Rời Hầu Phủ, Ta Về Làm Chủ Dung Châu
1
1
Nghe thế, tiểu tư còn tưởng ta đang giận dỗi với Tạ Tùy, nói lời trong cơn tức giận.
Dẫu sao năm xưa Tạ Tùy dựa dẫm ta thế nào, bọn họ đều thấy rõ trong mắt.
Lời chàng từng nói nhiều nhất khi ấy là: “A Từ, đợi mắt ta khỏi, người đầu tiên ta muốn nhìn thấy chính là nàng.”
Khi ấy, ta đang bốc thuốc cho chàng, thuận miệng trêu ghẹo:
“Chàng còn chẳng biết ta trông ra sao, làm sao nhận ra? Nhỡ nhận nhầm thì sao?”
Tạ Tùy nghẹn lời, nửa ngày không nói.
Một lúc sau, khi ta bốc thuốc xong đi ngang qua người chàng,
Chàng đột nhiên vươn tay, kéo tay ta lại.
“Ta sẽ không nhận nhầm.”
Ta quay đầu nhìn chàng.
Tiểu hầu gia xưa nay luôn tự giữ lễ độ, lúc ấy lại ngẩng mặt, mang theo chút ủy khuất.
“Sao có thể nhận nhầm được?”
“Bất kể A Từ trông như thế nào, trong lòng ta vẫn là người đẹp nhất.”
Chàng đưa tay lên, nhẹ nhàng lần theo gương mặt ta, từng tấc một xoa nhẹ nơi mi mắt, như muốn khắc ghi cảm giác ấy vào lòng.
“Như vậy, mới không thể quên được.”
Thế nhưng về sau, đối diện với người thế thân do hầu phu nhân tìm sẵn…
Người lộ rõ vẻ thất vọng trong mắt —— cũng vẫn là chàng.
Ta từng nghe được cuộc đối thoại giữa chàng và hầu phu nhân:
“Ôn Từ tuy có ân với ta, nhưng thân phận thấp hèn, dung mạo lại tầm thường, sao có thể làm chính thê của ta được?”
“Nhà họ Trịnh dựa vào nhà họ Phí, mà đương gia họ Phí lại là biểu ca Trịnh tiểu thư, hầu phủ ta đã suy bại, cần mối lương duyên này.”
“Còn Ôn Từ, dẫu sao cũng có ba năm tình nghĩa, nếu nàng chịu, có thể làm ngoại thất.”
“Nghe nói Trịnh tiểu thư tính tình hiền hòa, hẳn sẽ không làm khó nàng.”
Dứt lời, chàng liền đến nhà họ Trịnh — nơi từng lui hôn hai năm trước — mà tái cầu thân.
Ta vốn định nói với chàng một sự thật.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, ta chợt thấy, chân tướng hay không, dường như cũng chẳng còn quan trọng.
Ta nhận ra, suốt bao năm qua, có lẽ ta chưa từng thực sự hiểu Tạ Tùy.
Ba năm sáng tối sớm hôm, ta bên chàng không rời nửa bước, lại chữa khỏi mắt cho chàng.
Vậy mà chàng, lại muốn ta làm ngoại thất của mình.
Này chẳng phải là vong ân bội nghĩa hay sao?
Ta cuối cùng cũng hiểu lời hầu phu nhân từng nói.
Là lời cảm tạ, cũng là cảnh tỉnh.
Tạ Tùy sau khi hồi phục thị lực —— đã không còn coi trọng xuất thân của ta nữa.
Hầu phủ cũng đâu cần một nữ tử xuất thân y nữ trở thành nữ chủ nhân tương lai.
Rõ ràng chỉ cần vươn tay chạm thử, Tạ Tùy ắt nhận ra —— tay nàng kia chẳng thô ráp như tay ta, mắt nàng kia cũng chẳng phải là đôi mắt hình quả hạnh như ta.
Ngoài giọng nói có vài phần tương tự, ta và nàng ấy chẳng còn điểm nào giống nhau.
2
Ba năm trước, ta vốn dĩ chẳng có ý định cứu Tạ Tùy.
