn trọng nhìn ta.

Hồi lâu, ta khẽ gật đầu.

Hắn liền vui mừng khôn xiết, một tay kéo ta ôm chặt vào lòng: “Gia Nhụ, nàng yên tâm, trẫm sẽ nghĩ cách đón mẹ con nàng trở về.”

“Chuyện Trắc phi, nàng đừng lo, trẫm tự khắc sẽ xử lý.”

Ta ngẩng đầu, nhìn gương mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ trước mắt.

Hơn ba mươi tuổi, năm tháng chưa để lại mấy dấu vết trên dung nhan hắn.

Hắn anh tuấn, hắn nắm trong tay thiên hạ bốn phương.

Ta từng nghe kể về hắn — lên ngôi khi còn trẻ, thiên tư đế vương, từ văn thần võ tướng đến thứ dân trăm họ đều khen ngợi không ngớt.

Hắn có tư cách để kiêu ngạo, có năng lực thu gom hậu cung ba nghìn mỹ nhân.

Người như thế… ta vốn dĩ không nên so đo.

Ta cụp mi mắt, không nói một lời.

7

Sau khi hồi phủ, ai nấy đều mỏi mệt, mỗi người một phương nghỉ ngơi.

Sáng sớm hôm sau, cả nhà như có hẹn mà đồng loạt đến phòng tổ mẫu thỉnh an.

Hà Thu Đường đang rúc vào lòng tổ mẫu làm nũng, tổ mẫu xoa mái tóc nàng, vừa đập quạt vừa lườm mẫu thân ta:

“Hoàng thượng đã có ý lập Thái tử, chuyện này thiên hạ đều rõ.

Thu Đường sau này sẽ là chính cung Thái tử phi, ngươi chớ lại thiên vị con bé từ nơi khác trở về.

 

Nếu không phân rõ nặng nhẹ, chủ mẫu của Hà gia e là cũng nên đổi người rồi đấy.”

Nói đoạn lại liếc mắt về phía ta: “Còn đứa con hoang mà Gia Nhụ mang về ấy, trong cung đã phái người tới.

Lát nữa hai mẹ con cáo biệt đi, rồi tiễn đứa nhỏ ấy đi, sau này đừng cho nó quay về, miễn làm Hoàng thượng và điện hạ không vui.”

Gương mặt mẫu thân vốn bình tĩnh, lúc này liền tan vỡ: “Không được!”

“Đứa bé ấy… dù có đưa đi cũng phải để ta tự tiễn, sao có thể để người khác tùy tiện xử trí?”

Tổ mẫu liền đập mạnh cây trượng, quát lớn: “Hỗn xược! Người trong cung đích thân đến, há lại đến lượt ngươi nhiều lời?”

Mẫu thân còn muốn mở miệng, nhưng bị ta nhẹ kéo tay áo, âm thầm lắc đầu.

Rõ ràng nói là phải chờ vài ngày, nào ngờ Phó Tương Bạch lại ra tay nhanh đến thế.

Trong phòng Cô Nhi , cung nhân đã chờ sẵn.

Người tới là Chu công công, thân tín bên cạnh Hoàng thượng.

Thấy ta, gương mặt ông ta liền nở hoa, cúi gập người cung kính: “Xin cô nương an tâm, Hoàng thượng đã căn dặn kỹ lưỡng, nô tài tuyệt chẳng dám để tiểu chủ tử chịu thiệt chút nào.”

Cô nhi là đứa trẻ thông minh, chẳng hề khóc nháo.

Chỉ thấy hài tử trân trân nhìn ta, bị Chu công công bế lên xe ngựa.

Ta cúi đầu, viền mắt hoe đỏ.

Đứa trẻ này, từ khi sinh ra đến giờ chưa từng rời khỏi ta.

Chu công công dịu giọng trấn an: “Tiểu thư chớ lo, phúc phần của người và tiểu chủ tử, e là vẫn còn ở phía trước.”

