Công Chúa Không Đi Hòa Thân

1

Từ khi biết mình có thể nghe được tiếng lòng người khác, chuyện chọn phò mã với ta bỗng trở nên đơn giản hơn nhiều.

“Trường Lạc, sao còn đứng ngẩn ra đó? Các vị công tử đang mong ngươi ban ân kìa!”

Thanh âm sang sảng của phụ hoàng – Thánh Hoàng – vang lên trên đỉnh đầu, ta âm thầm thở dài.

Người quá tin tưởng vào ta, đến mức không hề nhận ra, những nam tử kia, chẳng ai nhìn ta cả.

Tất cả ánh mắt đều hướng về phía sau – nơi hoàng muội Trường Dịch đang đứng.

Thấy ta im lặng, phụ hoàng tưởng ta khó quyết, bèn tự mình chỉ tay về phía thế tử Ngụy Lan:

“Thế tử là biểu huynh của con, từ nhỏ cùng con lớn lên, ta yên tâm về nó.”

Nào ngờ, ta còn chưa mở miệng từ chối, Ngụy Lan đã quỳ xuống, viện cớ:

“Hoàng thượng, phụ thân thần mới tạ thế, chưa mãn tang, thật không tiện bàn chuyện hôn nhân.”

Lý do không sai, nhưng phụ hoàng một mực thiên vị ta, nói:

“Có thể định hôn trước, Trường Lạc tuổi còn nhỏ, đợi được.”

Thân hình Ngụy Lan hơi khựng lại, vẫn cúi đầu không nói, tức là đã từ chối.

Ngay lúc ấy, tiếng lòng hắn vang lên:

“Trưởng công chúa lại còn len lén ra hiệu với Thánh Hoàng! Ta biết nàng đã yêu ta từ lâu, nhưng cũng không thể ỷ vào sủng ái mà làm càn như vậy!”

ta ngẩn người: ta? Yêu hắn đã lâu?

Thấy phụ hoàng bắt đầu không vui, ta vội can:

“Con với biểu huynh vốn một dòng máu, để tránh tai tiếng, chi bằng không nên thân càng thêm thân.”

Ánh mắt Ngụy Lan đầy cảm kích, ta trong lòng chỉ biết thở dài.

Phụ hoàng gật đầu:

“Lời Trường Lạc chí lý.”

Rồi lại chỉ vào Thái phó Ôn Kính:

“Thái phó thì sao? Tuy lớn tuổi hơn vài phần, nhưng ta thấy thường ngày hắn đối xử với con rất chu đáo. Hắn lại không còn thân thích, có thể sớm ngày thành thân.”

Ôn Kính mím môi, đôi mắt buồn bã nhìn về phía Trường Dịch , ta nghe được tiếng lòng:

“Dịch Nhi, xin lỗi. Ta không thể giữ lời hứa nữa.”

“Dù cưới Trường Lạc, ta vẫn giữ thân vì nàng, lòng ta mãi chỉ hướng về nàng.”

Toàn thân ta nổi da gà, liền lắc đầu:

“Không được! Vị này lớn tuổi quá rồi!”

Ôn Kính ngẩng đầu, tựa hồ không tin được. Vị công chúa nghịch ngợm hay quấn lấy chàng, giờ lại giữa triều đình mà thẳng thừng chê chàng lớn tuổi.

Ngụy Lan trong lòng cười điên dại, ngoài mặt lại nghiêm nghị dạy bảo:

“Trường Lạc, Thái phó đối đãi với muội bao năm qua như vậy, sao muội có thể làm chàng tổn thương?”

ta bật cười lạnh:

“Thế còn biểu huynh? Huynh và ta lớn lên cùng nhau, tình nghĩa bao năm, nay thấy ta sắp bị đưa đi hòa thân, lại chẳng nguyện làm phò mã, chẳng phải cũng khiến ta đau lòng đó sao?”

Ngụy Lan mặt đỏ rồi trắng, không nói nổi lời nào.

Phụ hoàng khẽ thở dài, trong lòng thầm nghĩ:

“Trường Lạc tính tình giống ta, nếu bắt con đi hòa thân, tất chịu nhiều tủi nhục. Nhưng đám nam tử này không biết quý trọng ngọc ngà, lại khiến con tổn thương.”

ta nghe mà lòng chua xót. Từ thuở nhỏ, phụ hoàng vẫn luôn thiên vị ta.

