Chiếc Thuyền Lan

7

Phụ thân và mẫu thân đều có phần trách ta.

"Đó là hôn sự do phủ Định Quốc Công chủ động cầu thân! Còn đích thân lão phu nhân Hầu phủ, một vị cáo mệnh phẩm nhất tới làm mai! Con sao có thể không nói một lời giải thích, cứ thế từ chối?"

"Nếu sau này có người hỏi đến chuyện này, con định giải thích thế nào?"

Ta cũng hối hận vì mình lỡ miệng quá nhanh.

Lúc rời đi, lão phu nhân không còn giữ được nét cười, hiển nhiên trong lòng đã bất mãn.

Nhưng ta cũng đâu thể nói rằng—

Ta đã từng gả cho Cố Triệu Ngang rồi.

Thôi vậy.

Không chọc nổi, chẳng lẽ ta không thể tránh đi sao?

— Hóa ra thật sự không tránh được.

Phụ nhân trong kinh thành đa phần thích lễ Phật, thường xuyên nhân danh cúng bái mà mở tiệc, mỗi dịp đều mời nhiều người đến góp vui.

Thiệp mời của Ôn gia như thường lệ gửi đến nhà ta.

Ôn gia và Chu gia vốn có giao tình lâu đời.

Cho nên dù phía trước đầy rẫy hổ báo lang sói, ta cũng chỉ có thể cắn răng bước vào.

Dưới mái hiên lộng lẫy, một nhóm tiểu thư khuê các xa lạ khẽ che miệng cười khẩy về phía ta.

"Kìa, đó chính là đại tiểu thư Chu gia, người từ chối Cố thế tử mà ai ai cũng bàn tán."

"Ta thấy cũng chẳng có gì đặc biệt, đúng là vẻ tầm thường của hạng tiểu hộ."

"Người như thế mà còn dám coi thường phủ Định Quốc Công? Chắc là muốn nâng giá bản thân quá đà, rốt cuộc lại xử lý hỏng bét rồi!"

"Đúng vậy, đừng nhìn vẻ mặt hờ hững của nàng ta, ai biết chừng trong lòng đang hối hận đến chết đi được!"

Trước những lời châm chọc đó, ta chỉ thản nhiên lật qua lật lại cành hải đường trong tay, hoàn toàn không để tâm.

Thế gian vốn đã không công bằng với nữ tử.

Dù ta chấp nhận hôn sự, hôm nay bọn họ vẫn sẽ tìm cách chế giễu ta.

Cũng như hiện tại, bất kể ta phản ứng thế nào, bọn họ cũng vẫn sẽ công kích ta mà thôi.

Đang cúi đầu xuất thần, chợt có người từ bên cạnh cố tình lảo đảo đổ về phía ta.

Bị bất ngờ kéo theo lực đẩy, ta suýt nữa ngã xuống đất.

Dù bản thân không bị thương, nhưng cành hải đường trong tay đã bị giẫm gãy.

Ngẩng đầu, ta nhìn chằm chằm nữ tử đang cười mỉa trước mặt, trong lòng dâng lên một cỗ tức giận.

Trước khi ra khỏi cửa, mẫu thân đã đặc biệt căn dặn, phải thận trọng lời nói, không được gây sự.

Nhưng nếu cứ một mực nhẫn nhịn, chỉ càng khiến người khác xem thường!

Thế là, ta giả vờ choáng váng, thuận thế ngả người về phía nàng ta, mượn lực đẩy ngược nàng ta ngã sõng soài xuống đất.

"Ôi chao, tỷ tỷ thân thể yếu ớt như vậy, vẫn nên về nhà tĩnh dưỡng cho tốt thì hơn, tránh lây bệnh cho người khác. Nếu không biết nên uống thuốc gì, cứ việc đến hỏi muội."

"Ngươi—!"

Nữ tử giận tím mặt, vừa chống tay muốn bật dậy kéo ta lại—

Bỗng nhiên, một giọng nói trầm thấp, lạnh nhạt vang lên từ phía xa, cắt ngang hành động của nàng ta.

"Chu đại tiểu thư."

Ta theo tiếng nhìn qua.

Bóng dáng cao lớn đứng dưới ánh sáng, tựa hồ có chút mơ hồ.

Cố Triệu Ngang hôm nay vận một bộ trường bào tay rộng màu lam bảo thạch.

Chất vải, kiểu dáng, hoa văn—

Hoàn toàn giống hệt bộ y phục ta từng tự tay đặt làm cho hắn ở kiếp trước.

