Bảy Năm Làm Hậu
1
1.
Dù thân thể có đau đớn đến đâu, cũng chẳng sánh nổi nỗi bi thương trong lòng lúc này.
Bảy năm làm hậu, trái tim ta đã từng nóng bỏng đến đâu, cũng không thể sưởi ấm nổi dòng máu lạnh lẽo của cha con họ.
Trong mắt bọn họ, ta vĩnh viễn chỉ là kẻ ngoài.
Đại tỷ, quả nhiên ngươi giỏi tính toán!
Ta gắng nuốt ngược nước mắt, nhìn thẳng vào gương mặt hoàng đế Tiêu Cảnh Niên, khẽ nói:
“Thần thiếp đã rõ… Thái tử chỉ là vô tâm.”
Thái tử bĩu môi, lập tức cất tiếng:
“Ta chính là cố ý đấy, hừ hừ hừ! Người ngoài đều nói, đợi ngươi có con ruột của mình rồi, nhất định sẽ chẳng thương ta nữa.”
“Ngươi chẳng qua chỉ là thứ nữ trong nhà, năm đó nếu không phải mẫu thân ta nảy lòng tốt, ngươi há có tư cách làm hậu? Ngôi vị này vốn là ngươi cướp đoạt mà đến!”
Tiêu Cảnh Niên lạnh lùng nhìn ta, chẳng thốt một lời, nhưng thái độ kia đã đủ cho thấy sự mặc nhiên thừa nhận.
Tim ta nhói đau, nặng nề như bị dao cùn cắt xé.
Nếu năm xưa, khi đại tỷ bảo ta vào cung thăm bệnh, ta không đi… thì tốt biết mấy.
2.
Hôm ấy, đại tỷ gọi ta đến tâm sự, dò hỏi ta có nguyện vào cung chăm sóc Thái tử hay không.
Ta uyển chuyển từ chối, nàng vẫn chẳng buông bỏ, thậm chí quỳ xuống cầu xin.
Ta lại một lần nhẫn tâm từ chối:
“Yến lang khải hoàn trở về tất sẽ vào kinh cầu hôn ta. Đại tỷ rõ ràng biết chúng ta tâm ý tương thông, sao còn ép buộc ta như thế?”
Nàng im lặng, chỉ lặng lẽ nhìn ta thật sâu.
Không ngờ, khi ta mở mắt lần nữa, lại phát hiện mình và hoàng đế – cũng chính là phu quân của nàng – cùng nằm chung một chỗ.
Từ đó, bi kịch cuộc đời ta mở màn.
Tỉnh khỏi hồi ức, ta uất nghẹn nhìn họ, chua chát cất tiếng:
“Trước khi nhập cung, thần thiếp vốn đã có người trong lòng, rõ ràng là đại tỷ đã bày mưu hãm hại ta.
Ngôi vị hoàng hậu này, ai thèm chứ?”
Tiêu Cảnh Niên lại bật cười nhạo báng:
“Trường Lạc sớm đã nói cho trẫm biết, vốn định lòng tốt ban hôn, nào ngờ ngươi lại chẳng biết liêm sỉ, nhân lúc nhập cung mà bò lên long sàng.
Nếu không phải đại tỷ ngươi dập đầu khẩn cầu, trẫm đã sớm ban cái chết cho ngươi rồi!”
Cổ họng ta dâng lên vị tanh mặn, chẳng kìm được phun ra một ngụm máu tươi.
Tiêu Cảnh Niên chỉ hơi chau mày:
“Xét ngươi nhiều năm nay cũng tận tâm hầu hạ, trẫm sẽ không chấp nhặt.”
Dứt lời, hắn xoay người rời đi, Thái tử cũng lon ton chạy theo sau.
Thái y run rẩy bước vào bắt mạch, ấp úng thưa:
“Nương nương bẩm sinh hàn thể, lần này mang thai vốn đã khó khăn, nay lại sẩy thai… chỉ e về sau khó lòng tái nguyện.”
