Thư Hòa Ly

“Còn Tô gia nào nữa, xưa kia thương nhân tơ lụa và vận tải lớn nhất Giang Nam đó!”

“Ta nhớ bọn họ không phải… chuyển đến kinh thành rồi sao?”

Ta mỉm cười, tiếp lời:

“Đúng thế, là phụ thân ta năm xưa hồ đồ, tưởng rằng nương tựa Hầu môn là có thể rạng danh gia tộc, kết quả thì sao?

Kết quả chính là cuốn sổ hồi môn dài mười mấy trượng này.”

Một trận cười rộ vang lên trong đám người.

“Phụ thân ta không còn nữa, giờ Tô gia do ta làm chủ.

Ta Tô Uyển Khanh hôm nay nói rõ ràng: Tô gia ta muốn làm ăn, thì sẽ làm ăn đàng hoàng,

dùng thực lực để kiếm tiền, không dựa vào danh phận Hầu gia gì cả.”

“Trong tay ta có những đồi trà và dâu tằm tốt nhất Giang Nam, có đội thuyền nhanh nhất.

Nhưng một mình ta, không thể nuốt trọn mối làm ăn cả Giang Nam. Cho nên…”

Ta nhìn Trương chưởng quỹ, cùng mấy người bên cạnh rõ ràng cũng là thương nhân.

“Từ tháng sau, đội thuyền Tô gia ta nguyện chia sẻ tuyến hàng hải,

ai nguyện ý hợp tác, hàng lụa và trà của Tô gia, đều sẽ bán với giá thấp nhất.”

Lời vừa dứt, đám người lập tức xôn xao.

“Chia sẻ tuyến hàng? Thế này tiết kiệm bao nhiêu bạc chứ!”

“Hàng Tô gia bán giá thấp? Đó là hàng cứng đến giành còn không có mà!”

“Tô tiểu thư khí phách thật!”

Những thương nhân vừa rồi còn chỉ xem náo nhiệt, giờ trong mắt toàn là ánh sáng.

Trương chưởng quỹ kích động đến đỏ cả mặt, tiến lên một bước:

“Tô tiểu thư! Lời ấy là thật chứ?”

“Ta Tô Uyển Khanh đứng trước hương thân Giang Nam mà nói, tự nhiên là thật.”

Ta ngẩng cao đầu nhìn ông,

“Chỉ hỏi một câu, Trương chưởng quỹ, vụ làm ăn này, ông có làm không?”

Ông ta đập đùi một cái, lớn tiếng đáp:

“Làm! Sao lại không làm! Đây đúng là bánh từ trên trời rơi xuống! Tô tiểu thư, ta Trương lão đầu xin được là người đầu tiên nhập hội!”

“Ta cũng nhập!”

“Tính cả ta nữa!”

Trong khoảnh khắc, tiếng hưởng ứng vang lên không dứt.

Ta bảo Xuân Lan thu lại cuộn trục dài dọa người ấy,

giữa một mảnh tiếng “Tô tiểu thư” tôn xưng, trở về hậu viện tơ lụa trang.

Bận rộn cả ngày, cuối cùng cũng mở ra được cục diện.

Lúc này, một tiểu tư phụ trách tin tức ở kinh thành vội vã chạy vào, dâng lên một phong thư.

Ta mở thư, liếc qua thật nhanh.

Thư nói, mấy chiếc bình cổ trong Thừa Ân Hầu phủ hôm nay xuất hiện ở hiệu cầm đồ.

Tống Thanh Liên vì cắt thuốc quý mà bệnh tình nặng thêm, ở trong phủ khóc lóc đập phá không ngừng.

Còn Tống lão phu nhân, vì tức giận quá mức, trúng gió liệt nửa người.

Ta đặt thư xuống, nâng chén trà, nhẹ nhàng thổi những lá trà đang trôi.

Mới chỉ là bắt đầu thôi.

Vở kịch hay, mới chỉ vừa mở màn.

6

Việc làm ăn ở phương Nam giống như dòng sông sau trận lũ, bỗng chốc sống động hẳn lên.

Thiếp mời vừa phát đi, hôm sau, cửa hiệu tơ lụa suýt nữa bị giẫm nát.

Trương chưởng quỹ dẫn theo đám huynh đệ buôn hàng Nam Bắc, ai nấy tay cầm ngân phiếu, mắt sáng rực, sợ chỉ cần chậm một bước liền lỡ chuyến thuyền này.

Ta không khách sáo với họ.

Hợp đồng từng điều từng khoản đặt ra rõ ràng, ruột thịt cũng phải tính sổ phân minh.

Tô gia loạn lạc mười năm, cuối cùng trong tay ta lại có quy củ.

Chiều hôm ấy, ta đang ngồi ở hậu viện, ngẩn người trước bản đồ tuyến thuyền mới, thì tiểu tư từ kinh thành lại vội vàng chạy vào, trên mặt đầy bụi đường, còn mang theo vẻ hưng phấn không giấu được.

