Bảo Bối của Nương

Chuyện sau ta chẳng nhớ rõ, chỉ mơ hồ có nữ đại phu vây quanh, bắt mạch, đo trán, cho ta uống thuốc.

 

Khi nương đến đón, ta đã tỉnh giấc, đầu không còn đau.

 

Trên người phủ áo hồ cừu xám dày dặn, trong lòng ôm cả lò sưởi ấm.

 

Ngẩng đầu lên, ta mới thấy “con mèo xám quý phái” kia chính là nãi nãi mới, khoác trên mình bộ hồ cừu xám.

 

Nương đau xót ôm lấy ta, vội vã dò trán, xác nhận ta vô sự mới hành lễ thỉnh an.

 

Biết chuyện là do Tạ Dục bày trò, nương trầm ngâm một thoáng, rồi bình tĩnh hỏi:

 

“Xin hỏi lão phu nhân, Tạ tiểu công tử này, ta có thể quản giáo được chăng?”

 

Lão phu nhân chậm rãi đặt chén trà xuống, khẽ gật đầu:

 

“Ngươi đã nhập phủ, coi như nửa mẫu thân của nó, tất nhiên có thể quản.”

 

Xuân Trà định thu lại áo hồ cừu trên người ta, nhưng lão phu nhân xua tay:

 

“Gió ngoài lớn, cứ để nó đắp.”

 

Ta dựa vào vai nương, sờ lớp hồ cừu mềm ấm, trong lòng cũng dần mềm mại:

 

“Nãi nãi, ngày mai Đào Đào có thể đến thăm người nữa không?”

 

Nãi nãi chau mày, lạnh mặt:

 

“Ta không thích trẻ con ồn ào, tốt nhất đừng qua đây.”

 

…

 

Nhưng khi cúi đầu bắt gặp ánh mắt mong mỏi của ta, nét mặt nãi nãi chùng xuống, hắng giọng:

 

“…Nếu nhất định phải qua, thì ăn trưa xong hãy tới. Nơi này không có cơm cho trẻ, đói bụng ta mặc kệ.”

 

Trên đường về, sao thưa thớt treo cao, nương ôm ta chặt trong lòng.

 

Ta cảm nhận nương có tâm sự, khẽ hỏi:

 

“Nương, người giận Đào Đào sao?”

 

“Nương không giận, chỉ là không muốn Đào Đào tự chịu ấm ức.”

 

Nương xoa tay ta, giữ chặt trong lòng bàn tay:

 

“Lần sau ca ca bắt nạt, Đào Đào cứ nắm tay đánh trả.

 

“Cho dù nương phải dắt Đào Đào rời phủ sống những ngày gian khổ, cũng quyết không để Đào Đào chịu thiệt thòi.”

 

Ta lắc đầu, không cảm thấy khổ sở:

 

“Ca ca không phải cố ý bắt nạt Đào Đào, chẳng qua hắn chưa từng thấy túi sách, nên mới sợ.

 

“Giống như hè năm trước nương đưa Đào Đào đi ăn bánh sương núi, khói bốc lên, Đào Đào tưởng nóng, ai dè vừa lạnh vừa ngọt, ăn ngon lắm.

 

“Nương đừng lo, lần sau Đào Đào gặp ca ca, bảo hắn xin lỗi là được.”

 

Khi ta trò chuyện cùng nương, dưới lầu có một bóng người đứng lẻ loi, lặng lẽ nhìn chúng ta thật lâu.

 

Ta dụi mắt muốn nhìn kỹ, thì người ấy đã vụt đi mất.

 

Sáng hôm sau, Xuân Trà đã mang đến túi sách đã giặt sạch tinh tươm.

 

Ăn trưa xong, ta ôm áo hồ cừu, hớn hở đi trả lại cho nãi nãi.

 

Lúc ấy, nãi nãi đang uống thuốc đắng, chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ cau mày.

 

Thấy trên bàn của nãi nãi trống trơn ngoài chén thuốc, ta vội mở túi nhỏ nương may, bày ra đầy điểm tâm:

 

“Nãi nãi, Đào Đào có kẹo bí, đậu vàng rang, bánh chà là, mứt ba vị, người ăn ngọt rồi sẽ không còn đắng nữa.”

 

Nãi nãi thoáng sững người, nhíu mày tỏ vẻ không vui:

 

“Xem ra nương ngươi chiều hư ngươi rồi, nào có bậc làm mẹ thế này?”

 

Ta vội lắc đầu, giải thích:

 

“Không phải, vì ngày mai là sinh thần của Đào Đào, nương mới mua nhiều đồ ăn như vậy, lại không cho Đào Đào ăn hết.

 

“Là Đào Đào nghĩ nãi nãi uống thuốc đắng, không biết người thích thứ nào, nên mang hết qua.”

 

…

 

“Ngày mai là sinh thần ngươi?”

 

Ta gật đầu.

 

Nét mặt nãi nãi có chút lúng túng, liền gọi Xuân Trà:

 

“Đến tủ của ta, chọn một món làm lễ sinh thần cho nó.”