Ngay cả khi nước địch chỉ đích danh đòi công chúa trưởng hòa thân, người vẫn cố xoay chuyển, để ta có quyền lựa chọn.

ta là Trưởng công chúa, sinh ra đã hưởng vinh hoa phú quý, nay cũng đến lúc vì xã tắc mà hiến thân.

ta nói:

“Hay để con đi hòa thân.”

Lời vừa dứt, Ôn Kính chau mày ngăn lại:

“Trưởng công chúa có biết, tên hung quân bên kia tuổi đã cao, sau khi chết, theo tục lệ, công chúa còn phải gả cho hoàng tử của hắn. Gọi là hòa thân, kỳ thực là nỗi nhục lớn, không thể đi!”

Ngụy Lan cũng nói:

“Biểu muội, nếu không ưng ta hay Thái phó, chọn người khác cũng được. Cần gì phải giận dỗi mà nói lời ấy?”

ta cười lạnh:

“Nếu ta không đi, thì chỉ còn Trường Dịch thôi.”

Vừa dứt lời, cả điện đường im lặng.

Chỉ còn tiếng nức nở nghẹn ngào của Trường Dịch vang vọng trong điện.

Chốc lát sau, vẫn là Ôn Kính cắn răng, dõng dạc nói:

“Nếu Trưởng công chúa có ý, vi thần nguyện cưới…”

Chưa dứt lời, chợt vang lên mấy tiếng gõ giòn tan, mọi người trong điện đồng loạt quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy nơi góc điện, trên chiếc xe lăn là kẻ tử đối của ta – Yến Quy Hồng – đang trầm mặc ngồi đó.

Hắn lãnh đạm nhìn về phía chúng ta, chậm rãi mở miệng:

2

“Chư vị há đã quên, nơi đây vẫn còn một người sao?”

Ta chưa kịp lên tiếng, Ngụy Lan đã “phì” một tiếng bật cười, giọng mỉa mai:

“Tiểu tướng quân Yến lo xa rồi, biểu muội Trường Lạc tâm cao như nguyệt, sao có thể chọn kẻ tàn phế làm phu quân? Huống chi giữa hai người lại như nước với lửa, hà tất thêm dầu vào lửa vào lúc này?”

Ôn Kính không như Ngụy Lan buông lời vô lễ, ngoài mặt vẫn điềm đạm như cũ, nhưng trong lòng cũng không khỏi thở than:

“Đáng thương thay đôi chân tàn của tiểu tướng quân Yến, nếu hắn còn có thể lên ngựa ra trận, Đại Chiêu đâu cần phải lấy công chúa đổi lấy hòa bình?”

Ta lặng lẽ nhìn về phía Yến Quy Hồng, thầm mong có thể nghe được một chút tâm ý thật sự trong lòng hắn.

Hắn vẫn mặt lạnh như băng, tựa như hòn đá nơi xó xí, vậy mà trong lòng lại vang lên tiếng gầm giận dữ:

“A a a a a! Vì sao nàng không chọn ta! Lẽ nào chỉ bởi đôi chân này đã tàn phế?”

Ta ngơ ngẩn, đưa mắt nhìn quanh, xác nhận tiếng lòng ấy quả là của Yến Quy Hồng, trong dạ không khỏi chua xót.

Ta và hắn bất hòa, chẳng qua là vì ta ganh tị với sự yêu quý mà phụ hoàng dành cho hắn còn hơn cả con gái ruột như ta.

Tuy ta từng cãi cọ với hắn không ít, nhưng chưa từng một lần lấy đôi chân ấy ra làm trò giễu cợt.

Bởi hắn mồ côi song thân từ nhỏ, cả cha mẹ đều vì nước hy sinh. Bản thân hắn chín tuổi đã theo quân chinh chiến, liên tiếp hạ ba tòa thành, đổi lại là hai chân tàn phế.

Vừa khi ta đưa mắt về phía hắn, hắn đã cúi đầu, trong lòng u ám:

“Ngày trước, vị cao tăng vân du trở về từng nói, nếu có được linh chi ngũ sắc, có thể gắng sức thử một phen.”

“Nếu chân ta lành lại, ta nguyện xuất chinh ngay, quyết không để công chúa các điện chịu ủy khuất mà hòa thân nữa!”

Linh chi ngũ sắc?

Mấy hôm trước, phó tướng của ta từ biên ải phi thư báo về, nói rằng đã chặn được một lô dị bảo từ tay bọn Thát, trong đó dường như có một cây linh chi năm sắc.

Ta còn đang tính mở lời, chợt nghe thấy tiếng bước chân dồn dập ngoài điện.

