Trọng Sinh Cùng Con Gái

6

Vệ Đàm hai mắt đỏ hoe, bật khóc nức nở.

“Là thế tử của Ung vương phủ hỏi ta, a nương ở nơi nao, sao chưa từng gặp mặt, còn mắng ta là hoang chủng, từ bé đã không có mẫu thân.”

Vệ Đàm vốn tưởng Kiều Uyển Trinh dịu dàng hiền hậu, chắc chắn sẽ khiến đồng môn hâm mộ,

Bèn năn nỉ nàng theo mình đến Quốc Tử Giám.

Nào ngờ, thế tử vừa trông thấy Kiều Uyển Trinh liền bật cười.

Kiều Uyển Trinh cũng không như dĩ vãng, ôm hắn vào lòng vỗ về,

Mà chỉ nhàn nhạt đẩy hắn ra, cất lời:

“Vệ thiếu gia, ngài có mẫu thân của mình, ta cũng có hài tử của riêng ta.”

Vệ Hoài Lăng chau mày, đại khái cũng hiểu ra điều gì.

Nhưng khi thấy Vệ Đàm rơi lệ, rốt cuộc vẫn nhịn không được mà ôm lấy hắn.

“A nương là người sinh ra, nuôi dưỡng ta… A phụ, chúng ta hãy đưa a nương và tỷ tỷ trở lại kinh thành đi.”

Vệ Đàm nghẹn giọng nói.

Năm Vệ Hoài Lăng được thăng nhậm chức Viên ngoại lang bộ Hộ,

Chàng liền bỏ ra số bạc lớn, thuê tiêu cục đi Giang Nam rước mẹ con Thu Trì hồi kinh.

Hai tháng sau, tiêu sư quay về tay không.

“Khi bọn thuộc hạ đến nơi, trong nhà bụi phủ đầy, đã mấy năm không có người ở.”

Tiêu sư chỉ mang về được vài phong thư chưa bóc,

Cùng một cành hoa đỗ quyên đã khô tới mức chỉ cần bóp nhẹ là thành tro bụi.

Vệ Hoài Lăng nặng nề ngồi phịch xuống ghế thái sư,

Ngón tay bấu chặt mặt bàn, trắng bệch như tuyết, không ngừng run rẩy.

Dù là năm xưa diện thánh biện luận, chàng cũng chưa từng căng thẳng đến mức này.

Trong đầu chỉ còn văng vẳng một hàng chữ:

Thu Trì… không còn nữa.

“A phụ!”

Vệ Đàm sắc mặt tái xanh.

“A nương… chẳng lẽ đã về nhà ngoại rồi sao?”

Nhưng quê mẹ của Thu Trì rốt cuộc là nơi nào?

Chàng chỉ một lòng nghĩ về chốn kinh kỳ phồn hoa,

Chưa từng để tâm đến quê quán của thê tử.

Vẫn nhớ năm nào ái tình thắm thiết,

Thu Trì nằm trên đùi chàng, khẽ cười, cùng chàng trò chuyện:

“Quê thiếp tường trắng ngói đen, tường đầu ngựa, mái cong góc vút, cửa sổ hoa văn tinh xảo.”

Là Lư Châu, là Trì Châu, là Nghi Thành, hay là…

Ngoài cửa vang rền tiếng sấm, một trận mưa thu như trút nước đổ xuống sân phủ Vệ gia.

Không gian bỗng lặng ngắt, chỉ còn tiếng mưa rơi rả rích.

Vệ Hoài Lăng che mặt, đôi mắt đỏ rực như muốn rỉ máu.

Chàng bỗng dưng sinh ra một linh cảm bất an.

Chàng và Thu Trì — e rằng kiếp này, khó có ngày tương phùng.

Nhà mẹ ta – họ Dư, là thương nhân trà lớn nhất xứ Huệ Châu, chuyên cung trà tiến cống cho hoàng cung.

Phụ thân mất sớm, mẫu thân mải mê đánh bài, nay mọi việc trong nhà do Nhị cữu đảm đương.

Nhị cữu thấy ta mang theo Thắng Ý hồi hương, vui mừng đến nỗi miệng không khép lại được:

“Ngày trước ngươi đòi gả cho tên họ Vệ kia, ta đã không thuận. Một tiểu thư đàng hoàng không chịu ở nhà nối nghiệp, lại chạy theo tên tú tài nghèo rớt mồng tơi kia sinh con đẻ cái làm gì!”