Khi ấy, mắt chàng chưa hoàn toàn mù, chỉ là dần mờ nhòe chẳng còn thấy rõ người.
Lúc đầu, hầu phu nhân còn tưởng chàng lâm bệnh, lập tức mời không ít đại phu đến chữa trị, thậm chí đến ngự y trong cung cũng từng được triệu mời.
Thế nhưng, không một ai nhìn ra —— chàng là trúng độc.
Khi ấy, ta mới rời khỏi quê nhà, vừa đặt chân đến kinh thành, vốn chẳng muốn vì một kẻ xa lạ mà hao tổn thời gian.
Nào ngờ ngày thứ hai ở kinh thành, túi bạc bên người chẳng biết bị kẻ nào lấy mất.
Họa vô đơn chí, nhà trọ nơi trú tạm lại đột nhiên tăng giá, bạc ta gửi trước cũng nhanh chóng tiêu tán.
Cứ ngỡ bản thân phải màn trời chiếu đất, ai ngờ lại gặp hầu phủ đang bố thí cháo, làm việc thiện cầu phúc cho tiểu hầu gia đang bệnh nặng.
Có lẽ cháo nhà họ Tạ nấu quá đậm đặc, khiến bụng ta no đầy đến phát chán.
Ngay lúc một vị đại phu lại lắc đầu rời hầu phủ, ta thuận miệng buông một câu: “Có từng nghĩ đến khả năng trúng độc chưa?”
Lời vừa dứt, ta lập tức bị đưa đến trước mặt Tạ Tùy.
Gia nhân hầu phủ ban đầu còn phòng ta là kẻ lừa đảo, bởi dạo gần đó không ít kẻ giả danh y sư, lợi dụng bệnh tình tiểu hầu gia để lừa gạt kiếm chác.
Tên tiểu tư dẫn ta vào còn cảnh giác nhìn ta chằm chằm, chỉ sợ ta nhân lúc hắn sơ hở mà cuỗm đi bảo vật quý giá nào đó trong phủ.
Đến nơi, phía trước còn có một hàng đại phu đang xếp hàng chẩn mạch cho tiểu hầu gia, ta là người cuối cùng.
Khi đến lượt, sau khi bắt mạch xong, ta đưa ra kết luận:
“Ừm, đích xác là trúng độc rồi.”
Mà độc này, lại chẳng dễ giải, không ba năm hoặc năm năm, e là vô phương cứu chữa.
Hầu phu nhân lần đầu tiên nghe thấy có đại phu dám nói như thế.
Thấy ta tuổi còn nhỏ, lại là một tiểu cô nương, nghe gia nhân nói ta đến vì ăn cháo từ thiện, trong lòng bà ta liền hiểu ngay.
Chỉ một ánh mắt, gia nhân hầu phủ lập tức áp giải ta hai bên, định tống ta ra khỏi phủ.
Ta còn đang định giãy giụa, thì trong màn giường chợt truyền ra một giọng nam trong trẻo.
“Mẫu thân, thôi đi.”
Màn được một bàn tay thon dài trắng như ngọc vén lên, ta liền đối diện với một đôi mắt đã mờ mịt không ánh sáng.
Khi ấy chàng đã chẳng nhìn rõ mặt người, chỉ theo bản năng nhìn về phía ánh sáng —— chính là cửa sổ sau lưng ta.
“Nếu nàng nói là trúng độc, vậy cứ để nàng thử xem.”
Nói đoạn, chàng mím môi.
Dẫu không còn hy vọng gì, nhưng ngữ khí vẫn dịu dàng hết mực.
“Đa tạ nàng.”
Vì một câu “bệnh đến hồ đồ, ai cũng thử”, ta thực sự đã ở lại hầu phủ.
Sau này nghĩ lại, ta đã ngẫm qua bao lần.
Có lẽ là vì ngữ khí kia quá giống.
Cũng có lẽ là vì dáng vẻ chàng ngồi yếu ớt nơi giường bệnh, vô cớ khiến lòng ta gợi lại những hồi ức xưa.
