Xà Cốt Long Tâm

1

Ta vốn là một con xà phát dục chậm chạp, ấy là mẫu thân bất đắc dĩ mà luận định như vậy.

Mỗi độ đầu hạ, con mãng hoa bên cạnh đã sớm thoát xác, khoe khoang khắp nơi; còn ta vẫn chỉ biết soi gương mà buồn cho lớp da kia.

Da ta quá cứng, tuyệt chẳng tài nào mài tróc.

“Mẫu thân, xin thêm chút lực.” ta nằm sấp trên thổ kháng, thúc giục.

Xà Tam Nương ngậm điếu thuốc, tay cầm chiếc dũa sắt.

Người thở dài một tiếng, rồi mạnh mẽ xắn tay áo:

“Ráng nhịn nhé, Thanh nhi. Cái tính da dày thịt cứng này, đúng là y chang tên phụ thân chết tiệt của ngươi.”

Xuy…!

Dũa sắt miết qua lưng ta.

Âm thanh da bị bào như dự đoán chẳng hề vang lên, chỉ nghe một tiếng chói tai rợn cả người.

Nhìn lại—đầu dũa đã nát vụn, đen sạm, tàn lửa bắn tung tóe như bị một luồng nhiệt vô hình thiêu cháy mà đứt đoạn.

Ta đau đến co giật cả người, đuôi vung một cái, đem chiếc chum dưa muối đặt nơi góc tường đập nát bét.

“Tổ tông nhà ta ơi!” Xà Tam Nương ném cái dũa, chạy vội tới bên hũ dưa muối, đầy xót xa, “Cái này là để dành ăn qua đông đó! Ngươi đúng là cái đồ phá của!”

Người nhặt lên một mảnh sành vỡ, trên còn dính bùn đất và lá dưa muối, bộ dáng ấy khiến lòng ta khẽ chùng xuống.

Ta bất giác rụt cổ lại, trên chóp đuôi mọc một túm lông lưa thưa như bờm ngựa.

“Mẫu thân, có phải ta mắc bệnh lạ gì không?” ta ngước nhìn đám mạng nhện trên xà nhà, cất tiếng thì thào, “Chưa từng thấy con xà nào mọc vảy cả, lại còn cứng như thiết phiến thế này.”

Xà Tam Nương quay lưng về phía ta, giọng điệu vẫn bình thản:

“Lớp da này của ngươi, chẳng phải vật phàm. Là ông trời thương hại ta với cha ngươi, nên miễn cưỡng ban cho đấy.”

“Linh vật cái khỉ gì.” ta trợn trắng mắt, “Hôm trước ra chợ, cái con cóc tinh bán thịt chuột suýt chút nữa lấy da ta ra mài đao.”

Xà Tam Nương xoay người lại, đưa tay khẽ chạm vào hai cái u lớn trên trán ta.

“Còn đau không?”

“Ngứa.” ta thành thật đáp, “Giống như có thứ gì bên trong sắp phá ra mà chui ra ngoài.”

“Không được gãi.” người lập tức đánh tay ta ra, “Nhớ kỹ, đây là bướu. Có xấu một chút cũng chẳng sao, nhưng nếu gãi toạc rồi, thì ngươi càng khỏi gả cho ai được.”

Ta bất đắc dĩ thở dài một hơi.

Năm nay ta đã năm trăm tuổi, hiện giờ ngoài cái lớp da cứng như sắt này, ngay cả hóa hình cơ bản nhất cũng duy trì chẳng được bao lâu.

“Mẫu thân, ta muốn ăn thịt.” ta nhanh chóng chuyển đề tài.

“Trong nồi còn trứng gà luộc.”

“Không muốn ăn trứng, muốn ăn loại đầu có sừng, chạy thì vùn vụt, hoặc có thể bay trên trời ấy.” ta vừa nói, nước miếng đã tràn ra nơi khóe miệng.

Ta vốn chẳng có hứng với chuột hay ếch, trái lại chỉ thèm thuồng những loài mãnh thú to lớn, linh khí dồi dào kia.

Xà Tam Nương vung tay tát một cái lên trán ta:

“Ăn ăn ăn! Ngươi là xà, đâu phải loài thôn thiên thú! Ngày mai theo ta ra Tây thị, mua ít chu sa nhuộm lớp da này một chút, nhìn cũng tươi tắn hơn.”

