Thái Tử Phi Không Cần Được Yêu
1
1
Ta vì Thái tử cầu xin, việc chuẩn Thanh Ninh nhập Đông cung chẳng đến nửa ngày đã truyền khắp trong cung ngoài triều.
Kẻ cười, người chê, đa phần đều lấy làm trò cười: nữ nhi họ Tạ chưa được sách phong đã học cách ủy thân cầu toàn.
Chỉ có phụ thân, sau khi nghe được mật báo ta sai tâm phúc đưa về phủ tám chữ “án binh bất động, tĩnh đợi hậu thưởng”, thì trầm mặc hồi lâu, rốt cục áp xuống mọi bất bình của chư tướng.
Ba ngày sau, thánh chỉ ban xuống.
Lễ sách phong Thái tử phi tiến hành như cũ, còn Thanh Ninh, lấy thân phận Lương tì, được lặng lẽ khiêng vào Đông cung từ cửa phụ bằng một cỗ kiệu nhỏ.
Lễ sách phong long trọng huy hoàng.
Ta khoác lễ phục nặng nề phức tạp của Thái tử phi, dưới ánh nhìn của bá quan văn võ, bước từng bước lên bậc ngọc bạch thạch, từ tay Lễ quan tiếp lấy kim sách và bảo ấn.
Tiêu Tề An đứng bên cạnh ta, dung mạo tuấn tú, tư thế đoan chính, là hình mẫu hoàn mỹ của một đế vương tương lai.
Chỉ là, ánh mắt y nhìn ta, lại mang theo một tia dò xét lạnh lùng, khó lòng nhận thấy.
Ta đón lấy ánh nhìn ấy, khóe môi khẽ cong, nở một nụ cười đoan trang vừa đủ.
Chắc y đang lấy làm lạ, vì cớ gì ta chẳng khóc chẳng nháo, thậm chí còn đích thân đưa người trong lòng y đến bên y.
Y không hiểu, điều ta muốn, xưa nay chưa từng là chút thương xót bố thí từ y.
Đêm thành hôn, quả nhiên y không đến tẩm điện của ta.
Thị nữ Vân Thư giúp ta tháo trâm vòng, giọng mang theo phẫn uất chẳng giấu được: “Thái tử điện hạ… rốt cuộc vẫn đi đến Lam Nguyệt các của Lương tì rồi.”
Trong gương đồng, mày mắt ta vẫn rõ nét như cũ, chẳng chút gợn sóng.
“ lui xuống đi.”
Trong điện, ánh nến lay lắt, chỉ còn lại một mình ta.
Ta bước đến bên cửa sổ, nhìn về phía Lam Nguyệt các. Nơi ấy đèn đuốc sáng rực, hẳn đang là lúc tình ý đậm sâu.
Trong lòng chẳng có đắng cay, chỉ có tính toán lạnh như băng.
Tiêu Tề An nước cờ này đi quá vội, quá dại. Y dùng nhục nhã dành cho ta để nâng Thanh Ninh lên, lại không biết, chính điều đó đã đem y cùng người trong lòng y, đặt lên giàn hỏa nướng.
Một “sủng thiếp” khiến Thái tử thất lễ đêm động phòng, khiến phủ nhạc gia nắm trọng binh chịu nhục, ở nơi hậu cung ăn thịt người này, chỉ có thể là mục tiêu sống cho thiên hạ chỉ trỏ.
Sáng sớm hôm sau, ta lấy thân phận Thái tử phi, đoan tọa tại chủ vị, tiếp kiến chư thiếp trong Đông cung.
Thanh Ninh đến không sớm không muộn, trên người vận xiêm y đỏ phơn phớt, mày mắt lộ vẻ xuân ý sau một đêm mặn nồng, còn vương vài phần đắc ý khó thấy.
Nàng theo lễ quỳ bái, giọng mềm mỏng dịu dàng: “Thiếp thân Thanh Ninh, tham kiến Thái tử phi nương nương.”
Ta không vội bảo đứng lên, chỉ nâng chén trà bên cạnh, nhẹ nhàng khẩy lớp bọt, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua đầu ngón tay nàng đang khẽ run.
Trong điện lập tức im ắng đến đáng sợ, tất thảy chư thiếp đều nín thở chẳng dám động.
Một lát sau, ta mới thong thả lên tiếng, thanh âm ôn hòa song lại mang theo uy nghi chẳng thể trái: “Lương tì Thanh Ninh khởi thân. Ngươi đã vào Đông cung, từ nay phải giữ nghiêm quy củ, một lòng hầu hạ Thái tử, sớm sinh quý tử mới là đạo lý.”