Năm hắn bốn mươi tuổi, trong dịp mừng thọ, hắn từng mặc nó.

Lúc đó ta còn không nhịn được mà tán thưởng: "Rất hợp với chàng."

Sao lại trùng hợp đến vậy?

Dưới ánh mắt bao người, Cố Triệu Ngang xuyên qua hoa viên, dừng lại cách ta ba thước.

"Phu nhân Ôn gia biết tiểu thư yêu thích hải đường, đặc biệt dặn ta đến báo, nói rằng hậu viện còn trồng rất nhiều."

Ta lập tức hiểu ý.

Với số lượng nữ tỳ, bà tử trong Ôn phủ, nào có lý lại phải mời đích thân thế tử phủ Định Quốc Công đến truyền lời?

Rõ ràng, Cố Triệu Ngang đến đây để giúp ta giải vây.

Một luồng ấm áp thoáng lướt qua tim.

Ta cúi đầu thu mắt, chuẩn bị hành lễ tạ ơn.

Nhưng không biết vì tâm trí đã quá hỗn loạn những ngày qua—

Hay vì bộ trường bào lam kia quá mức chói mắt—

Ánh mắt ta cứ bất giác dừng lại trên hoa văn nơi vạt áo hắn, rồi vô thức buột miệng:

"Đa tạ… phu quân."

Cố Triệu Ngang khựng lại: "…?"

Ta: "…!"

8

Họa vô đơn chí, phúc chẳng đến hai lần.

Sóng gió từ chuyện từ hôn còn chưa lắng xuống, ta lại lỡ miệng gây thêm một rắc rối khác.

Mấy đêm liền, ta trằn trọc không ngủ được.

Hôm đó, Cố Triệu Ngang rốt cuộc có nghe rõ lời ta không?

Nếu hắn đã nghe thấy, tại sao không hỏi ta bất cứ điều gì?

Nếu hắn không nghe thấy—

Vậy nụ cười mập mờ trên mặt hắn hôm ấy là có ý gì?

Còn những thứ hắn giả danh lão phu nhân Hầu phủ gửi tới gần đây, nên giải thích thế nào?

Chuỗi san hô, ngọc bội Quan Âm, đoạn gấm thêu kim tuyến…

Toàn bộ đều là những món hắn từng tặng ta ở kiếp trước.

Thậm chí, còn có cả ngọc giới chỉ mà cố tổ mẫu hắn để lại cho con dâu trưởng.

Kiếp trước, mãi đến hai năm sau khi thành thân, khi quan hệ giữa chúng ta phần nào dịu bớt, hắn mới trịnh trọng giao vật này cho ta.

Vậy mà bây giờ—

Lại có thể tùy tiện đem tặng như một món quà bình thường?

Nhớ lại những chuyện trước đó, trong lòng ta bỗng dâng lên một suy nghĩ không thể tưởng tượng nổi.

Ta không dám nghĩ tiếp.

Mấy ngày liền chỉ biết trốn trong phòng, tự mình dày vò.

Mẫu thân nhìn không nổi nữa, trực tiếp khuyên nhủ:

"Nếu con thật sự khổ sở như vậy, hay là để ta và cha con định hôn với Ninh gia?"

"Như vậy, dù phủ Định Quốc Công có quyền thế thế nào, cũng không thể xen vào phá hoại hôn sự của con."

Ta bất đắc dĩ lắc đầu, không biết nên giải thích từ đâu.

Chỉ đành an ủi mẫu thân, sau đó tranh thủ ngủ sớm.

Đang vào đầu hạ, bầu trời đêm đầy sao lấp lánh, tiếng côn trùng vang râm ran.

Nửa đêm, ta trở mình mãi không ngủ được.

Chợt nhận ra cửa sổ đã hé ra một khe nhỏ.

Theo làn gió đêm khẽ lay động—

Dần dần, một bóng người quen thuộc hiện rõ trong màn đêm.

Khi nhìn rõ hắn là ai, ta suýt nữa nghẹn thở.

Ta vội cấu mạnh vào lòng bàn tay, đau đến mức nhíu mày, mới chắc chắn rằng—

Đây không phải là mộng.

Dưới ánh trăng, Cố Triệu Ngang mặc hắc y bó sát, đứng sừng sững ngoài cửa sổ.

Ánh sáng rọi vào phòng bị bóng dáng cao lớn của hắn che khuất hơn nửa.

Lễ nghi, quy củ gì đó, hắn đã vứt sang một bên.

