Cho Tôi Thay Cô Ấy Đi Châu Phi

Kết hôn mười năm, tôi phát hiện dưới gối chồng mình có một chiếc nội y của cô em gái cùng cha khác mẹ.

Trong lúc cãi nhau, tôi bị anh ta vô tình đẩy ngã xuống cầu thang.

Thứ cuối cùng tôi thấy trước khi nhắm mắt là anh ta đứng trên lầu, cúi xuống nhìn tôi từ trên cao.

“Chính tay em đã đưa Tô Tình sang châu Phi năm đó, cả đời này tôi sẽ hận em.”

…

Khi tỉnh lại, tôi quay về ngày nộp đơn xin hỗ trợ hải ngoại.

Tôi lập tức đến gõ cửa văn phòng giám đốc.

“Tôi muốn thay cô ấy đi châu Phi.”

…

Tôi cầm tờ đơn xin hỗ trợ vừa in xong, gõ cửa phòng Tổng giám đốc Trương.

“Mời vào.”

Ông ấy ngẩng đầu lên, thấy tôi thì khẽ đẩy gọng kính.

“Lâm Vãn? Có chuyện gì sao?”

Tôi đặt tờ đơn lên bàn ông ấy.

“Giám đốc Trương, tôi xin đi hỗ trợ ở châu Phi.”

Cây bút trong tay ông ấy “cạch” một tiếng rơi xuống bàn. Ông nhìn tôi chăm chú một lúc, như thể muốn xác nhận tôi không nói đùa.

“Cô nói lại lần nữa?”

“Tôi xin thay thế Tô Tình, đi châu Phi.”

Giám đốc Trương nhấc tờ đơn lên, ngón tay chỉ vào hai chữ “Lâm Vãn”.

“Tháng sau là hôn lễ của cô và Trần Mặc, thiệp mời phát hết rồi đúng không?”

“Vâng.”

“Cô điên rồi à?”

Ông ấy đẩy tờ đơn trả lại.

“Phía Tô Tình đã chuẩn bị xong cả rồi, hơn nữa…”

Ông ngừng lại một chút.

“Quan hệ giữa cô và Tô Tình, ai trong công ty mà không biết? Người ta sẽ nghĩ thế nào?”

“Không ai nghĩ gì đâu.”

Tôi lại đẩy tờ đơn về phía ông.

“Đây là công việc, không liên quan đến tình cảm cá nhân.”

“Thế cô làm vậy vì cái gì?”

Giám đốc Trương nhíu mày thật sâu.

“Châu Phi không phải là nơi để du lịch, điều kiện khắc nghiệt lắm. Cô từ nhỏ lớn lên ở thành phố, chịu nổi sao?”

“Tôi chịu được.”

Tôi nhìn thẳng vào ông.

“Giám đốc Trương, tôi chỉ muốn làm một việc có ý nghĩa.”

Ông ấy nhìn tôi tròn một phút. Có lẽ thấy trong mắt tôi không hề có chút đùa cợt, ông thở dài.

“Trần Mặc biết chưa?”

“Tôi chưa nói.”

“Tốt nhất cô nên bàn bạc với cậu ta.”

“Không cần đâu.”

Tôi đứng dậy.

“Chuyện này tôi đã quyết rồi.”

Chương 2

Vừa bước ra khỏi văn phòng, cánh tay tôi lập tức bị một lực mạnh kéo lại.

Trần Mặc túm lấy tay tôi.

“Lâm Vãn, rốt cuộc em đã nói gì với lãnh đạo?”

Anh ta kéo tôi vào cầu thang thoát hiểm, giọng đầy tức giận.

“Tô Tình vừa khóc vừa gọi cho anh, nói lãnh đạo đột nhiên bảo cô ấy bắt buộc phải đi châu Phi!”

Tôi hất tay anh ta ra, xoa xoa chỗ cánh tay đỏ lên.

“Tôi chẳng nói gì cả.”

“Chẳng nói gì?”

Anh ta cười lạnh, nắm tay siết chặt đến mức phát ra tiếng răng rắc.

“Hôm qua cô ấy còn nói với anh là không muốn đi châu Phi, nói nơi đó nguy hiểm. Anh đang định đi tìm lãnh đạo để thay cô ấy, vậy mà sau khi em gặp lãnh đạo xong, tự dưng thành ra cô ấy phải đi cho bằng được?”

“Tôi chỉ xin được thay cô ấy.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

“Là tôi muốn đi, không ai ép cô ấy cả.”

“Thay?”

Trần Mặc bất ngờ tiến sát một bước.

“Em đừng giả vờ làm người tốt nữa.”

“Rõ ràng là em đã nói xấu cô ấy với lãnh đạo, nói cô ấy không đủ năng lực, không chịu được cực khổ, để ép lãnh đạo giữ cô ấy ở vị trí đó! Lâm Vãn, sao em có thể độc ác đến vậy?”