Từng có một người, cũng ngồi bên giường bệnh, yếu ớt nhìn ra ánh sáng ngoài cửa sổ, trong mắt tràn đầy khát khao.
Bệnh nhân, chung quy đều như nhau —— luôn hướng về sự sống.
3
Tiểu tư giữ cửa không dám để ta đi.
Nhưng ta khó khăn lắm mới bắt được cơ hội Tạ Tùy không có trong phủ.
Từ khi sáng mắt trở lại, Tạ Tùy đã thành nhân vật nổi danh khắp kinh thành.
Những công tử thế gia năm xưa từng tuyệt giao với chàng, nay lại gửi thiệp mời, rủ chàng cùng đi du ngoạn.
Tiểu hầu gia thuở trước, vốn đã là thiên chi kiêu tử nổi bật nhất nơi kinh thành.
Nay lại trải qua biến cố mù lòa rồi phục minh, chẳng khác nào tự tô lên mình một nét bút thần thoại.
Thế nhân ưa ngắm kiêu tử sa cơ lỡ vận, lại càng thích thấy thiếu niên trẻ tuổi nghịch thiên cải mệnh.
Huống hồ gì, Tạ Tùy sau khi sáng mắt lại chẳng so đo oán hận, lại còn tái cầu thân với nhà họ Trịnh từng từ hôn.
Không ai biết, bên chàng từng có một y nữ ở cạnh suốt ba năm.
Mọi người đều ca ngợi chàng có phong thái quân tử.
Mà cho dù có kẻ biết, e cũng chẳng mấy ai bận tâm.
Chẳng qua chỉ là khiến lời đồn thêm phần phong lưu diễm lệ.
Ta ôm tay nải nhỏ, lần nữa bước vào viện của hầu phu nhân, bà dường như chẳng lấy gì làm kinh ngạc trước sự xuất hiện của ta.
Chỉ khe khẽ thở dài một tiếng, rồi sai thị nữ thân cận mang ra đồ vật đã chuẩn bị từ trước.
“Hiền nữ, là hầu phủ phụ lòng ngươi.”
Giọng bà vẫn ôn hòa như cũ.
Mà ta, lại bất giác sinh lòng kính phục.
Không ngờ bà lại hiểu rõ Tạ Tùy đến thế, đã sớm chuẩn bị sẵn người thế thân.
Việc Tạ Tùy chẳng biết dung mạo thực của ta, chính là ân huệ lớn nhất đối với ta lúc này.
Thị nữ dâng lên lễ tạ của hầu phủ, là một hộp đầy ắp châu báu vàng ngọc.
Ta cũng không khách sáo, coi như tiền chẩn mạch mà nhận lấy.
Hầu phu nhân chẳng hỏi ta sau khi rời phủ định đi đâu, chỉ dặn dò thị nữ tiễn ta ra ngoài.
Sắp bước ra đến hậu viện, chợt nghe gia nhân bẩm báo —— tiểu thư nhà họ Trịnh đến.
Ta nghe vậy liền ngoảnh đầu nhìn.
Người đến chính là Trịnh Thư Du, vị hôn thê của Tạ Tùy.
Ta từng trông thấy nàng hai lần.
Một lần là sau khi ta mới đến hầu phủ không lâu.
Gặp dịp Trung Thu, đại công tử nhà họ Trịnh dẫn theo muội muội đến dâng lễ tiết.
Nói là dâng lễ, kỳ thực là đến dò xét bệnh tình của Tạ Tùy.
Khi ấy chuyện Tạ Tùy trúng độc chưa bị lộ ra ngoài, hầu phủ đã bịt miệng tất cả đại phu từng qua khám, bên ngoài chỉ đồn rằng tiểu hầu gia mắc bệnh, nhưng không ai biết cụ thể ra sao.
Lúc đại công tử họ Trịnh vào thăm bệnh, ta vừa đưa thuốc cho Tạ Tùy xong.
Trịnh tiểu thư vì là nữ quyến, không tiện vào trong, nên chỉ dừng bước ngoài cửa.
Khi ấy Tạ Tùy vừa mới mù, ngay cả ăn uống cũng chưa quen, thường làm đổ cả người.
Bộ dạng quả thật có phần chật vật.
Gia nhân muốn giúp, lại bị chàng cố chấp quát lui.
Ta đưa thuốc xong, chào đại công tử họ Trịnh một tiếng rồi định rời đi.
Nào ngờ ngay giây kế tiếp, liền đối diện một đôi mắt trong veo như mắt nai con.
Tuy chỉ đứng ngoài cửa, nhưng vị tiểu thư ấy vẫn cố rướn cổ, dè dặt dòm vào bên trong.
Bị ta bắt gặp, nàng đỏ ửng vành tai, ngượng ngùng cúi đầu.
Ta hiểu —— nàng chỉ là đang tò mò.
Dẫu sao người nằm bên trong kia, cũng là vị hôn phu tương lai của nàng.
Lần thứ hai gặp lại nàng, là vào năm thứ hai sau khi Tạ Tùy trúng độc.
Nhà họ Trịnh tới hầu phủ… để lui hôn.
Ấy là thời điểm khó khăn nhất của Tạ Tùy.
Dưới tác động của độc dược, đôi mắt chàng đã hoàn toàn mù lòa, ngay cả ánh sáng cũng chẳng cảm nhận nổi.
Khi ấy tính khí chàng cực kỳ bất ổn, cả hầu phủ đều dè dặt giữ gìn cảm xúc của chàng, sợ chỉ sơ sẩy một chút sẽ dẫn đến tai họa.
Mà đúng lúc đó, nhà họ Trịnh đến lui hôn, không khác gì một nhát đao đâm thẳng vào tâm can chàng.
Khi chàng nhốt mình trong phòng, điên cuồng đập phá mọi thứ, ta liền lặng lẽ lui ra.
Nào ngờ vừa bước ra cửa sau, liền trông thấy cỗ xe ngựa nhà họ Trịnh.
Trịnh tiểu thư gấp gáp chạy đến, nghe tin cha và huynh trưởng đã thay nàng lui hôn, liền uất ức rơi lệ ngay tại chỗ.
“Phụ thân, vì sao nhất định phải lui hôn? Vì sao không thể chờ thêm hai năm nữa…”
Xem ra nàng thực lòng có tình ý với vị hôn phu kia.
Thế nhưng phụ thân nàng chỉ liếc mắt một cái, thấy nàng khóc lóc thì bực mình, thấp giọng quát:
“Vô lễ! Chuyện hôn sự từ xưa tới nay đều là lệnh cha mẹ, lời bà mối, nào tới lượt một nữ nhi như ngươi chen lời?”
Cỗ xe ngựa nhà họ Trịnh vội vã rời đi.
Sau đó hai năm, ta chưa từng gặp lại vị tiểu thư ấy.
Chỉ nghe nói sau khi cắt đứt hôn ước với hầu phủ, nàng lại một lần nữa được định thân —— lần này vẫn là nhà danh môn vọng tộc.
Nào ngờ chưa đến ngày thành thân, vị công tử kia lại đột ngột bệnh nặng qua đời.
Từ đó, lời đồn “tiểu thư nhà họ Trịnh khắc phu” bắt đầu lan ra khắp nơi.
Từ đó không ai dám đến nhà họ Trịnh cầu thân nữa, ngay cả các tiểu thư chưa xuất giá trong nhà cũng bị liên lụy.
Từ một gia đình “con gái có trăm nhà cầu”, nay bỗng thành nơi không ai đoái hoài.
Lần cuối ta gặp lại vị tiểu thư họ Trịnh ấy —— chính là lúc này đây.
Vòng vòng vèo vèo, cuối cùng nàng vẫn trở thành vị hôn thê của Tạ Tùy.
Chỉ là, nàng đã không còn là thiếu nữ năm xưa, đứng ngoài cửa, rướn cổ ngó vào bên trong nữa.
Nàng nay càng thêm nhu hòa, càng thêm trầm tĩnh, cũng càng thêm an phận.
Tựa như đã hòa làm một với đám người nơi đại trạch này.
Tính ra, đây mới là lần đầu tiên ta và nàng chính thức gặp mặt.