Ta ban thưởng cho nàng một bộ trang sức đầu bằng vàng ròng, giống hệt như chư thiếp khác. Vừa giữ đủ thể diện cho nàng, vừa dập tắt ý niệm nàng muốn dựa thế làm mình khác biệt.
Nàng tiếp nhận ban thưởng, khi hành lễ tạ ơn, nét đắc ý nơi mặt cuối cùng cũng phai nhạt, thay vào đó là vài phần dè dặt.
Ta nhìn nàng, trong lòng khẽ cười lạnh.
Tiêu Tề An có thể cho nàng sủng ái, nhưng thứ ta nắm trong tay, là danh phận, là quy củ, là quyền thế của nữ chủ Đông cung.
Sủng ái hắn cho như nước chảy, còn quyền lực ta nắm mới là thành trì vững chắc bằng sắt.
Vài ngày sau, trong yến tiệc tại cung đình, Hoàng hậu cố ý gọi ta đến bên, nắm tay ta, giọng nói mang theo vài phần xoa dịu:
“Đứa nhỏ ngoan, ủy khuất cho con rồi. Tề An nó… chỉ là nhất thời hồ đồ.”
Ta cụp hàng mi dài, thái độ cung kính:
“Mẫu hậu nói quá lời. Thái tử điện hạ chí tình chí nghĩa, là phúc của quốc gia. Lương tì Thanh Ninh từng có ân cứu mạng mẫu hậu, thần nữ tất nhiên nên đối đãi tử tế.”
“Thần nữ đã là chính phi Thái tử, mọi sự tất lấy điện hạ làm trọng, lấy sự an ổn của Đông cung làm trọng.”
Hoàng hậu nhìn ta, trong mắt hiện lên chân ý tán thưởng và buông lỏng.
Điều bà cần là một Thái tử phi biết dung người, hiểu đại cục, đủ để giữ yên thế cục; không phải một nữ nhân ganh tỵ, khiến Đông cung gợn sóng bất an.
Về đến Đông cung, trời đã khuya.
Vân Thư khoác thêm áo choàng cho ta, khẽ nói: “Tiểu thư, hôm nay ở trong cung… sao người không nhân cơ hội, thỉnh Hoàng hậu nương nương…”
Ta giơ tay ngăn lời nàng, bước tới án thư.
Trên án, bảo ấn của Thái tử phi đặt yên lặng, dưới ánh nến hiện lên tia sáng nhu hòa mà lạnh lẽo.
“Vân Thư, ngươi xem bảo ấn này,” ta khẽ vuốt họa tiết phượng khắc tinh xảo bên trên, giọng điềm nhiên, “nó tượng trưng cho quyền thế, cho địa vị, cho vinh nhục của họ Tạ. Còn tâm tư của Thái tử đặt nơi đâu…”
Ta ngẩng đầu, trông về bóng đêm bên ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng mờ ảo rọi xuống, khóe môi khẽ nhếch một tia cười nhạt.
“Thì liên can gì đến ta?”
Chạng vạng buông xuống, tường son Đông cung ánh lên sắc nắng tà cuối cùng.
Từ khi Thanh Ninh nhập cung đến nay đã ba tháng, Tiêu Tề An quả thực chưa từng bước vào tẩm điện của ta.
Ban ngày, y vẫn giữ thân phận Thái tử, cùng ta nhập cung thỉnh an, dự các lễ nghi.
Nhưng vừa về đến Đông cung, đôi mắt kia liền chỉ dõi về phía Lam Nguyệt các.
Trong cung dần dần nổi lên lời đàm tiếu, đều nói Thái tử phi chỉ có hư danh, đến cả vạt áo của Thái tử cũng không giữ nổi.
Ta chẳng bận tâm, mỗi ngày vẫn ung dung xử lý nội vụ Đông cung, vào Khôn Ninh cung vấn an Hoàng hậu cũng chưa từng thổ lộ nửa câu oán trách, chỉ đem sổ sách, dùng độ, an bài đâu ra đấy, sáng tỏ phân minh.
Hoàng hậu ban đầu còn đôi lời an ủi, về sau thấy ta như thế “không tranh không giành”, giữa mi mày cũng hiện vài phần bất mãn — bà có thể dung con vì tình mà mê muội một thời, nhưng không thể để Đông cung mãi không có chính đích.
