Thiên Kim Sơn Trại

“Không ổn rồi, đại tiểu thư! Tiểu thư Như lại đến cáo trạng với phu nhân, phu nhân đã sai người mang gia pháp tới đây rồi!”

Ta đang đong đưa trên xích đu treo nơi cành cây, thì nha hoàn Xuân Đào hớt hải chạy vào viện, kêu lớn.

Lục Như là nữ nhi mà mẫu thân nhận nuôi từ tiểu thiếp trong sáu năm ta thất lạc, để giải nỗi nhớ con.

Cử chỉ đoan trang, lời nói khéo léo, mỗi nụ cười mỗi cái nhăn mày đều mang phong thái khuê môn quý nữ, đều do chính tay mẫu thân dạy bảo.

Mấy năm trở lại phủ, mỗi khi mẫu thân nhìn thấy Lục Như dịu dàng đoan chính, nghe lời hiểu chuyện, thì ánh mắt đầy mãn nguyện.

Mà chỉ cần quay sang thấy ta – đứa con gái nhảy nhót khắp phủ, đánh mèo đá chó – thì đôi mày liền chau lại như có thể kẹp chết mấy con muỗi.

Hễ ta và Lục Như có mâu thuẫn, người bị phạt luôn luôn là ta.

Nghe Xuân Đào báo tin, ta sững sờ một khắc, rồi nghểnh cổ nói:

“Đến thì đến! Tiểu… bản tiểu thư nào có sợ!”

Nói thì mạnh miệng thế, nhưng ta vẫn run rẩy tụt xuống khỏi cây, định chuồn vào từ đường lánh nạn.

Thật ra ta cũng chẳng muốn chọc giận Lục Như, bởi đã bị cái vẻ yếu đuối khiến người ta thương cảm ấy lừa không ít lần.

Nhưng ai bảo nàng ta giả vờ tốt bụng, cho ta mượn cây trâm mẫu đơn to tổ bố, tục khí đầy mình, rồi nói dối rằng Thời Niên thích như vậy, lừa ta mang ra phố cho thiên hạ chê cười.

Sau lưng thì âm thầm đưa cho Thời Niên túi hương do chính tay mình thêu, lại còn giễu ta bắt chước phong cách người khác để lấy lòng Thời Niên, thô tục không thể chịu nổi.

Còn nói nếu ta không có thân phận thiên kim tướng phủ, thì con trai thái phó ôn nhu nhã nhặn như Thời Niên đời nào chịu đính hôn với một đứa thô lậu như ta.

Làm sơn tặc thì phải trả thù tại chỗ, ta mà chưa đánh cho nàng ta nằm bẹp giường thì đã là nhân từ lắm rồi.

Ta vừa động thân, mẫu thân liền xông vào viện, chưa kịp mở miệng, thước gỗ lớn bằng bàn tay đã nện thẳng xuống lưng ta đang định chạy trốn.

“Lục Kim Chi! Con xem con đã đánh Như nhi thành bộ dạng gì rồi! Mấy ngày nữa là yến xuân ở phủ Quốc Công, đến lúc đó con bảo con bé lấy mặt mũi đâu mà gặp người ta?!”

Một thước ấy đánh không hề nể tình, khiến ta đau đến hít ngược một hơi khí lạnh, nhưng vẫn không cam lòng mà cãi lại:

“Là nàng ta…”

“Câm miệng! Như nhi xưa nay ngoan ngoãn hiểu chuyện, chắc chắn là do con gây sự trước!”

Lại là như vậy.

Ta nhìn khuôn mặt Lục Như đang nở nụ cười hả hê phía sau mẫu thân, trên má nàng ta còn vết bầm xanh tím vừa mới hiện, đành lặng lẽ cúi đầu.

Mẫu thân như sắt không luyện thành thép, lại vụt thêm ba thước nữa vào ta.

“Người đâu! Giam đại tiểu thư vào từ đường, không có lệnh ta, ai cũng không được thả ra! Lần này, phải bắt nó quỳ đủ năm ngày năm đêm!”

Nói đoạn, mẫu thân quay người lại, ôm lấy Lục Như đầy thương xót.

