A Ngọc

—

Nửa đầu buổi yến tiệc diễn ra suôn sẻ, mọi thứ đều thuận hòa.

Nhưng khi thời khắc trong ký ức ta — lúc Thục phi gặp nạn — đang đến gần, Hoan Hà vẫn chưa có hành động gì.

Dường như cảm nhận được sự căng thẳng của ta, Hàn Ương nhẹ giọng nói:

“Nếu mệt thì cứ về Hoa Đình Tiểu Trúc nghỉ đi, ta sẽ bảo Trương Hữu Đức sắp xếp.”

Ta khẽ trêu hắn:

“Công công quan tâm ta như vậy, còn dám nói là không thích ta ư?”

Hắn đỏ bừng tai, ấp úng không nói được câu nào.

Đúng lúc đó, Hoan Hà bỗng bước lên quỳ xuống giữa điện.

Thục phi kinh ngạc:

“Ngươi làm gì vậy?”

Hoan Hà dập đầu:

“Nô tỳ bị người mê hoặc, biết mình có lỗi với ơn dưỡng dạy của nương nương bấy lâu, không dám cầu tha thứ — chỉ nguyện lấy cái chết để báo đáp ân đức của nương nương!”

Nói dứt lời, nàng rút chiếc trâm ra, đâm thẳng vào ngực mình.

Ta hét lên:

“Đừng——!”

Nhưng đã muộn.

Trước khi ngã xuống, Hoan Hà nhìn ta, trong mắt tràn đầy bi thương và bất lực.

Ta quay lại, bắt gặp ánh nhìn âm u của Đặng Cẩn ở góc điện.

Thục phi hoảng loạn, yến tiệc bị giải tán sớm.

Hai chân ta nặng trĩu như đổ chì, đầu óc trống rỗng.

Rốt cuộc là ta sai ở đâu?

Rõ ràng đêm qua nàng vẫn ổn, sao bỗng chốc lại tìm cái chết?

Là ta ép nàng sao?

Là ta… hại chết nàng sao?

Tai ù đi, thế giới dường như trở nên xa lạ.

Một đôi tay mạnh mẽ nắm chặt vai ta, giọng Hàn Ương vang lên bên tai:

“Ôn nhị cô nương! Ôn Nhị cô nương?! Ôn Ngọc!”

Ta hoàn hồn, ngẩng đầu nhìn hắn.

Hàn Ương thở phào, trầm giọng nói:

“Đừng sợ, để ta lo. Nàng về trước đi — canh ba đêm nay, ta đợi nàng ở đình nhỏ dưới trăng.”

Nói rồi, hắn giao ta cho Trương Hữu Đức, còn mình quay lại hiện trường.

Chính khoảnh khắc ấy, ta hiểu ra toàn bộ.

Trước khi bị kéo đi, ta nhìn quanh tìm bóng Đặng Cẩn.

Khi ánh mắt hai người chạm nhau —

ta như bị rắn độc nhìn trừng trừng, toàn thân rét buốt.

Hoan Hà… không muốn hại Thục phi vô tội, cũng chẳng nỡ phản bội kẻ mình yêu.

Nàng chỉ có thể lấy cái chết để chấm dứt ván cờ.

Chỉ là, cô gái ngốc ấy đâu biết —

người mà nàng hết lòng yêu thương, kẻ máu lạnh vô tình kia,

đến lúc nàng tắt thở…

cũng chẳng thèm nhìn thi thể nàng một lần.

Cái chết của Hoan Hà, tuy giúp Hàn Ương thoát khỏi hiểm cục,

nhưng đồng thời cũng là lời cảnh báo gửi đến Đặng Cẩn.

Ánh mắt cuối cùng của nàng…

chính là để nói với hắn rằng —

“Có người đã nhìn thấu ngươi rồi. Cẩn thận đi.”

8

Lúc ta đang cẩn thận gấp lại áo choàng của Hàn Ương, chuẩn bị đêm nay cùng hắn bàn bạc đối sách đối phó Đặng Cẩn —

thì Đặng Cẩn đột nhiên dẫn người xông thẳng vào phòng.

“Ôn Ngọc mưu hại hậu phi, bắt tiện tỳ này lại cho ta.”

Hắn vẻ mặt âm hiểm, ra lệnh cho thủ hạ áp giải ta.

Ta giãy giụa không thoát, cất giọng hỏi:

“Không rõ nô tỳ phạm vào tội gì mà khiến công công phải lén lút bắt người nửa đêm như vậy?”

Đặng Cẩn cười lạnh, ghé sát bên tai ta, giọng rít qua kẽ răng:

“Dám phá chuyện tốt của bản công công, ngươi nghĩ có thể dễ dàng thoát được sao?”

Hắn lùi lại một bước, ánh mắt tràn ngập khinh miệt:

“Cung nữ Ôn Ngọc mưu hại nương nương, đã giở trò trong hoa cảnh của sinh thần yến. Lập tức giải về Thẩm Hình Ty, nghiêm hình thẩm tra!”