 

“Tôi không có.”

“Không có?”

Anh ta bỗng gào lên.

“Lần trước chuyện đi dạy ở vùng núi, em quên rồi à? Khi đó Tô Tình khóc lóc xin em nói với lãnh đạo rằng cô ấy bị dị ứng, không thể vào núi. Em nói gì? Em bảo ‘Đây là sắp xếp công việc, không thể tự ý thay đổi’! Kết quả thì sao? Cô ấy phải chịu khổ một tháng trời trong núi, dị ứng đầy người quay về, mà em đến một cái liếc mắt cũng không thèm!”

Tôi sững người, không ngờ anh ta lại đổ hết mọi chuyện lên đầu tôi.

“Giờ lại tiếp tục như thế!”

Giọng Trần Mặc run lên.

“Cô ấy không muốn đi châu Phi, em nhất định phải đẩy cô ấy xuống hố lửa? Em không chịu nổi khi thấy cô ấy sống tốt đúng không?”

“Trần Mặc.”

Tôi hít sâu một hơi, nuốt xuống cảm giác nghẹn ngào nơi cổ họng, không nói thêm gì nữa.

“Tốt, rất tốt!”

Trần Mặc trừng mắt nhìn tôi, rồi quay người bỏ đi. Tiếng bước chân anh ta vang vọng trong cầu thang cùng với giọng gầm giận dữ:

“Lâm Vãn, cứ chờ mà hối hận đi!”

Tiếng chân xa dần, tôi tựa vào bức tường lạnh lẽo, đưa tay lau viền mắt nóng hổi.

Thì ra trong lòng anh ta, tôi mãi mãi chỉ là kẻ độc ác luôn tính toán với Tô Tình.

Gần hết giờ làm, giám đốc Trương gọi tôi lên văn phòng.

“Đơn đã được duyệt rồi.”

Ông đưa tôi tờ đơn đã ký.

“Tôi đã báo với trụ sở chính, nói năng lực làm việc của cô vững vàng hơn Tô Tình, mà thái độ cũng dứt khoát. Nhưng tôi nói trước, một khi đã tới đó, không thể tuỳ tiện quay đầu đâu.”

“Cảm ơn giám đốc Trương.”

Vừa về đến chỗ ngồi, tôi còn chưa kịp cất tờ đơn, Tô Tình đã đỏ mắt chạy tới.

“Chị, chị thật sự muốn đi sao?”

“Ừ.”

“Nhưng… chị sắp cưới với anh Trần Mặc rồi mà.”

Cô ta kéo tay áo tôi.

“Hay để em đi đi, em không sợ khổ.”

“Không cần.”

Tôi rút tay áo ra khỏi tay cô ta.

“Cô ở lại chăm sóc anh trai cô cho tốt.”

Cô ta cắn môi, không nói gì thêm. Khi quay người đi, tôi bắt gặp một tia cười khó nhận ra ánh lên trong mắt cô ta.

Tối về đến nhà, tôi mở chiếc thùng ở ngăn cuối tủ quần áo, bên trong là ảnh cưới của tôi và Trần Mặc.

Trong ảnh, anh ấy cười hiền lành, ôm vai tôi, như thể trên thế gian này chỉ còn hai chúng tôi.

Tôi lấy ảnh ra, đặt vào tủ kho dưới gầm cầu thang, rồi khoá kỹ lại.

Sau đó bắt đầu thu dọn hành lý.

Điện thoại vang lên.

Là tin nhắn từ Trần Mặc:

“Nếu Tô Tình thật sự phải đi châu Phi, thì giữa chúng ta cũng chấm hết.”

Chương 3

Tôi và Trần Mặc đã kết hôn mười năm.

Mười năm ấy, mỗi sáng sáu giờ tôi đều dậy sớm làm sữa đậu nành và quẩy mà anh thích, buổi tối thì chờ anh đến tận khuya, hâm đi hâm lại nồi canh ba lần, chỉ để khi anh bước vào nhà, bát canh ấy vẫn còn ấm.

Nhưng hình nền điện thoại của anh luôn là tấm ảnh Tô Tình đang cười giữa thảo nguyên châu Phi.

Một nửa tiền lương của anh đều chuyển vào quỹ hỗ trợ dự án của cô ta.

Ngay cả khi chiếc cúc áo thứ hai trên sơ mi anh bị lỏng, bộ kim chỉ mà anh dùng để khâu lại cũng là Tô Tình gửi tới — “vừa ý hơn nhiều”.

“Bên Tô Tình lại thiếu thuốc rồi.”

Anh cúp máy, đẩy tờ hóa đơn về phía tôi, giọng điệu thản nhiên như đang nói: “Hôm nay trời đẹp nhỉ.”