Ta rút đầu rút đuôi, chui trở lại chăn, trong lòng thì âm thầm tính toán, nếu ngày mai thực sự gặp lại con cóc tinh ấy, nhất định phải vung đuôi quất nát cái miệng thối của nó.

Ta còn nhớ lần đầu tiên hỏi mẫu thân vì sao ta lớn lên lại kỳ dị như thế, người đã lặng thinh hồi lâu rồi mới nói, bởi vì ta là nhặt về.

Đêm đó, ta mộng thấy mình bị vây khốn giữa một vùng biển lạnh lẽo, bên tai vang vọng tiếng long ngâm xưa cũ, thê lương như bi ai từ muôn thuở.

2

Tây thị là nơi yêu ma quỷ quái tụ tập, tiêu kim vô độ.

Nói là thị tập, kỳ thực chỉ là một bãi đất hoang sau nghĩa địa loạn táng.

Ta cuộn thân thành một vòng, rúc trong chiếc giỏ tre sau lưng Xà Tam Nương, trên đầu đội đấu lạp, che kín hai cục u to tướng trên trán.

“Bán mặt nạ da người đây——”

“Đại lực hoàn đây, nuốt một viên đỡ được ba đạo thiên lôi!”

Các tiếng rao hô đan nhau không dứt, náo nhiệt ầm vang.

Ta không nhịn được mà thò đầu ra, thấy một con trư yêu phía trước xách theo miếng thịt còn đẫm máu, bụng ta liền réo lên một tiếng “ục” vang như sấm động.

Chung quanh lập tức lặng ngắt.

Một con hồ ly tinh liếc ta đầy khinh miệt, “Từ đâu tới cái đồ quê mùa này, khai trí còn chưa xong sao? Đói đến cái dạng ấy.”

Xà Tam Nương mí mắt chẳng buồn nhấc, nắm chặt túi tiền, một phát đè ta trở vào giỏ, “Đừng có làm ta丢人现眼, nhịn!”

Ta ủy khuất rụt trở lại.

Bụng ta bắt đầu nóng lên, cái cảm giác xé rách quen thuộc lại kéo tới.

“Mẫu thân, ta sắp mọc chân rồi.” Ta hạ giọng, nói gấp.

Xà Tam Nương suýt vấp một cái, vội kéo ta ra sau gốc cây hẻo lánh.

Trên bụng ta, bốn cái bướu thịt đỏ hỏn đang giật thình thịch, đau đến mức ta thở chẳng ra hơi.

“Nhanh ép xuống!” Trán Xà Tam Nương đã đọng đầy mồ hôi lạnh, “Tiểu tổ tông của ta, lúc này ngươi nghìn vạn lần đừng để nó mọc ra!”

“Thứ này sao ép xuống nổi!” Ta đau đến run rẩy, “Mẫu thân, có phải ta sắp biến thành thằn lằn rồi không?”

“Thằn lằn dù gì cũng là bà con xa của long, còn ngươi thì… dị dạng!” Xà Tam Nương móc từ lòng ra một cuộn liệm bố.

Đó là thứ nàng nhặt từ bãi loạn táng, nghe nói có thể áp chế sinh trưởng, giờ cũng chỉ còn trông vào nó.

Tấm bố siết chặt vào thịt, đau đến mức ta hít khí lạnh liên hồi.

Yêu giới có một quy định bất thành văn: những kẻ dị dạng sẽ bị ném vào Luyện Yêu Lô làm củi mà đốt, tuyệt không thương xót.

“Mẫu thân, ta không muốn sống nữa.”

“Câm miệng!” Xà Tam Nương buộc chặt nút, xác nhận bốn cái móng sắp chọc thủng da kia đã bị ghìm chết, “Nghe kỹ đây Thanh nhi, ngươi chính là một con xà. Ai hỏi gì, ngươi bảo thuở nhỏ té gãy xương, nối sai vị trí là được.”

Ta đau đến không còn hơi phản bác, chỉ nằm vật trong giỏ thở dốc từng hồi.

Đúng lúc này, phía trước bỗng nổi lên một trận xôn xao.

“Mau xem! Long Môn Bảng công bố rồi kìa!”

Ta gắng ngẩng đầu lên.

