Sương Phòng Không Gió, Lửa Lại Bùng

Nhưng khi đối diện với ánh mắt sắc bén của Sở Huyền Triệt, cuối cùng khí thế cũng yếu đi, lại nặng nề ngồi xuống ghế.

Im lặng một lát, hắn dịu giọng.

“Phải, ta và Thẩm Đường quả thực đã giao ước giả thành thân, vốn nên vui vẻ chia tay. Nhưng chuyện này liên quan đến nhiều thứ, cần có chút thời gian để xử lý thỏa đáng…”

“Chỉ là một tờ giấy hòa ly thôi mà!”

“Thì cũng phải để hai phu thê chúng ta đến nha môn trực tiếp viết giấy, đóng dấu lưu trữ…”

“Phu thê giả!”

“Phu thê giả cũng là phu thê!”

…

Hai người nam nhân cãi nhau khiến ta đau đầu.

May mà mọi chuyện cuối cùng cũng có manh mối.

Chỉ đợi ngày nào đó Triệu Văn Vũ rảnh rỗi, cùng ta đến nha môn làm thủ tục hòa ly cho xong.

Ta liền có thể danh chính ngôn thuận rời khỏi nhà họ Triệu.

Ta vội vàng đẩy cả hai người họ ra ngoài.

Cẩn thận cài then cửa, lại kiểm tra từng song cửa sổ một.

Lúc này mới thở phào một hơi dài, mệt mỏi nằm xuống.

Cuối cùng cũng được một giấc ngủ ngon, một giấc đến sáng.

Không ngờ, tin tức đầu tiên nghe được khi thức dậy lại khiến ta bất ngờ đến không kịp trở tay.

Tên Triệu Văn Vũ trời đánh đó lại dâng tấu ngay trong đêm, tự xin đi bình loạn ở Nam Man.

9

Sở Huyền Triệt biết chuyện, tức đến nỗi ném vỡ tan tành chén trà trong tay.

Giận dữ mắng: “Triệu Văn Vũ tên khốn này! Đúng là tính toán hay thật!”

Hắn bồn chồn đi đi lại lại trong sảnh.

“Lúc này đem quân xuất chinh, không chỉ kéo dài vô thời hạn chuyện hòa ly, nếu thật sự để hắn lập được quân công, khải hoàn trở về… đến lúc đó dù ta là Thái tử, cũng làm sao có thể ép một vị tướng quân công trạng hiển hách nhường lại phu nhân của mình?”

Hắn đột ngột dừng bước, đáy mắt thoáng qua một nụ cười sâu thẳm.

“Hắn đã đi tranh công, ta cũng không thể ngồi chờ chết.”

Từ ngày đó, ta hiếm khi thấy bóng dáng Sở Huyền Triệt.

Hắn hoặc là bận rộn thiết lập các điểm phát cháo ở kinh thành để cứu tế dân nghèo, hoặc là đích thân xuống phía nam để trị thủy lụt ở Giang Nam.

Vài tháng sau, Hoàng hậu tổ chức tiệc ngắm hoa trong cung.

Nhiều phu nhân quan lại trong kinh thành đều nhận được thiệp mời, nhà họ Triệu cũng nằm trong số đó.

Triệu lão phu nhân vui mừng khôn xiết, đặc biệt dẫn ta ăn mặc lộng lẫy đi dự tiệc.

Trong bữa tiệc, ta gặp lại Tiêu Quý phi đã lâu không gặp.

Nàng ta rõ ràng đã gầy đi nhiều, giữa hai hàng lông mày lộ vẻ tiều tụy không thể xua tan.

Rượu qua ba tuần, nàng ta đột nhiên bưng chén rượu, loạng choạng đi đến trước mặt ta.

“Nghe nói Trấn Bắc tướng quân phu nhân và Thái tử điện hạ từng là bạn cũ… thảo nào lần trước đi dâng hương ở chùa Tĩnh Quốc, bản cung vừa thấy Triệu phu nhân, lại tình cờ gặp được đoàn xe của Thái tử điện hạ.”