Thấy ta bước đến gần, hắn liền vội vã nắm lấy cổ tay ta, kéo ta đến trước ngực.

Giọng nói trầm thấp, mang theo vẻ cấp bách lẫn kiềm nén.

"Phu nhân—"

"Nàng thực sự muốn gả cho Ninh Trác Viễn sao?"

9

Cố Triệu Ngang chắc hẳn đã đến rất vội, trên người vẫn còn đọng lại hơi lạnh của sương đêm.

Trán hắn lấm tấm mồ hôi, hơi thở vẫn chưa hoàn toàn bình ổn.

Chúng ta chỉ cách nhau một nắm tay.

Nhìn vào đôi mắt đen như mực ấy, ta bỗng chốc không phân biệt được bản thân đang ở kiếp nào.

Trong khoảnh khắc hoang mang, Cố Triệu Ngang đã điều chỉnh lại nhịp thở.

Nhận ra sự sững sờ của ta, hắn buông tay, đưa tay xoa nhẹ ấn đường, giọng mang theo chút thất vọng, nhẹ giọng nói:

"Xin lỗi, là ta quá đường đột, dọa nàng rồi."

Ta trầm mặc một lát, hạ mắt, lắc đầu.

"Tại sao chàng lại hỏi như vậy?"

Hắn đã gọi ta là phu nhân.

Câu hỏi ta đã dằn vặt bao ngày nay cuối cùng cũng có lời giải.

Cố Triệu Ngang cũng hiểu ngầm, không nhắc tới chuyện trọng sinh, chỉ thẳng thắn thừa nhận:

"Ta đã mua chuộc tiểu nha hoàn mới vào viện của nàng…"

Ta lập tức nhớ tới cô bé mười hai, mười ba tuổi kia.

Ban ngày khi mẫu thân tới, nàng ta còn làm vỡ một chén trà ngay trước cửa.

Xem ra chính lúc đó nàng ta đã vô tình nghe lén, tưởng rằng ta đồng ý với mẫu thân, rồi truyền sai tin tức.

"Thế tử cẩn trọng lời nói, ta vẫn chưa có hôn ước."

Ta cười nhạt, lùi lại nửa bước, kéo giãn khoảng cách giữa hai người.

"Nếu không còn chuyện gì khác, mời thế tử trở về. Đêm nay, cứ coi như ta chưa từng thấy chàng."

Vừa dứt lời, giọng nói khàn khàn mang theo oán trách của nam nhân lập tức vang lên.

"Ta có."

Cố Triệu Ngang nhìn sâu vào mắt ta, ánh mắt như muốn xuyên thấu vào tận tâm can.

"Vì sao nàng nói… không gả cho ta?"

Lời quá thẳng thắn, quá trực diện—

Như một cú đánh mạnh giáng xuống, khiến ta chóng mặt.

Không để ta có thời gian phản ứng, Cố Triệu Ngang dứt khoát nói tiếp, giọng điệu có phần gấp gáp:

"Sang năm, nhạc mẫu sẽ mắc trọng bệnh, cần Hàn Sơn Tuyết Chi để cứu mạng. Nếu không có quan hệ thông gia, trưởng bối trong tộc sẽ không dễ dàng đem dược ra."

"Ba năm sau, nhạc phụ sẽ bị hàm oan mà vào ngục, nếu nàng không phải thê tử của ta, ta và phụ thân không có đủ lập trường để đứng ra biện hộ."

Ánh trăng như dải lụa, phản chiếu vào mắt hắn, lấp lánh dị thường.

Hắn kể lại từng chuyện trong kiếp trước, rành mạch rõ ràng như đọc lại từng trang sách cũ.

Cuối cùng, hắn dừng lại, chậm rãi nói:

"Còn có mười ba năm sau, ở vùng ngoại ô kinh thành, nàng suýt bị thổ phỉ bắt đi."

Cố Triệu Ngang khựng lại, giọng trầm xuống, mang theo chút gian nan khó nói:

"Nếu ta không ở bên nàng, ai sẽ bảo vệ nàng?"

Hắn ghi nhớ những chuyện trong quá khứ, thay ta tính toán trước từng bước, tâm ý này khiến ta rung động sâu sắc.

Ta khẽ cúi người hành lễ, nhẹ giọng trấn an:

"Đa tạ thế tử."

"Nhờ chàng nhắc nhở, ta nhất định sẽ chuẩn bị trước, tránh mọi nguy hiểm."