Ấy là đại khảo mười năm một lần của yêu giới, hễ vượt được Long Môn là tẩy được yêu thân, đăng vào hàng tiên.

“Nghe nói lần này lại là đám nê kình ở Đông Hải chiếm trọn ba hạng đầu.”

“Hừ, người ta huyết mạch long tộc chính thống, so thế nào được.”

Ta ngó tấm bảng kim quang rực rỡ đằng xa, trong lòng bỗng dấy lên một tia khinh khỉnh khó gọi tên.

“Có gì mà ghê gớm.” Ta lầm bầm, “Chẳng phải cũng chỉ là một đám trường trùng.”

Sự khinh miệt ấy chẳng phải vì ganh ghét, mà bởi ta vừa nhìn thấy một kẻ xưng “long tộc hậu duệ”, vì tranh quầy hàng mà đánh đấm một con thử tinh, bộ mặt còn khó coi hơn cả con cóc tinh bán thịt chuột.

Xà Tam Nương hoảng hốt bịt miệng ta lại, đảo mắt nhìn quanh, “Tiểu tổ tông ơi, lời này ngươi cũng dám nói? Đám long tộc kia có phong nhĩ đó!”

Ta gạt tay nàng ra:

“Sự thật mà. Ngươi xem con long trong tranh ảnh kia, dáng chẳng khác ta bao nhiêu, chỉ là không có bốn cái bướu thịt này thôi, mà oai phong còn chẳng bằng ta nữa.”

Xà Tam Nương trừng mắt: “Người ta là giác, là trảo! Còn ngươi là bướu, là dị hình! Mau đi thôi, mua chu sa xong về ngay!”

Nàng cõng giỏ lên, bước như chạy.

Ta nằm trên lưng nàng, cơn đau xé bụng khiến đầu óc dần trở nên mơ hồ.

Trong cơn mê mang, ta như thấy trên tầng mây cao vời vợi, có một đôi mắt vàng kim khổng lồ đang lạnh lùng nhìn xuống cái chợ bẩn thỉu này.

Ánh nhìn ấy, giống hệt khi ta soi vào gương—mang theo một vẻ cổ xưa, nghiêm lệnh, không gì có thể trái nghịch.

3

Chu sa rốt cuộc cũng chẳng mua được.

Bởi vì đột ngột tăng giá.

Xà Tam Nương cầm túi tiền lỳ lợm ở quầy hàng suốt nửa canh giờ, cuối cùng chỉ mua về được một gói thuốc chuột quá hạn.

“Thế cũng được, về nhà trộn vào cơm, vừa hay diệt luôn con sâu tham ăn trong bụng ngươi.” Người nghiến răng nghiến lợi nói.

Chúng ta đang định quay về, đi ngang qua một cửa tiệm tên là “Tụ Bảo Các”.

Ta vô tình liếc nhìn, thấy nơi góc tiệm treo một viên châu xám xịt.

Tim ta chợt đập lỡ một nhịp.

“Mẫu thân.” ta giật nhẹ tóc Xà Tam Nương.

“Lại sao nữa?”

“Ta muốn cái kia.” ta chỉ vào viên châu ấy.

Xà Tam Nương nhíu mày: “Một viên châu đá rách nát? Ngươi đòi cái đó làm gì?”

“Ta chỉ muốn có nó.”

Huyết mạch trong thân thể ta sôi trào, bốn cái u thịt bị buộc chặt nơi bụng nhảy thình thịch, một luồng cảm giác triệu hoán cổ xưa, nồng nặc mùi huyết tinh, khiến ta suýt chút nữa đứng không vững.

Tên Trư yêu kia mắt sáng rỡ, lập tức cười nịnh nọt: “Khách quan đúng là có mắt tinh đời! Đây chính là Định Phong Châu! Chỉ cần mười viên linh thạch!”

“Mười viên linh thạch?” Xà Tam Nương thét lên, “Hai đồng tiền ta còn thấy đắt!”

“Mẫu thân, mua đi.” ta khẽ nài, “Bụng ta giờ không còn đau nữa rồi.”

Xà Tam Nương nhìn ánh mắt khẩn thiết đến cực điểm của ta, nghiến răng: “Ba viên linh thạch, bán thì bán, không thì thôi!”