Ta cắt ngang lời ấp úng của ông ta, khẽ nói:
“Thái y cứ thẳng thắn mà nói.”
Ông ta lau mồ hôi trên trán, dè dặt đáp:
“Chỉ e khó có thể tái nguyện, nhưng nếu tận tâm điều dưỡng… cũng không phải hoàn toàn không có hy vọng.”
Ta khẽ đặt tay lên bụng mình, cúi đầu.
Hiểu rõ ẩn ý trong lời ông ta—nơi này, sẽ chẳng còn có hài tử nào nữa.
Khó mà diễn tả cảm xúc trong lòng. Có chút tiếc nuối vì bản thân chẳng thể làm mẹ, nhưng cũng dâng lên sự nhẹ nhõm, bởi ta không cần phải sinh con cho Tiêu Cảnh Niên.
Không một đứa trẻ nào, vừa chào đời đã đáng phải chịu sự chán ghét của phụ mẫu.
Ta khẽ nhíu mày. Tiêu Cảnh Niên, hắn không xứng làm phụ thân của hài tử ta.
Thế nhưng, thân thể này là của chính ta. Ta ngẩng đầu nhìn thái y, ra hiệu cho Tiểu Thúy đưa ngân phiếu, rồi thản nhiên dặn dò:
“Ngươi chỉ cần tận tâm điều dưỡng cho bổn cung. Còn bên ngoài, hãy nói rằng bổn cung chỉ cần tĩnh dưỡng, tất sẽ sớm có thai lại.”
Thái y lập tức gật đầu, ánh mắt đầy vẻ thấu hiểu.
Hậu cung nữ nhân chẳng thể sinh dục, giấu giếm hoàng đế, cũng là chuyện thường.
Đại tỷ tạo nên bất hạnh của ta, nhưng Tiêu Cảnh Niên… cũng chính là kẻ đẩy ta vào cảnh lầm than.
Ta cười khẽ. Càng cười, nước mắt lại càng không kìm được, từng giọt lặng lẽ rơi xuống.
Có lẽ ban ngày Tiêu Cảnh Niên cũng tự thấy mình có lỗi, nên đêm đó, hắn hiếm hoi lật thẻ của ta.
Bình thường, chỉ vào mùng một và rằm, hắn mới vì giữ lễ mà ghé lại Chiêu phòng điện.
Thế nhưng hôm nay, chẳng phải hai ngày đặc biệt ấy.
Song đối diện với một nam nhân bạc tình như vậy, ta nào còn tâm trí mà tỉ mỉ chải chuốt, tô điểm dung nhan.
Tiểu Thúy nhìn ta, mắt đỏ hoe, chỉ tùy tiện búi cho ta một kiểu tóc đơn giản, điểm chút phấn son nhạt.
Còn ta, giống như một con rối gỗ, để mặc nàng sắp đặt.
Trong gương, ta bỗng sững sờ. Người phụ nữ tiều tụy kia… là ta sao?
Rõ ràng mới ngoài đôi mươi, vậy mà ánh mắt đã đục ngầu như bà lão, chẳng còn tia sáng nào.
Sống mũi cay xè, ta ngẩng vội đầu, cố kìm nước mắt khỏi rơi.
Thuở ấu thơ từng mơ một ngày được khoác giá y lộng lẫy, gả cho người trong lòng, cùng chàng cầm sắt hòa ca, vợ chồng tâm đầu ý hợp.
Hóa ra, tất thảy đều là mộng tưởng, mãi mãi chẳng thể thành sự thật.
“Hoàng thượng giá lâm!”
Tiếng thông báo vang lên, kéo ta trở về hiện tại. Ta vội đứng dậy nghênh tiếp.
“Hoàng hậu miễn lễ.”