Câu nói này vừa thốt ra, cả khán phòng đều im lặng, dấy lên bao suy đoán.

Ta không thể giải thích, càng giải thích càng tỏ ra chột dạ.

Hoàng hậu và Triệu lão phu nhân liếc nhìn nhau, sắc mặt đều trầm xuống.

Ta không vội vàng, từ trong tay áo lấy ra một chiếc túi thơm đã cũ, bông hoa hải đường thêu trên đó đã phai màu.

“Quý phi nương nương, chuyện đời đôi khi thật trùng hợp. Ví như chiếc túi thơm này… không biết có phải là vật cũ của nương nương không?”

Sắc mặt Tiêu Quý phi lập tức trắng bệch.

Ta nhẹ nhàng cúi đầu đưa chiếc túi thơm qua: “Nương nương nên cất kỹ đi ạ. Lần sau nếu lại để thần thiếp vô tình nhặt được thứ khác… e rằng sẽ thật sự không giải thích rõ được nữa.”

Nàng ta gần như lao tới, giật lấy chiếc túi thơm nhét vào tay áo, sau đó gượng gạo nở một nụ cười.

“Ôi… bản cung nhớ ra rồi, ngày đó là lễ dâng hương cầu phúc cho đất nước do Thái tử điện hạ chủ trì, không chỉ có Triệu phu nhân, mà còn có Vương phu nhân, Trần phu nhân… ha ha ha ha”

Hoàng hậu lạnh lùng lên tiếng: “Tiêu Quý phi, uống ít rượu thôi.”

Chiếc túi thơm cũ thêu hoa hải đường này là do Triệu Văn Vũ để lại trên bàn trong thư phòng trước khi xuất chinh.

Bên cạnh còn có một bức thư:

“Nếu gặp khó khăn, vật này có thể giải vây.”

10

Hai năm trôi qua trong nháy mắt.

Triệu Văn Vũ cuối cùng cũng đã bình định được loạn Nam Man, mang theo công trạng hiển hách trở về triều.

Lúc này, Sở Huyền Triệt đã lên ngôi hoàng đế được một năm.

Trên điện Kim Loan, vị hoàng đế trẻ tuổi ngồi trên ngai vàng, long bào màu huyền càng làm tôn lên vẻ uy nghiêm lạnh lùng của hắn.

Hắn nhìn vị tướng quân phong trần mệt mỏi, giọng nói bình thản không chút gợn sóng:

“Triệu ái khanh, chuyện đã hứa với trẫm hai năm trước, bây giờ có thể thực hiện được chưa?”

Triệu Văn Vũ đột ngột quỳ xuống, cúi đầu:

“Thần… lập tức đi làm.”

Vị tướng quân khải hoàn được ban thưởng hậu hĩnh, thăng quan nhất phẩm, khiến bao người ghen tị.

Nhưng hắn lại suốt ngày u uất, giữa hai hàng lông mày không thấy chút vui vẻ nào.

Triệu lão phu nhân biết được chuyện đầu tiên nhi tử làm sau khi về nhà lại là muốn hòa ly với ta, ngay lập tức tối sầm mặt mũi, suýt nữa ngất đi.

Bà vớ lấy cây chổi trong sân đánh vào người Triệu Văn Vũ:

“Thằng nghiệt chướng này! Có phải đã nuôi nữ nhân ở Nam Man rồi không? Mới làm ra chuyện khốn nạn như vậy!”

Bà lão tức đến run cả người:

“Ta không quan tâm những thứ đó! Ta chỉ nhận Đường nhi là tức phụ thôi!”

Sau khi khóc lóc om sòm, hiểu rằng mọi chuyện đã không thể cứu vãn, bà nắm lấy tay ta, nước mắt lưng tròng:

“Đường nhi ngoan của ta, duyên phận bà bà tức phụ của chúng ta đã hết… vậy con hãy làm nữ nhi của mẫu thân nhé, mẫu thân thật sự không nỡ xa con.”