“Như nhi, ta đã bảo Lăng Lung Các đưa thuốc mỡ đến rồi, đi nào, A nương bôi thuốc cho con…”

“Cẩm Tú Phường vừa gửi đến lụa mới cùng trâm cài đang thịnh hành nhất, lát nữa A nương dẫn con chọn kỹ một phen. Yến xuân lần này, phải giúp con chọn được một mối lương duyên tốt…”

…

 

Ta chẳng thèm quay đầu, liền bước thẳng vào từ đường, quỳ xuống ngay ngắn.

Tròn năm năm, sớm đã quen rồi.

Toàn thành Thượng Kinh, ai chẳng biết trong phủ tướng quân chỉ có mỗi Lục Như là thiên kim được cưng chiều hết mực, còn ta, chẳng qua là một Lục Kim Chi từ hang ổ sơn tặc chui ra, đến cả mẹ ruột cũng khinh ghét.

Hằng năm dự yến, người được theo mẫu thân ra mặt luôn là Lục Như; mỗi độ lễ tết, người được mẫu thân sắm thêm y phục mới, trang sức mới, cũng chỉ có nàng ta.

Còn ta, ngoài mỗi dịp giao thừa được phát cho một bộ áo mới theo lệ, thì phủ trên dưới chẳng ai còn nhớ đến.

Đêm khuya thanh vắng, bụng đói cồn cào.

Ta len lén ghé mắt nhìn qua khe cửa, thấy viện ngoài yên ắng, liền nhanh tay moi sợi dây thép đã giấu dưới gạch nền, rón rén cạy khóa.

Kế đó thuần thục leo tường, nhảy xuống, đứng vững vàng nơi đầu phố.

Hừ, ta đây tuy là thiên kim, nhưng máu sơn tặc vẫn chảy trong người — có thể chịu đói chăng?

Đi thôi, đến Khánh Vân Lâu kiếm chút gì bỏ bụng!

Hôm nay Khánh Vân Lâu náo nhiệt khác thường, nghe đâu là tiểu tướng quân Vân Diễm vừa khải hoàn thắng Hung Nô, mời chư tướng đến đây ăn mừng.

Ta vừa ló mặt vào, định gọi tiểu nhị mang lên một con vịt kho thật đậm vị, thì thấy tiểu tướng Vân Diễm oai phong lẫm liệt chợt sững người, ngây ra mà nhìn ta chằm chằm.

Hừm, ta đường đường là sơn tặc xuất thân, đương nhiên mang phong thái vương giả trời sinh.

Nhìn kìa, Vân Diễm tiểu tướng, ngay cái nhìn đầu tiên đã bị khí chất phóng khoáng của ta làm cho mê muội.

Thế nhưng, chưa đến mấy chốc, mặt Vân Diễm đã tái xanh, hai tay run rẩy chỉ thẳng vào ta—

“Là ngươi!”

“Tiểu tặc chớ hòng chạy! Năm xưa ngươi cưỡi trên lưng bản tướng, bắt bản tướng gọi ngươi là gia gia! Bản tướng tìm ngươi suốt năm năm! Dù ngươi có hóa thành tro, bản tướng cũng nhận ra!”

…?

Chuyện nực cười! Tiểu gia ta nào có sợ ngươi!

Ta xoay người bỏ chạy!

Vì ta cũng vừa nhận ra — cái tên tiểu bạch kiểm năm xưa bị ta bắt về núi Bạch Hổ, muốn ép làm áp trại phu quân, chính là Vân Diễm!

Ta bị hắn đuổi ráo riết ba ngõ nhỏ, bốn con phố, rốt cuộc cũng nhờ vào bản lĩnh bò trườn lăn lộn năm xưa ở sơn trại mà甩 được hắn.

Hừ hừ, thân là sơn tặc, trốn chạy chính là kỹ năng sinh tồn, sao có thể để bị bắt dễ dàng?

Ta thót tim, lòng hoảng, trèo tường chui về từ đường, ôm ngực mà thở hổn hển!

Tên Vân Diễm này, năm năm không gặp, thể lực hơn xa hồi còn là tiểu bạch kiểm, suýt nữa thì đuổi chết ta rồi.

Đêm khuya thanh vắng, bụng trống rỗng, lưng đau ê ẩm.

Mũi ta cay xè, bi thương dâng trào.