Tôi nhìn chằm chằm vào tờ danh sách với con số khổng lồ trên đó.

“Tháng này mình vẫn chưa trả tiền nhà.”

“Em lấy tiền thưởng cuối năm tạm ứng đi.”

Anh đứng dậy, cầm áo khoác.

“Tối nay có cuộc họp, anh không ăn cơm ở nhà đâu.”

Cánh cửa khép lại, tôi nhìn mâm cơm nguội lạnh trên bàn, bỗng nhớ lại lời anh nói khi cầu hôn năm đó:

“Lâm Vãn, sau này toàn bộ thời gian của anh sẽ dành cho em.”

Sau này tôi mới biết, cái gọi là “toàn bộ thời gian” ấy, chưa bao giờ loại bỏ Tô Tình ra khỏi đó.

Tô Tình là em gái kế do mẹ anh mang tới, nhỏ hơn anh năm tuổi, từ bé đã nhút nhát đi theo sau lưng anh gọi “anh Mặc”.

Trần Mặc luôn hết lòng vì cô ta, còn hơn cả quan tâm đến người vợ danh chính ngôn thuận là tôi gấp trăm lần.

Khi công ty cử một nhóm người đi hỗ trợ ở châu Phi, Tô Tình được chỉ định.

Cô ta khóc lóc tìm đến Trần Mặc, nói không muốn đi, nơi đó khổ cực, thiếu thốn đủ đường.

Trần Mặc đến tìm tôi.

“Em nói với công ty đi, bảo họ đổi người khác, Tô Tình không hợp với nơi đó.”

 

Tôi cố nén sự nghẹn ngào trong cổ họng.

“Đây là quyết định của trụ sở chính.”

“Dù có thế nào, cũng không phải việc em có thể tự ý thay đổi.”

Anh ném lọ kem chống nắng xuống bàn cái “cạch”.

“Lâm Vãn, em không thể giúp Tô Tình một lần được sao? Cô ấy làm sao chịu nổi ở đó.”

“Không lẽ là em nói gì trong công ty, nên trụ sở mới chỉ định Tô Tình đi à?”

Tôi chết lặng.

Thì ra trong mắt anh, tôi mãi mãi chỉ là người phụ nữ độc ác, hay tính toán, hay ghen ghét Tô Tình.

Tai nạn xe xảy ra vào một ngày mưa.

Khi chiếc xe tải lao tới, tôi gần như theo bản năng xoay mạnh tay lái.

Tiếng va chạm dữ dội vang lên, tôi nghe thấy tiếng Trần Mặc khẽ rên, máu từ trán anh chảy dài xuống.

“Trần Mặc!”

Tôi cố với tay nắm lấy anh, nhưng anh đẩy tôi ra, đôi mắt trừng trừng nhìn về phía trước, khóe miệng trào ra bọt máu, dính vào cằm.

“Tô Tình…”

Anh thều thào.

“Nói với cô ấy… đừng đợi anh nữa…”

Khi đèn phòng cấp cứu tắt, bác sĩ chỉ lắc đầu.

Tôi đứng trong hành lang, nhìn y tá kéo tấm vải trắng phủ lên mặt anh, bỗng bật cười.

Mười năm, tôi đã dùng mười năm thanh xuân, mà không chiếm nổi dù chỉ một góc nhỏ trong tim anh.

Đêm hôm đó, tôi đứng bên cửa sổ tầng mười bảy của bệnh viện.

Gió thổi mạnh, áo bệnh nhân mỏng manh dính chặt vào người tôi.

Dòng xe cộ phía dưới như những vệt sáng mờ nhạt — giống hệt quãng đời mười năm hôn nhân mông lung của tôi.

Khoảnh khắc lao xuống, trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ duy nhất:

Trần Mặc, kiếp sau, tôi nhất định sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa.**

Chương 4

Sáng hôm sau, vừa đến công ty, Trần Mặc đã chặn tôi ngay dưới tầng.

“Em còn định làm loạn đến bao giờ nữa?”

Anh ta chắn trước mặt tôi, mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ.

“Đi nói với giám đốc Trương, đổi lại suất đi châu Phi, bây giờ vẫn còn kịp.”

“Suất đó đã được duyệt rồi.” Tôi vòng qua anh, đi về phía thang máy.

Anh ta bước nhanh lên, nắm chặt cổ tay tôi.

“Lâm Vãn, em thật nhẫn tâm như vậy sao? Tô Tình khóc suốt đêm qua, nói thấy có lỗi với em, mà em chẳng thấy xót chút nào à?”

“Cô ta không cần phải thấy có lỗi với tôi.”

Tôi rút tay ra.

“Đây là do tôi tự chọn.”

“Tự chọn?”

Anh ta bật cười lạnh.