Chính Thất Rộng Lượng

6.

Đầu xuân, một gốc hạnh trong vườn nở rộ, ta hiếm khi rảnh rỗi, ôm sách ngồi dưới tán hoa đọc.

Thái tử tới, ngồi cùng ta một lát, bỗng nổi hứng phân phó: “Dưới bóng hạnh, thích hợp nhất là tiếng tiêu. Vân Liễm, mang tiêu của ta lại đây.”

Vân Liễm dâng ngọc tiêu.

Thái tử thổi tiêu rất hay, chỉ là khúc nhạc có phần thanh lãnh, mang hương vị xuân nông lạnh lẽo. Ta ngả người trên ghế mây, lấy sách che mặt. Một khúc vừa dứt, ta khẽ hỏi: “Sao vậy, không vui?”

Chàng ngẫm nghĩ chốc lát, rồi nói: “Nếu có hiền thê vẽ giấy làm bàn cờ, hài tử nhặt sỏi làm quân, cùng ta chơi một ván, há chẳng tuyệt diệu sao?”

Nếu chẳng phải dạo này chuyên tâm đọc sách, e ta chẳng hiểu nổi lời quanh co này. Ta chỉ tay về phía Thanh Liễu viện: “Qua đó mà xem, Quách muội muội chắc chắn nguyện lòng sinh con cho chàng.”

Kỳ thực ta biết, chàng không để Quách thị mang thai. Quách tướng quân từng cùng Hoàng thượng khởi binh lật đổ tiền triều, nay làm thần dưới trướng, hẳn chẳng cam lòng, tất dễ sinh dị tâm.

Nếu Quách thị có thai, Quách tướng quân tất nhiên phò tá ngoại tôn đăng cơ. Khi ấy, ta và Tống Đế Thần e rằng đều khó sống yên ổn.

Chàng lấy sách che mặt ta xuống, thẳng mắt nhìn: “Vậy còn nàng?”

Ta im lặng.

Hoa hạnh như tuyết, lả tả rơi xuống. Một Thái tử trẻ tuổi, anh tuấn, cứ thế nhìn ta chan chứa tình ý, giọng nói dịu dàng như nước: “Khê nhi, hài tử của chúng ta, ắt sẽ thông minh vô cùng.”

Hoa hạnh rụng mấy ngày, rồi bắt đầu ra lá. Ta thấy cây hạnh liền sầu.

Chàng hỏi ta có nguyện hay không, lẽ nào đã phát hiện ta lén uống thuốc tránh thai? Nếu đã biết, sao chẳng trách mắng? Nếu chưa biết, sao lại đột nhiên nhắc chuyện này?

Đến khi trên cành treo đầy trái xanh, ta vẫn chẳng nghĩ ra được căn nguyên.

Chàng lại bận túi bụi, chẳng rảnh so đo, bởi Hoàng thượng đã bệnh nặng, lúc tỉnh lúc mê, phần lớn chính sự đều do Thái tử xử lý.

Quách nương tử ở một mình thấy chán, bèn thu dọn trở về nhà mẹ đẻ.

Xem đó, làm thiếp thì thong dong, muốn về nhà thì về. Còn ta là Thái tử phi, gánh trách nhiệm chẳng thể thoái thác, phải nhập cung hầu bệnh.

Sự vụ trong cung đều có cung nhân lo liệu, ta chỉ cần thủ bên tẩm điện, làm bộ dáng để chứng tỏ lòng hiếu của Thái tử.

Đôi khi, nghe lão Hoàng đế mê sảng, vẫn gọi tên Hoàng hậu. Cả đời tam cung lục viện, cuối cùng chẳng quên được một người. Đáng tiếc, nữ nhân ngài vương vấn, sinh mẫu của Thái tử, đã mất mười năm.

Một hôm, từ điện Tử Thần bước ra, ta bất ngờ gặp Trần quý phi. Nàng nhìn gương mặt ta, thất thanh kêu: “Bắc Nhiêu?!”

Ta thản nhiên hành lễ: “Bái kiến Quý phi nương nương. Thiếp là Thái tử phi, con gái nhà Thương gia, tên Khê Sơn.”

Trần quý phi xưa kia chẳng ưa ta, khinh thường thân phận cung nữ. Nếu không nhờ Đại hoàng tử che chở, e ta đã sớm bị nàng hạ thủ. Sau khi Đại hoàng tử thất bại trong tranh việc ngôi, ta không chịu theo hắn đi Lĩnh Nam, Trần Quý phi muốn xử tử ta, suýt nữa thành công.

Đêm ấy, ta ngồi xe ngựa về phủ Thái tử, nửa đường bị chặn. Ta thầm thở dài, không ngờ sau bao năm, Trần quý phi sắp thành Thái phi rồi, mà tâm cơ vẫn không đổi.

Bịt mắt, đi đường vòng rất lâu, ta bị ném vào một gian phòng gỗ bỏ không, ẩm mốc hôi hám, tay chân trói chặt, vứt trên đống củi.