Ta nép vào lòng lão phu nhân, vành mắt nóng lên.

Ở nhà họ Triệu, người duy nhất khiến ta không nỡ rời xa chính là bà.

Mẫu thân ta mất sớm, từ nhỏ ta đã được nuôi dưỡng bên cạnh Thái hậu.

Tuy cuộc sống giàu sang phú quý, nhưng chỉ khi ở bên Triệu lão phu nhân, ta mới có thể nhớ lại những ký ức mơ hồ, ấm áp về mẫu thân.

11

Ngay khi ta nhận được giấy hòa ly.

Sở Huyền Triệt liền khởi động lại việc lập Hậu đã bị trì hoãn một năm.

Người đầu tiên đứng ra phản đối lại là Thái hoàng thái hậu.

Tuy ta từ nhỏ đã được nuôi dưỡng dưới gối bà, nhưng bà trước nay chỉ xem ta như một cung nữ để giải khuây.

Huống chi ta còn từng là tức phụ nhà người khác.

Về tình về lý, bà đều khó có thể chấp nhận ta trở thành Hoàng hậu.

Bà dùng tuyệt thực để ép Sở Huyền Triệt thu hồi mệnh lệnh.

“Ta cũng không nhất thiết phải làm Hoàng hậu này…”

Ta cúi đầu mân mê một đóa mẫu đơn, lơ đãng ngắt những cánh hoa.

Sở Huyền Triệt đưa tay nhẹ nhàng nâng cằm ta lên, ánh mắt nóng rực: “Sao, ngươi còn muốn gả cho người khác à?”

Ta bực bội liếc hắn một cái: “Chẳng lẽ bệ hạ muốn làm tấm gương bất hiếu cho thiên hạ sao?”

Sở Huyền Triệt cười nhẹ: “Ngươi yên tâm, vẫn chưa quan trọng đến mức để Thái hoàng thái hậu không màng đến tính mạng và gia tộc đâu.”

Ngày hôm sau, Sở Huyền Triệt đến cung của Thái hoàng thái hậu.

Lấy ra một chồng tấu chương của các đại thần tố cáo tội trạng của Dụ Thân vương.

Dịu dàng hỏi: “Hoàng tổ mẫu, người nói trẫm nên xử trí thế nào mới phải?”

Thái hoàng thái hậu ngẩng lên gương mặt đã tuyệt thực nhiều ngày nhưng vẫn còn ương ngạnh.

Giọng nói có chút run rẩy: “Ông ấy là cữu cữu ruột của tiên đế mà…”

Sở Huyền Triệt khó xử xoa xoa thái dương.

“Nhưng gia pháp tổ tông ở trên, hoàng thân phạm pháp cũng như thứ dân, nhi thần gần đây vì chuyện này mà rất phiền lòng…”

Thái hoàng thái hậu im lặng rất lâu.

Cuối cùng thở dài một tiếng: “Đường nhi từ nhỏ đã được nuôi dưỡng bên cạnh ta, tuy xuất thân gập ghềnh nhưng tâm tính lại thuần lương. Ta cũng nhìn ra, hai đứa các con từ nhỏ đã có tình ý.”

“Thôi vậy, ai gia già rồi, không quản nữa.”

Qua được ải Thái hoàng thái hậu, còn có ải Thái hậu.

Thái hậu biết Sở Huyền Triệt muốn lập ta làm Hậu, lập tức “đổ bệnh”, ra vẻ lo lắng quá độ.

Dù sao sau lưng bà còn có mấy người cháu gái đang chờ tranh giành ngôi vị Hoàng hậu.

Lần này, chưa đợi Sở Huyền Triệt ra mặt, Thái hoàng thái hậu đã đích thân đến gặp Thái hậu.

“Thái hậu đừng gây chuyện nữa, cứ gây chuyện nữa, e rằng tiền đồ phú quý của tộc người khó mà giữ được.”

