Ta Không Gả Vào Phủ Hầu

5

Anh Vương khẽ cười lạnh một tiếng:

“Hôm nay kinh động đến Thẩm tiểu thư, các ngươi nên thành tâm thành ý hướng nàng tạ tội mới phải, bằng không bôi nhọ thanh danh khuê nữ người ta, chỉ e phủ hầu các ngươi không gánh nổi.”

Phu nhân phủ hầu lập tức hùa theo:

“Thần phụ biết rồi, lập tức sai người chuẩn bị trọng lễ, gậy gai đến cửa xin tội.”

Bà ta quay sang ta, dịu giọng:

“Nam Chi à, đều là bá mẫu không phải. Vì quá sốt ruột chuyện hôn sự nên mới lỡ lời, con đại nhân đại lượng, tha thứ cho chúng ta một lần.”

Ta lùi lại một bước, giữ lễ mà đáp:

“Không dám nhận hai chữ ‘sốt ruột cầu hôn’ của phu nhân. Hôn ước giữa ta và thế tử sớm đã hủy bỏ, Thẩm gia cùng phủ Ninh An từ nay không còn dính dáng. Mời phu nhân và thế tử hồi phủ.”

Bỗng Châu Châu lí nhí cất tiếng:

“Phụ thân, bọn họ là người xấu, Châu Châu không thích!”

Sắc mặt Anh Vương lập tức trầm xuống:

“Ngay cả Quận chúa cũng nói không muốn thấy mặt các ngươi, còn không mau cút đi cho khuất mắt!”

Mẹ con nhà họ Tề trong tiếng chỉ trỏ chê cười của dân chúng, ôm đầu rút lui khỏi phủ Thẩm, chật vật vô cùng.

Chẳng đến một nén hương, phủ Ninh An liền phái người mang mười mấy hộp lễ vật tới, nói là để “áp kinh” và tạ lỗi.

Ta phất tay cho hạ nhân nhận lấy, rồi dặn:

“Mang bán hết. Từ sáng mai dựng lều phát cháo năm ngày ở cửa phủ, ban phát cho kẻ nghèo khổ, cũng coi như phủ Ninh An làm được một chuyện thiện.”

Hiện tại các châu huyện lân cận đang gặp nạn lũ lụt, tị dân kéo về kinh không ít.

Vừa hay Thẩm phủ phát cháo, bọn họ được một bữa no.

Người người đều khen ngợi: “Thẩm đại tiểu thư đúng là Bồ Tát hạ phàm, người đẹp tâm càng đẹp.”

Qua năm ngày cứu tế, số dân đến nhận cháo ngày càng đông.

Những vị phu nhân, quý nữ trong thành thấy vậy cũng học theo, dựng lều phát cháo bên ngoài phủ mình.

Chẳng mấy chốc, chuyện thiếu ăn của nạn dân coi như đã được giải quyết phần lớn.

 

“Tề thế tử, nói năng cẩn trọng.”

“Thẩm tiểu thư là vì cứu ngươi mà hại đến thân mình, ngươi chẳng biết báo ân, lại lấy đó làm lý do hạ nhục người ân, hạng tiểu nhân như ngươi, cũng xứng kế thừa tước vị hay sao?”

“Đường đường là nam nhi, lại hành xử như vậy, thật khiến người ta khinh bỉ.”

Nói rồi, Anh Vương khẽ gật đầu với ta:

“Thẩm tiểu thư, Châu Châu từ sớm đã đòi đến tìm người, hôm nay lại làm phiền nàng rồi.”

Châu Châu sớm đã nhào vào lòng ta:“Nương ơi, phụ vương nói hôm nay sẽ dẫn chúng ta đi Bách Vị Lâu ăn yến cúc, có bánh hoa cúc, còn có thạch cúc nữa.”

Ta nắm tay nàng, chậm rãi bước đi:“Ừ, ta biết mà. Bởi vì… Bách Vị Lâu là do ta mở đó.”