Ta lặng lẽ chờ đợi.

Không biết bao lâu, cửa bật mở, có người tiến đến. Hắn chẳng nói gì. Ta hắng giọng, quát: “To gan! Ngươi biết ta là ai không?”

Miếng vải che mắt bị giật xuống. Trong gian phòng mờ tối, kẻ lẽ ra đang ở Lĩnh Nam - Cung thân vương Tống Đế Tuyên ngồi xổm trước mặt, ánh mắt âm u: “Ngươi là ai? Ngươi là cung nữ Bắc Nhiêu từng cùng ta tình ý miên man, hay là Thái tử phi Thương Khê Sơn - mẫu nghi thiên hạ tương lai?”

“Điện hạ!” Ta sớm đoán là hắn, nếu không Trần quý phi tuyệt đối chẳng giữ ta lâu thế.

Nhưng vẫn phải giả bộ, gương mặt đầy kinh hỉ: “A Tuyên, sao lại là chàng?” Rồi lại biến sắc đầy lo lắng: “Chàng mau hồi Lĩnh Nam đi, nếu để Tống Đế Thần biết chàng ở kinh thành thì nguy mất!”

Lạnh quang lóe lên, lưỡi gươm kề sát cổ ta. Hắn cười lạnh: “Còn muốn giả bộ đến bao giờ? Thương Khê Sơn, ngươi đáng chết! Ngươi biết không, bao lần trong mộng, ta đều muốn thế này… cắt đứt cổ ngươi.”

Ta thà tin hắn đêm đêm thao thức vì ngai vàng. Lời buồn cười, nếu Tống Đế Tuyên thật si tình, chỉ vì một nữ nhân bội bạc mà mạo hiểm trở lại kinh, thì chẳng xứng là đối thủ của Tống Đế Thần. Hắn ắt có mưu đồ.

Cũng chẳng khó đoán, nhân lúc Hoàng thượng bệnh nặng, triều cục chao đảo, hắn muốn lật Thái tử để xưng đế.

Bắt ta, không vì ta từng là Bắc Nhiêu của hắn, mà vì ta là Thái tử phi của Tống Đế Thần - Thương Khê Sơn.

Nước mắt lưng tròng, ta tha thiết: “Thiếp vốn là nữ nhi bị bỏ rơi của Thừa tướng, thân bất do kỷ. Vào phủ Thái tử một năm, chịu lạnh nhạt, sớm đã hối hận muôn phần. Nhớ thương điện hạ thành bệnh, Bắc Nhiêu tự biết tội nghiệt sâu nặng, chẳng dám cầu tha thứ, chỉ mong điện hạ… bình an.”

Tống Đế Tuyên nhìn ta chằm chằm một hồi, cuối cùng hạ dao, cắt đứt dây trói.

7.

Tống Đế Tuyên bận rộn mưu đồ trong bóng tối, nhưng mỗi ngày vẫn ghé qua một lần, muốn dò la từ ta. Ta cùng hắn đối đáp, một bên thăm hỏi chuyện cũ, một bên cũng thăm dò, hai kẻ đều cười nói qua loa, toàn lời vô nghĩa. May thay cơm nước còn tươm tất, ta mới tạm yên lòng mà ở lại.

Đến ngày thứ mười, ta đang đan châu chấu bằng rơm thì ngoài kia vang động, trong lòng liền biết, Thái tử rốt cuộc đã đến.

Tống Đế Tuyên xông vào, lôi ta dậy, lưỡi gươm kề ngay cổ. Ta bị hắn kéo đứng lên, chân thành đề nghị: “Vương gia, ngài nên đi bắt nàng Quách tiểu thư kia thì hơn, Thái tử mới thật sự coi trọng nàng ấy, hơn nữa trong tay Quách tướng quân còn có binh quyền.”

Hắn nghiến răng quát: “Có phải ngươi làm lộ ra chỗ ẩn náu của ta không? Ngươi đã đưa tin thế nào?”

Ta ấm ức đáp: “Ngài thật sự đã quá đề cao ta rồi.”

Nhưng trong lòng lại cười lạnh: Tống Đế Tuyên, ngài lại xem nhẹ ta. Từ đầu đến cuối, ngài chưa từng hiểu ta là hạng người gì.

Ta không phải cỏ lau trôi nổi trong dòng tranh đoạt ngôi vị, càng không phải nữ tử yếu hèn để mặc các ngươi tranh giành. Điều ta muốn, là làm người cầm lái.

Bắt ta, chính là nước cờ sai duy nhất trong ván phản loạn của ngươi, cũng là một nước tử cục.

Thái tử bước vào, trong tay cầm trường kiếm còn nhỏ máu. Lúc này, việc hắn nên làm nhất chính là bất chấp an nguy của ta mà hạ lệnh bắt nghịch thần. Thế nhưng hắn lại nói: “Tống Đế Tuyên, buông nàng ra.”

