Trọng Sinh Cùng Con Gái
1
1
Dùng xong bữa tối, Thắng Ý ở lại giúp ta thu dọn, chợt lên tiếng:
“Nương tử, hài nhi không muốn vào kinh, hài nhi muốn ở lại Giang Nam cùng người.”
Thắng Ý và Vệ Đàm là song thai long phụng, năm đó khi sinh nở tiểu nữ, kì thực Vệ Đàm ra trước, rồi mới đến Thắng Ý.
Chỉ là Vệ Hoài Lăng bảo rằng, nam nhi thành thục muộn, để Thắng Ý làm tỷ sẽ tiện chăm sóc đệ, bèn hoán đổi vai vế huynh muội.
Nói đi cũng phải nói lại, Thắng Ý quả thật ngoan ngoãn hơn người, từ bé đến lớn chưa từng khiến ta phải lo lắng điều gì.
Nó cũng nhạy cảm nhận ra, nếu chỉ được mang theo hai người, thì mẫu thân như ta nhất định sẽ chủ động ở lại.
“Tại sao? Kinh thành rộng lớn, phồn hoa gấp trăm lần Giang Nam, xe ngựa tấp nập, cảnh sắc náo nhiệt.”
“Nhưng nếu chẳng thể cả nhà sum vầy, hài nhi thà ở bên mẫu thân còn hơn.”
Thắng Ý bỗng đỏ hoe sống mũi.
Ta lặng người.
“Nương, sao người lại rơi lệ?”
Thắng Ý chớp chớp mắt, nhìn ta đầy lo lắng.
Ta mỉm cười lau nước mắt, rửa bát xong lại vá y phục cho cả nhà.
Chỉ không thấy bộ quan bào đã sờn của Vệ Hoài Lăng đâu cả.
Cũng tốt, kiếp này ta đã có dự định riêng, chẳng cần cùng chàng làm vẻ huynh hữu đệ cung nữa, càng không phải giúp chàng giữ thể diện nơi quan trường.
Ta viết thư gửi về phủ mẫu thân tại Huệ Châu, nhờ người chạy trạm dịch đem đi.
Lại làm hai bát sữa hấp đường cho hai hài tử dùng giải mệt.
Bận rộn suốt buổi, cũng chẳng thấy Vệ Đàm ở trong phòng luyện chữ như thường.
Thắng Ý ăn xong sữa, ánh mắt len lén hướng ra cửa.
Ta đẩy cổng viện, chỉ thấy tiệm hoành thánh cạnh nhà vẫn sáng đèn như ban ngày.
Trời chưa muộn lắm, vẫn còn không ít người tan việc ghé ăn hoành thánh.
Sương mù lượn lờ, Kiều Uyển Trinh quấn khăn đội đầu, lộ gương mặt như hoa phù dung.
Quả là vải thô xiêm y, cũng chẳng thể che giấu vẻ quốc sắc thiên hương.
Vệ Hoài Lăng thì đang giúp nàng cán bột, thái nhân, trông rất thành thạo.
Vệ Đàm cũng bưng bê tiếp khách, còn lanh lẹ hơn cả khi phụ mẫu sai khiến.
Đưa mắt nhìn vào, quả như một gia đình ba người sống những tháng ngày đạm bạc mà ấm áp, khói lửa nhân gian đầy đủ.
Mà bộ quan phục trên người Vệ Hoài Lăng, chẳng phải chính là bộ mà ta kiếm mãi không thấy?
Thì ra đã có người khéo tay vá giúp hắn từ lâu.
Ta khoanh tay đứng bên cửa, khóe môi khẽ nhếch nụ cười lạnh.
Kiều Uyển Trinh quả là nhân vật thú vị.
Từ khi ta mang thai song thai long phụng, nàng liền dọn đến mở tiệm hoành thánh cạnh nhà.
Ban đầu buôn bán chẳng mấy khấm khá, đôi ba khách đến cũng vì sắc đẹp của nàng.
Ta thấy nàng tuổi trẻ đã góa bụa, thật đáng thương, nên truyền cho nàng công thức hoành thánh tổ truyền của nhà mẹ đẻ.
Từ đó tiệm nàng phất lên như diều gặp gió, không chỉ hàng xóm láng giềng, mà đến cả phu quân và nhi tử của ta cũng bị nàng quyến dụ.
