Cẩn Ngọc

“Liên Kiều thay Tam nha đầu xuất giá, đã có giấy tờ do mẫu thân ký nhận. Thiếp đang định nói với phu quân.”

Chưa dứt lời, Mạnh Từ Diễn đã sải bước rời đi.

“Ta phải gặp mẫu thân, xem là ai to gan dám tự tiện định đoạt người của ta.”

“Là nó tự nguyện.”

Thiếu phu nhân chợt đứng bật dậy, giọng nhàn nhạt:

“Trong phủ bao nhiêu nha hoàn tỳ nữ, chỉ có mình nàng ta chủ động đứng ra, miệng nói muốn xuất giá hưởng phúc.”

“Liên Kiều cô nương chí hướng cao xa, chúng ta cưỡng ép e lại thành người xấu.”

Mạnh Từ Diễn quay phắt lại, không thể tin nổi.

Trong gian phòng im lặng, hắn bật cười khẩy:

“Một kẻ nửa sống nửa chết? Hưởng phúc?”

“Liên Kiều, nàng tự mình nói đi.”

Hắn quỳ xuống, ghì cằm ta, ép ta nhìn thẳng vào mắt hắn.

Giây phút ta ngẩng đầu, Mạnh Từ Diễn sững sờ buông tay.

“Cẩn nương...”

Má và trán đau rát, hẳn đã sưng đỏ chẳng ra hình dáng.

Hắn lại chau mày, muốn kéo tay áo ta xem thương tích.

Ta khẽ cười, rút tay khỏi tay hắn.

“Nô tỳ dù vào phủ còn nhỏ, nhưng vốn là cố nhân với Bùi Cửu Khê.”

“Xung hỉ hay bồi táng, chỉ cầu Đại công tử thành toàn.”

Sắc mặt Mạnh Từ Diễn trắng bệch trong thoáng chốc.

Một lúc lâu sau, hắn bình thản đứng dậy, môi cong lên nụ cười lãnh đạm:

“Nuôi mãi chẳng ra gì, đuổi đi cũng tốt.”

6

Chu ma ma bên cạnh phu nhân đích thân đưa ta đến nha môn xóa tên nô tịch.

Tờ khế thân từng giam cầm nửa đời ta, nay đã thành tro bụi trong lò than.

Khi quay về phủ, kiệu hoa từ phủ Bùi đã đậu sẵn nơi chính môn.

Ma ma dặn dò:

“Dù sao cũng là hôn lễ danh chính ngôn thuận, phải mặc hỉ phục đỏ mới đúng lễ nghi.”

“Y phục cưới đặt sẵn trong phòng, chớ để người khác nói phủ Tướng gia không giữ quy củ.”

Hỉ phục trong phòng không phải kiểu thịnh hành, hẳn là lấy vội từ kho.

Nhưng ta vẫn rất hài lòng.

Vừa nâng bộ áo lên, giọng nói lạnh lùng của Mạnh Từ Diễn vang sau lưng:

“Ta đã tra rồi.”

“Mười tuổi nàng mới vào phủ, trước đó sống ở quê nhà Thanh Châu. Trước khi bị nha hoàn bán đi, nàng chưa từng đặt chân đến kinh thành.”

“Cẩn nương, chẳng lẽ nàng gặp Bùi Cửu Khê trong mộng?”

Ta khựng lại, buông một tiếng thở dài:

“Công tử, nô tỳ phải thay y phục.”

“Hãy thay đi. Trên thân nàng, nơi nào ta chưa từng thấy, chưa từng...”

Ta lập tức xé toạc cổ áo.

Hắn im lặng, dựa vào cửa nhìn chằm chằm.

Y phục ngoài, váy trong, rồi đến tiểu y.

“Đủ rồi!”

Mạnh Từ Diễn quát khẽ, nhặt áo vội vàng quấn lại cho ta.

“Nàng muốn danh phận, ta cho là được. Hôm nay ta sẽ lập tức nạp nàng làm thiếp.”