Tống Đế Tuyên cười dài: “Tống Đế Thần, Tống Đế Thần! Ngươi quả nhiên để tâm đến nàng! Ha ha ha ha ha, cuối cùng ta cũng tìm được nhược điểm của ngươi. Quách thị giữ đạo một năm qua, ta đã biết người trong lòng ngươi là nàng - Thương Khê Sơn.”

Tên ta bị hắn nghiến răng gằn từng tiếng. Lưỡi dao cứa qua da thịt, máu tràn ra cổ. Cái chết sắp ập đến, ta chậm rãi đưa tay vuốt mặt hắn, khẽ gọi: “A Tuyên…”

Ta có phải nhược điểm của Thái tử hay không, ta không biết. Nhưng ta biết, Tống Đế Tuyên không thể giết ta. Hắn tham tài, háo sắc, tâm còn vướng bận, đâu có thể quyết liệt như Thái tử.

Thừa lúc hắn chần chừ, ta vung mê dược thoát thân, lao ra, Thái tử kịp thời ôm ta vào lòng.

Tống Đế Tuyên tự rạch máu để giữ tỉnh táo, gầm lên: “Giết!”

Bao ngày bị giam, số mê dược ta giấu được chỉ đủ một người dùng, chẳng còn bao nhiêu. Thái tử một tay giữ ta, một tay đối địch cả chục tên, gắng gượng chống đỡ.

Một kiếm đâm tới, ta chưa kịp né, hắn đã xoay người che chắn. Vòng tay ấm áp ngăn lại sát khí, ta nghe tiếng hắn khẽ rên.

Trong khoảnh khắc ấy, ta biết mình đã thắng.

Thắng không phải Tống Đế Tuyên, mà là Thái tử, vị đế quân tương lai - Tống Đế Thần.

Năm Huyền Tước thứ hai mươi, ngày mồng bảy tháng tư, Quách tướng quân cùng Cung Thân vương kết bè, mưu tính nhân lúc Hoàng đế bệnh nặng mà lập tân quân.

Thái tử minh trí, sớm đã phòng bị. Một mặt bố trí binh lực, một mặt phái người truy tìm nơi ẩn náu của Cung Thân vương. Để tránh kinh động bách tính, ta cho người Hải Ảnh Các âm thầm dò xét.

Tống Đế Tuyên ẩn giấu khéo léo, mấy ngày vẫn không có tung tích. Ta bèn cố ý va vào Trần quý phi, dẫn rắn ra khỏi hang, lại vào hang cọp.

Hắn có thể nhốt thân thể ta, nhưng chẳng thể chặn tin tức ta gửi ra. Thái tử sớm đã nắm rõ tung tích nghịch đảng.

Vài ngày sau, thời cơ chín muồi, Thái tử sai mật thám dưới trướng Quách tướng quân thả tin giả, dụ Tống Đế Tuyên vào cung, rồi lấy tội mưu phản mà bắt gọn bè đảng.

Tin truyền tới Quách phủ, Quách tướng quân muốn xuất binh cứu viện. Nhưng “con gái ngoan ngoãn” kia lại xé bỏ mặt nạ, để lộ gương mặt xa lạ, nói với hắn: con gái thật sự của ông đang trong tay Thái tử, ông vào cung thì nàng sẽ chết.

Sau khi loạn lạc được dẹp yên, ta hỏi Thái tử: “Quách tướng quân cớ sao lại hợp tác với Cung Thân vương?”

Chàng đáp: “Hắn muốn một hoàng đế bù nhìn… ta không thể. Hắn muốn có ngoại tôn mang huyết mạch hắn… ta không cho. Cân nhắc rồi, hắn chọn Cung Thân vương. Trước khi phát binh, còn cho người đón Quách tiểu thư về nhà, nhưng không ngờ đã bị ta tráo đổi. Đứa con gái duy nhất ấy, vẫn trở thành con tin.”

Thái tử vừa băng bó cho ta vừa nói: “Ta đã để Tinh Trầm theo hầu Quách thị hơn một năm, ngày đêm học theo dáng điệu, che mắt Quách tướng quân chẳng khó. Huống hồ hắn bận mưu phản, đâu rảnh lo việc khác.”

Kết quả, Quách tướng quân án binh bất động, Cung Thân vương thế cô lực mỏng, mưu phản thất bại. Thái tử lấy tội bất hiếu mưu nghịch, phế Tống Đế Tuyên làm thứ dân.

Ta nhớ tới lời hắn nói “Quách thị thủ tiết”, bèn dò hỏi: “Quách muội… vẫn còn là thân trong trắng ư?”

Thái tử gật đầu.

Ta kinh ngạc, tưởng tượng cảnh hai người đêm đêm trong viện chỉ trùm chăn chuyện trò, bất giác thấy thương thay cho nàng Quách thị.

Khó trách, nàng hận ta đến mức muốn ăn tươi nuốt sống…