Mỗi lần thấy Vệ Hoài Lăng dẫn theo Vệ Đàm chạy đến tiệm hoành thánh, lòng ta lại có chút không vui, lẩm bẩm vài câu.
Đáp lại lại là lời khiển trách từ phu quân:
“Dù gì ta cũng là Nhị lệnh, hàng xóm gặp nạn sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Hơn nữa, nàng – là chính thê của ta, ta sao có thể bỏ nàng, mà đi lấy một quả phụ?”
Thế nhưng rốt cuộc, người bị vứt bỏ như giẻ rách, lại chính là ta – chính thê danh chính ngôn thuận.
“Thu Trì.”
Ta thu lại những suy nghĩ vẩn vơ, thấy Kiều Uyển Trinh mỉm cười vẫy tay về phía ta.
“Đã mượn phu quân cùng nhi tử của tỷ giúp việc, mong tỷ đừng trách, qua ăn một bát hoành thánh tôm cho ấm bụng đi.”
Ta nhìn vẻ mặt lúng túng mà cố giấu của Vệ Hoài Lăng, chỉ khẽ mỉm cười.
“Không sao, họ nghe lời muội nhất, muội cứ việc sai bảo.”
Ta xoay người, nhẹ nhàng khép cổng viện lại.
Đợi đến khi Vệ Hoài Lăng về nhà, đêm đã sâu tựa mực tàu không tan nổi.
“Đừng giận dỗi nữa, nàng cũng là mẫu thân của hai đứa trẻ rồi, sao vẫn hay ghen tuông đến vậy?”
“Ta chỉ là lo khách đông, Uyển Trinh không xoay xở kịp. Nàng ấy thấy mặt nàng u ám, mới bảo ta mau trở về, nàng ấy cũng nghĩ cho nàng mà.”
Vệ Hoài Lăng thở dài, nằm xuống bên cạnh ta.
Bên tai vang tiếng hô hấp đều đều, ta ngồi dậy, lục tìm bộ quan phục màu xanh kia, quả nhiên chỗ rách nơi ống tay đã được vá lại chỉnh chu.
Ta lấy kéo ra, cắt rách vụn nát.
Ta có thể không vào kinh, bởi ta đã có nơi khác để quay về.
Chỉ là đời trước kiếp này, Vệ Hoài Lăng lòng dạ thay đổi, phụ bạc tình thâm, món nợ bị cắm sừng này – ta nhất định phải đòi lại cho bằng sạch!
2
Sáng ngày hôm sau, Vệ Hoài Lăng dậy rất sớm, mặc quan phục, dáng vẻ vội vã.
Ta thong thả, quay sang nói với Thắng Ý đang quét lá rụng nơi sân:
“Một khắc sau, con hãy tới quán hoành thánh nhà họ Kiều, gọi nương tử về nấu cơm.”
Ngày hôm ấy, thật hiếm thấy Kiều Uyển Trinh không mở quán, ta liền trèo tường, lẻn vào sân, đi thẳng tới phòng ngủ.
Qua lớp giấy cửa mỏng, hai bóng người thân mật kề bên, đang thì thầm nói chuyện.
“Vệ đại nhân, tay áo của ngài thiếp mới vá hôm qua, sao hôm nay lại rách rồi?”
“Có lẽ là va chạm vào đâu đó, lại phải nhờ nàng vá giúp. Tay nghề của nàng tốt lắm.”
“Không bằng Thu Trì đâu.”
“Bằng chứ, bằng chứ! Nàng còn giỏi hơn cả nàng ấy!”
Kiều Uyển Trinh mím môi cười, thanh âm run rẩy nhẹ nhẹ.
“Kỳ thực tay nghề của thiếp đều do tỷ tỷ dạy. Không biết tỷ ấy và song thân nơi kinh thành sống ra sao nữa…”
Chớp mắt, nàng đã khóc như hoa lê trong mưa.
Vệ Hoài Lăng lòng đau như cắt, lời lẽ dịu dàng an ủi:
“Uyển Trinh, đừng buồn nữa, chẳng phải ta sắp trở lại kinh thành rồi hay sao…”
ta mặt không biểu cảm, lui về sau một bước, tung chân đá mạnh cửa phòng.
Rầm một tiếng vang trời.
Kiều Uyển Trinh hoảng hốt nhào vào lòng Vệ Hoài Lăng, thấy rõ là ta, lại vội vàng rời ra.
