Oản Thư, Ngươi Cũng Xứng?

1

Ta tên Vệ Linh Hựu, là một Hoàng tôn bị bỏ mặc trong Lưu Hoa Điện.
Thuở nhỏ, người chăm nom ta là một lão ma ma. Bà bảo ta là nhi tử còn sót lại sau khi Thái tử bị phế, không có chỗ dựa trong cung, nên phải hết sức cẩn thận, tốt nhất để người trong cung quên bẵng ta, may ra mới sống được.

Năm ta bảy tuổi, ma ma lâm bệnh.
Để cứu bà, lần đầu ta liều mình ra khỏi Lưu Hoa Điện, rốt cuộc bị lạc trong Ngự hoa viên.
Ta chặn một cung nữ, van nàng đi mời Thái y. Nàng sợ đến kêu thét lên.
Tiếng kêu ấy kéo theo nhiều kẻ đến, ta lùi dần, co ro sát gốc cây, chợt thấy một cô nương nhỏ tựa đồng tử tiên, cung nữ vừa gọi người nọ là “Quận chúa.”

Ta không hiểu vì sao nàng trông chẳng vui, rõ ràng tóc nàng tết tinh xảo, xiêm y đẹp đẽ.
Có lẽ nàng nghe thấy gì đó, liếc ta một cái, rồi dùng giọng cũng non nớt cỡ ta bảo cung nữ:

“Gọi Thái y đến coi thử.”

Chỉ một câu nói của nàng, ma ma lại sống thêm ba năm.
Ta cũng ghi khắc hình bóng ấy.

Sau này ta mới biết vì sao nàng chẳng vui.
Nàng là Vĩnh Khang Quận chúa, sống ở Từ An Cung, nơi có vị Thái hậu chẳng “Từ” cũng chẳng “An,” là lão phụ hai mặt, đồng thời là Thái tổ mẫu của ta.

Đôi lần, ta nghe được tin nàng. Mùa đông năm nào, song thân nàng rốt cuộc về kinh, đón nàng ra khỏi cung.
Hôm ấy, ta lén trông từ xa.

Nàng khoác áo choàng đỏ thêu hoa lan, lông hồ ly trắng quấn quanh cổ, vừa ấm vừa đẹp.
Nàng chạy qua con đường tuyết, như hồ điệp chấp chới, lao vào lòng gia đình đang chờ.
Ta tưởng từ đó về sau, nàng sẽ mãi vui tươi như hôm nay.

Nhưng ta nhầm.
Gặp lại nàng lần kế, ánh mắt nàng càng lạnh lẽo.
Lần này, người bệnh lại thành ta.

Ma ma đã chết già hai năm trước, tiểu thái giám vì cầu Thái y cho ta bị đánh sống dở chết dở, ta nằm trong Lưu Hoa Điện, bất giác nghĩ: hay ma ma đã sai?
Rõ ràng ta đã “thu mình” mà sống, sao vẫn sống không nổi?

Cả người kiệt quệ, ta thấy chẳng còn lối thoát.
Nhưng cửa điện Lưu Hoa bỗng bị đẩy, một tia sáng lùa vào.
Đẩy cửa lại là cô nương Quận chúa năm xưa – tựa thiên tiên đồng tử.

Ta tưởng mơ, run run nhấc tay toan chạm nàng, chưa kịp chạm đã ngất lịm.

Tỉnh lại mới hay, không phải mơ – nàng cứu ta.
Nàng chẳng nhớ đã gặp ta thuở trước, nàng chỉ muốn một thanh đao bén.

Ta đánh bạo gọi nàng là “Diên nhi tỷ tỷ”, nàng chẳng phản ứng nhiều, chỉ đưa cho ta viên thuốc có “cổ trùng.” Ta không suy nghĩ, nuốt luôn.
Nàng bảo ta đi giết gã chất tử Nam An. Biết lỡ bại lộ e ngàn kiếp bất phục, ta vẫn gật đầu.

Cuối cùng nàng cười, nụ cười thoáng qua rồi tắt.
Trên người nàng rơi xuống một cánh hoa tú cầu, nằm gọn trong tay ta. Ta thầm gọi:

“Ma ma ơi, ‘co mình để sống’ hóa ra vô dụng, ta muốn thử cách khác.”
Một cách có thể đứng chung hàng với Vương Diên.

Có lẽ ta bẩm sinh chẳng phải người tốt. Rời Lưu Hoa Điện xong, ta như cá gặp nước, ra sức trèo cao.
Ta không chịu nghe ai nói xấu nàng, nếu kẻ nào bảo nàng “trống rỗng tài hoa,” ta ném hắn xuống ao để rửa mồm.

Kế đó, ta bày mưu giết Yến Sách. Lúc hoàn thành, ta hỏi nàng còn muốn giết ai?
Ta khát khao nàng nói thêm một cái tên, như vậy đồng nghĩa ta vẫn hữu dụng.
Nàng sững lại, bảo sẽ làm cho ta một túi hương an thần.

Cả người ta cứng đờ.
Dưới gầm trời, có ai tốt như nàng đâu?

Nhưng một người tốt như thế lại âm thầm liếc nhìn một sứ thần Nam An.
Kẻ đó giống nàng đến lạ, khiến ta muốn tống hắn đi.
Cơn bức bối xa lạ cuộn thành một chữ “ghen.”