Dưới ánh trăng mờ, Tiêu Cảnh Niên thoạt nhìn chẳng còn lạnh lẽo như ban ngày.
Khi đã cho lui tất cả thị tỳ, hắn bế ta lên đặt xuống giường.
Ta cố gắng đẩy hắn ra:
“Thần thiếp vừa mới sẩy thai, thân thể còn yếu, không tiện hầu hạ long sàng.”
Lực quá nhỏ, hắn chẳng hề xê dịch.
Nghe lời ta, hắn bất chợt ôm chặt ta vào lòng, chỉ khẽ thốt:
“Trẫm biết.”
Thế nhưng, dưới vòng tay ấy, toàn thân ta không ngừng run rẩy.
Nhận ra sự kháng cự của ta, hắn trầm giọng hỏi:
“Hoàng hậu liền chán ghét trẫm đến vậy sao?”
Ta khẽ đáp, giọng run run:
“Thần thiếp… không dám.”
Nhưng thân thể chẳng biết dối trá, càng lúc càng run rẩy dữ dội.
Khoảng cách quá gần, hương thơm quen thuộc trên người hắn lùa vào mũi, ta lại theo bản năng khẽ nôn khan.
Hắn nghe thế thì giận dữ quát:
“Ngươi coi trẫm là thứ đáng ghê tởm đến vậy sao? Vậy năm xưa ngươi bày mưu hãm hại trẫm để làm gì?”
Nói đoạn, hắn hung hãn xé toang xiêm y ta, giọng lạnh băng:
“Ngươi càng không muốn, trẫm lại càng muốn có được! Đây là lựa chọn của chính ngươi, thì trái đắng cũng phải tự mình nuốt lấy!”
Ta nghiến chặt răng, dẫu đau đớn đến mấy cũng cố không bật ra nửa tiếng rên, bị ép buộc tiếp nhận sự nhục nhã này.
Giữa cơn hoan loạn, hắn bỗng thốt lên một tiếng:
“Trường Lạc…”
Khóe mắt ta lặng lẽ tuôn dòng lệ, không còn sức để đính chính, chỉ thấy lòng mình hóa tro tàn.
4.
Hắn vừa thốt ra liền nhận ra có điều không ổn, vội vàng che giấu:
“Trẫm… vừa rồi chỉ là lỡ miệng.”
“Ngươi và Trường Lạc vốn là tỷ muội ruột thịt, dung mạo ít nhiều cũng có ba phần tương tự. Vừa rồi ánh trăng xuyên qua cửa sổ, khiến trẫm thoáng ngẩn ngơ mà thôi.”
Ta nghẹn giọng, cố gắng giữ bình thản:
“Thần thiếp biết hoàng thượng cùng đại tỷ tình thâm nghĩa trọng. Xin hoàng thượng yên tâm, thần thiếp sẽ không để trong lòng.”
Hắn lặng im một hồi mới gật đầu:
“Ngươi biết vậy là được.”
Sau đoạn gượng gạo ấy, hắn cũng chẳng còn hứng thú tiếp tục.
Ta mới có thể chìm vào giấc ngủ.
Sáng sớm tỉnh dậy, Tiêu Cảnh Niên đã đi, chẳng sai người gọi ta dậy hầu hạ thay y phục.
Có lẽ do khóc quá nhiều hôm qua, mắt ta sưng vù, nặng nề khó chịu.
Ngơ ngẩn nhìn bức tường cung đỏ thẫm ngoài cửa sổ, ta cảm thấy như cả đời bị giam cầm trong bức tường ấy.
Nhưng trong lòng… lại dâng lên một nỗi bất cam dữ dội.
Cuộc đời ta, vốn dĩ không nên như thế này!
5.
Sau lần sẩy thai, Tiêu Cảnh Niên ban thưởng rất nhiều dược liệu quý, còn dặn thái y nhất định phải dốc lòng điều dưỡng cho ta.