“Thu Trì, tỷ chớ hiểu lầm!”
Tay nàng vẫn còn nắm chặt tay áo của Vệ Hoài Lăng, tay chàng thì vẫn ôm nơi eo nàng.
ta cười nhạt:
“Hôm nay là ngày nghỉ, Vệ đại nhân chẳng ở nhà kèm hài tử luyện chữ, sao lại có rảnh tới đây vá áo?”
Vệ Hoài Lăng vừa xấu hổ vừa tức giận, hất tay áo lướt qua ta.
“Uyển Trinh còn ở đây, nàng lui về trước đi, ta sẽ giải thích với nàng sau.”
“Giải thích ư? Vệ đại nhân học thức uyên thâm, thiếp sợ không tranh luận lại được. Dân gian có câu: ‘Trước cửa quả phụ nhiều thị phi’, Vệ đại nhân không lo được nhà mình, còn đi dính vào những chuyện thị phi ấy, thật khiến thiếp khó hiểu.”
Khoé môi ta cong lên, mang theo ý cười giễu cợt.
“Vệ đại nhân đã quan tâm đến quả phụ trong thành Giang Nam, chi bằng ghé thăm nhiều nhà một chút, đem chút hơi ấm tặng hết thảy. Người chết phu quân đâu chỉ có một mình Kiều Uyển Trinh?”
“Thu Trì, ta không có…”
Kiều Uyển Trinh mặt đỏ như gấc, nước mắt rơi lã chã.
Vệ Hoài Lăng hoảng hốt, vội che nàng sau lưng, ngực phập phồng tức giận, trừng mắt nhìn ta:
“Ngươi… Thu Trì, ta chưa từng nghĩ ngươi lại độc địa đến vậy! Vậy mà ngươi còn vọng tưởng ta đưa ngươi vào kinh? Ta nói cho ngươi biết — nằm mộng đi! Ta đưa Uyển Trinh, cũng không đưa ngươi!”
ta nhìn thẳng vào hắn thật lâu, giọng điệu bình tĩnh hỏi:
“Vệ Hoài Lăng, thực ra từ đầu tới cuối, phu quân chưa từng yêu thiếp, đúng không?”
Vệ Hoài Lăng thoáng khựng người.
Không phải vì lời ta nói sai, mà là vì chàng đã thấy — nơi ngưỡng cửa, có thêm một người.
“Thắng Ý…”
Thắng Ý đã nghe hết, vành mắt đỏ hoe:
“A phụ, người vậy mà không đưa a nương vào kinh ư?”
Thắng Ý bật khóc, quay đầu bỏ về.
Vệ Hoài Lăng dỗ dành Kiều Uyển Trinh mấy câu, trừng mắt nhìn ta, rồi đuổi theo Thắng Ý.
ta chẳng buồn nhiều lời với Kiều Uyển Trinh, chỉ lặng lẽ theo sau.
Về tới nhà, mặc cho Vệ Hoài Lăng nói gì giải thích.
Thắng Ý còn nhỏ, không thích hợp vào nơi phồn hoa như kinh thành, e sẽ mê loạn tâm trí.
Giữ lại bên mẫu thân dạy dỗ, sau này dễ bề hôn sự.
Nhưng Thắng Ý nghẹn ngào, chỉ hỏi một câu:
“Nữ nhi không vào kinh cũng được. Nhưng vì sao a phụ không đưa cả a nương theo? Chẳng lẽ a nương vì người mà quán xuyến việc nhà, sinh hài dưỡng tử, còn không bằng một quả phụ bên cạnh sao?”
Vệ Hoài Lăng trợn tròn mắt, chỉ thốt ra một câu: “Không được cãi lời phụ thân!”, rồi hầm hầm bỏ đi.
ta nhìn đôi vai run rẩy của Thắng Ý, thở dài trong tâm, khẽ xoa đầu con.
“Thắng Ý, tuy chúng ta không thể vào kinh, nhưng a nương vẫn có một nơi tốt để đi.”
Thắng Ý cắn môi, ngơ ngác nhìn ta.
ta lấy bức thư hồi đáp từ quê nhà ở Huệ Châu đưa nàng xem, đồng thời quan sát sắc mặt con.
Thắng Ý chăm chú đọc hết thư, lau nước mắt, rốt cuộc nở nụ cười hiếm hoi.