“Còn nữa, Châu Châu à, sau này con không được gọi ta là ‘nương’ nữa, phụ vương con sẽ tìm một mẫu thân thật sự cho con, chỉ có quý nữ cao môn mới có thể làm mẫu thân của con.”

“Là ai nói vậy?” – giọng Anh Vương đột nhiên chen vào từ phía sau, khiến ta giật mình quay đầu, trợn tròn mắt nhìn y.

Y bình tĩnh đáp: “Những lời ta vừa nói, đều là thật tâm.”

“Ta đã đến trước song thân của nàng cầu thân, nay chỉ còn chờ nàng gật đầu.”

Nói đoạn, y cúi xuống hỏi Châu Châu:

“Châu Châu có nguyện ý để Thẩm tiểu thư làm mẫu thân không?”

Châu Châu chớp chớp mắt, ôm chặt lấy chân ta:“Nàng chính là nương của Châu Châu!”

Mặt ta nóng bừng:

“Nhưng… nhưng đại phu từng nói thân thể ta có lẽ khó sinh dưỡng…”

Anh Vương cắt lời:

“Ta không để tâm những điều đó. Con cái là chuyện trời định, hơn nữa, chẳng phải chúng ta đã có Châu Châu rồi sao?”

“Nếu nàng bằng lòng gả cho ta, thành thân xong, ta sẽ đưa nàng về lãnh địa Giang Nam, rời xa nơi thị phi này. Nàng cũng có thể đem sản nghiệp Thẩm gia mở rộng đến nơi ấy, vùng đất ấy phồn hoa phú túc, ắt sẽ càng phát triển thịnh vượng hơn.”

Ta chưa kịp đáp lời, thì Châu Châu đã lắc chân ta:

“Nương ơi, nương không thích Châu Châu sao?”

Lòng ta mềm nhũn, đưa tay véo nhẹ khuôn mặt tròn trịa của nàng:

“Được, ta nguyện làm mẫu thân của Châu Châu.”

Vài ngày sau, thánh chỉ sắc phong ta làm Anh Vương phi được ban xuống.

Phủ Thẩm mở rộng môn đình nghênh đón thánh ân, cô mẫu ta cũng phái người thân cận đến ban thưởng.

Cả kinh thành chấn động.

Ai ngờ Thẩm gia vốn chỉ là hoàng thương, không chỉ sinh ra một vị quý phi, nay lại sắp có thêm một vương phi.

Hai tháng trước, Thẩm đại tiểu thư còn bị thế tử phủ Ninh An nhục mạ trước cửa phủ.

Vậy mà giờ đây, đã đường hoàng trở thành chính thê của Anh vương, địa vị tôn quý, vinh hoa rạng rỡ, trên vạn người không ai sánh kịp.

Phủ Ninh An lập tức trở thành trò cười trong chốn kinh kỳ:

“Thế tử mà năm đó cưới đại tiểu thư Thẩm gia thì hay rồi, nay đã là phò mã của Huyện chủ, cũng là cháu rể của Quý phi nương nương.”

“Hắn vậy mà lại vì biểu muội mà bỏ rơi Thẩm tiểu thư, còn chê nàng xuất thân thấp kém, thật đáng đời, giờ có hối cũng không kịp nữa rồi!”

“Cái ả Tống Linh Nhi kia nhìn một cái đã biết là yêu tinh mê hoặc, sớm đã thông đồng cùng biểu ca, bụng mang dạ chửa, mới được mẫu thân nâng vào cửa. Hừ!”

“Năm đó Hầu phu nhân đón Tống Linh Nhi vào phủ, còn bắt hạ nhân gọi ả là Thế tử phi, phủ Ninh An quả thật không biết chọn người!”

Trong phủ Ninh An, Hầu gia đang nổi trận lôi đình, nhìn đống sổ nợ mà quản sự dâng lên, sắc mặt xám xịt:

“Sổ trong cung còn chưa trả hết, sản nghiệp trong nhà đã cầm cố gần hết, giờ còn thêm sổ nợ ngoài phố là sao?”