“Hoàng đế quyết tâm lập Thẩm Đường làm Hậu. Cả ngươi và ta đều già rồi, hãy an ổn hưởng tuổi già đi.”

Cứ như vậy, dưới sự sắp đặt của Sở Huyền Triệt.

Hắn đã dọn sạch mọi chướng ngại vật trên con đường đến ngôi vị Phượng hoàng của ta.

Và hắn đã sắp xếp cho ta một thân phận mới.

Đích nữ của nhà họ Thẩm ở Giang Nam.

Phụ thân và huynh trưởng đều là những tướng lĩnh đã lập công lớn trong việc bình định loạn Nam Man.

Gia tộc thanh quý, đủ để mẫu nghi thiên hạ.

12

Vào ngày đại điển sắc phong, phượng quan hà phi, trăm quan triều bái.

Đến khi các mệnh phụ phu nhân vào cung yết kiến, ta ngồi trên Phượng vị, tiếp nhận sự bái lạy của mọi người.

Những vị phu nhân quan lại quen thuộc đó cung kính cúi đầu tiến vào điện.

Vào khoảnh khắc ngẩng đầu vấn an theo lễ.

Mấy vị phu nhân đồng tử co rút, hơi thở ngưng lại.

Gương mặt mà họ đã từng gặp vô số lần ở nhà họ Triệu.

Giờ đây đang đội Cửu Long Tứ Phượng Quan, mặc phượng bào màu đỏ chính, ung dung tiếp nhận sự triều bái của họ.

Không khí như ngưng đọng trong một khoảnh khắc.

Tất cả mọi người đều đang cố gắng hết sức để che giấu con sóng dữ dội trong lòng.

Anh quốc công phu nhân là người đầu tiên hoàn hồn, cung kính cúi đầu:

“Thần phụ khấu kiến Hoàng hậu nương nương, nương nương thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế.”

Những người còn lại lập tức cúi mình hành lễ theo, tư thế cung thuận, không một ai dám nói nửa lời.

Sau khi nghi lễ kết thúc, các mệnh phụ phu nhân lần lượt lui ra khỏi cung Khôn Ninh.

Đi trên con đường dài trong cung.

Không một ai nói chuyện.

Nhưng trong mắt mỗi người đều lóe lên những tia sáng phức tạp.

Kinh ngạc, nghi ngờ, và sự im lặng thấu hiểu.

Họ ngầm trao đổi ánh mắt với nhau, cuối cùng chẳng ai nói toạc ra điều gì.

Nơi thâm cung trùng điệp, có những bí mật, đã định sẵn sẽ mãi mãi được chôn vùi dưới những bức tường đỏ ngói vàng.

13

Triệu Văn Vũ tự xin cáo quan về quê ở trên triều.

Sở Huyền Triệt ngồi trên ngai vàng, im lặng một lúc, cuối cùng cũng chuẩn y tấu thỉnh của hắn.

Ban cho hắn trăm mẫu ruộng tốt và một trang viên ở ngoại ô kinh thành, còn thưởng thêm không ít vàng bạc châu báu.

Bỏ qua ân oán cá nhân, hắn không thể không thừa nhận, Triệu Văn Vũ là một dũng tướng bảo vệ đất nước.

Đã lập nên biết bao công lao hiển hách.

Ngày nhà họ Triệu dời đến trang viên, thời tiết đẹp.

Triệu Văn Vũ đỡ mẫu thân xuống xe.

Ngẩng đầu lên liền thấy một bóng người quen thuộc mặc áo vải trâm cài đơn sơ.

Đang cầm chổi, cẩn thận quét lá rụng trong sân.

Người nữ nhân đó nghe tiếng động quay đầu lại, để lộ một gương mặt thanh tú dịu dàng.

Lại chính là cựu Quý phi Tiêu Ngọc.

Nàng bây giờ đã trút bỏ hết lớp xiêm y lộng lẫy, chỉ búi tóc đơn giản, tay áo xắn lên, trông như một vị phu nhân gia đình bình thường.

