Thân Cô Thế Cô

Ta xuất giá về nhà họ chồng, môn hộ hiển hách, gia phong nghiêm cẩn. Lại may mắn hơn, phu quân của ta dung nhan như ngọc, tuấn mỹ tuyệt luân, khiến bao người ngưỡng mộ ganh tỵ.

Đến ngày tam triều hồi môn, a nương nín lặng hồi lâu rồi cẩn trọng hỏi:
“Thân mình con… có đau chăng?”

Thần sắc của nương nghi hoặc đến nỗi ta cũng hoang mang. Ta đáp bâng quơ:
“Con có bị đánh đâu, sao lại đau?”

Lời vừa dứt, a nương sững sờ, còn tẩu tẩu đỏ mặt, vội hỏi:
“Hai người… nằm chung giường chưa? Có… đánh nhau không?”

Ta kinh hãi:
“Đánh nhau? Chúng con vừa mới thành thân, đang độ ân ái ngọt ngào, sao lại có thể đánh nhau?”

A nương cùng tẩu tẩu nghe thế thì mặt cắt không còn giọt máu, đưa mắt nhìn nhau, cùng hỏi:
“Ngươi không… được dạy sao?”

Ta càng mờ mịt:
“Dạy cái gì?”

Hai người cùng thở dài, hối hận muộn màng. Sau đó, tẩu tẩu lấy ra một ngọc sinh đậu, bóc vỏ, bên trong hiện hình nam nữ giao hoan. Ta nhìn mà sững sờ, chẳng hiểu ra sao.

A nương nói:
“Ta tưởng tẩu con sẽ dạy.”
Tẩu tẩu lại cúi đầu:
“Ta tưởng a nương sẽ dạy.”

Hai người đùn đẩy mãi, cuối cùng đồng thanh hỏi:
“Thế tử đêm nằm bên con, có… phản ứng gì chăng?”

Ta ngẫm lại:
“Không có.”

A nương chau mày, tẩu tẩu ngập ngừng.
A nương giục:
“Có điều chi cứ nói.”
Tẩu tẩu thở dài:
“Người còn nhớ chăng? Năm xưa thế tử mười hai tuổi, vì mừng thọ vương phi mà cải trang làm Quan Âm, dung nhan khi ấy tựa như tiên nữ hạ phàm.”
Ta gật đầu lia lịa, chuyện ấy ta vẫn nhớ rõ.
A nương cau mày:
“Rồi sao?”
Tẩu tẩu nhỏ giọng:
“Nghe nói vương phi năm ấy vì tranh sủng, sinh ra nữ nhi, lại giả làm nam tử để giữ địa vị.”

A nương kinh hãi, che miệng kêu khẽ:
“Khó trách! Thế tử đường đường là quý công tử, cớ gì lại cưới con gái nhà nhỏ bé như ta? Hóa ra là vậy!”

Ta ngây người, đầu óc rối loạn:
“Khoan đã… ý nương là, thế tử là… nữ nhân?”

Hai người đồng loạt gật đầu, nghiêm nghị dặn dò:
“Con phải tìm cách xác minh cho rõ.”

A nương còn nghiến răng nói:
“Nếu thế tử thật là nữ tử, dẫu có phải dâng sớ lên hoàng thượng, nhà ta cũng phải đòi lại công đạo cho con.”

Ta mang trong lòng trọng trách, cùng thế tử lên xe hồi phủ. Vì chuyện vừa rồi, ta nhìn chàng bằng con mắt khác hẳn.

Chàng bị cha huynh ép uống rượu, lên xe liền nhắm mắt nghỉ ngơi. Mặt chàng trắng như ngọc, thoáng ửng hồng đào, đẹp đến mức khiến ta không dám nhìn lâu. Ta nghĩ bụng: nếu không phải nữ nhân, thật trái với lẽ trời.

Ta khẽ gọi:
“Thế tử gia.”
Chàng đáp mơ hồ:
“Ừm.”

Ta nín thở, đưa tay định dò thử, nhưng vừa liếc qua, liền thấy nơi tai chàng có một lỗ nhỏ. Ta ngây người.

Là lỗ tai! Hóa ra chàng thật là nữ tử!

Trong lúc kinh ngạc, bàn tay ta còn đặt lơ lửng trước ngực chàng, chưa kịp thu về.
Chàng khẽ mở mắt, giọng trầm mà khàn:
“Châu Châu đang làm gì thế?”

Ta giật mình, lắp bắp:
“Ta sợ thế tử khó chịu, nên… xoa nhẹ cho dễ chịu.”