“Thành giao!” Trư yêu lập tức đồng ý, sợ bà đổi ý.

Viên châu vào tay, lạnh như băng.

Ta siết chặt trong lòng bàn tay, một dòng khí nóng kỳ dị liền theo đó chảy ngược vào cơ thể, bốn cái u thịt bị bó buộc nơi bụng lại thần kỳ không còn đau nhức.

Ngay khi viên châu chạm vào da, trước mắt ta vụt qua một hình ảnh tàn khuyết.

Một chiếc vương miện rồng vàng vỡ nát, và một vỏ trứng đang bốc cháy.

Ngay lúc ấy, một giọng điệu ngạo mạn vang lên sau lưng.

“Khoan đã! Viên châu kia, bổn thiếu gia muốn lấy!”

Ta quay đầu, thấy một con chồn hoàng mặc cẩm y hoa phục, theo sau là vài tên nịnh hót.

Chính là Hoàng Thiên Bá.

“Hoàng thiếu gia.” Trư yêu lập tức đổi mặt, “Đúng là không khéo, viên châu này vừa bán cho vị đại tỷ đây rồi.”

Hoàng Thiên Bá phe phẩy cây quạt, bước tới, liếc mắt nhìn cái sọt trên lưng Xà Tam Nương:

“Ô hô, chẳng phải là Xà đại nương sao? Đây là nha đầu xấu xí nhà bà?”

Hắn dùng quạt hất mảnh vải rách che người ta ra, đồng thời đám tay chân của hắn lặng lẽ bày một cái tụ yêu trận nhỏ quanh ta, bốn cái u thịt trên bụng tức thì nóng ran, yêu khí trong cơ thể bắt đầu rò rỉ.

“Nhìn cái lớp da lở loét này, trông mà buồn nôn. Quả là một quái vật.”

Ta siết chặt viên châu trong tay, lửa giận vô danh trong lòng bốc lên ngùn ngụt.

“Liên quan rắm gì đến ngươi.” ta lạnh lùng nhìn hắn.

“Ồ hô, còn dám bật lại?” Hoàng Thiên Bá khép quạt lại, ánh mắt thoáng qua một tia nham hiểm: “Giao viên châu ra đây, bổn thiếu gia ban cho ngươi một toàn thi thể.”

Xà Tam Nương lập tức cười làm lành: “Hoàng thiếu gia nói đùa rồi, trẻ con không hiểu chuyện. Viên châu này nếu ngài ưng ý, vậy thì…”

“Không đưa.” ta dứt khoát cắt lời mẫu thân.

Xà Tam Nương sững người.

Ta gườm chằm chằm Hoàng Thiên Bá, luồng nhiệt trong người càng lúc càng dâng, cổ họng trỗi dậy một tiếng rền rĩ trầm thấp.

“Kính rượu không uống muốn uống rượu phạt!” Hoàng Thiên Bá vung tay, “Lên! Đánh cho nó một trận! Cướp viên châu về đây!”

Đám tay chân lập tức xông tới.

Xà Tam Nương thét lên một tiếng, định che chở cho ta, lại bị một tên dã cẩu tinh đá bay ngã lăn trong bùn nước.

Ta nhìn mẫu thân ngã sõng soài dưới đất, đầu óc ta trở nên trống rỗng.

“Cút!”

Ta há miệng, phun ra chẳng phải răng nanh, cũng không phải độc dịch.

Mà là một luồng nước xoáy lam sắc như vòi rồng áp suất cao, kèm theo từng mảnh băng vỡ vụn, bắn thẳng về phía trước.

Ầm!

Hoàng Thiên Bá còn chưa kịp kêu thảm một tiếng đã bị hất bay mấy trượng như diều đứt dây, đâm sập quầy cỏ của Trư yêu, cuối cùng treo lủng lẳng trên một gốc cây cong cổ.

Xung quanh im phăng phắc như tờ.

Đám tay chân cứng đờ tại chỗ, không dám nhúc nhích.

Xà Tam Nương từ vũng bùn bò dậy, sững sờ nhìn ta.

Ta ợ một cái, miệng phun ra một làn khói trắng.

“Mẫu thân,” ta rụt rè hỏi, “có phải ta phun hơi rồng hơi nhiều rồi không? Bốn cái u thịt kia, hình như xẹp xuống một chút rồi.”