Ta nhớ núi Bạch Hổ, lại nhớ cha sơn tặc của ta.

Nếu ông biết ta nơi tướng phủ chẳng những bị đánh còn bị bỏ đói, hẳn sẽ xót con đến rống lên mất.

“Tội nghiệp hổ tử a! Về với cha đi, cha hầm cho con nồi giò heo lớn!”

Phải, phụ thân ta là đại sơn vương Trương Đại Hổ, đặt tên cho ta là Hổ Tử.

Nhớ năm thứ hai sau khi ta về nhà cũ, Trương Đại Hổ nhớ ta quá, lén xuống núi đến Thượng Kinh chỉ để nhìn ta một cái, suýt nữa bị quan binh bắt về lãnh thưởng.

Khi bị truy đuổi, ông vẫn cố hết sức trèo lên tường phủ tướng quân, gào một tiếng vang dội:

“Hổ Tử! Cha đến thăm con đây!”

Rồi thoắt cái trốn biệt, từ đó không dám bén mảng đến Thượng Kinh lần nữa.

2

Đêm thứ tư quỳ từ đường, ta đoán trong phủ hẳn đã an giấc, liền theo đường cũ leo qua tường đến nhà bếp.

Nửa đường trở lại, chợt phát hiện đại đường trong phủ đèn đuốc sáng trưng.

Lờ mờ còn nghe được tiếng khóc của Lục Như và tiếng trách mắng của cha mẹ.

Lạ lùng thay! Lục Như cũng có ngày bị mẫu thân rầy la ư? Đến cả phụ thân tể tướng cả năm chẳng gặp mặt dăm ba lần cũng bị kinh động?

Thân ta chấn động, vội gặm hai miếng đùi gà mới vớ được, rồi chồm dậy nấp nơi góc tường, dỏng tai lắng nghe.

Mẫu thân hẳn là giận lắm, giọng mắng the thé, đâm thẳng vào tai người.

“Gan con thật lớn! Chẳng phải Thôi Thời Niên đã đính ước cùng Kim Chi rồi sao? Vậy mà con dám dây dưa với người ta ngay tại yến xuân, còn bị người ngoài nhìn thấy, ra thể thống gì nữa!”

“Tưởng con là đứa biết điều ngoan ngoãn, nào ngờ cũng giống Lục Kim Chi, khiến người ta chẳng thể yên tâm! Sao lại làm ra chuyện mất mặt đến thế?”

“Những năm qua ta dạy bảo con kỹ lưỡng đến nhường nào, thật đúng là uổng phí tâm huyết!”…

Ta nhịn không được, móc móc lỗ tai.

Mắng Lục Như thì mắng Lục Như, cớ sao lại lôi cả ta vào?

Không đúng…

Lục Như… kéo kéo đẩy đẩy với ai?

 

Thôi Thời Niên?

Chớp mắt tỉnh ngộ—

Thiên lý bất dung! Ta đây thân làm sơn tặc, nay lại bị người ta tới cửa đoạt hôn ư? Lục Như nàng… nàng lại muốn đoạt vị hôn phu của ta?

“A nương! Công tử Thôi vốn không thích Lục Kim Chi, người chàng yêu rõ ràng là con mà…”

Lục Như nói nghe đầy bi ai, thanh âm khản đặc.

“Như nhi thà không lấy cái tên thám hoa nghèo rớt mồng tơi ấy! A nương, chính tay người nâng con lớn lên từng chút, chẳng lẽ lại nhẫn tâm gả con vào một nơi khổ cực đến vậy sao?”

“Lục Kim Chi chẳng làm được trò trống gì, suốt ngày chỉ biết khiến a nương bực dọc. Chỉ vì nàng ta là cốt nhục của a nương, mà lại được định hôn cùng công tử Thôi…”

“Còn con từ nhỏ cái gì cũng hơn người, việc gì cũng theo ý a nương, ngày ngày hầu hạ a nương, đến cuối cùng lại chỉ đành gả cho một kẻ nghèo hèn…”

Lời trách cứ từng câu từng chữ của Lục Như, khiến a nương xưa nay mạnh mẽ cũng nghẹn giọng.

“Như nhi à… muốn trách thì chỉ trách con… không phải từ bụng ta mà ra…”

Ta nấp sau tường càng nghe càng thấy không ổn, hóa ra là… bực bội vì ta chiếm chỗ của nàng?