Ngay cả những cống phẩm mới tiến triều năm nay, phần lớn cũng đều được đưa vào Chiêu phòng điện.
Người ngoài xôn xao: điện từng vắng lạnh như tử địa, e rằng nay sắp được sủng ái trở lại.
Nhưng trong lòng ta, chẳng hề có lấy nửa phần vui mừng.
Hết thảy chỉ vì hắn còn sót chút lương tâm, ôm chút áy náy mà thôi.
Đến giờ thỉnh an, có kẻ không kìm được lời mỉa mai châm chọc ta. Thấy ta lặng thinh chẳng đáp, bọn họ lại xoay sang chọc ngoáy người khác, tranh đấu lời qua tiếng lại.
Ngắm nhìn từng gương mặt trẻ trung phơi phới trước mắt, ta chợt nhận ra một điều thật rõ ràng: ta đã già rồi.
Bề ngoài còn tưởng xuân sắc, nhưng trong lòng đã héo úa.
Hoa dù có rực rỡ đến mấy, thiếu đi tưới tẩm cũng sẽ tàn phai.
Tiếng ríu rít không ngừng bên tai khiến ta lần đầu thấy mệt mỏi tột cùng. Ta đưa tay day trán, thản nhiên mở miệng:
“Bổn cung thân thể khó nhọc, từ nay bãi bỏ lệ thỉnh an mỗi sáng, không cần đến Chiêu phòng điện nữa.”
Lời vừa buông ra, cả điện lập tức tĩnh lặng. Chúng phi mặt nhìn nhau, đều không dám tin.
Thốt xong, nỗi nghẹn trong lồng ngực như vơi đi phần nào.
Ta lại căn dặn cung nhân:
“Từ nay không cho phép Thái tử tự tiện bước vào Chiêu phòng điện.”
Bảy năm tận tâm tận lực, rốt cuộc ta chẳng muốn giữ trọn bổn phận hoàng hậu nữa.
Không lâu sau, Tiêu Cảnh Niên liền nghe được tin về hành động “ngang ngược” của ta.
Trong bữa tối, hắn đích thân đến Chiêu phòng điện.
Hắn chất vấn ta:
“Hoàng hậu hôm nay làm vậy, là cố ý bày trò ra oai, muốn tuyên thị bất mãn với trẫm sao?”
Ta nghiêng đầu, lạnh nhạt đáp:
“Phải thì sao?”
Hắn cười khẩy:
“Hừ, tốt lắm! Cho mặt mà không biết nhận. Nếu ngươi không muốn nắm quyền, vậy thì để Quý phi cùng ngươi quản lý hậu cung!”
Hắn nắm lấy cằm, buộc ta phải ngẩng mặt đối diện với hắn, nụ cười nơi khóe môi mang đầy khinh miệt.
Thấy ta dửng dưng chẳng chút phản ứng, hắn lại nói:
“Sắp đến vạn thọ tiết rồi. Khi ấy, Yến tướng quân cũng sẽ đến chúc thọ. Nghe nói hắn vẫn chưa lập gia thất, trẫm hạ chỉ ban hôn cho hắn cũng là thuận lẽ. Một nam nhân lớn tuổi mà cứ đơn độc, thật chẳng ra thể thống gì.”
Nghe đến đây, ta chỉ còn biết trừng mắt nhìn hắn.
Năm ấy hắn khải hoàn trở về, ta đã vào cung. Yến tướng quân không hề trách ta, chỉ tiếc nuối mỉm cười, dặn ta hãy tự chăm sóc bản thân cho tốt.
Là ta phụ lòng chàng.
Tiêu Cảnh Niên lạnh lùng hừ một tiếng:
“Hoàng hậu, ánh mắt đó là sao? Đừng quên thân phận hiện tại của ngươi là gì!”
Thân phận sao?
Bất quá… chỉ là một danh xưng hoàng hậu trống rỗng mà thôi.