"Nhưng ta không tránh."

Cố Triệu Ngang mím môi, thoáng đầy vẻ tủi thân.

"Ta với phụ thân vốn bất hòa, nếu không có nàng làm trung gian hòa giải, kiếp này chắc chắn quan hệ của ta với ông ấy càng lúc càng căng thẳng."

"Những lúc ta từ quân doanh trở về, ta thường mất ngủ. Nếu không có loại hương nàng điều chế, chỉ sợ ta sẽ trằn trọc cả đêm."

…

"Còn nữa."

Sau một tràng lời lẽ như đang hờn dỗi, hắn bất chợt giơ tay chỉ vào bờ vai mình.

"Sắp tới ta phải nam hạ bình phỉ, sẽ có một viên đạn xuyên qua bả vai."

"Đến lúc đó máu chảy đầm đìa, dù vết thương có lành lại, về sau cũng sẽ tái phát thường xuyên, đau đớn vô cùng."

"Nếu không có nàng hằng đêm bôi thuốc, ta chắc chắn không chịu nổi."

Ta nghẹn lời.

Kiếp trước làm vợ hắn, ta chưa từng thấy Cố Triệu Ngang có bộ dạng này—

Như đang làm mình làm mẩy.

Nhưng nhớ lại cảnh hắn thoi thóp vì trọng thương, ta chỉ có thể ép mình dời ánh mắt, kiềm chế nỗi xót xa dâng lên trong lòng, không để bản thân lung lay.

"Những điều thế tử nói, người khác cũng có thể làm, không nhất thiết phải là ta."

"Nhưng ta chỉ muốn nàng, không muốn ai khác."

Lời nói theo gió đêm mà len lỏi vào tai, mềm nhẹ, ngứa ngáy như sợi tơ xuyên thẳng vào lòng.

Chốc lát, Cố Triệu Ngang khẽ nhấc tay, như muốn nắm lấy gì đó, nhưng rồi lại buông xuống giữa chừng.

"Diệu Nghi."

Hắn bỗng gọi thẳng tên ta, giọng khẽ nghẹn lại.

"Hay là… nàng thật sự có tình cảm với Ninh Trác Viễn?"

Càng nói càng vô lý.

Ta bất đắc dĩ thở dài:

"Thế tử chỉ là đã quen có ta bên cạnh mà thôi."

"Kiếp trước thế tử đối với ta có đại ân, những gì ta làm cho chàng đều là nên làm, chàng không cần phải bận lòng."

"Nhưng kiếp này…"

Ta vốn định từ chối một cách thẳng thắn, không làm mất thể diện hắn.

Nhưng không hiểu sao, khi đối diện với khuôn mặt của Cố Triệu Ngang, ta lại có một cảm giác muốn giãi bày.

"Diệu Nghi cho rằng, tình nghĩa giữa ta và thế tử đã thanh toán xong rồi."

"Kiếp này ta không cầu hôn nhân, chỉ mong một đời thanh thản, tâm như ngọc tuyết."

Ta và Cố Triệu Ngang từng là phu thê, chuyện thân mật cũng đã trải qua.

Nhưng khi nói ra những lời này, mặt ta vẫn nóng bừng.

"Tâm như ngọc tuyết…"

Cố Triệu Ngang lặp lại từng chữ, như đang nghiền ngẫm.

Một lát sau, không biết hắn nghĩ đến điều gì, sắc mặt thoáng dịu xuống, trong mắt còn thấp thoáng ý cười.

Không chờ hắn nói thêm—

Ngoài cửa bỗng truyền đến giọng của nha hoàn.

"Cô nương, người đã tỉnh chưa?"

Những bước chân gấp gáp vang lên.

Ta vô thức đẩy mạnh Cố Triệu Ngang, thấp giọng giục:

"Mau đi, đừng để bị phát hiện!"

Hắn vẫn cười như cũ, thong thả vịn vào bệ cửa sổ, giọng trầm ấm mà ôn hòa:

"Ta đã biết nàng muốn gì rồi."

"Diệu Nghi, đợi ta."

Một cơn gió mạnh thổi qua, cửa sổ đóng lại.

Nha hoàn cầm đèn bước vào, nhìn thấy ta thì sửng sốt.

"Cô nương, sao mặt lại đỏ vậy? Có phải bị nhiễm phong hàn không?"

Trái tim ta đập thình thịch, cố gắng trấn tĩnh, thản nhiên đáp:

"Không có gì, chỉ là mơ một giấc mộng."