“Có thơ rằng: ‘Núi ôm dòng suối, nước vây thành / Mây trắng non xanh, vẽ chẳng thành’. Huệ Châu hẳn là nơi tốt, hài nhi nguyện theo a nương tới đó.”
ta buông tiếng thở dài nhẹ nhõm, cuối cùng cũng có thể an tâm rồi.
3
Bảo nàng thu xếp hành trang, mấy ngày nữa sẽ cùng ta hồi hương về Huệ Châu.
Còn về phần Vệ Đàm, rốt cuộc cũng là huyết mạch của ta, có nên gọi hắn ra hỏi một tiếng, nghe thử tâm ý của hắn chăng?
ta có chút khó xử, không biết nên mở lời thế nào cho phải.
Từ sau lần bắt gian ấy, Vệ Hoài Lăng liền cố tình giận dỗi, không còn cùng ta chung phòng, cũng khiến ta chẳng đêm nào yên giấc.
Trong cơn mộng mị nửa tỉnh nửa mê, mũi ta ngửi được hương thơm của cơm canh lan tỏa.
Bước vào nhà bếp xem thử, thì ra là Kiều Uyển Trinh lại bước chân vào cửa, muốn thi triển tài nghệ nấu nướng trong nhà ta đây mà.
“Vệ đại nhân, ngài nếm thử món sườn xào chua ngọt này xem đã thấm vị chưa?”
Nàng ta cười tươi, gắp một miếng sườn, đưa sát tới miệng Vệ Hoài Lăng.
Vệ Đàm rướn cổ, mắt tròn xoe lấp lánh:
“Kiều nương tử, ta cũng muốn ăn!”
“Tiểu thiếu gia của ta, làm sao thiếu phần của người được.”
Chỉ có Thắng Ý là ngồi dưới hiên nhà, chăm chú thêu khăn tay, không hề chen chân vào cái không khí đầm ấm nơi gian bếp ấy.
Vệ Hoài Lăng cùng Vệ Đàm say sưa nếm thử món ăn, chợt phát hiện ra sự hiện diện của ta, sắc mặt liền đỏ bừng.
Ánh mắt ta rơi lên người Vệ Đàm, lạnh lùng cất tiếng:
“Vệ Đàm, hôm nay là ngày ngươi đến thư viện học, chẳng mấy chốc sẽ có khảo nghiệm, sao ngươi lại dám trốn học?”
Kiều Uyển Trinh cười dịu dàng nói:
“Thu Trì, là thiếp chủ ý xin phép phu tử cho nghỉ học, Đàm nhi thông tuệ, chẳng vội mấy ngày đèn sách, tỷ cũng chớ ép buộc quá.”
Vệ Đàm chu môi đáp:
“Kiều nương tử chẳng bao giờ thúc ép ta học, còn a nương thì lải nhải như bà lão trong học đường vậy.”
Đầu ta chợt đau âm ỉ.
Ta nén giận, chăm chú nhìn Kiều Uyển Trinh:
“Ngươi ở đây làm gì?”
“Thu Trì, sao tỷ lại nói thế? Lần trước thiếp có lỗi với tỷ, nên hôm nay muốn tự tay xuống bếp để xin lỗi.”
Vệ Hoài Lăng chỉ tay về phía bếp, nơi có cải trắng, củ cải, cùng một miếng thịt vai thượng hạng.
“Sáng nay Uyển Trinh nài nỉ ta đưa nàng ra chợ mua đồ, toàn là món nàng biết nàng thích ăn.”
ta không chút lay động.
Vệ Hoài Lăng thấy sắc mặt ta lạnh như sương, bèn kéo theo Vệ Đàm rời khỏi, muốn để ta nói chuyện riêng với Kiều Uyển Trinh.
“Thu Trì, Vệ đại nhân thương ta mồ côi không nơi nương tựa, nên mới đưa ta lên kinh tìm thân nhân. Chờ chàng an ổn nơi đó, nhất định sẽ cho người đón tỷ và Thắng Ý.”
Giọng nàng mềm mỏng, nhưng ánh mắt thì giấu không hết vẻ đắc ý.
“Thu Trì, khi ở kinh thành, ta sẽ thay tỷ chăm sóc phu quân và hài tử chu toàn, tỷ cứ yên tâm.”
ta cũng mỉm cười, gắp một miếng sườn cho vào miệng.
Chua đến mức co cả mặt.