 

Xuân Trà cười, cầm chìa khóa:

 

“Đào Đào thật có phúc, biết không, tủ của lão phu nhân quý giá hơn cả Long cung Đông Hải, Đào Đào muốn gì nào?”

 

“Thật chứ? Đào Đào muốn gì cũng được sao?”

 

“Chỉ cần ngươi mở miệng, thiên hạ không có báu vật nào mà lão phu nhân không tìm được.”

 

Nãi nãi hừ lạnh, kiêu ngạo ngẩng đầu, như ghét dáng vẻ ham muốn của ta.

 

Ta chống cằm, mỉm cười nhìn nãi nãi, thành thật ước nguyện:

 

“Nãi nãi đối xử tốt với Đào Đào, Đào Đào thích nãi nãi.

 

“Vậy lễ sinh thần bảy tuổi của Đào Đào, là mong nãi nãi thân thể khỏe mạnh, sau này không cần uống thuốc đắng nữa.”

 

Bàn tay đang đón lấy hộp gấm của nãi nãi chợt khựng lại, rồi thở dài cảm thán:

 

“Hài tử này…”

 

Xuân Trà khẽ nghiêng đầu, mỉm cười:

 

“Nhị tiểu thư hiếu thuận, hiểu chuyện, ngay cả Chu phu tử cũng khen Đào Đào chăm chỉ học hành.”

 

Nãi nãi không phủ nhận cách gọi “Nhị tiểu thư”, chỉ buồn bã lắc đầu:

 

“Giá mà Dục nhi có được nửa phần ngoan ngoãn của Đào Đào thì tốt biết mấy.”

3

 

Muốn tìm ca ca nhím Tạ Dục xin lỗi ta, quả là chuyện rất khó.

 

Những ngày này hắn luôn tránh mặt ta, như thể sau gáy cũng mọc mắt vậy.

 

Đông chí hôm ấy, tuyết rơi dày đặc. Tạ hầu gia từ phương Nam trở về.

 

Đặng mụ mụ chỉ huy bà tử khiêng hành lý từ xe ngựa xuống.

 

Nãi nãi khoác áo hồ cừu xám dày, đứng dưới hành lang, nheo mắt nhìn kỹ gương mặt Tạ hầu gia.

 

Mấy hôm trước, khi ta đến bầu bạn cùng nãi nãi, bà thường lơ đãng nhắc đến, không biết hầu gia đi xa bao ngày, là gầy hay béo, cơm Nam phương có hợp khẩu vị không.

 

Thế mà đến khi thấy Tạ hầu gia, nãi nãi lại chẳng nói một lời, sắc mặt còn lạnh hơn băng dưới mái hiên mùa đông.

 

Thân hình hầu gia gầy gò, khoác đại y dày cộm, cẩn thận ôm vật gì trong ngực, sợ tuyết rơi ướt mất.

 

Một luồng gió thổi qua, ta thoáng thấy trong lòng hắn ôm một tấm bài vị.

 

Nãi nãi chỉ vào ta và nương:

 

“Đây là Sang thị cùng nữ nhi của nàng, Đào Đào, do mẫu thân chọn cho ngươi.”

 

Hầu gia chẳng liếc ta và nương lấy một cái, chỉ khi đi ngang qua nãi nãi mới hờ hững nói:

 

“Mọi sự đều nghe mẫu thân sắp đặt.”

 

Tạ Dục cứ đẩy ta ra sau, chen lên phía trước, ngẩng đầu bất an gọi một tiếng:

 

“Cha…”

 

Nghe con gọi, hầu gia chỉ hờ hững liếc một cái, khẽ gật đầu.

 

Thấy phụ thân sắp đi, Tạ Dục lấy hết dũng khí, lắp bắp đuổi theo:

 

“Cha… cha có mua đặc sản gì cho Dục nhi không?”

 

Không có.

 

Hầu gia chỉ mang cho Chu tiên sinh hai vò rượu đông ủ, do chính mẫu thân tiên sinh tự tay cất.

 

Ánh mắt Tạ Dục từng chút từng chút ảm đạm, đầu cũng cúi thấp xuống.

 

Nãi nãi thương Tạ Dục, giận đến nện gậy xuống đất:

 

“Chỉ vì người đàn bà đoản mệnh kia, mà ngươi oán ta, hận Dục nhi, thì có ích gì?

 

“Khi ấy dù ta không thích, cuối cùng cũng gật đầu cho nàng vào cửa, cũng chẳng hề hà khắc. Là nàng bạc phúc, mới khó sinh mà mất khi sinh Dục nhi…”

 

Tuyết rơi lặng lẽ trên mái hiên, hầu gia vai vương một lớp tuyết mỏng, như cánh nhạn lạc bạn trong trời đông.

 

Hắn quay đầu, mỉa mai cười, từng chữ rạch ròi:

 

“Mẫu thân, Vân nhi nàng có tên, có tài tình, nhưng người chưa bao giờ xem trọng.

 

“Còn Dục nhi, nếu sớm biết phải lấy mạng Vân nhi đổi lấy nó, ta thà rằng không cần.”

 

Tuyết vẫn lặng lẽ rơi, hầu gia bỏ đi.