Ta sững người.

Sau đó nhẹ nhàng gạt tay hắn, quay lưng thay y phục.

Hỉ phục thật rườm rà, dây lưng mãi chẳng buộc được.

Ta đỏ mắt, suýt bật khóc.

“Đại nương phủ Bùi không phải kẻ dễ đối phó.”

“Nàng thà gả cho phế nhân cũng không chịu ở bên ta. Chẳng lẽ nghĩ rằng vào phủ Bùi sẽ sống tốt hơn?”

Chuyện của phủ Bùi, ta nghe sơ qua từ hậu viện.

Bùi Cửu Khê là thiếu tướng quân, đáng tiếc phạm quân lệnh giữa trận tiền, bị giải về kinh chịu phạt tám mươi trượng, mất hết ân sủng.

Quân vụ bị huynh trưởng cùng cha khác mẹ đoạt lấy, phủ tướng quân nay do đại tẩu quản lý.

Bùi đại nương nổi tiếng hiền đức, chính là bà tự đến Tướng phủ đòi thực hiện hôn ước.

Nghe nói hôm đó bà khóc ướt mấy chiếc khăn tay.

“Cưới vợ xung hỉ, thương thay Nhị lang, nếu sống thì tốt, nếu không ít ra cũng để lại hậu duệ...”

Ra phủ, mắt bà sưng như trái táo tàu, người ngoài ai cũng thấy rõ.

Bức bách phu nhân và lão gia phải gật đầu, mới đến lượt ta thay Tam tiểu thư xuất giá.

“Cẩn nương, trả lời ta.”

Giọng Mạnh Từ Diễn như không cảm xúc.

Nhưng ta biết, hắn đã giận đến cực điểm.

Trước kia, đáng lý ta nên nhào vào làm nũng, dỗ dành hắn nguôi giận.

Nhưng bây giờ, ta không còn là nha hoàn của hắn nữa.

Ta quay đầu đi chỗ khác.

“Công tử, đến giờ lành rồi.”

7

Từng chữ phát ra từ kẽ răng của Mạnh Từ Diễn, lạnh như băng:

“Ta chờ nàng khóc lóc quay về cầu xin ta.”

Dưới khăn trùm đầu, ta chợt nhớ tới lời hắn, sắc mặt hơi tái đi.

Ta cứ ngỡ rằng đến phủ Bùi, một chiếc kiệu nhỏ đã là ân điển.

Không ngờ Bùi đại nương lại tổ chức hôn lễ vô cùng long trọng.

Chiếc kiệu cưới rộng đến hai thước, đoàn rước dâu cả mấy chục người, trống chiêng náo động khắp đường.

Khi ta và cháu trai của Bùi Cửu Khê bái đường cùng một con gà, tiếng xì xào bàn tán nơi đại sảnh rơi vào tai không sót một chữ.

“Bùi Nhị lang si mê Mạnh Tam cô nương, nếu không phải đại nương hạ mình cầu xin, Tướng phủ còn chẳng muốn gả cả gà vịt.”

“Buồn cười thay Mạnh đại tướng quân cao ngạo bao năm, cuối cùng lại gả nha hoàn cho con trai.”

“Nghe nói chẳng phải tỳ nữ bình thường đâu, hình như...”

Đại nương làm vậy, rõ ràng là muốn thiên hạ đều biết Bùi Cửu Khê lấy một tiểu tỳ chẳng còn trong trắng.

Sau khi nhập phòng, một ma ma lớn tuổi mỉm cười bước vào.

“Đại nương thương cô dâu không có mẹ dạy dỗ, sai ta đến dạy đồ hình khu trừ tà khí.”

Toàn bộ Hàn Tuyết cư không có một nha hoàn hay nô bộc nào.

Chỉ có một người tên là Kinh Vô Danh, nói là hộ vệ thân cận của Bùi Cửu Khê, canh giữ một mình.