Chàng cười nhẹ:
“Đa tạ ái thê.”

Ta nhanh trí, bảo xa phu quay xe đến dược đường:
“Thế tử uống nhiều rượu, để đại phu xem qua cho yên tâm.”

Chàng khẽ ngẩn người:
“Không cần đi đâu xa, trong phủ có y quan.”

Ta càng tin chắc trong này có điều khuất tất. “Không được, thân thế tử quý giá, xem sớm sẽ an tâm hơn.”

Chàng mỉm cười: “Ái thê quả là người chu đáo.”

Vừa xuống xe, đã nghe trong dược đường có tiếng cãi vã. Một tiểu nha đầu mặc áo hồng đang chỉ trích đại phu trong tiệm:
“Các ngươi chữa bệnh kiểu gì vậy? Tiểu thư nhà ta ngày nào cũng dùng sơn hào hải vị, sao lại bảo là dinh dưỡng kém?”

Các đại phu đỏ mặt, chẳng biết đáp ra sao. Thế tử tiến lên, ôn hòa nói:
“Có thể để ta chẩn một chút chăng?”

Chàng phủ khăn lên cổ tay cô nương kia, chẩn mạch rồi nói:
“Tiểu thư có phải vì muốn giảm béo mà mỗi bữa dùng thịt thỏ thay cơm thịt khác?”

Cô nương cùng nha đầu kinh ngạc:
“Thế tử thật thần kỳ!”

Chàng mỉm cười:
“Thịt thỏ không thể ăn lâu. Không phải vì nó xấu, mà bởi nó làm mất cân bằng dưỡng khí, ăn lâu sẽ sinh bệnh. Đại phu nói tiểu thư dinh dưỡng kém là đúng, chỉ cần điều hòa ăn uống, sẽ sớm bình phục.”

Ta ở bên nhìn suốt, ngây ngất mãi không thôi.

Lên xe trở lại, ta vẫn còn bần thần. Thế tử thật tài giỏi, lại ôn nhu, chẳng khác nào ánh sáng giữa đêm. Nếu thân phận của chàng bị bại lộ, ắt sẽ bị xử tội, bị đuổi khỏi vương phủ… khi ấy phải làm sao?

Ta nghĩ mãi, rồi hạ quyết tâm: phải bảo vệ chàng, tuyệt không tiết lộ bí mật ấy.

Về phủ, ta sai nha hoàn gửi về cho a nương và tẩu tẩu một tờ giấy, chỉ viết một chữ “nam”. Hẳn các bà sẽ hiểu.

Nhưng nghĩ lại, không chỉ họ cần hiểu, mà thiên hạ cũng cần rõ. Nếu ngay cả người ngoài cũng đồn rằng chàng như nữ tử, chẳng phải oan uổng lắm sao? Ta nhất định phải tìm cơ hội minh oan cho chàng.

Chẳng bao lâu, cơ hội đến thật. Ta cùng vương phi được mời dự hội thưởng cúc. Vừa bước vào, các tiểu thư thân quen đã vây lại hỏi: “Tân hôn thế nào, thế tử ra sao?”

Một vị tỷ tỷ đã xuất giá cười khẽ, ghé tai ta hỏi:
“Thế tử nhìn nho nhã thế, có phải… yếu mềm lắm không?”

Ta nghe mà giận thay chàng. Không thể để ai coi thường phu quân của ta được.

Ta liền nói lớn:
“Các người chớ xem thường! Thế tử nhà ta văn võ song toàn, có thể nhấc nổi năm trăm cân đồng đỉnh, hạ gục trâu tơ hai nghìn cân, lại có thể… một hơi hạ gục hai mươi nha đầu!”

Nói xong ta còn hất cằm đắc ý. Hẳn chẳng ai dám nói chàng yếu nữa.

Đêm ấy, chàng trở về, nắm tay ta, trầm giọng hỏi:
“Ta chẳng lẽ không đủ khí phách, để nàng phải thổi phồng đến thế sao? Năm trăm cân đồng đỉnh, hai nghìn cân trâu tơ, lại còn hai mươi nha đầu… nàng chẳng thấy quá sức sao?”

Ta ngượng đỏ mặt. Chàng biết cả chuyện ở hội thưởng cúc, hẳn đã có người mách.

Ta nắm tay chàng, nghiêm túc nói:
“Chàng yên tâm, ta sẽ tiếp tục bảo vệ chàng, giữ bí mật này đến cùng.”

Chàng khẽ nhíu mày:
“Ta có bí mật gì sao?”