 

Chỉ còn nãi nãi và Tạ Dục đứng trong sân, như chén thuốc bỏ quên, vừa đắng vừa lạnh.

 

Tạ Dục cúi đầu, lặng lẽ quệt nước mắt, rồi chạy mất.

 

Ta tìm được Tạ Dục, hắn đang ngồi trong thư phòng vắng lặng.

 

Trong phòng đặt ngay ngắn một bình mai đỏ, cùng hai vò rượu đông ủ của Chu tiên sinh.

 

Tạ Dục chỉ ngẩn ngơ nhìn rượu.

 

Thấy ta đẩy cửa vào, ánh mắt hắn thoáng lóe hy vọng, nhưng vừa thấy là ta, lập tức cười lạnh:

 

“Sao lại là ngươi?

 

“Ngươi không đi nịnh nọt lão thái bà kia, đến tìm ta làm gì? Muốn xem ta cười nhạo sao?”

 

Ta lắc đầu, sợ chạm đến nỗi buồn của hắn, dè dặt hỏi:

 

“Sắp đến lễ rồi, nương định đưa Đào Đào đi chợ, Đào Đào đến hỏi ca ca có muốn đi không.

 

“Ca ca muốn mua gì, chợ đều có cả.”

 

Mặt Tạ Dục không gợn sóng, chỉ cong môi cười nhạo:

 

“Ngươi tưởng ai cũng giống ngươi với nương ngươi, nghèo đến mức chưa thấy đời sao?”

 

Lần trước hắn đẩy ta còn chưa xin lỗi, giờ lại thốt lời cay nghiệt, khiến ta tức giận nắm chặt tay:

 

“Không cho ngươi nói nương ta như vậy!”

 

Thấy ta nổi nóng, Tạ Dục lại khoái trá:

 

“Ta cứ nói đấy! Vừa rồi cha ta một ánh mắt cũng chẳng nhìn nương ngươi! Hai mẹ con các ngươi cút sớm đi!”

 

Ta chẳng chịu lép, vội phản bác:

 

“Hừ! Ông ấy cũng đâu có đoái hoài ngươi!”

 

“Hay lắm, cuối cùng cũng lộ đuôi cáo rồi!”

 

Tạ Dục vớ nghiên mực ném sang, ta túm bút lông ném trả lên mặt hắn.

 

Hắn vặn mạnh má ta, ta cắn chặt tay hắn.

 

Hai đứa đánh lộn ầm ĩ trong thư đường.

 

Bỗng “choang” một tiếng, mùi rượu nồng ngọt bốc lên.

 

Thư phòng hỗn loạn, hai vò rượu đông ủ vỡ nát.

 

Tạ Dục buông má ta, ta cũng thả tóc hắn, hai đứa trợn tròn mắt nhìn nhau, chẳng ai dám hé răng.

 

Chợt Tạ Dục tỉnh lại, liền cười khoái trá:

 

“Đào Đào, lần này ngươi xong rồi! Ngươi sẽ bị đòn đấy!”

 

“Sao chỉ mình ta? Rõ ràng là ngươi đẩy ta đụng vào tủ cơ mà!”

 

“Ngốc ạ! Nương ngươi muốn lấy lòng nhà ta, chỉ biết đánh ngươi, chứ không dám đánh ta.”

 

“Cho dù nương ta không đánh ngươi, thì cha ngươi cũng sẽ đánh ngươi!”

 

Nghe vậy, Tạ Dục bật cười tự giễu:

 

“Hắn? Hắn chẳng bao giờ quản ta.”

 

Quả nhiên, hầu gia chẳng đến, hắn chẳng buồn để ý Tạ Dục.

 

Đến khi nương bước vào, Tạ Dục khoanh tay, đắc ý nhìn ta.

 

Thấy phòng học bừa bộn giấy mực, rượu đổ lênh láng, cả hai chúng ta lem luốc mặt mày đầy mực, nương sầm mặt, ngồi xuống hỏi ta:

 

“Là Đào Đào làm ư?”

 

“Đúng là Đào Đào làm, nhưng… nhưng cũng có một nửa của ca ca.”

 

Tạ Dục sau lưng nương làm mặt quỷ chế giễu ta.

 

Nương xoay người, lấy thước phạt của Chu tiên sinh, dịu giọng hỏi Tạ Dục:

 

“Dục nhi, Đào Đào nói có đúng không? Có oan cho con chăng?”

 

Tạ Dục cười mũi, hờ hững nhún vai:

 

“Là ta làm thì sao nào.”

 

Nương gật đầu: “Tốt, Đào Đào, chìa tay ra.”

 

Thước rơi nặng vào lòng bàn tay, Tạ Dục hớn hở đếm giùm ta:

 

“Một, hai, ba, hì hì! Đào Đào ăn ba roi rồi!”

 

Nhưng hắn chưa kịp cười tiếp, vì nương quay sang, nắm lấy tay Tạ Dục, quất liên tiếp mười roi.

 

Tạ Dục sững sờ, đến trốn cũng quên, để mặc lòng bàn tay đỏ rực, ngẩn ngơ nhìn chính tay mình.

 

Nương thật sự tức giận: