Sau Khi Trùng Sinh, Ta Quyền Khuynh Thiên Hạ

5

Cuối cùng, phụ thân cũng đồng ý.

Ngày ta nhập cung được ấn định vào mùng Một tháng sau.

Bên ngoài, tuyết trắng như lông ngỗng rơi rải rác đầy trời; trong phòng, lò than cháy rừng rực, bên cạnh là mùi thơm ngọt ngào của lê chín và quýt hồng bốc lên nhè nhẹ.

Thật đúng là: hoa in bóng cửa, hương ngập căn phòng.

Ta ôm túi sưởi ngồi trên tháp, vừa pha trà, vừa lặng nhìn hoa mai ngoài cửa sổ.

Cửa sổ làm từ lụa thiên thanh loại thượng hạng, vừa mỏng vừa chắn lạnh, ánh sáng và bóng cây lờ mờ xuyên qua, như thể những cánh mai đỏ ngoài kia thấp thoáng hiện lên từng nét.

Kiếp trước, sau khi phủ Xương bị tịch biên, Tạ Vân Cảnh nổi lửa thiêu rụi tất cả – từ cổ vật đến thư họa, không chừa lại thứ gì.

Hắn nói phủ Xương vơ vét mỡ máu dân chúng, sống xa hoa trụy lạc, đốt đi là sạch sẽ nhất.

Nhưng hắn nào biết, cơ nghiệp trăm năm của phủ Xương, những bút tích danh nhân ấy đều là tâm huyết cả đời của phụ thân và tổ phụ mà có được.

Phủ Xương giàu sang, đâu phải nhờ ăn không ngồi rồi, mà là phần thưởng xứng đáng cho những năm tháng phụ thân tận tụy vì quốc sự.

Thiện lớn không bằng lòng khoan dung, đức dữ không bằng lòng ghen tị.

Lời cổ nhân quả không sai.

Đang miên man suy nghĩ, một bà vú còn chưa kịp thông báo, Giang Minh Châu đã xốc rèm châu, khoan thai bước vào phòng trong, trên người là một thân hồng y rực rỡ chói mắt.

Nhìn màu đỏ gay gắt ấy, ta hơi nheo mắt lại, trong ánh nhìn thoáng hiện nét thâm trầm khó dò.

Nhưng rất nhanh, ta đã nở nụ cười như mọi khi, bảo Ngọc Trúc lấy thêm túi sưởi cho nàng ta.

Giang Minh Châu nhận lấy, ngắm nghía một hồi, trong mắt thoáng lóe tia ghen tỵ, nhưng lại lập tức mỉm cười ngọt ngào:

“Ôi chao, tỷ tỷ tốt của muội, túi sưởi này là thêu tay từ Xiêm La đúng không? Nhìn con voi thêu kia sống động như thật vậy!”

“Quả nhiên là phủ Thừa tướng, chẳng trách khí phái hơn phủ Định Quốc công chúng muội nhiều. Món đồ quý thế này, chắc là hoàng thượng mới ban cho bá phụ nhỉ?”

Ta khẽ “ừ” một tiếng, ôm chặt túi sưởi trong tay, nhẹ nhàng mở lời:

“Chẳng phải mấy hôm trước chúng ta đã hẹn tối qua cùng nhau đi ngắm đèn sao? Vậy mà ta đến muộn chút, tìm mãi chẳng thấy muội đâu, còn bị vài tên vô lại chặn đường đòi tiền.”

“Muội không gặp tên ăn mày lưu manh nào đấy chứ?”

6

Than trong lò kêu lách tách, căn phòng bỗng yên ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Giang Minh Châu đối diện không đáp, nhưng tia hoảng loạn thoáng qua trong mắt nàng ta đã bị ta thu hết vào đáy mắt.

Giây kế tiếp, nàng ta đặt túi sưởi xuống, nắm lấy tay ta, dịu giọng:

“Tỷ tỷ đừng dọa muội thế chứ, mấy kẻ côn đồ ăn mày đó, muội làm sao dám để bọn họ lại gần?”

“Nghe nói… tỷ đồng ý nhập cung rồi sao?”

“Ôi, tỷ tỷ à, muội thật lòng không nỡ. Hoàng thượng cũng đã ngoài ba mươi, muội chỉ lo tỷ sẽ phải chịu tủi thân.”

“Nghe đâu phi tử được sủng ái nhất – Nhuyễn phi – vô cùng kiêu ngạo. Mấy hôm trước, phụ thân muội còn nói với di nương, hầu hạ chủ tử như nàng ấy, phải có đến tám trăm con mắt, nếu không…”

Ta khẽ rút tay lại, cắt lời:

“Chuyện hậu cung, phủ Định Quốc công làm sao biết rõ đến thế?”

Giang Minh Châu không ngờ ta lại đáp trả trực diện như vậy, vội vàng chữa lại:

“Chuyện này… Nhuyễn phi kiêu ngạo, ai mà không biết chứ? Trong cung nhiều người lắm miệng, đồn tới tiền triều cũng không có gì lạ.”

Sau đó, nàng ta gọi thị nữ thân tín mang lên một hộp gấm, tự tay đón lấy rồi đưa cho ta:

“Tỷ tỷ, nghe tin tỷ vào cung, muội thực lòng đau lòng lắm. Chúng ta vốn là tỷ muội tốt nhất, mà một khi vào cung thì sâu tựa biển, sau này tỷ nhất định phải tự bảo trọng.”

“Đây là chiếc vòng tay khảm vàng từ Nam Hải mà phụ thân muội mới nhận được, mấy hạt châu vàng trên đó được chế từ cây trâm cài hoa hồng của sủng phi tiên đế.”

“Nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ có món quý như thế mới xứng với tỷ tỷ thôi.”

Ta liếc nhìn – vòng tay thủy tinh trong suốt, hoa văn khảm vàng tinh xảo, mấy hạt châu trên đó càng làm tăng vẻ quý phái.

Ta vờ tỏ ra vui mừng, lập tức sai Ngọc Trúc cất kỹ.

Nhưng giây sau, Giang Minh Châu mỉm cười, nắm lấy tay ta, đeo vòng lên cổ tay:

“Tỷ tỷ khách sáo thế là không được rồi. Tỷ muội chúng ta vốn là một thể.”

“Đây là tấm lòng muội, tỷ phải mang mỗi ngày đấy nhé.”

7

Giang Minh Châu vừa rời đi, ta lập tức tháo vòng, ném lên bàn, sắc mặt lạnh như băng.

Hôm nay nàng ta đến, là do ta cố ý sai người mời tới phủ Thừa tướng.

Sau khi nghe lời bà lão ăn mày, ta nghi ngờ Giang Minh Châu cũng đã trọng sinh giống ta.

Vì vậy, nàng ta mới sớm tìm được Tạ Vân Cảnh, đưa hắn về nhà trước.

Bởi lẽ Giang Minh Châu, từ trước đến nay luôn thích mặc hồng y.

Và ở kiếp trước, nàng ta yêu Tạ Vân Cảnh đến mức điên cuồng.

Ta còn nhớ rõ, trong yến tiệc mùa xuân năm đó, Giang Minh Châu vừa trông thấy Tạ Vân Cảnh đứng sau ta, đã nhất kiến chung tình.

Thậm chí còn bóng gió với ta rằng, phủ Định Quốc công đang thiếu một tiên sinh tư thục, có thể đưa Tạ Vân Cảnh đến dạy giúp được không.

Hắn viết chữ đẹp như vẽ, học đâu hiểu đó.

Giang Minh Châu muốn Tạ Vân Cảnh làm phu tử cho nàng.

Ta dĩ nhiên chẳng để tâm.

Nhưng sau đó Tạ Vân Cảnh tình cờ nghe được ta kể với Giang Minh Châu về thân thế của hắn, liền giận dữ bỏ đi.

Sau này ta mới hiểu, hắn nổi giận một là vì sợ bị chê cười, hai là vì hắn cho rằng ta coi hắn như kẻ nô tài rẻ mạt để đem cho người khác.

Nay nghĩ lại, nào phải khí khái gì cho cam – chẳng qua là phủ Thừa tướng ta cao quý hơn phủ Định Quốc công mà thôi.

Dù hậu thuẫn của phủ Định Quốc công là hoàng hậu Giang Như Lan, nhưng hậu cung không được can dự triều chính.

Còn phụ thân ta là thừa tướng, dưới một người, trên vạn người.

Giang Minh Châu lại không biết điều đó.

Giờ nàng ta che giấu chuyện kia, vì nghĩ rằng ta sẽ lại yêu Tạ Vân Cảnh như kiếp trước, sẽ lại giành hắn với nàng.

Nhưng tình cảm của ta dành cho hắn, thực chất chỉ là chút cảm thương nhạt nhòa.

Ta cảm thông cho cảnh nghèo của hắn, khâm phục ý chí vượt khó của hắn, không muốn tài năng ấy bị vùi lấp.

Nhìn tuyết trắng rơi dày đặc ngoài cửa sổ, khóe môi ta khẽ cong lên.

Nàng ta không biết, kiếp này… người xui xẻo sẽ là phủ Định Quốc công của nàng ta.

Ngay sau đó, Ngọc Trúc bưng một rổ hạt dẻ bước vào phòng.

Nàng ta rũ hết tuyết đọng trên người, vừa đặt hạt dẻ sống quanh bếp than vừa thủ thỉ:

“Tiểu thư, người nhìn bên ngoài mà xem, tuyết lại rơi nữa rồi.”