Nhị cữu không con, từ nhỏ đã thương yêu ta, đích thân dạy ta tính toán sổ sách, giám định trà, mong sau này giao cả sản nghiệp nhà họ Dư cho ta quản lý.

Nào ngờ ta lại vì một lần đi Giang Nam bàn chuyện làm ăn, gặp Vệ Hoài Lăng, nhất kiến chung tình, rồi hứa hôn.

Sau khi thành thân lại bận bịu nuôi con, không có dịp quay về nhà mẹ đẻ.

Nói ra cũng thật có chút hổ thẹn.

“Nay ngươi đã về rồi, ta cũng có thể yên tâm cáo lão.”

Ta đưa Thắng Ý vào nữ học đường,

Tự mình tiếp quản toàn bộ Dư gia trà trang.

Việc lớn nhỏ trong trang đều do ta trông nom: quản lý nhân sự, đối đãi gia nhân, điều hành hàng nghìn trà nông và thợ thủ công.

Ta bận rộn suốt ngày, đến mức chân không chạm đất,

Chỉ cảm thấy điều hành cả một trà trang, còn vất vả hơn nuôi dạy hai hài tử.

Huệ Châu và Giang Nam là hai khung cảnh hoàn toàn khác biệt.

Đôi khi có chút rảnh rỗi, ta ngồi dưới hành lang, nhấp ngụm bạch trà mới pha.

Ngẩng đầu nhìn tường đầu ngựa, thấy những cành cây từ sau tường vươn ra, trĩu quả hồng đỏ mọng.

Giang Nam không có những mái nhà như tranh thủy mặc,

Giang Nam quanh năm oi bức, mùa hè cây trĩu quả là những chùm vải nặng trĩu.

 

Ta gảy bàn toán, nếm thử mẫu trà tiến cống,

Phát lương cho trà nông trà phu,

Kết giao với các thương nhân từ Huệ Châu, Lư Châu, cùng khắp nơi trong thiên hạ.

Dần dà… ta cũng quên đi đoạn tháng năm cũ.

7

Buồn cười nhất là, kiếp trước ta chờ đợi Vệ Hoài Lăng cả một đời không kết quả, thế mà vẫn nhớ rõ mồn một dung mạo tuấn tú của chàng.

Vậy mà kiếp này, mới qua chưa được nửa đời, ta đã chẳng còn nhớ nổi Vệ Hoài Lăng rốt cuộc có dáng vẻ thế nào.

Thắng Ý cũng vậy.

Ban đầu, con bé còn hay hỏi thăm phụ thân và đệ đệ sống có tốt hay chăng,

Nhưng cuộc sống nơi nữ học đường lại quá đỗi vui vẻ,

Chẳng mấy chốc miệng nó chỉ còn những lời như “lụa Văn Quang hay gấm Tú Cẩm thì may váy đẹp hơn”.

Tựa như cát chảy qua tay, mẹ con ta cũng đã bước vào nhân sinh của riêng mình.

Năm tháng thoi đưa,

Thắng Ý đã lớn, cao hơn cả ta nửa cái đầu, tóc dài đến nỗi phải dùng mấy cây trâm ngọc mới búi nổi.

Trong tộc mấy hài tử cùng lứa hoặc là chuẩn bị tòng quân, hoặc đang dùi mài kinh sử.

ta đành đem kỳ vọng kế thừa gia nghiệp đặt lên người Thắng Ý.

Chỉ tiếc rằng Thắng Ý chẳng hề hiểu trà đạo, lại không thích uống trà,

Ngược lại rất say mê việc làm xiêm y, suốt ngày cùng nữ đồng môn nhà mở tiệm vải chuyện trò không dứt.

Đúng lúc ấy, nhị thúc của vị nữ đồng môn họ Diệp ấy thành thân.

Ông ta cũng là người quen cũ trên thương trường, ta liền dẫn người nhà đến chúc mừng.

Nữ đồng môn tươi cười bảo:

“Phụ thân ta trước lúc lâm chung, chỉ bận lòng hai vị thúc thúc chưa cưới vợ. Nay chỉ còn lại tam thúc.”