Chợt có tiếng bước chân dồn dập vang lên.

Là mẫu thân ta, phía sau còn có Hà Thu Đường cùng đám người của nàng.

Mẫu thân sắc mặt tái nhợt, lảo đảo chạy tới xe ngựa: “Sao lại nhanh như vậy? Cô Nhi  đâu?”

Ta vội ngăn người lại, nhào vào vai mẫu thân, nức nở: “Bị… đưa đi rồi…”

Ngón tay khẽ siết lấy lòng bàn tay bà.

Người sững lại, ngẩng đầu nhìn Chu công công gật đầu với mình, lại quay sang nhìn ta, ánh mắt dường như đã có chút suy nghĩ.

Lúc ấy, Hà Thu Đường cũng đã bước tới, mặt hồng hồng, có vẻ vội vàng đuổi theo.

Nàng ta thấy Chu công công, mắt sáng rỡ lên: “Hạ nhân chỉ nói là có người trong cung tới, chẳng ngờ lại là Chu công công, thật thất lễ, công công có thể ở lại dùng chén trà được chăng?”

Chu công công mỉm cười lắc đầu, mặt vẫn một mực cung kính: “Tiểu thư khách khí rồi, nô tài còn có việc phải làm, không dám quấy rầy lâu.”

“Vậy không giữ công công lại nữa, thật vất vả cho công công phải đích thân đi một chuyến, xem ra bệ hạ quả thật để tâm đến điện hạ, đến chuyện nhỏ như thế cũng thân tự nhúng tay.”

Chu công công nheo mắt cười, nhưng không lên tiếng.

Chờ bọn họ đi rồi, nàng ta mới liếc ta một cái, ánh mắt tràn đầy kiêu ngạo: “Thấy chưa? Bệ hạ coi trọng Nhị hoàng tử đến mức nào, giờ thì ngươi đã rõ rồi chứ?”

“Còn vọng tưởng giữ lại nghiệt chủng kia à? Cũng phải xem hoàng thượng có đồng ý hay không!”

Ta không để tâm đến nàng, chỉ dìu mẫu thân trở về tiểu viện Tiêm Gia.

Bốn bề không người, mẫu thân ngồi đối diện ta, thần sắc nghiêm nghị: “Gia Nhụ, con thành thật nói cho nương biết, Cô Nhi  rốt cuộc là con của ai?”

Ta thở dài một tiếng: “… Là của bệ hạ.”

“Cái gì cơ?!”

Người lập tức đứng bật dậy, ánh mắt chăm chăm nhìn ta: “Vậy mà lại là con của hoàng thượng ư?!”

“Vậy hôm qua tại yến tiệc của Liên phi, hoàng thượng thất thố trước mặt mọi người, là vì nhận ra con?”

Ta khẽ gật đầu.

Người ngồi phịch xuống, tay siết chặt thành ghế đến trắng bệch, trong lòng hiển nhiên vô cùng chấn động: “Chẳng trách… Không ngờ lại là như vậy… Lại là như vậy…”

Nói rồi ngẩng đầu nhìn ta, giọng đầy khẩn thiết: “Thánh thượng có nói khi nào sẽ đón con vào cung?”

Ta ngẩn người, khẽ hỏi lại: “Mẫu thân thấy… con nên tiến cung ư?”

Người chau mày, có phần kinh ngạc: “Đương nhiên là nên! Con vốn là sinh mẫu của hoàng tử, không vào cung thì còn đi đâu được?”

Ta trầm mặc, không nói thêm gì nữa.

Tựa hồ tất cả mọi người đều cho rằng, ta nên ngoan ngoãn vào cung.

Rằng nơi ấy, chính là con đường sáng nhất của ta.

Nhưng chẳng ai biết, ta vốn chỉ muốn lấy một người bình thường, sống một đời an ổn làm chính thê.

Chỉ tiếc, đến giờ… ta đã chẳng còn lựa chọn nào khác.