Thời cơ, đã gần chín muồi.
2
Trưa hôm ấy, ta đang thưởng sen tại thủy tạ, thì Vân Thư rón rén bước đến, khẽ bẩm: “Nương nương, chuyện đã an bài xong. Ca ca của Thanh Ninh Lương tì, mấy hôm trước ‘vô tình gặp gỡ’ Tam công tử phủ Vĩnh Xương bá tại Tây thị.”
Ta thả từng hạt thức ăn xuống hồ, khiến cá chép tranh nhau quẫy đuôi nhảy lên.
Tam công tử phủ Vĩnh Xương bá, là kẻ nổi tiếng ăn chơi khắp kinh thành, ưa gà chọi ngựa đua.
Huynh trưởng của Thanh Ninh, từ sau khi muội đắc thế, liền đắc ý vênh váo, vốn dĩ không chịu nổi kích bác.
Vài câu tâng bốc “quốc cữu gia lẽ nào lại không giỏi môn này”, cũng đủ khiến hắn hồ đồ hăng máu.
“Bên trường đua, đều đã thu xếp ổn thỏa cả chứ?”
“Không chút sơ hở. Con tuấn mã kia đã bị động tay động chân, chạy chưa nửa vòng ắt nổi kinh. Bọn tiểu đồng theo hầu Tam công tử, đều là ‘người nhà’.”
Ta gật đầu nhẹ.
Chưa đầy hai ngày, hung tin liền truyền đến Đông cung — ca ca của Thanh Ninh đua ngựa với người, ngựa giữa chừng nổi điên, không chỉ khiến hắn trọng thương ngã xuống, còn lỡ đụng phải giá xe của Khang Ninh Trưởng công chúa đang ngao du gần đó.
Trưởng công chúa kinh sợ, thân thể bất an, bệ hạ hay tin giận dữ.
Trong Lam Nguyệt các lập tức vang tiếng khóc than náo loạn.
Thanh Ninh quỳ dưới chân Tiêu Tề An, nước mắt như mưa cầu xin hắn cứu huynh.
Tiêu Tề An dĩ nhiên muốn bảo vệ.
Nhưng lần này liên lụy đến hoàng thất trưởng bối, lại chứng cứ rõ ràng, y vừa mới mở miệng nơi ngự tiền, liền bị bệ hạ giận dữ quát mắng:
“Vì huynh của một thiếp thất, mà ngươi muốn thiên vị trái phép, kinh động đến cô mẫu của ngươi? Tiêu Tề An, ngươi còn xứng làm Đông cung Thái tử sao?!”
Y bị cấm túc tại Đông cung, không có thánh chỉ, không được xuất.
Phong vũ dục lai.
Ta vẫn mỗi ngày đến tiểu Phật đường vì Trưởng công chúa cầu phúc, chép kinh, như thể thế gian cuồng phong bão vũ chẳng can hệ gì đến ta.
Ba ngày sau, từ Khôn Ninh cung có người đến.
Hoàng hậu nương nương phượng nhan phủ sương, ném một tờ trạng thư xuống đất — trong đó liệt kê vô số tội trạng của huynh trưởng Thanh Ninh, dựa thế Đông cung mà chiếm điền cư dân, thả nô làm càn, hung hăng ức hiếp. Kẻ bị hại liên danh dâng sớ, trực tiếp trình đến Ngự sử đài.
“Thái tử phi,” thanh âm Hoàng hậu mang theo mỏi mệt lạnh lùng, “ngươi khả tri tội?”
Ta lập tức quỳ rạp dưới đất, giọng hãi hùng song rành rọt:
“Mẫu hậu bớt giận! Là thần nữ thất trách, không thể quản giáo người nhà Đông cung nghiêm cẩn, khiến huynh trưởng của Lương tì lầm đường lạc lối, làm tổn hại đến thể diện thiên gia… Thần nữ nguyện nhận trách phạt.”
Ta nhận tội rất dứt khoát, đem toàn bộ trách nhiệm quy về “giám quản bất nghiêm”, nửa lời cũng chẳng nhắc tới Thanh Ninh.
Hoàng hậu nhìn ta chốc lát, thần sắc phức tạp, rồi phất tay: “Bình thân đi. Việc này… cũng chẳng thể hoàn toàn trách ngươi.”
Bà há lại không rõ gốc rễ ở đâu?