Cửa lớn bị đẩy ra, mẫu hậu giận dữ tiến vào, tiếng khóc của Trường Dịch cũng theo đó mà lớn dần.

Mẫu hậu không thèm nhìn ta lấy một cái, đi thẳng tới ôm Trường Dịch vào lòng, dịu dàng an ủi.

Phụ hoàng vội cười, tìm cách hòa hoãn:

“Nàng đến thật đúng lúc, cũng nên giúp ta nhìn người cho Trường Lạc một chút.”

Không ngờ mẫu hậu chỉ liếc qua ta lạnh nhạt, rồi hừ lạnh một tiếng:

“Nó rõ ràng biết Dịch Nhi thân cận với Ngụy Lan và đại nhân Ôn Kính, vậy mà vẫn liệt họ vào danh sách tuyển phò mã.”

“Bản cung biết rõ, nó chẳng qua muốn bức ép Dịch Nhi thay mình đi hòa thân!”

Ta sững sờ tại chỗ.

Phụ hoàng cũng sửng sốt, vì chính người là người tự tay tuyển chọn hai vị phò mã ấy.

Mẫu hậu càng nói càng giận, vuốt mặt Trường Dịch đang khóc đỏ cả mắt, ánh nhìn như lưỡi dao lạnh quét về phía ta:

“Từ nhỏ ngươi cái gì cũng tranh với Dịch Nhi, ỷ vào sủng ái của hoàng thượng mà không xem ai ra gì.”

“Bản cung nhẫn nhịn bao năm không muốn tính toán, nhưng nay ngươi đem chuyện cả đời của muội mình ra đùa giỡn, bản cung thân là mẫu thân, há có thể mắt nhắm mắt mở mà tha thứ mãi được sao?”

Lời mẫu hậu như roi quất, từng chữ từng câu như dao khứa lòng. Ta miệng há mấy lần mà chẳng thốt nổi lời nào, trong lòng nghẹn đắng.

Phụ hoàng sở dĩ yêu chiều ta, chẳng qua vì mẫu hậu xưa nay chỉ yêu thương Trường Dịch tính tình dịu dàng, thuận ý bà.

Dù Trường Dịch không phải máu mủ mẫu hậu sinh ra, bà vẫn coi nàng như cốt nhục, còn ta – đứa con ruột thịt, trong mắt bà chỉ là kẻ ngoài cuộc.

Ta nuốt nước mắt vào tim, ngửa đầu nhìn lên, chỉ mong giọt lệ tủi thân không rơi xuống.

Ngụy Lan và Ôn Kính tuy có vẻ thương cảm, nhưng vẫn giữ im lặng, không hề lên tiếng vì ta.

Cớ gì?

Cớ gì ta đã cố gắng biết bao, mà vẫn luôn cảm thấy cách xa bọn họ một trời một vực?

Rõ ràng thuở nhỏ, bọn họ từng nâng ta trong lòng bàn tay, không nỡ để ta chịu một chút tổn thương cơ mà…

3

Mẫu hậu khi sinh ta, bị cung nhân va phải mà động thai, buộc lòng sinh sớm.

Khi ta ra đời, tiếng khóc còn nhỏ hơn cả mèo con.

Lúc đó, mẫu hậu thương ta lắm, đêm ngày ôm ta vào lòng, nhẹ nhàng dỗ ngủ.

Nhưng rồi, vị tri kỷ thân thiết nhất của bà – Thục phi – đột ngột qua đời, để lại một đứa bé đỏ hỏn.

Chính là muội muội của ta – Trường Dịch .

Vì tình nghĩa với cố nhân, mẫu hậu đem lòng yêu thương Trường Dịch Nhiều hơn, đem ta giao cho vú nuôi chăm sóc.

Vú nuôi tính tình hoạt bát, nuôi ta nên một kẻ nghịch ngợm, trèo cây lội suối như chơi, lại thường dụ phụ hoàng cùng ta đùa giỡn. Lâu ngày, ta thành ra một con khỉ con.

Còn mẫu hậu, đoan nghiêm lễ độ, dạy dỗ Trường Dịch mềm mỏng dịu dàng, từng cử chỉ đều đúng mực khuôn mẫu của một công chúa.

Ta vì muốn tranh thủ chút ân tình từ mẫu hậu, thường ngấm ngầm ganh đua với Trường Dịch , lần nào cũng chọc nàng khóc.

Kết cục đổi lại là sự chán ghét trong mắt mẫu hậu.

Lớn hơn, ta cố thu liễm bản tính, bắt chước dáng vẻ mẫu hậu yêu thích, cung kính hành lễ, mong bà nhìn ta một lần.