“Người ta vẫn nói tuyết rơi là điềm lành, sang năm chắc chắn là một năm may mắn!”

Ánh mắt ta lướt qua chiếc vòng trên bàn, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua những hạt châu vàng, khẽ khàng đáp:

“Phải, sang năm nhất định sẽ là điềm tốt.”

“Đúng rồi, mau đi mời lang trung Triệu tới đây, nhớ cẩn thận, đừng để ai nghe thấy.”

8

Ngày ta nhập cung, tuyết ngừng rơi sau nhiều ngày trắng xóa.

Khắp hoàng thành phủ đầy tuyết trắng lấp lánh, từng viên gạch ngói đều toát lên vẻ uy nghiêm của thiên gia.

Kiệu phượng dừng lại trước một cánh cổng son đỏ rực, biển ngạch trên cổng đề ba chữ lớn bằng vàng: "Phượng Nghi Cung" – nét chữ cứng cáp hùng dũng, vết loang mờ trên biển ngạch lại càng tôn lên nét cổ kính trầm mặc của tường cung.

Ta mặc cung phục màu ngọc bước xuống kiệu, bước chậm rãi tiến vào.

Bà cô bên cạnh vội vàng đỡ ta vào điện, khẽ nói: hoàng hậu thương ta đi đường xa vất vả, vốn định để ta nghỉ ngơi, nhưng đã định sẵn chiều nay cùng các phi tần dùng trà và ngắm tiết mục trượt băng, mong ta nể mặt đến đó để tiện giới thiệu với các tỷ muội.

Lời đã nói đến thế, hiển nhiên ta chẳng có lựa chọn nào khác.

Ta mỉm cười, hành lễ cảm tạ, sau đó bảo Ngọc Trúc đưa cho bà ấy một thỏi bạc.

Sau đôi ba câu khách sáo, tiễn bà cô ra ngoài, ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Lễ nghi vừa rồi, chẳng qua là diễn cho người phía sau bà ta – tức hoàng hậu – xem.

Vào cung ngày đầu tiên đã phải ứng phó với hoàng hậu, ta tuyệt đối không thể qua loa.

Bà ta là cô mẫu của Giang Minh Châu, tất nhiên thuộc phe Định Quốc công.

Phụ thân ta thất thế, chắc chắn không thoát khỏi dính líu với hoàng hậu.

Một khi đã vào cung, ta phải giữ đầu óc tỉnh táo mọi lúc.

Nghỉ ngơi một lát, ta thay sang cung phục mới: váy dài màu lựu đỏ, áo choàng lông ngỗng trắng muốt, để Ngọc Trúc chải tóc.

Nhìn gương đồng phản chiếu gương mặt thanh tú, mày liễu môi son, ta tự tay cài lên tóc chiếc trâm hoa ngọc tuyết do phủ Thừa tướng mang theo.

Tóc xanh vừa vấn ngọc cài đầu, giấc mộng phồn hoa ba ngàn dặm.

Đã đến lúc, gặp mặt hoàng hậu rồi.

9

Lúc ta bước vào Trường Xuân Cung, hoàng hậu vẫn đang nghỉ trưa.

Trong điện chưa có vị phi tử nào khác.

Thị nữ bên cạnh hoàng hậu tên Tri Thu thấy ta đến sớm như vậy, vội dâng trà mời ta an tọa.

Ta thầm thấy may mắn – lúc trước đã ăn vài miếng bồ câu hầm và thịt gà xào, không thì giờ này bụng đã đói cồn cào.

Uống được mấy ngụm trà, các phi tần khác cũng lần lượt đến.

Một lát sau, hoàng hậu Giang Như Lan từ sau rèm châu bước ra, ngồi xuống chủ vị.

Bà mặc cung phục màu vàng tươi, thêu thùa cầu kỳ rực rỡ, búi tóc cài mấy chiếc trâm phượng ngọc trai Đông Hải – thứ chỉ hoàng hậu mới có thể dùng.

Mọi phi tần trò chuyện cùng hoàng hậu, bầu không khí có vẻ vui vẻ hòa thuận.

Chỉ đến khi Nhuyễn phi chậm rãi bước vào.

Thấy mặt ta lạ, nàng ta hơi nhướng đôi mắt đào quyến rũ, lộ vẻ khinh miệt.

Vừa ngồi xuống, chưa để hoàng hậu mở lời, giọng điệu chua ngoa mỉa mai đã vang lên:

“Ồ, đây chính là vị quý phi do tiên đế ban chỉ tứ hôn sao? Bản cung nhìn… cũng chỉ đến thế mà thôi?”

Khóe môi nàng ta nhếch lên, nhận lấy tách trà từ cung nữ, ung dung nhấp một ngụm.

Hoàng hậu Giang Như Lan thoáng nheo mắt, ánh nhìn lạnh đi một phần, nhưng rất nhanh liền khôi phục dáng vẻ hiền hòa:

“Được tiên đế tứ hôn, đủ thấy thân phận muội ấy chẳng hề tầm thường.”

“Nhuyễn phi châm chọc như vậy, có phần thất lễ đấy.”

“Bản cung thấy quý phi muội muội dung mạo diễm lệ, mắt ngọc mày ngài, thật là một mỹ nhân tuyệt sắc. Các muội thấy có đúng không?”

Dưới điện, các phi tần đồng loạt hùa theo, xem ra miệng lưỡi Nhuyễn phi chẳng được lòng ai.

Nghe vậy, mặt Nhuyễn phi tối sầm, hừ lạnh một tiếng rồi phất tay áo bỏ đi ngay trước mặt mọi người.

Để lại ta và đám phi tần nhìn nhau im lặng.

Biết Nhuyễn phi được sủng ái, nhưng dám ngang nhiên rời đi trước mặt hoàng hậu như thế, đủ thấy nàng ta ngông cuồng đến mức nào.

Ta âm thầm nhíu mày, siết chặt khăn lụa trong tay.

Hoàng hậu ngoài cười trong không, còn Nhuyễn phi thì chẳng dễ đối phó.

Nghe nói nàng ta rất được hoàng thượng sủng ái.

Nhìn nhan sắc rực rỡ, dáng vẻ kiêu kỳ kia, ta cũng hiểu vì sao nàng ta có tư cách ỷ sủng mà kiêu.

Một màn hôm nay đủ để thấy: hoàng hậu và Nhuyễn phi xưa nay đã chẳng đội trời chung.

Hoàng hậu cố tình khen ngợi nhan sắc của ta, chẳng qua là để chọc giận Nhuyễn phi – rõ ràng bà ta đã chuẩn bị sẵn sàng ngồi xem hổ đấu.

Dù sao, anh trai bà ta chính là Định Quốc công.

Chợt nhớ đến cái tên của Nhuyễn phi, ta lại nghĩ đến một người.

Lòng dần có tính toán.

Sau vài câu khách sáo, mọi người khoác áo choàng, rời điện tới Hồng Mai Các xem trượt băng.

Không có Nhuyễn phi, không khí lại trở nên hòa thuận hơn nhiều.

Chẳng ngờ được – đêm đó, hoàng thượng lại triệu ta thị tẩm.

10

Khi xe loan dừng trước điện, ta vốn đã chuẩn bị đi ngủ.

Cả ngày ứng phó với đám phi tần, mặt ta cũng cười đến sắp cứng đơ.

Nhưng khi thấy người của phòng Kính Sự đến báo, ta không dám lơ là, vội vàng tắm rửa thay y phục.

Khi bước vào điện, hoàng thượng vẫn đang phê tấu chương.

Y phục rực rỡ vàng óng, vóc người cao lớn, khí chất chững chạc, hắn ngồi sau án thư chuyên chú xử lý công việc.

Ta thầm nghĩ – nhìn hoàng thượng có vẻ khỏe mạnh, chẳng giống người đang mang bệnh chút nào.

Vậy mà kiếp trước, Giang Minh Châu lại nói long thể không chống đỡ được bao lâu?

Chẳng lẽ…

Hoàng hậu, Giang Minh Châu, Tạ Vân Cảnh, Định Quốc công… những gương mặt ấy lần lượt hiện lên trong đầu ta.

Ta khẽ lắc đầu, buộc bản thân không được phân tâm.

Giây kế tiếp, ta mặc váy ngủ màu trắng ngà, hai tay dâng bát cháo ngự thiện, quỳ xuống trước mặt hắn:

“Hoàng thượng, đêm lạnh gió buốt, ngoài kia tuyết còn chưa tan, xin người giữ gìn long thể.”

“Thần thiếp đặc biệt bảo nhà bếp nấu bát cháo dưỡng sinh này, mong hoàng thượng vui lòng dùng.”

Lúc ấy hắn mới ngẩng đầu lên, ta cũng nhìn rõ dung mạo của hắn.

Đôi mắt đen sâu thẳm, gương mặt điềm tĩnh không lộ cảm xúc.

Long bào toát ra khí lạnh uy nghi, biểu thị địa vị chí tôn của thiên tử.

Thấy ta tóc đen xõa trước ngực, chỉ cài duy nhất một cây trâm ngọc xanh nhạt, ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ kinh diễm:

“Người khác gặp trẫm toàn là đầy đầu vàng ngọc châu sa, nàng lại giản dị thanh nhã.”

“Nghe Thừa tướng nói, con gái ông ấy tính tình kiêu ngạo lắm, sao nay trẫm thấy chẳng giống lời đồn?”