Người của hắn lục tung phòng ta, nói là để tìm chứng cứ.

Áo choàng của Hàn Ương bị kéo rơi xuống đất, Đặng Cẩn dùng mũi giày lạnh lùng nghiền lên.

Chẳng bao lâu sau, một tiểu thái giám mang ra hai bài vị.

Đặng Cẩn cười lạnh:

“Trong cung dám làm chuyện vu cổ yểm bùa, tội càng thêm nặng.”

Bị áp giải đi, lòng ta không hề hoảng sợ —

chỉ lo lắng vì cuộc hẹn với Hàn Ương.

Tên ngốc đó chắc sẽ chờ mãi không thấy ta, chắc sẽ đứng đợi suốt trong tiết trời lạnh buốt như cắt…

Thẩm Hình Ty.

Đặng Cẩn ngồi đối diện, vuốt ve những món hình cụ trước mặt:

“Không ngờ lại được gặp ái nữ của Ôn đại nhân ở đây, thật thất lễ.”

“Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?”

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt thâm hiểm:

“Tiểu thư khuê các như cô, có thể chịu nổi mấy lượt hình?”

Hắn cười khẽ, ánh mắt lướt qua ta như rắn độc:

“Cái áo choàng trong phòng là của Hàn Ương đúng không? Xem ra hắn đối với ngươi chẳng hề tầm thường.”

“Vậy đi, giúp ta lật đổ Hàn Ương, ta sẽ giữ cho ngươi một mạng. Thế nào?”

Đặng Cẩn đinh ninh ta sẽ hoảng sợ. Nhưng ta nhìn thẳng hắn, mỉm cười.

“Hừm, ngươi cười gì?”

Ta quả quyết:

“Đặng Cẩn, ngươi không dám giết ta.”

Hắn chau mày.

Ta nói tiếp:

“Trước khi chết, Hoan Hà đã kể cho ta biết rất nhiều chuyện. Ta đã viết thành thư, giấu kỹ. Một khi ta chết, mọi tội trạng của ngươi sẽ bị vạch trần.”

Hắn khựng lại, sau đó nhếch môi cười khẩy:

“Ngươi lừa ta. Hoan Hà không đời nào phản bội ta.”

“Ngươi đã giam muội muội nàng, còn mong nàng một lòng trung thành ư?”

Ta nheo mắt nhìn hắn.

“Ngươi không tin? Để ta giúp ngươi ‘ôn lại’ mấy chuyện tốt lành ngươi từng làm.”

“Cảnh Thịnh năm thứ năm, Đặng Cẩn nhận lệnh Quý phi mưu hại Nhị hoàng tử, bị Trường Ninh công chúa vô tình bắt gặp. Ngươi giết nàng, ngụy tạo hiện trường trượt chân rơi nước.”

“Cảnh Thịnh năm thứ tám, được Quý phi nâng đỡ, ngươi giữ chức Độ sứ ở Thanh Châu, lợi dụng chức vụ mà buôn lậu muối quan.”

“Để ta đoán xem — số bạc kiếm được, các ngươi dùng vào đâu?”

“Họ ngoại của Quý phi mười năm nay bị Thánh thượng âm thầm chèn ép, không còn quyền thế như trước. Nhưng Ngũ hoàng tử của nàng lại đang nổi lên như cồn, trong triều ngoài nội đều có tiếng. Mấy lời đồn ấy không thể tự sinh ra — chắc hẳn bạc trắng đã đổ không ít?”

“Để ta đoán thêm: Quý phi đa nghi, chắc chắn không chỉ tính một nước. Rất có thể… trong núi sâu nào đó, đã giấu sẵn tất cả quân lương và trang bị cho Ngũ hoàng tử mưu đại nghiệp.”

“Tiện nhân!”

Đặng Cẩn siết cổ ta, ánh mắt như có độc:

“Nói! Hoan Hà còn kể cho ngươi những gì?!”

Ta gắng nở nụ cười:

“Ngươi bóp cổ ta, ta sao nói được?”

Hắn phẫn nộ buông tay, mặt tái đi, chỉ còn sát khí và nghi kỵ.

Hắn đem mọi thứ đổ lên đầu Hoan Hà, nhưng lại quên mất:

Hoan Hà đến chết vẫn không phản bội hắn.

Nếu hắn tin nàng, hắn đã dễ dàng vạch trần lời nói dối của ta.

Việc ta biết nhiều như vậy… cũng nhờ vào kiếp trước ngu dại từng đầu quân cho hắn.

Hiện giờ, Quý phi Tiêu thị mới bắt đầu nuôi binh, thời điểm nhạy cảm thế này, nếu rò rỉ sơ suất — hậu quả khôn lường.

Cho nên Đặng Cẩn phải hoảng.

Hắn trừng mắt nhìn ta đầy thù hận, cuối cùng phất tay áo bỏ đi.

Hẳn là đi báo cho Tiêu Quý phi để thương nghị đối sách.

9

Nửa đêm về sau, Đặng Cẩn quay lại.

Trên gương mặt hắn là vẻ cuồng loạn khiến người ta rợn người.