“Tiểu thư,” hắn chưa kịp uống hớp nước, hạ giọng thấp hết mức, “Hầu phủ… Hầu phủ xảy ra chuyện lớn rồi.”

Ta ngẩng mắt nhìn hắn, không nói gì, ra hiệu hắn nói tiếp.

“Sau khi người rời đi, đám chủ nợ như ruồi ngửi thấy máu tanh, ùn ùn kéo đến. Cứ hễ là thứ có thể đổi lấy tiền, bàn ghế, đồ bày biện… ngay cả mấy hòn đá đẹp ở hậu hoa viên cũng không tha.”

“Gia nhân trong phủ chạy hơn phân nửa, còn lại thì lòng người bấn loạn. Thừa Ân Hầu phủ giờ trở thành trò cười lớn nhất kinh thành.”

Tất cả đều trong dự liệu.

“Tống Yến thì sao?”

“Hầu gia ban đầu còn muốn ngăn cản, kết quả bị người ta chỉ vào mũi mắng ‘ăn cơm mềm vô dụng’, bảo hắn không có tiền thì đừng làm bộ làm tịch làm Hầu gia. Hắn tức đến trắng bệch mặt mày, cuối cùng cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn mọi thứ bị dọn đi.”

Khóe miệng tiểu tư kéo đến tận mang tai.

“Buồn cười nhất là muội muội hắn.”

“Thuốc của Tống Thanh Liên vừa bị cắt, người cũng không ổn. Hầu gia bị bẽ mặt ngoài đường về nhà, nàng ta lại sinh sự, ném vỡ bình sứ trên đầu giường. Hầu gia bùng nổ tại chỗ.”

Ta có thể tưởng tượng ra cảnh tượng ấy.

Tống Yến là kẻ sĩ diện nhất.

Ngoài đường bị chủ nợ sỉ nhục, về nhà lại phải đối mặt với đống tàn tích ấy.

“Hầu gia xông vào quát tháo nàng ta, nói nếu còn náo loạn sẽ ném ra ngoài. Kết quả Tống Thanh Liên chỉ thẳng vào mũi Hầu gia mắng. Nàng ta bảo thuốc tiểu thư đưa là thiên hạ vô song, nay cắt thuốc là chờ chết. Nàng còn nói, dù làm ma cũng sẽ không tha cho hắn và tiện nhân Lưu Như Yên kia.”

Ta nâng chén trà bên cạnh, đã nguội lạnh từ lúc nào.

“Sau đó thì sao?”

“Lão phu nhân nghe thấy ồn ào, chống gậy ra mắng Tống Thanh Liên bất hiếu. Hai huynh muội đang cãi vã kịch liệt, Tống Thanh Liên chụp lấy một vật ném về phía Hầu gia, kết quả ném trượt, lại trúng vào người lão phu nhân… lão phu nhân lập tức ngã xuống đất, méo miệng, nói không thành lời.”

Tiểu tư dừng một chút, bổ sung thêm một câu:

“Đại phu đến xem rồi, nói là trúng gió, nửa thân dưới tê liệt không cử động được.”

Ta đặt chén trà xuống.

Thiên đạo luân hồi, báo ứng không sai, quả nhiên là thật.

Một nhà bọn họ, đừng hòng thoát thân.

Đang lúc ta tưởng chừng đó là toàn bộ tin tức, tiểu tư kia lại rụt rè mở miệng.

“Tiểu thư, còn một chuyện nữa… là về Lưu Như Yên.”

Ta quay đầu lại.

“Nghe nói… nghe nói Hầu phủ vừa xảy chuyện, vị Lưu tiểu thư kia ở biệt viện ngoại thành liền lén đem trang sức châu báu mà Hầu gia tặng đi bán dần.”

________________________________________

7

Lưu Như Yên bắt đầu bán nữ trang rồi.

Chuyện này ấy à, chẳng có gì bất ngờ.

Một nữ nhân có thể ung dung tiêu tiền của người vợ chính thất, lén lút tằng tịu với chồng người ta suốt mười năm, thì còn là loại tốt lành gì?

Cái chiêu “liễu yếu đào tơ”, “lệ rơi như ngọc” ấy, chỉ lừa được loại ngốc tử trong đầu toàn phong hoa tuyết nguyệt như Tống Yến.

Tin Hầu phủ sụp đổ truyền đến biệt viện ngoại thành, phản ứng đầu tiên của Lưu Như Yên, e là không phải lo cho Yến ca ca nhà nàng, mà là tính toán xem số vàng bạc nữ trang kia còn đổi được bao nhiêu tiền, có đủ để nàng tìm chỗ dựa tiếp theo hay không.

Quả nhiên, chẳng mấy hôm sau, tin mới từ kinh thành lại truyền đến.

Nghe nói, sau khi bị mẹ liệt và muội tàn dằn vặt đến không ra hình người, Tống Yến cuối cùng cũng nhớ ra cô muội muội “hiểu lòng người” kia.