Quản sự cúi đầu thưa:

“Khải bẩm Hầu gia, đây đều là khoản nợ mà phu nhân cùng Thế tử phi mua đồ ngoài phố mà chưa trả, đến cuối tháng thì các cửa hàng đều đến đòi.”

Hầu phu nhân giật lấy sổ nợ, hét lên:

“Sao lại tiêu đến ngần này bạc? Năm nghìn lượng của Bách Vị Lâu với Cẩm Tú Các là từ đâu ra? Trước giờ ta ra ngoài làm y phục, mua trang sức, ăn uống, chưa từng phải trả tiền, sao giờ lại có sổ nợ?”

Quản sự lau mồ hôi:

“Chưởng quầy nói, là vì năm xưa Thẩm tiểu thư cùng Thế tử đã đính hôn, Thẩm tiểu thư đã căn dặn, người phủ Ninh An đến lấy gì cũng không thu tiền. Nay nàng và phủ Ninh An đã đoạn tuyệt, đương nhiên bạc phải thu đủ.”

“Bọn họ còn mang theo cả sổ nợ hai năm trước, tổng cộng ba vạn lượng, nói nếu phủ Ninh An không trả trong một tháng, họ sẽ kiện lên nha môn.”

7

Hầu gia giận tím mặt, Hầu phu nhân thì ngã ngồi xuống ghế:

“Con tiện nhân độc ác kia, ta biết ngay nàng không có lòng tốt, lại dám đến đòi nợ? Ta phải đem sổ nợ ném thẳng vào mặt nàng!”

Hầu gia đập bàn:

“Ngươi câm miệng cho ta! Hôn đã hủy, ngươi lấy đâu ra cái mặt dày để tiếp tục đến lấy đồ người ta?”

“Ngươi còn mặt mũi đến tận cửa? Dám không? Người ta bây giờ là Anh Vương phi, nợ thì phải trả, thiên kinh địa nghĩa. Giờ mới biết hối? Ngày trước mưu mô tính toán người ta, ngươi có nghĩ đến hôm nay hay không?”

“Ta mặc kệ các ngươi đã tiêu thế nào, bán đi cũng được, trả lại cũng được, đem bạc mà trả!”

“Nếu không đủ thì lấy sính lễ của ngươi và Tống Linh Nhi mà bù vào. Bằng không, để xem một tháng nữa nhà họ Kỳ có bị bêu xấu khắp kinh thành hay không. Nếu ngươi dám hủy thanh danh phủ Ninh An, ta lập tức bỏ ngươi!” – Nói xong, phất tay bỏ đi.

Hầu phu nhân gào khóc:

“Trời ơi, Thẩm Nam Chi, ngươi thật là ác độc, hại ta đến nỗi phải bán cả của hồi môn, giờ ta biết sống sao đây!”

Tống Linh Nhi òa khóc, ngã vào lòng Tề Thịnh:

“Phu quân, thiếp đâu biết gì, chỉ là đi theo mẫu thân mua sắm, mẫu thân bảo không cần trả tiền, thiếp mới lấy. Giờ thì đã may vá thành y phục cả rồi, biết trả thế nào đây!”

Hầu phu nhân lại kéo lấy tay Tề Thịnh:

“Thịnh nhi, con nghĩ cách đi, Thẩm Nam Chi xưa nay yêu con, con đi dỗ nàng, nếu dỗ được, chúng ta sẽ không phải trả nữa!”

Tề Thịnh hất tay ra:

“Người không biết xấu hổ, ta còn phải giữ mặt mũi!”

Hầu phu nhân đỏ mắt, nghiến răng:

 

“Ta không biết xấu hổ? Vậy ai là kẻ trước ngày thành thân đã tư thông với Linh Nhi? Ai bày trò hạ thấp Thẩm Nam Chi? Là ai chuốc họa cho phủ Ninh An? Giờ lại quay sang trách ta?”