Vừa ngồi xuống gặm tiếp cái đùi gà, vừa lục lại chuyện đêm nay.

Ừm… Lục Như chẳng ưng vị thám hoa lang mà a nương định sẵn, lại để tâm tới vị hôn phu của ta là Thôi Thời Niên, thậm chí hai người còn tư tình vụng trộm, hôm nay chẳng may bị người bắt gặp.

Không ngờ Thôi Thời Niên kia, bề ngoài nho nhã như quân tử bước ra từ sách truyện, khiến ta từng động lòng xuân tâm, muốn trói về làm áp trại phu quân từ thuở nhỏ.

Thế mà sau lưng lại là hạng người không biết liêm sỉ đến thế.

Nghĩ lại mới thấy buồn cười, ta từng lén thu thập chữ họa của y, tính tìm điểm chung để cùng nhau bồi đắp tình cảm cơ mà.

3

“Lão gia…”

A nương nhìn Lục Như khóc đến tê tâm liệt phế, lòng dạ mềm nhũn như bún.

“Hay là… mai thiếp thân đích thân tới phủ Thôi, đem hôn ước này, đổi cho Như nhi…”

“Hoang đường!”

Phụ thân tể tướng của ta giận dữ quát lớn.

“Kim Chi là đích nữ của tướng phủ, nếu vô cớ từ hôn, há chẳng khiến thiên hạ dèm pha? Con nghịch nữ kia hôm nay đã khiến tướng phủ mất mặt, nàng lại còn muốn ta bị người ta cười thêm một lần nữa ư?”

“Thế giờ phải làm sao đây?”

A nương tức thì òa khóc.

“Danh tiết của Như nhi đã bị tổn hại, chẳng lẽ lại để con bé đi tìm cái chết sao…”

Phụ thân nổi trận lôi đình:

“Làm ra cái chuyện tổn hại gia phong như thế, chết còn hơn sống cho đỡ nhục!”

Ta lại chìm vào suy nghĩ.

Sơn tặc như ta, coi trọng nhất là hai chữ “đạo nghĩa”.

Thôi Thời Niên đã có hôn ước cùng ta, lại lén tư tình với Lục Như, là kẻ bất trung, loại phu quân này, bỏ đi cũng chẳng đáng tiếc.

Lục Như tuy không phải người tốt, nhưng theo quy củ sơn trại mà nói, nàng cũng coi như nửa người nhà, sao nỡ trơ mắt nhìn nàng đi chịu chết?

Xét cho cùng, sai là do Thôi Thời Niên, bắt y ra đánh một trận mới là chính đạo.

4

Lệnh cấm vừa được giải, a nương nhìn ta nhảy nhót vui tươi, lại thấy mặt mũi chẳng gầy đi, ngược lại còn phúng phính hơn, ánh mắt đầy nghi hoặc nhưng chẳng nói gì.

Có điều chuyện của Lục Như khiến bà hao tâm tổn trí, rốt cuộc chẳng buồn truy hỏi thêm.

Ta lén dò la tin tức, nghe nói Thôi Thời Niên hôm nay đến rừng trúc ngoài thành dự tiệc trà, ta liền che mặt, âm thầm mai phục trên đường y trở về.

Nào ngờ oan gia ngõ hẹp, nửa đường lại đụng ngay Vân Diễm.

Hai ánh mắt vừa chạm nhau, hắn lập tức chấn động tâm can, trừng lớn đồng tử:

“Tiểu tặc! Dù ngươi có hóa thành tro…”

Ta xoay người bỏ chạy!

Được được được, biết rồi, ta có hóa thành tro, ngươi cũng nhận ra!

Vân Diễm lập tức sải chân đuổi theo!

Hai ta một chạy một đuổi, từ sáng đến tối, từ ngoại thành vào nội thành, từ nóc nhà xuống phố lớn. Cuối cùng ta nhân lúc đông người, lẻn vào ngõ nhỏ, dứt hẳn được hắn.

Đợi đến khi mệt lả như chó rạc chạy tới phủ Thôi, thì vừa khéo bắt gặp Thôi Thời Niên đang nhàn nhã thong dong về sau tiệc trà.