Ta nhìn gương mặt tuấn mỹ ấy, hận chẳng biết làm sao nói rõ. Hẳn chàng đã quen vai nam tử quá lâu mà quên mất chính mình là nữ nhân. Điều ấy… không được.

Ta đảo mắt, kéo chàng lên giường, trùm kín chăn, nghiêng người khẽ nói:
“Chàng đừng giấu ta nữa. Ta đều biết cả rồi — thật ra chàng cũng là nữ nhân như ta.”

Chàng khẽ thở dài, vừa buồn cười vừa bất lực:
“Vì sao nàng nghĩ vậy?”

Ta bèn đem chuyện nghe từ a nương và tẩu tẩu kể lại, chỉ giấu đi nguồn cớ, nói là ta tự đoán.
“Vương phi năm xưa vì tranh sủng, tráo đổi thân phận, mới khiến chàng bị nuôi như nam tử, giờ lại cưới ta để che mắt thế gian.”

Chàng im lặng rất lâu rồi mới nói:
“Là lỗi của ta. Ta vốn thương nàng tuổi còn nhỏ, sợ nàng chịu khổ, nên chưa từng động phòng, lại khiến nàng hiểu lầm.”

Ta nghi hoặc:
“Đừng dối ta, rõ ràng chàng có lỗ tai đeo khuyên!”

Chàng mỉm cười:
“Khi ta nhỏ, thân thể yếu, hòa thượng trong chùa vì cầu bình an mà đục lỗ tai, bảo rằng giữ phúc. Nếu vương phi thật muốn che giấu, sao lại cho ta làm việc ấy?”

Nói rồi, chàng cầm tay ta, đặt lên cổ mình:
“Thân thể nam nữ khác nhau, nàng sờ thử yết hầu của ta, là biết thật giả.”

Ngón tay ta chạm phải vật nhỏ nơi cổ chàng, cứng rắn mà di động, như hòn bi nhỏ, khiến tim ta đập loạn:
“Chàng chớ gạt ta, đây là hạt táo chàng nuốt vào!”

Chàng không nói, chỉ thở khẽ, giọng cười như gió xuân:
“Nàng tự mình thử đi.”

Ta sờ trái phải, rồi chép miệng:
“Được rồi, tỷ tỷ, quả là tỷ lớn hơn ta thật.”

Chàng bật cười, nhẹ giọng:
“Ta thua nàng rồi.”
“Cũng tốt, thực hơn vạn lời. Để ta chứng minh cho nàng thấy.”

Hơi thở chàng phả đến gần, ta chưa kịp hoàn hồn thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

“Bẩm thế tử, vương gia cùng vương phi có việc muốn gặp hai vị.”

Chàng thở dài, cùng ta vội chỉnh y phục, đến chính sảnh.

Vương gia và vương phi tuổi chưa quá bốn mươi, dung mạo phong tư, phong độ ung dung. Vương phi cười nhẹ, nói với ta:
“Con dâu mới vào cửa, vốn không nên nói chuyện này, nhưng tình thế đặc biệt…”

Vương gia cắt lời:
“Thôi, để ta nói. Nghe nói hôm con cùng thế tử về thăm nhà, có gặp tiểu thư phủ Bố Chính – Lâm Uyển Nhi, đúng chăng?”

Ta và chàng liếc nhau, hiểu ngay là vị cô nương ở dược đường.

“Lâm tiểu thư nói bị thế tử chạm tay, nay muốn tự vẫn. Lâm phủ xin cho nàng vào phủ làm thiếp để giữ danh tiết.”

Vương phi vội an ủi:
“Lâm tiểu thư dù có vào phủ cũng chỉ là thiếp, không hề uy hiếp địa vị của con.”

Ta nghe đến hai chữ “nạp thiếp” mà toàn thân lạnh toát. Chàng sao có thể nạp thêm người? Một người mới vào phủ, chẳng phải nguy cơ lộ bí mật càng lớn sao?

Trong lòng ta bừng cháy một ý niệm: dù thế nào, ta cũng phải giữ được phòng tuyến này.

Dẫu thân phận ta nhỏ bé, cũng là chính thê được cưới hỏi đàng hoàng, tuyệt đối không thể để ai chen vào.

Ta ngẩng đầu, lòng đã có sẵn lời lẽ:
“Phụ vương, mẫu phi, hài nữ tuy hèn mọn, nhưng đã làm chính thê, tất phải giữ trọn danh tiết. Nếu mới vào cửa mà đã nạp thiếp, chẳng khác nào coi thường lễ giáo. Xin hai vị nghĩ lại cho.”

Và thế là, ta quyết không để bất kỳ ai bước chân vào hậu viện của chàng nữa.