Phế Phi

Bởi đêm ấy, bệ hạ đã lật thẻ bài của ta.

Nửa năm không được sủng hạnh, ta vừa mừng vừa sợ, hoảng hốt chạy đi phủi bụi lầu trang điểm.

Lúc đêm, Phế Dung đến, chẳng liếc đến trâm hoa ta lau sạch bóng, cũng không để tâm đến xiêm y đã sờn chỉ của ta, càng chẳng quan tâm tay ta vì căng thẳng mà sắp vặn rách chiếc khăn tay.

Ngài khép sách, xoa ấn đường mỏi mệt.

Vị đế vương vốn vui buồn không hiện sắc, lại hiếm khi nhoẻn môi mỉm cười với ta:

“Nàng nhập cung bao năm nay, vẫn luôn không tranh không giành, nhu thuận an phận, rất tốt.”

“Trẫm hỏi nàng, nàng có muốn nuôi một đứa trẻ không?”

Trong lòng ta như nở hoa, suýt nữa không cầm nổi chén trà trong tay:

“Là... là con của thiếp – Yêu Nhi có thể trở về rồi sao?”

Phế Dung đặt sách xuống, không truy cứu lời nói vượt lễ của ta, chỉ trầm giọng:

“Ngươi hồ đồ! Yêu Nhi là con của Hoàng hậu.

Huống hồ thằng bé chẳng muốn thân cận ngươi. Những lời như vậy, sau này đừng nhắc lại.”

Nói đến đây, bên ngoài tuyết rơi ào ào, ánh đèn chớp tắt khiến trong phòng càng thêm tĩnh lặng.

Xem như nể tuyết đêm nay, ngài cũng dịu giọng hơn:

“Trẫm nhớ năm ấy nàng nhập cung, cũng là lúc tuyết rơi lớn như vậy.”

Mười năm trước ta nhập cung, người người đều hâm mộ ta có phúc khí.

Bệ hạ sủng ái Quý phi, các tú nữ những ngày trước đều bị loại.

Đến ngày cuối, bệ hạ và Quý phi giận dỗi, lúc tâm phiền ý loạn liền tiện tay chỉ vào ta – một kẻ gia thế tầm thường, dung mạo cũng chẳng mấy nổi bật.

Ta vừa nhập cung liền được thị tẩm, sau đó mang thai, sinh hạ Yêu Nhi.

Phúc khí của ta... chỉ đến đó là hết.

Người trong cung nói, Yêu Nhi không giống ta – Ôn Quý nhân lầm lì ít nói, thằng bé rất thông minh.

Thông minh đến mức tiên sinh khen ngợi, bệ hạ nghe vậy long tâm đại duyệt.

Thông minh đến mức không muốn thân cận ta, thậm chí chẳng thèm nhận ta là mẹ.

Hai năm trước, Yêu Nhi được đưa đến Khôn Ninh cung nuôi dưỡng.

Ta quỳ gối ôm lấy Yêu Nhi khóc đến đỏ mắt, sợ sau này sẽ càng ít được thấy con hơn.

Nhưng Yêu Nhi sáu tuổi chỉ mở to đôi mắt khó hiểu, đẩy ta ra:

“Mẫu phi của Tam ca là Chu Quý phi, người chỉ là một Quý nhân, không xứng làm mẫu thân của ta.”

Yêu Nhi nói vậy, lòng ta như đóng băng.

Nhưng người làm mẹ nào nỡ trách con mình?

Ta chỉ muốn thăng vị phân, mong được danh chính ngôn thuận nhận lại con.

Nhưng thăng phân vị... thật sự quá khó.

Hậu cung mỹ nhân như hoa nở trong ngự uyển, tranh sắc khoe hương không ngơi nghỉ, còn Hoàng hậu cầm kéo trong tay, canh chừng từng nhành vượt phận.

Ta chẳng giỏi ca múa như Chu Quý phi, cũng không có xuất thân hiển hách như Hoàng hậu.

Thứ duy nhất có thể coi là ưu điểm, là tay nghề nấu canh học từ mẫu thân a.

Thế nhưng trong cung có Thượng Thiện Phòng, lúc bệ hạ thức đêm phê tấu, canh súp các cung dâng lên nhiều đến mức không chỗ để đặt tấu chương.

Khi ta nhớ Yêu Nhi, đành chắt chiu tiền bạc, làm bánh táo đỏ mang đến hối lộ cho Cưu Công công người trông nom Yêu Nhi.

Cưu công công là người khéo léo, ngoài mặt cười tươi thu ngân phiếu, nhưng vẫn khách khí đẩy trả bánh lại.

Yêu Nhi cũng luôn tránh né ta.

Ta bỏ không ít bạc, nhưng số lần được gặp con lại chẳng đếm trên đầu ngón tay.

Sau này Yêu Nhi bất ngờ lâm bệnh, cần máu thịt mẹ ruột làm thuốc.

Ta chẳng mong con nhận ta, chỉ cầu con bình an mạnh khỏe.

Nhưng khi nghe nói là máu ta nấu thành thuốc, Yêu Nhi liền hất bát thuốc xuống đất, sống chết không chịu uống:

“Ghê tởm!

Yêu Nhi chỉ có một mẫu hậu, ngươi là cái gì mà dám xưng là mẹ ta?”