Thấy Triệu Văn Vũ đứng sững tại chỗ.

Nàng buông chổi, khóe môi cong lên, lại mang theo vài phần nũng nịu của thời thiếu nữ.

Bước lên phía trước nhẹ nhàng véo tai hắn:

“Triệu đại tướng quân cuối cùng cũng về rồi à? Năm đó là ai ở dưới chân núi nói, lập công danh rồi sẽ về cưới ta?”

Ánh mắt nàng long lanh, trong lời trách móc ẩn chứa sự dịu dàng.

“Một lần chờ đợi, vậy mà đã mười mấy năm rồi.”

Vành tai Triệu Văn Vũ hơi đau, nhưng hốc mắt lại đỏ lên.

Nhìn vẻ mặt sinh động hoạt bát của người trước mắt, nhất thời ngẩn ngơ.

Như thể lại nhìn thấy cô thiếu nữ mười ba tuổi đứng dưới gốc cây hải đường, cười đợi hắn trở về năm nào.

Hóa ra khi Sở Huyền Triệt chỉnh đốn hậu cung, cũng không bạc đãi các phi tần của tiên đế.

Hắn biết chuyện quá khứ của Tiêu Ngọc và Triệu Văn Vũ, liền ngầm cho nàng một thân phận mới, trả lại tự do cho nàng, và cho người lặng lẽ đưa nàng đến trang viên này.

Thế sự xoay vần, ly biệt nửa đời người.

Bây giờ một người là tướng quân cáo quan về quê, một người là nữ nhân bình thường đã trút bỏ xiêm y lộng lẫy.

Dù đã lỡ nhau vạn lần, cuối cùng vẫn tìm lại được lời hẹn ước bên hoa hải đường thuở ban đầu trong vòng xoay của số phận.

14

Tường cung sâu thẳm, đôi khi ta cũng cảm thấy có chút nhàm chán.

Mỗi khi như vậy, Sở Huyền Triệt lại kéo ta thay thường phục, lén lút ra khỏi cung.

Hắn đưa ta nếm thử đủ loại đồ ăn vặt trên các con phố, nghe những câu chuyện thú vị của người dân, hoặc cùng nhau thả đèn ước nguyện bên bờ sông hộ thành.

Hắn luôn nói, chỉ khi ở bên cạnh ta, hắn mới không phải là hoàng đế, mà là Sở Huyền Triệt.

Ta từng hỏi hắn, đã tốn bao công sức để đến được với ta, có bao giờ cảm thấy đáng không?

Lúc đó, hắn đang cẩn thận cài lên tóc ta một cành hoa quế vừa nở.

Nghe vậy, động tác hơi khựng lại, ánh mắt dịu dàng mà quả quyết.

“Trẫm cả đời này tính toán thiên hạ, duy chỉ có với nàng là dùng mười phần chân tâm. Nếu hỏi có đáng hay không —”

Hắn cười nhẹ, đầu ngón tay nâng cằm ta lên.

“Đường nhi, nàng xem cả vườn hoa quế này nở rộ, cũng không bằng một nụ cười của nàng, khiến trẫm cảm thấy nhân gian này thật đáng giá.”

Gió thu thổi qua, những cánh hoa nhỏ li ti rơi lả tả.

Nồi canh lê của người bán hàng rong bên đường đang sôi sùng sục, không khí lan tỏa mùi hương ngọt ngào.

Hắn tự nhiên nắm lấy tay ta.

“Đi thôi, Hoàng hậu nương nương. Hôm nay chúng ta uống canh trước, ngày mai lại đi xem con khỉ thông thái ở chợ Tây.”

Ta mỉm cười gật đầu, để mặc hắn dắt ta đi về phía trước.

Năm tháng nơi thâm cung tuy dài, nhưng vì có hắn ở bên, mỗi ngày đều thấm đẫm ánh sáng linh động và hạnh phúc.

(Hết)