Thế mà nàng lại như thể đã sớm quen biết ta từ lâu.
“Ôn y nữ, sắp rời phủ rồi ư?”
Nàng mỉm cười nhìn ta, trong đáy mắt như có một tia thương hại nhàn nhạt.
Tựa hồ sớm đã biết trước số phận của ta.
Ta khẽ gật đầu.
“Ta phải về… để gả chồng rồi.”
Ta trông thấy trên nét mặt nàng thoáng lướt qua một tia kinh ngạc.
Chỉ là giây sau đã được nàng che giấu kỹ càng.
Mà ta, chợt nảy sinh một chút tò mò.
“Giờ này, cô nương còn thích Tạ Tùy không?”
Vừa nghe câu ấy, Trịnh Thư Du thoáng sững người, sau đó khẽ cụp mắt.
“Thích hay không thích… có quan trọng gì đâu?”
Lời nhẹ như gió thoảng, như một tiếng thở dài.
Ba lần đính hôn —— một lần bị ép lui hôn, một lần vị hôn phu yểu mệnh.
Chưa từng có ai hỏi nàng —— nàng có nguyện ý hay không.
“Trịnh tiểu thư, Ôn y nữ.”
Lúc này, gia nhân từ bên trong đi ra bẩm báo.
“Phu nhân đang nghỉ trưa, xin tiểu thư đợi thêm chốc lát.”
Trịnh Thư Du khẽ “vâng” một tiếng, liền đứng yên bên ngoài chờ đợi.
Ta hiểu —— đây là hầu phu nhân cố ý cho nàng nếm mùi uy nghiêm.
Đối với nhà họ Trịnh, bà dù sao vẫn mang đôi chút oán hận.
Trịnh Thư Du có lẽ cũng đoán được, song vẫn ngoan ngoãn đứng yên nơi sân viện.
Ta vốn định rời đi trước khi Tạ Tùy hồi phủ.
Nhưng đi xa rồi, vẫn không nhịn được ngoảnh đầu nhìn lại một cái.
Trong bốn bề cao tường, từng dãy viện môn như giam giữ bóng dáng nàng.
Đang là tháng Tư, hoa lê trong sân nở trắng cành.
Nàng đứng dưới tường, ngẩng đầu nhìn cánh hoa trắng muốt bay bay, chẳng rõ trong lòng đang nghĩ điều chi.
Chẳng hiểu vì sao, trong lòng ta bỗng thấy có chút buồn bã.
Vì thế, ta nhấc váy, lại lật đật quay ngược trở về.
Nghe tiếng bước chân, Trịnh Thư Du vô thức ngoảnh lại.
Ta chạy đến trước mặt nàng, hơi thở còn chưa ổn, đã mở lời:
“Trên đời này làm gì có chuyện khắc phu!”
Trịnh Thư Du ngẩn người.
Ta nhìn nàng, nghiêm giọng nói:
“Là do người kia sớm đã bệnh nặng, số mạng vốn đã tận.”
“Nếu thật có kẻ nam nhân yếu đến mức bị nữ tử khắc chết, thì còn cần chúng ta — y nhân — chữa bệnh làm chi?”
“Nếu nói vậy, chiến trường cũng chẳng cần tướng quân binh sĩ, chỉ cần đưa một nữ tử ra trận khắc chết địch quân là xong, còn đánh nhau làm gì?”
Trịnh Thư Du đứng nghe ta nói, sững người suốt cả đoạn.
Chỉ đến khi nghe câu cuối, rốt cuộc nhịn không nổi, mím môi mỉm cười.
“Ôn y nữ, đa tạ.”
Nàng rốt cuộc đã trở lại là thiếu nữ mắt nai năm nào.
“Cô nương cười lên thật xinh đẹp.”
Ta chân thành ngợi khen nàng.
“Còn nữa, sau này ngươi có thể gọi thẳng tên ta —— Ôn Từ.”
“Nếu vậy, Ôn Từ.”
Ánh mắt nàng ôn nhu nhìn ta, nhẹ tay phủi đi cánh hoa vừa rơi trên vai áo ta.
“Một đường bảo trọng.”