Hắn chạy đến biệt viện, chắc là muốn tìm chút an ủi nơi “đoá hoa biết nói” ấy.

Lưu Như Yên vừa thấy hắn, khóc đến lê hoa đái vũ, ôm chặt lấy không buông.

Miệng thì gọi: “Yến ca ca, sao huynh gầy thế này rồi, đều do Như Yên không tốt, Như Yên vô dụng, không giúp gì được huynh.”

Nàng ta diễn vai si tình nữ tử đến mười phần thấu đáo.

Nàng nói không sợ khổ, nguyện cùng hắn Đông Sơn tái khởi.

Nàng còn nói, có một người biểu thúc xa, ở địa phương có chút đường dây, chỉ cần chi ít bạc, là có thể giúp Tống Yến kiếm một chức quan, đưa họ rời khỏi kinh thành thị phi, bắt đầu lại từ đầu.

Tống Yến cái đồ ngu kia, liền tin ngay.

Lúc bị ta đuổi khỏi Hầu phủ, trên người hắn vẫn còn vài tờ ngân phiếu và ít bạc vụn, đó là số tiền riêng cuối cùng của hắn.

Hắn đem toàn bộ số đó, cùng vài món quý giá còn sót lại trong biệt viện, đưa hết cho Lưu Như Yên để “lo liệu”.

Hắn hớn hở ở biệt viện chờ tin tốt.

Kết quả, đợi được một phong thư.

“Kiếp này vô duyên, kiếp sau lại nối, không muốn liên lụy Yến ca ca, quân an lành, trời xanh mãi sáng.”

Tóm lại là: Tiền ta cầm rồi, người ta biến luôn, huynh tự lo liệu đi.

Nghe nói Tống Yến xem xong thư, tại chỗ phun máu, nổi điên đập phá khắp biệt viện, miệng chỉ gào mỗi hai chữ “tiện nhân”.

Còn Lưu Như Yên, kết cục cũng chẳng tốt đẹp gì.

Nàng cầm số tiền lừa được từ Tống Yến, thật sự đi tìm chỗ nương tựa.

Nàng nhắm đến một vị tân nhiệm Lại bộ Thị lang, một quả phụ trung niên đã mất vợ.

Lại giở chiêu cũ, làm thơ đánh đàn, mong quyến rũ người ta.

Tiếc là nàng quên mất, giờ nàng không còn là cái “tài nữ” thân thế trong sạch giấu trong biệt viện nữa. Nàng với cái đống bẩn thỉu của Thừa Ân Hầu phủ, sau màn đối chất ở chợ Giang Nam, đã truyền khắp kinh thành.

Vị Thị lang đại nhân ấy đâu phải kẻ ngốc, vừa hỏi thăm đã biết nàng là loại gì.

Người ta xé toạc thơ nàng viết ngay giữa tiệc, cho người ném nàng ra khỏi phủ:

“Một kẻ bị người ta bao dưỡng đến hư nát, cũng dám làm bẩn cửa nhà ta?”

Từ đó trở đi, Lưu Như Yên trở thành trò cười của kinh thành.

Danh tiếng thối rữa, bạc cũng tiêu gần hết, chẳng còn nhà nào tử tế chịu nhận nàng.

Cuối cùng nghe nói, vì để sống, nàng chui vào con hẻm kỹ viện thấp kém nhất.

Đoá bạch liên được Tống Yến tưới tắm mười năm ấy, cuối cùng cũng rớt vào bùn, bị giẫm nát không còn hình dáng.

Ta nghe xong, trong lòng chẳng gợn sóng, như nghe chuyện người khác trong gánh hát kể lại.

Nhân quả báo ứng, chẳng sai vào đâu được.

Ta cứ nghĩ, sau cú đánh này, Tống Yến chắc cũng bại hoàn toàn rồi.

Không ngờ, ta vẫn đánh giá thấp sự vô sỉ của hắn.

Hôm đó, ta đang tính toán phát bao nhiêu tiền thưởng cuối năm cho các chưởng quỹ, thì tiểu tư từ kinh thành lại hớt hải chạy vào, trên mặt lần đầu không còn vẻ khoái trá, mà toàn là hoảng hốt.

“Tiểu thư, không ổn rồi!” Hắn thở hồng hộc, lời nói đứt đoạn, “Tống Yến… Tống Yến hắn… hắn tới nha môn Thuận Thiên phủ, tố cáo người rồi!”

Tay ta đang cầm bút son bỗng khựng lại.

Tố cáo ta?

Tiểu tư gấp đến độ sắp khóc:

“Hắn kiện người… trộm lấy gia sản Hầu phủ, nói hai người đã là vợ chồng thì của hồi môn của người chính là tài sản công của phủ Hầu! Hắn muốn quan phủ ra lệnh, đem toàn bộ cửa hàng, ruộng đất dưới danh người, xử lý hết cho hắn!”