Ánh mắt của mẫu thân vô tình lướt qua vị nam tử đang kính rượu cùng huynh trưởng,

Ánh nhìn như có như không, lại dừng lại nơi thân ảnh ta.

Bao năm độc thân nuôi nữ nhi, không ít bà mai đến gõ cửa mai mối, trong đó có cả người kia.

“Quản sự của Diệp thị vải trang chính là Tam gia – Diệp Vinh Thanh. Hắn sống cô độc nhiều năm, đến giờ vẫn chưa thành thân.”

Nhị cữu giới thiệu như vậy.

Họ Diệp có nhiều thương hành và tiệm vải khắp xứ Huệ Châu.

Diệp Vinh Thanh là người làm ăn trầm ổn, không chuộng hoa mỹ phù phiếm, lời nói việc làm đều đâu vào đấy.

Thế nhưng, một người như Vệ Hoài Lăng đã khiến ta hao mòn tâm trí, thật không muốn gả thêm lần nữa.

Duy chỉ có điều — Diệp Vinh Thanh lại là người cực kỳ nhẫn nại.

Hắn chẳng ngày ngày mang lễ vật tới làm phiền,

Mà mượn cớ cháu gái mời Thắng Ý đến vải trang chơi, trước tiên làm thân với con bé.

ta nhìn tất thảy, ghi nhớ trong lòng, nhưng nghĩ quá nhiều nên thái độ vẫn luôn nhàn nhạt.

Chỉ đến khi xảy ra một chuyện, mới khiến lòng ta lay động.

“Ta từng là phụ nhân có chồng, lại đã sinh một đôi hài tử. Ngươi thật sự không để tâm sao?”

Diệp Vinh Thanh mỉm cười, ánh mắt lặng lẽ như nước hồ thu gợn sóng:

“Phu nhân không biết, ta đã đợi nàng nhiều năm rồi.”

Thì ra là vậy.

ta thuận theo, đáp ứng lời cầu thân của Diệp Vinh Thanh, gả cho chàng một cách đường hoàng.

Trời vừa sang tiết Bạch Lộ, Thắng Ý sắp tròn mười bốn tuổi.

ta giao bớt việc sổ sách cho Diệp Phi – cháu gái của Diệp Vinh Thanh,

Để rảnh tay chuẩn bị lễ thành cát (lễ trưởng thành) cho Thắng Ý.

Bỗng một ngày, Diệp Phi hớt hải chạy tới:

“Tiểu thẩm, có quý nhân tới trà trang, ta thật sự không ứng phó nổi!”

Diệp Phi hơn Thắng Ý hai tuổi, theo Diệp Vinh Thanh bôn ba thương lộ nhiều năm, vốn không phải kẻ thiếu kiến thức.

Không biết là vị quý nhân nào mà khiến nàng tay chân luống cuống đến vậy?

Hôm ấy trời mưa thu lất phất,

ta dùng khăn lụa lau tóc còn vương chút ẩm, bước vào chính sảnh.

Xuyên qua lớp lá chuối nước xanh biếc đang nhỏ giọt.

Vệ Hoài Lăng mặc áo dài cổ tròn sắc trắng ngà,

Nghe thấy tiếng bước chân liền chợt xoay người lại.

“Thu Trì… đã lâu không gặp, nàng vẫn bình an chứ?”

Vệ Hoài Lăng nay đã không còn vẻ phong nhã năm xưa, nơi chân mày đuôi mắt đều hằn dấu thời gian.

Hai chén Thái Bình Hầu Khôi được dâng lên bàn.

“Ta từng đi Lư Châu dò tin nàng, sau lại nghe trà thương nơi đó nhắc đến tên nàng, mới nhớ ra phụ thân nàng là rể họ, mẫu thân họ Dư, nhà ở Huệ Châu có sản nghiệp trà.”

Vệ Hoài Lăng nghẹn ngào, ánh mắt ngổn ngang muôn phần xúc cảm.

ta nhấp một ngụm trà, không đáp lời.

“Thu Trì… ta hối hận rồi. Năm đó, người nên đưa đi cùng, hẳn phải là thê tử như nàng mới phải.”

Vệ Hoài Lăng sống ở kinh thành, cũng chẳng hề thong dong như tưởng.