Ta quỳ ngoài cửa cung nhận tội, Hoàng hậu ôm Yêu Nhi đã mệt mỏi khóc lả, chẳng buồn ngẩng đầu:

“Những năm qua, đồ ăn áo mặc của Tứ hoàng tử ngươi cũng gửi không ít. Bổn cung thấy ngươi đáng thương mới không truy cứu.”

“Nhưng Ôn Đường, nghe cho rõ: Ngươi chỉ là một Quý nhân. Nếu thật lòng nghĩ cho Tứ hoàng tử, thì đừng bao giờ xuất hiện trước mặt nó nữa.”

Nói vừa dứt, Yêu Nhi tỉnh dậy, làm nũng đòi Hoàng hậu phạt ta sáu tháng không bổng lộc để nhớ đời.

Ta nào dám cãi, chỉ cúi đầu “nhận lệnh” một tiếng.

Phải rồi, có thăng bao nhiêu phân vị, cũng đâu thể vượt qua Hoàng hậu?

Dần dần, ta cũng dập tắt tâm tư muốn đón lại Yêu Nhi.

Hồi thần, đã thấy Phế Dung mỉm cười ôn nhu nhưng lời lẽ như đinh đóng cột:

“Ôn Đường, trẫm hỏi lại nàng một lần nữa, có muốn nuôi Tam hoàng tử – Diễm Nhi?“Không được đồng ý, chắc chắn không được đồng ý.”

“Quý nhân người thử nghĩ mà xem, trong cái hậu cung này có thứ gì tốt mà không bị tranh giành? Làm gì có chuyện một vị hoàng tử đường đường lại để người nuôi không công?”

Vú nuôi của Yêu Nhi – Trần ma ma, vốn là người cùng quê với ta, không giống người trong cung quen thói nịnh trên giẫm dưới, làm gì cũng theo lòng nhân hậu.

Khi ta vừa nhập cung đã mang thai Yêu Nhi, chính là bà ấy ngày đêm chăm nom, lo cho từng bữa ăn giấc ngủ, ta mới bình an sinh con.

Bà không ngừng lắc đầu than thở, lải nhải về chuyện một đứa trẻ đã quen có mẹ ruột thì khó mà dưỡng cho thân thiết lại, kể rằng ở quê có biết bao nhiêu kế mẫu sống khổ sở:

“Quý phi nương nương đã bị thất sủng, bệ hạ nhìn thấy Tam hoàng tử trong lòng cũng không vui.”

“Hơn nữa Quý phi nương nương với Hoàng hậu vốn bất hòa, Hoàng hậu thì sao có thể đối tốt với con của Quý phi?”

“Quý nhân mà nuôi Tam hoàng tử, không lấy được lòng bệ hạ, lại còn khiến Hoàng hậu sinh lòng nghi kỵ, khổ mình chẳng phải là vô ích sao?”

“Chi bằng quý nhân chăm lo bản thân thật tốt, sau này sinh thêm một đứa con của chính mình mà dựa vào.”

Ta chợt nhớ tới hôm qua tuyết vừa tạnh, Tam hoàng tử lặng lẽ đứng dưới bóng cây, ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn huynh đệ tỷ muội chơi đùa.

Khuôn mặt thằng bé tái nhợt, áo quần mỏng manh, có lẽ từ khi Quý phi bị phế, người hầu kẻ hạ bên cạnh nó cũng chẳng còn ai thật tâm quan tâm.

Yêu Nhi nhìn thấy nó, cười hì hì vo một nắm tuyết, bất ngờ ném trúng mặt Diễm Nhi:

“A! Thì ra là Tam ca, ta cứ tưởng là tên tiểu công công nào không có mắt.”

Trong cục tuyết ấy cố tình giấu một viên đá nhọn, nện trúng khiến Diễm Nhi đầu rách máu chảy.

Diễm Nhi lúng túng không dám phản kháng, khiến đám huynh đệ cười rộ lên.

Ta theo phản xạ muốn trách Yêu Nhi hỗn xược, lại bị Cưu công công bên cạnh Yêu Nhi liếc ta nhàn nhạt:

“Tứ hoàng tử được Hoàng hậu nương nương dạy dỗ, Quý nhân cũng đừng xen vào nhiều chuyện.

Chỉ là nô tài nhiều lời nhắc Quý nhân một câu, thế thời mạnh hơn người, Quý nhân chẳng lẽ muốn trái thánh ý?”

Yêu Nhi hất mặt nhìn ta, ánh mắt đầy đắc ý.

Quý phi bị giáng làm thứ dân, đuổi khỏi cung đã hơn nửa năm, đến nay Phế Dung vẫn chưa chỉ định cho Tam hoàng tử Diễm Nhi một người mẹ mới.

Hoàng hậu dè chừng, bệ hạ làm ngơ, mặc kệ để Phế Diễm bị bắt nạt.

Chốn hậu cung này, chỉ có lòng tốt là không đủ để sống sót, điều quan trọng hơn là phải biết giữ mình.

Huống hồ ta sống tốt, mới có thể tận mắt nhìn thấy Yêu Nhi trưởng thành.

Gần như theo bản năng, ta nhét bánh táo đỏ chuẩn bị cho Yêu Nhi vào tay Diễm Nhi, trong đầu chỉ toàn vang lên lời châm chọc của người khác khi ta thất sủng:

“Loại hèn kém như ngươi, chỉ xứng ăn đồ ăn của heo chó!”

Nhưng ta quá chột dạ, kết cục lại mắng luôn tay nghề của chính mình:

“Ngươi, ngươi chỉ xứng ăn thứ điểm tâm hạ đẳng này!”