“Nếu không phải con thất tín trước, Thẩm gia sao lại hủy hôn? Sao phủ Ninh An lại lụn bại như hôm nay?”

Trong phủ hỗn loạn vô cùng.

Hầu phu nhân đành bán cả của hồi môn, ruộng đất hồi môn của Tống Linh Nhi cũng phải bán đi, vậy mà vẫn còn thiếu năm nghìn lượng.

Kỳ hạn sắp đến, Hầu gia cắn răng bán luôn cả phủ đệ của mình, dọn cả nhà vào một tiểu viện ba gian chật hẹp, không còn hồ nước, không còn hoa viên.

Anh Vương lại sớm sai người đi nhắn trước với nhà môi giới, khắp kinh thành đều biết phủ Ninh An vì không trả nổi nợ mới phải bán nhà, không ai chịu trả giá cao, giá ngày càng giảm.

Cuối cùng, ngôi phủ ấy bán ra với giá thấp hơn thị trường cả ngàn lượng bạc.

Cầm chút bạc còn sót lại, Hầu phu nhân vừa lau nước mắt vừa than:

“Phủ Ninh An sao có thể sống ở nơi như vậy? Sau này ta còn mặt mũi nào mời các phu nhân đến chơi? Ta biết ăn nói thế nào đây!”

“Chát!” – một bạt tai giáng thẳng vào mặt bà ta.

Hầu gia giận dữ:

“Nếu không phải ngươi và thằng con ngươi làm ra những chuyện tày trời ấy, phủ Ninh An có đến mức này không?”

“Sau này nếu còn dám gây thêm tai họa, thì xéo về quê ngoại đi cho ta!”

Còn về phần ta, chẳng hề bận tâm đến náo nhiệt nơi phủ Ninh An, vì ta có rất nhiều chuyện phải làm.

Từ sau khi thánh chỉ ban hôn được ban xuống, Châu Châu liền dọn sang ở hẳn tại Thẩm phủ, sống cùng ta, chẳng buồn quay về phủ Anh vương.

Anh Vương thở dài, ép Khâm Thiên Giám liên tục chọn ngày lành, đẩy nhanh hôn sự hết lần này đến lần khác.

Cuối cùng, hôn lễ ấn định chỉ còn cách đúng một tháng.

Ngày thành thân, cả kinh thành nô nức kéo đến xem lễ.

Ta mặc giá y vương phi, đầu đội phượng quan, bước lên kiệu hoa.

Khi kiệu đi ngang một con phố quen thuộc, ta nhận ra — ấy chính là phủ Ninh An ngày xưa. Nay đã là thiện đường do ta mua lại, chuyên cưu mang dân chạy nạn, nghèo đói, trong đó có thầy dạy nghề, có cơm ăn áo mặc, có chỗ che mưa che nắng.

Trong đám người, ta thấy một khuôn mặt quen thuộc — là Tề Thịnh.

Hắn vận bộ cẩm y cũ kỹ, bên cạnh là Tống Linh Nhi bụng mang dạ chửa, tóc tai tán loạn, y phục đơn sơ, chẳng khác nào thường dân đến lãnh cháo cứu tế.

Hai người tiều tụy, chẳng còn chút vinh hoa năm xưa.

Ta nhẹ nhàng vén khăn hồng, tay siết chặt ngọc như ý, ánh mắt nhìn về phía trước — nơi Anh Vương tuấn lãng cưỡi ngựa dẫn kiệu.

Ta nghĩ đến tiểu Châu Châu gọi ta là nương thân thiết ngọt ngào, khóe môi không khỏi mỉm cười.

Đêm động phòng hoa chúc, ta sẽ nói với chàng một bí mật:

Thái y mà cô mẫu phái đến điều trị cho ta, y thuật cao minh vô cùng — thân thể ta nay đã hoàn toàn khang kiện.

Từ nay về sau, tất có thể con đàn cháu đống, vui vầy bên chàng trọn kiếp.

-HẾT-