8

Kiều Uyển Trinh lừa chàng, nói là đi tìm thân nhân, kỳ thực là đi tìm cố nhân – chính là Ung vương.

Nàng còn khuyên chàng quy thuận Ung vương, nhờ đó mới được phong làm Hộ bộ Thị lang.

“Ung vương quyền khuynh triều dã, ta tuy bề ngoài vinh quang, kỳ thực lại bị hắn chế ngự trong tay. Cũng trách ta lòng tham mờ mắt, nếu khi ấy nàng còn ở bên, tất sẽ khuyên ngăn được ta.”

Ta nhìn vào ánh mắt đầy hối lỗi của chàng, bình thản cất lời:

“Vệ Hoài Lăng, kỳ thực… chàng chưa từng yêu ta, đúng chăng?”

Vệ Hoài Lăng giật mình, nhất thời nghẹn lời.

Đây là lần thứ ba ta hỏi chàng câu ấy.

Lần đầu là khi vợ chồng mới thành thân hơn một năm, giữa lúc tranh cãi, ta giận dỗi mà hỏi ra.

Năm đó ở Giang Nam, chàng gặp ta chẳng quá đôi ba lần đã vội cầu thân.

Chàng cưới ta chưa từng bởi chữ tình, mà là vì đôi khuyên tai trân châu nơi tai ta quá đỗi quý giá, nhìn ra được xuất thân thương gia, sính lễ át hẳn hậu hĩnh, có thể giúp một kẻ sĩ nghèo như chàng sống yên ổn.

 

Chàng cùng ta sinh hạ một đôi hài tử, cũng chẳng bởi yêu thương, chỉ là thuận theo tự nhiên, huống hồ chàng cần có nam đinh kế thừa tông tộc.

“Ta… ta từng cho rằng, bản thân thích kiểu nữ tử như Kiều Uyển Trinh, có lẽ ta chưa từng nhìn rõ lòng mình. Mãi tới khi mất đi nàng, mới biết thế nào là đau đến xé tim gan.”

Ta không buồn nghe tiếp.

“Vệ đại nhân, đường xa ngàn dặm tìm đến, chẳng lẽ chỉ để nói đôi lời sướt mướt này?”

Vệ Hoài Lăng sắc mặt trắng bệch vì nôn nóng.

“Thu Trì, ta và nàng chưa hề ly hôn, ta cũng chưa viết hưu thư. Nàng vẫn là chính thất của ta.”

“Khi ta mang theo Thắng Ý rời đi, đã đích thân xin quan phủ Giang Nam cấp giấy khai tử. Từ giây phút ấy, ta và chàng chẳng còn quan hệ gì.”

Ta vuốt lại tóc mai, thong thả nói tiếp:

“Vệ đại nhân đến Huệ Châu rồi, ắt cũng nghe qua — ta đã tái giá rồi, phải không?”

Sắc mặt Vệ Hoài Lăng thoáng chốc tái nhợt, môi run rẩy khẽ động.

“Ta… có nghe nói… là người mở vải trang, phải không?”

Hắn gần như nghiến răng nghiến lợi.

“Nàng có tin, chỉ cần một phong thư gửi tới nha môn Huệ Châu, hôn sự của các người sẽ lập tức bị hủy bỏ?”

“Vệ đại nhân đọc sách mười hai năm mới có được ngày hôm nay, lại trọng thanh danh, cớ sao phải tự dâng nhược điểm cho kẻ thù nắm giữ?”

Vệ Hoài Lăng cụp mắt xuống, khí thế nhạt dần.

“Nhưng… Thắng Ý vẫn là cốt nhục của ta. Nàng cũng biết, hai hài tử sắp đầy mười bốn, ta đã đưa Vệ Đàm tới đây, lễ thành cát của Thắng Ý, phụ thân và huynh trưởng nhất định phải có mặt.”

Vừa nghe nhắc đến Thắng Ý, ta lập tức đứng bật dậy, hất đổ chén trà rơi xuống đất vỡ tan.

Không kịp để ý nước trà nóng hắt lên tay, đỏ ửng cả mu bàn tay, ta quát lớn:

“Ta sớm đã biết người mà chàng muốn mang theo lên kinh sẽ không phải là ta,

Ta chưa từng ảo vọng rằng chàng sẽ dẫn ta theo.”