A Ngọc

1.

Khi nhìn thấy tỷ tỷ, ta mới nhận ra: ta đã trọng sinh.

Tỷ tỷ đang run rẩy nắm lấy tay áo ta, ánh mắt nhìn về phía đám cấm quân ngày càng tiến gần, giọng nghẹn lại vì hoảng loạn:

“Ngọc nhi… phải làm sao đây? Phụ thân ch .t rồi, mẫu thân cũng thắt cổ đi theo rồi…”

Đây chính là năm Cảnh Thịnh thứ hai mươi — ngày mà Ôn phủ bị tịch thu vì cha ta tham ô.

Cũng là khởi đầu cho mối dây rối rắm giữa ta, Ôn Nghi và Hàn Ương.

Ta phớt lờ lời than vãn nức nở của Ôn Nghi, chỉ nhìn về góc cuối con phố, thầm đếm ngược trong lòng.

Không bao lâu, đám đông tách ra — Hàn Ương cưỡi ngựa xuất hiện, áo choàng đen thẫm, thần sắc lạnh lùng.

Khí thế của hắn quá mạnh mẽ, khiến cả tiếng khóc của Ôn Nghi cũng tắt lịm.

Hàn Ương quét mắt nhìn quanh, liếc qua chúng ta rồi nhảy xuống ngựa.

“Thánh chỉ đến: Nam đinh Ôn gia sung quân, nữ quyến làm nô. Tụ tập cái gì, còn không mau kéo đi?!”

Bọn thuộc hạ vội lôi chúng ta đi.

Hàn Ương vẫn sải bước vào trong phủ, Ôn Nghi vội túm lấy tay ta:

“Ngọc nhi, là công công Hàn Ương của Đông Xưởng! Hắn từng có chút giao tình với phụ thân, mau xin hắn cứu chúng ta!”

Ta bẻ ngược cổ tay nàng: “Tỷ tỷ, đừng gây thêm chuyện.”

Nàng còn muốn nói, nhưng bắt gặp ánh mắt lạnh như băng của ta, đành nuốt lời xuống.

Kiếp trước, Ôn Nghi từng khóc lóc tuyệt vọng, nói không thể chịu nổi thân phận nô tỳ. Nếu thật sự thành tiện tỳ, nàng thà đập đầu ch .t còn hơn.

Thế nên khi Hàn Ương đi ngang, ta đã túm lấy hắn.

Ta sợ hãi quỳ rạp dưới đất, khẩn cầu:

“Cầu xin công công cứu giúp, Ôn Ngọc nguyện lấy thân báo đáp.”

Trán ta ép chặt xuống nền đất lạnh, mưa rơi xối xả táp lên mặt, nhưng ta vẫn không buông vạt áo hắn.

Ta nghĩ chắc hắn không muốn quản chuyện này.

Nhưng vẫn còn hy vọng.

Không biết qua bao lâu, hắn lạnh nhạt cất lời:

“Mang đến phủ ta.”

Lúc đó ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Ta không hề biết — một lần mềm lòng nhất thời ấy… sau này sẽ khiến Hàn Ương ch .t không toàn thây.

Tỉnh lại khỏi dòng hồi ức, ta chỉ biết cười khổ.

Ta nắm tay Ôn Nghi, không ngoảnh đầu lại bước khỏi Ôn phủ.

Hàn Ương à… kiếp này, đừng quản chúng ta nữa.

Là tội nữ, ta và Ôn Nghi bị đưa đến làm việc tại Cục Giặt trong cung — nơi khổ cực nhất.

Càng là nơi đáy tầng giai cấp, sự chèn ép càng nhiều.

Huống hồ ta và Ôn Nghi còn mang tội danh của cả một phủ.

Ta nghĩ mình sẽ bị ức hiếp rất lâu.

Nhưng không ngờ, quản sự ở đây không hề phân biệt đối xử.

Công việc tuy nặng nhọc, không nhàn hạ, nhưng ít ra cũng được ăn no, đêm đến có thể đắp chăn bông dày mà ngủ.

Mỗi ngày xong việc, tất cả đều quay về trại nô nghỉ ngơi.

Ôn Nghi từ ngày ta không cầu xin Hàn Ương, trong lòng luôn canh cánh, bất mãn chẳng nguôi.

Hôm ấy ta vừa trải chăn chuẩn bị nghỉ ngơi, nàng đã hằn học hất tung chăn ta xuống đất.

“Ta chịu đủ rồi! Nơi này toàn mùi thối, ngày nào cũng giặt không hết quần áo, đồ ăn thì chẳng khác gì cám heo!”

Ôn Nghi ôm gối rúc vào góc giường khóc rấm rứt.

Ta im lặng nhặt chăn lên, không nói một lời.

Nàng nghẹn ngào oán trách:

“Nếu hôm ấy muội nắm lấy cơ hội, có khi giờ chúng ta đã được ở Hàn phủ làm việc rồi, đâu đến nỗi ngay cả miếng điểm tâm cũng không có mà ăn.”