Nhưng bà chẳng buồn liếc mắt, chỉ dang tay đón lấy Trường Dịch đang cười khúc khích nhào vào lòng, sủng ái mà khẽ quở:

“Chạy chậm chút, nếu ngã thì làm sao bây giờ?”

Mãi đến khi ấy, ta mới hiểu.

Người mẫu hậu không thích, vốn dĩ chính là ta.

Dẫu ta có biến đổi thế nào, rốt cuộc cũng chẳng đổi được lấy một phần kiên nhẫn nơi mẫu hậu.

Thế nhưng hôm nay, khi bà thật sự trước mặt văn võ bá quan mà lạnh lùng quở trách ta, lòng ta vẫn không khỏi quặn đau.

“Hoàng hậu nương nương, lời ấy không khỏi thiên lệch.”

Một thanh âm trầm thấp vang lên sau lưng ta, như tảng đá vững chãi nâng ta lên giữa sóng gió.

Yến Quy Hồng chống tay lên xe lăn, chậm rãi chắn trước người ta, trong mắt sáng ngời:

“Trưởng công chúa chưa từng chọn hai người kia làm phò mã, ngược lại vì đại cục Đại Chiêu mà chủ động xin đi hòa thân.”

“Trong mắt thần, Trưởng công chúa chẳng những không như lời hoàng hậu nói, mà còn là nữ tử quả cảm và kiên cường bậc nhất thiên hạ.”

Chúng thần trong điện đều lặng người, chẳng ai nghĩ được rằng những lời ấy lại xuất phát từ kẻ trước nay cùng ta như nước với lửa.

Mẫu hậu là người đầu tiên tỉnh lại, hừ lạnh:

“Hòa thân vốn là phận sự của nàng – đích công chúa Đại Chiêu. Nếu quả thật nàng có lòng, vậy cớ sao còn bày ra chuyện chọn phò mã?”

“Đế nước Địch tuy đã có tuổi, song kẻ nhiều tuổi lại biết yêu thương. Trường Lạc gả sang đó cũng chẳng thiệt thòi gì.”

Bà liếc sang Yến Quy Hồng mặt trầm như nước, lại giễu cợt:

“Hai vị phò mã kia vốn do bản cung chọn sẵn cho Dịch Nhi. Nếu Trường Lạc thực chẳng muốn đi hòa thân, vậy gả nàng cho cái tên tàn phế cụt chân kia cũng được!”

Lời ấy độc địa không gì sánh được. Đến cả phụ hoàng xưa nay ôn hòa cũng thu lại nụ cười, lạnh lùng nhìn mẫu hậu.

Đôi chân của Yến Quy Hồng là vinh quang chứ chẳng phải ô nhục. Nếu không có hắn tuổi nhỏ mà xông pha sa trường, đánh đông dẹp bắc, thì sao có ngày hôm nay để bọn ta hưởng vinh hoa trong hậu cung?

Ta phẫn nộ muốn lên tiếng biện bạch thì lại nghe tiếng lòng Yến Quy Hồng vang lên:

“Thôi đi, hoàng hậu nói chẳng sai… Ta như vậy, chỉ khiến nàng thêm liên lụy cả đời mà thôi.”

Ta quay đầu nhìn hắn, trong lòng không khỏi xót xa.

Từ nhỏ, hắn cái gì cũng hơn ta. Cũng từng một thân giáp bạc cưỡi ngựa trắng khải hoàn hồi cung, dân chúng hai bên đường rải đầy hoa, ca tụng không ngớt.

Cũng bởi vì hắn tâm cao khí ngạo, nên lại càng khó tiếp nhận phế tật của chính mình.

Ngoài mặt không để lộ, nhưng trong tâm đã bắt đầu tự trách, tự khinh.

Mẫu hậu thì cho rằng bản thân đã nói đúng, còn đang đắc ý, ta bỗng mỉm cười, nói khẽ:

“Tốt lắm.”

Ta quỳ xuống trước phụ hoàng, cúi lạy thật sâu:

“Nhi thần nguyện kết duyên cùng tiểu tướng quân Yến, trọn đời trọn kiếp, không lìa không bỏ.”

Phụ hoàng vừa vui mừng, lại vừa lo lắng:

“Lời này là thực?”

Đồng thời trong lòng ngài thầm nghĩ: “Đứa nhỏ Quy Hồng này ta tin tưởng, chỉ là đôi chân ấy…”

Ta dứt khoát gật đầu:

“Lời này là thực.”