Chính là cái “bất tài” cùng “nhu thuận” của ta, đã phơi bày sự vô độ của Lam Nguyệt các, cùng với sự thiên vị chẳng chút kiêng dè của Thái tử.
3
Thanh Ninh vì cứu huynh, ngày đêm khóc lóc, bám riết lấy Thái tử không buông, đến mức người trong cung đều biết, kẻ chỉ trỏ không ít.
Đêm ấy, Tiêu Tề An bị truyền đến ngự thư phòng.
Nghe nói Hoàng thượng giận đến mức ném vỡ chén trà, tiếng quở mắng vang đến ngoài cửa cũng nghe rõ mồn một:
“…ngươi nếu cứ hồ đồ chẳng phân nặng nhẹ, chỉ biết nghĩ đến tình ái nhi nữ, cái vị Thái tử này, trẫm xem ngươi cũng ngồi đến đây thôi! Còn Thanh Ninh kia, không thể lưu!”
Ba chữ “không thể lưu”, như sấm nổ giữa trời quang, đánh tan tia hy vọng cuối cùng trong lòng Tiêu Tề An.
Hoàng thượng nói rõ: trừ phi y cùng ta viên phòng, sớm sinh đích trưởng tôn, chứng minh Đông cung yên ổn, nếu không thì huynh trưởng của Thanh Ninh nhất định khó toàn mạng.
Tiêu Tề An tâm sự nặng nề quay về Đông cung, vốn định đến tìm Thanh Ninh, đem điều kiện của Hoàng thượng nói rõ, mong nàng thấu hiểu khó xử của y, thậm chí còn nghĩ đến việc dứt bỏ huynh trưởng nàng.
Nào ngờ lời chưa dứt, Thanh Ninh đã khóc rống ầm ĩ, căn bản chẳng nghe giải thích, chỉ một mực ép y phải cứu người.
Tiêu Tề An nhìn nàng khóc đến lê hoa đái vũ, chỉ biết nghĩ đến huynh trưởng, lòng vừa lạnh vừa xót.
Y nghiến răng hỏi: “Ngươi thực sự muốn cứu huynh ngươi đến mức bất chấp mọi giá sao?”
Thanh Ninh không chút do dự, gằn giọng: “Phải! Nhất định phải cứu!”
Ánh sáng cuối cùng trong mắt Tiêu Tề An cũng theo đó mà tắt lịm, y cắn chặt hàm:
“Tốt! Đã là lựa chọn của ngươi, cô sẽ theo như ý ngươi!”
Lúc y loạng choạng bước đến tẩm điện của ta, đã gần giờ Tý.
Ánh trăng lạnh lẽo, kéo bóng dáng y cao lớn thành nét cô tịch thê lương.
Ta khoác ngoại sam, ngồi dưới đèn xem sách, thấy y bước vào, chẳng lấy gì làm kinh ngạc, chỉ bình thản đứng dậy hành lễ:
“Điện hạ.”
Y nhìn ta, trong mắt đầy tơ máu, mấp máy môi muốn nói, nhưng lời mắc nghẹn nơi cổ họng, chẳng thể thốt thành câu.
Ta cứ yên lặng đứng đó chờ, trong lòng sáng như gương.
Điều kiện Hoàng thượng đưa ra, cùng giằng co giữa y và Thanh Ninh, ta sớm đã đoán được bảy tám phần.
Một hồi lâu sau, Tiêu Tề An mới tựa như đã quyết ý, giọng khàn khàn:
“Đêm đã khuya, nghỉ ngơi đi.”
Nến hồng cháy rực, soi gương mặt y phức tạp khó đoán.
Ta chủ động giúp y cởi ngoại bào, đầu ngón tay khẽ lướt qua yết hầu y.
Thân thể y khẽ run, song không tránh đi.
“Điện hạ,” ta thổi tắt nến, nhẹ giọng nói trong màn đêm, “ngày mai thiếp thân sẽ đích thân cầu kiến Trưởng công chúa, đem kinh thư đã chép trao đến, thay huynh trưởng của Thanh Ninh cầu tình.”
“Trùng Quân…” Tiêu Tề An khàn giọng, “lần này… là cô có lỗi với nàng…”
Ta thuận thế ôm lấy y, giọng nhu hòa:
“Điện hạ nói gì vậy, thiếp thân cùng điện hạ là phu thê một thể, có thể vì điện hạ phân ưu, là bổn phận của thiếp.”
Ta cố ý ghé sát tai y mà nói, hơi thở nóng ấm vương quanh.