Ta lạnh lùng nhìn nàng, đáp:

“Không muốn ngủ ở đây thì ra ngoài mà ngủ. Mùa đông năm nay, sáng mai tỷ sẽ thành cái xác lạnh cứng.

Không muốn ăn đồ ở đây, thì cứ nhịn, nhịn mười ngày cũng được giải thoát.

Còn nếu ta biết tỷ dám đi tìm Hàn Ương, ta sẽ cắt tóc tỷ bán lấy bạc, vừa hay đủ tiền mua than sưởi.”

Ôn Nghi lập tức đưa tay che lấy mái tóc nàng yêu quý, mặt vẫn còn vương lệ.

Nàng nức nở:

“Sao muội lại mắng ta, ta là tỷ tỷ của muội mà… Bao nhiêu năm đọc sách, muội đều học cho chó gặm rồi sao?”

Nàng nghẹn lời:

“Từ ngày nhà gặp chuyện, muội như người mất trí, tính tình thay đổi, suốt ngày bắt nạt ta…”

Ôn Nghi khóc đến nghẹt thở, ta vẫn chăm chú quan sát từng phản ứng của nàng.

So với Ôn Nghi ta nhớ ở kiếp trước, thật sự không có gì khác biệt.

Vậy tại sao, ở kiếp trước, trước khi chết nàng lại cố gắng thều thào mấy lời khiến ta hận thấu Hàn Ương?

Ta lắc đầu, cố xua đi đám sương mù rối rắm trong đầu.

Đứng dậy, ta lấy ra bài vị khắc trộm giấu trong rương, đơn giản tế bái phụ mẫu.

Ôn Nghi cũng dừng khóc, quỳ xuống bên cạnh ta.

“Nếu phụ mẫu còn sống, chắc chắn sẽ không muốn ta chịu khổ đến thế này.”

Ta nhíu mày liếc nhìn, nàng lập tức im lặng.

Ta và Ôn Nghi tuy là chị em cùng mẹ cùng cha, cùng sinh một ngày, nhưng từ nhỏ mẫu thân luôn thiên vị nàng hơn.

Chuyện đó luôn là khúc mắc trong lòng ta.

Cho đến một ngày, ta vô tình phát hiện — ta không phải con ruột của Ôn gia.

Thì ra mẫu thân ruột của ta là thanh mai trúc mã của phụ thân, sau khi sinh ta không lâu liền qua đời.

Phụ thân đưa ta về phủ, tuyên bố với bên ngoài rằng phu nhân sinh được hai người con gái.

Khi biết được chân tướng, ta từng rơi vào suy sụp.

Nhưng sau đó cũng nghĩ thông rồi — tuy mẫu thân đối với ta lãnh đạm, nhưng chưa từng ngược đãi.

Thử nghĩ, nếu ta là phu nhân, vào đêm sinh nở, trượng phu mang con của người đàn bà khác về, còn ép ta phải nuôi, e rằng ta cũng chẳng làm được tốt hơn bà ấy.

Ta quay sang nhìn Ôn Nghi đang ngồi cạnh.

Nàng bĩu môi:

“Thôi được rồi… ta biết lỗi rồi, sau này không tùy hứng nữa, muội đừng giận.”

Ta khẽ cong môi, mỉm cười nhàn nhạt:

“Ngủ đi, mai còn phải làm việc.”

Chỉ cần vì để báo đáp ân dưỡng dục của Ôn phủ, ta sẽ không bỏ mặc Ôn Nghi, dù kiếp trước nàng từng đâm ta một dao, ta cũng chẳng làm gì.

Ta của trước kia bị thù hận kéo chìm đến mệt mỏi.

Nay có cơ hội làm lại từ đầu, ta chỉ mong được sống một đời yên ổn.

2

Chớp mắt đã hơn một tháng trôi qua kể từ ngày chúng ta vào Cục Giặt.

Trời mỗi lúc một lạnh, tay ta ngày ngày ngâm trong nước, chẳng bao lâu đã nổi đầy chàm tím.

Ôn Nghi xót xa ôm lấy tay ta sưởi ấm, nghẹn ngào:

“Nếu không phải do ta lười biếng đùn hết việc cho muội, muội cũng chẳng bị thương thế này… Ngọc nhi, ta thật vô dụng phải không?”

“Ừ.”

Thấy nàng lại bắt đầu rưng rưng, ta nhíu mày:

“Dọa tỷ thôi. Tỷ thêu giỏi như vậy, đôi tay này vẫn nên giữ lại mà thêu hoa thì hơn.”

Nàng cúi đầu, nước mắt lặng lẽ rơi, khẽ thì thầm:

“Ngày trước tay muội cũng là để gảy đàn kia mà…”

Ta lặng người, không đáp.

Ngoài cửa, quản sự gọi to mọi người ra ngoài, nói bên trên có người đến.