Hắn cầm lấy hình cụ, cười nhạt:

“Nương nương nói, mạng ngươi tạm thời chưa cần, nhưng khiến ngươi sống không bằng chết thì vẫn có thể.”

Vừa nói, hắn vừa nhét một miếng vải vào miệng ta.

“Nếu ngươi bằng lòng khai ra chỗ giấu thư, thì gật đầu ba cái. Nhớ kiên trì chút nhé, bản công công còn muốn ‘chơi’ lâu một chút. Nhưng mà… đừng chết đấy.”

Nói xong, hắn cầm lấy dụng cụ, kẹp từng móng tay ta, từ từ rút ra.

Máu từ đầu ngón tay rỉ xuống từng giọt. Đặng Cẩn càng nhìn càng kích động.

Ta đau đến nỗi nước mắt trào không ngừng, toàn thân run rẩy như lá rụng.

Ta vẫn đang đợi — đợi sợi dây đã được chôn từ trước, đêm nay sẽ tới.

Chẳng bao lâu, mười ngón tay ta đã bị rút sạch móng, mấy lần đau quá mà ngất đi, lại bị nước lạnh tạt tỉnh.

Trong ngục tối ẩm ướt, chỉ còn tiếng máu nhỏ tí tách, nghe mà rợn người.

Đặng Cẩn đã bắt đầu sốt ruột. Hắn sai người cởi giày ta, dùng kim dài hơn một tấc đâm thẳng vào kẽ ngón chân.

Miệng bị nhét vải, nhưng vẫn ngập tràn vị máu.

“Khai ra!”

Hắn giơ tay định tát ta thì — vút!

Một mũi ám tiễn xé gió bay đến, xuyên thủng lòng bàn tay hắn.

Bên ngoài vang lên tiếng binh khí va chạm, ta mở mắt mơ hồ, thấy khuôn mặt lạnh như băng của Hàn Ương.

Đặng Cẩn vừa mở miệng, liền bị hắn đấm gãy cả hàm.

Hàn Ương như một cỗ máy không biết mệt, điên cuồng trút giận lên người Đặng Cẩn.

Trên tay hắn có đeo nhẫn sắt, từng cú, từng cú, nện vào bụng Đặng Cẩn.

Rất nhanh, Đặng Cẩn đã thổ huyết không ngừng.

Ta cố chịu đau, giơ tay ra hiệu.

Hàn Ương lập tức nhìn thấy, sững người một thoáng rồi bước tới.

Trên đường đi, hắn tháo nhẫn, lau sạch máu, rồi mới dám chạm vào ta.

Mặt hắn dính máu, trông chẳng khác gì ác quỷ, nhưng trong mắt ta chỉ thấy day dứt.

Hắn ôm ta vào lòng, một nam nhân trưởng thành cứ thế vùi mặt vào cổ ta mà khóc.

Rồi hắn bế bổng ta lên.

Đặng Cẩn bò dậy, miệng đầy máu, mắt đỏ rực hét lên:

“Hàn Ương! Ngươi dám xông vào Thẩm Hình Ty cướp phạm nhân, không muốn sống nữa sao?!”

Hàn Ương không hề quay đầu, giọng lạnh lẽo:

“Ta chờ ngươi tới lấy mạng ta.”

Đặng Cẩn gào lên phía sau:

“Ngươi mang ả đi thì được gì? Ả mưu hại hậu phi, đi đâu cũng là đường chết!”

Bước chân Hàn Ương khựng lại.

Hắn vỗ vỗ lưng ta, nhẹ giọng:

“Đừng sợ, ta đi cùng nàng.”

Bỗng, tiếng đánh nhau ngoài kia im bặt.

Tựa như có một thế lực thứ ba vừa can thiệp.

Ta gắng gượng ngẩng đầu, cười với Hàn Ương:

“Yên tâm, lần này, chúng ta đều không chết.”

Vừa dứt lời, Quế ma ma dẫn người xông vào ngục tối, trên tay còn cầm thánh chỉ.

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Nay trẫm đắc hoàng tử, đặc xá thiên hạ, tích phúc cho Lục hoàng tử…”

Quế ma ma là người của Thục phi. Trước khi đi tìm Hoan Hà, ta đã bí mật gặp bà trước.

Ta không thể đánh cược tất cả vào biến số mang tên Hoan Hà.

Người duy nhất không chút do dự muốn Lục hoàng tử hạ sinh, chỉ có Thục phi.

Vậy nên dù lời ta nói có ngông cuồng vô lý tới đâu, bà ấy cũng sẽ lưu tâm.

Ta từng nói với bà rằng đứa trẻ trong bụng bà là hoàng tử. Nếu sinh nở thuận lợi,

hãy xin hoàng thượng ban một đạo đại xá thiên hạ.

Ngoại trừ tử tù hung ác, tất cả mọi người đều có cơ hội làm lại từ đầu.

Dù là các cô gái bị giam nơi Cục Giặt, hay những con người đáng thương không thể đoàn tụ cùng thân nhân…

—