Ta kéo Ôn Nghi nấp vào cuối hàng người.

Nàng đè giọng thì thầm:

“Ngọc nhi, là công công Hàn Ương… Không ngờ còn có thể gặp lại hắn.”

Ta ngẩng đầu nhìn.

Hàn Ương vận áo hồ cừu, tuyết rơi lất phất đọng lại trên hàng mi đen như cánh quạ.

Tựa hồ cảm nhận được ánh mắt của ta, hắn hơi nghiêng đầu liếc qua, ánh nhìn lạnh như tuyết đông.

Quản sự liếc ta một cái sắc lẻm, ta vội cúi đầu.

Hàn Ương có chức trách tuần sát trong cung, nhưng người như hắn xưa nay chỉ lui tới nội đình, hôm nay chẳng rõ vì sao lại ghé qua nơi hẻo lánh nhất – Cục Giặt.

Nơi này có gì đáng để xem chứ? Hay là… có gian tế trà trộn?

Ta lặng lẽ nghi hoặc trong lòng.

Cũng chẳng riêng gì ta mù mờ, đến cả quản sự cũng chẳng rõ đầu đuôi, cười đến gượng gạo, mùa đông lạnh cắt mà trán đổ mồ hôi đầm đìa.

Hàn Ương nhàn nhạt mở lời:

“Không cần quỳ nữa.”

Quản sự run bắn như gặp phải đại địch, vội cúi đầu đáp:

“V–vâng! Công công yên tâm, nô tỳ không dám lười biếng, mọi người đều chăm chỉ làm việc ạ!”

Nàng chỉ vào đám chúng ta mới đến:

“Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau trở về làm việc đi!”

Giặt giũ giữa mùa đông vốn đã gian khổ, quản sự vốn thương tình cho nghỉ một khắc, giờ thì chẳng còn mảy may hy vọng.

Hàn Ương không nán lại lâu, nhanh chóng rời đi.

Mọi người vừa mới thở phào thì chưa đến một canh giờ, hắn lại quay về.

Quản sự mặt tái xanh, sợ đến mức ngay cả việc tối qua ăn thêm một món cũng muốn khai báo hết, nhưng vẫn không biết rốt cuộc mình đã phạm lỗi gì.

Tay sai của Hàn Ương đặt một chiếc hòm xuống đất, quản sự rụt rè hỏi:

“Công công, thứ này là…?”

Vệ sĩ bên cạnh hắn đáp:

“Đại nhân thương hạ nhân chịu lạnh, ban cho ít cao trị chàm. Tất cả đến lĩnh.”

Quản sự sững người vì được sủng, không ngừng dập đầu cảm tạ.

Người của Hàn Ương bắt đầu phân phát cao, ta là người mới, phải “biết quy củ”, nên bị xếp ở cuối hàng.

Lúc đang cúi đầu chờ đến lượt, một đôi giày đen thêu chỉ vàng hiện ra trước mắt.

Kế đó là một bàn tay thon dài, đốt ngón rõ ràng, đưa đến trước mặt một hộp cao trị chàm.

Ta ngẩng đầu, liền đối diện ánh mắt Hàn Ương.

Hắn hơi tránh đi, ánh nhìn có phần lảng tránh, nhưng tay vẫn giữ nguyên tư thế đưa thuốc.

Ta ngơ ngác nhận lấy:

“Đa tạ công công.”

“Ừ.”

Tựa hồ ta thấy khóe môi hắn khẽ nhếch.

Sau khi ta nhận lấy hộp cao, Hàn Ương xoay người rời đi không ngoảnh đầu lại.

Bóng lưng ấy, bước chân dường như có chút luống cuống.

Ta khẽ lắc đầu — hẳn là ta đã suy nghĩ quá nhiều rồi.

Dù sao, lúc này Hàn Ương vẫn chưa hề quen biết ta.

—

Tối hôm đó, lúc nghỉ ngơi, Ôn Nghi chui trong chăn, lộ nửa khuôn mặt, cười ngu ngơ.

“Còn ồn nữa ta quẳng tỷ ra ngoài ngủ đấy.”

Nàng hờn dỗi đẩy ta một cái:

“Ngọc nhi, mau hỏi ta vì sao vui thế này?”

Ta ngáp một cái:

“Không tò mò, không muốn hỏi.”

“Tò mò mà, nhất định là muốn hỏi! Mau hỏi đi.”

“Vì sao tỷ vui vậy?”

Ôn Nghi “hì hì” cười khúc khích:

“Bởi vì công công Hàn Ương.”

Tay ta thoáng khựng lại.

Nàng tiếp tục nói:

“Hôm nay lúc giặt giũ, công công Hàn Ương hỏi ta có điều gì không quen không, ta thuận miệng than đau lòng vì muội bị lạnh tay, hắn chẳng nói chẳng rằng, lập tức mang thuốc đến. Muội nói xem, công công Hàn Ương có phải là…”