Cũng may ta không ghen lâu, người Nam An kia về nước.
Chắc chắn họ chẳng phải người thường, nàng không muốn kể, ta cũng chẳng hỏi.
Ta tin ngày dài tháng rộng, nàng sẽ rõ, ta mới là thanh đao xứng đáng nhất bên nàng.

Ta càng không muốn rời khỏi nàng, dốc sức mài mình sắc bén.
Rốt cuộc mài đến hồ đồ, ta thành Hoàng đế.
Gánh nặng triều chính khiến ta tức thở, đêm nào cũng trèo tường sang gặp nàng, mới an tâm.

Rồi có hôm, nàng đột ngột bảo sẽ rời kinh, còn cho ta thuốc giải cổ trùng hoàn toàn.
Ta hoảng loạn, cảm giác bị vứt bỏ trào dâng, bèn bóp nát dược ngay tại chỗ.

Nhưng sau cùng, ta vẫn để nàng đi, vì nàng ghét nơi đây.
Ta hỏi, rời đi rồi, liệu nàng có nhớ ta?
Nàng đáp “Có.”
Chớp mắt ấy, ta hiểu, nàng đã dành chỗ cho ta trong tim.

Ta mừng thầm vì đã tôn trọng chọn lựa của nàng, không phá vỡ phần tình cảm hiếm hoi này.
Tối đó, ta chính chính đại đại đi bằng cổng phủ, dọa không ít kẻ.
Nhưng ta muốn mọi người hay: ta không tuyển hậu cung, lòng ta chỉ treo trên người Quận chúa họ Vương.
Dù nàng đi xa, ta chẳng đổi thay.

Sau khi nàng đi, chúng ta vẫn thư từ liên lạc. Nàng vui hơn bao giờ hết, ta nhớ nàng vô hạn.
Một ý niệm kỳ khôi lóe lên trong óc, rồi nhanh chóng thi hành –
Ta lập cháu trai nàng làm Thái tử, dạy dỗ hắn hết sức. Hắn tư chất hơn người, thông minh hơn cả ta, cả phụ thân hắn.

Khi hắn mười bốn, ta “lén” băng hà, khiến triều đình chấn động.
Ta rõ chắc chuyện này chẳng dọa được nàng, bởi nàng hiểu ta, hơn ai hết.

Quả nhiên, lúc ta tìm đến nàng, nàng chỉ mỉm cười, y hệt trong mơ.
Ta thở phào.
Làm minh quân bao năm đủ rồi,
Giờ ta chỉ muốn làm Vệ Linh Hựu của riêng Vương Diên.

2

Thuở thiếu niên, ta hỏi phụ thân vì sao đặt tên “Tùng Hàn”.
Phụ thân bảo hàn tùng cứng cỏi, muốn ta giữ vững cốt cách nhà văn.
Bấy giờ, ta thề trong lòng, ngày sau phải lưu ba chữ “Tạ Tùng Hàn” vào thanh sử.

Năm ta mười chín, đỗ khoa cử, vào triều, sau theo phò Nhị Công chúa.
Người Nam An phóng khoáng, nữ tử còn thoải mái hơn Đại Khải, Nhị Công chúa tài học chẳng kém hoàng tử nào, vừa có nhân tâm vừa có thủ đoạn, ta tình nguyện để nàng sai khiến.

Quả nhiên, Nhị Công chúa sớm được dự triều nghị, rồi cầm sứ sang Đại Khải ký ước.
Nàng bỗng dưng gọi ta đi cùng, mỗi khi gần đến kinh thành Đại Khải, nàng càng căng thẳng.
Ta ngỡ nàng lần đầu đi sứ nên áp lực, nhưng có hôm, ta nghe nàng lẩm bẩm cái tên “Vương Diên.”

Rồi ta gặp vị Vương Diên ấy ở yến tiệc hoàng cung Đại Khải.
Đó là một Quận chúa, phụ thân làm Trấn Nam Vương lừng lẫy sa trường.
Nhị Công chúa rất lạ, rõ ràng dọc đường nhắc hoài, lúc đụng mặt lại vờ như không quen, chẳng nói nửa câu.

Trong tiệc, ta hiếu kỳ ngó sang Quận chúa, không ngờ bắt gặp ánh mắt nàng.
Đầu óc ta trống rỗng.
Đôi mắt nàng quá đẹp, như nước tan từ băng tuyết ngàn năm.

Rõ ràng mới sơ ngộ, ta lại ngỡ quen từ lâu, tựa tri âm hội ngộ.
Cảm giác ấy khiến ta ngây ngẩn.
May thay nàng rời mắt, bằng không ta e mất cả thể diện.

Giữa cung điện ca vũ thướt tha, cách lớp y phục tung bay, ta chẳng lần nào chạm được ánh nhìn của nàng nữa.

Rời Đại Khải hôm ấy, gió buốt rát mặt.
Đoàn sứ đi không quá nhanh, ở cổng thành, ta thấy như đánh mất thứ gì, nên quay đầu.
Ta lại thấy vị Quận chúa – đứng trên tường thành, tuy xa tít, ta vẫn vô cớ chắc rằng là nàng.
Ta không biết nàng tiễn ai, nhưng trong lòng dâng chút kỳ vọng mong manh: phải chăng nàng tiễn ta?

Nảy ý nghĩ ấy, ta tự mắng mình hoang đường, dám làm bẩn tâm ý người ta.

Về Nam An xong, ta dốc sức nơi triều đường. Nhị Công chúa dẹp bách địch, đoạt hết quyền, lên ngôi Hoàng đế.
Ta càng gần mơ ước lưu danh, phong hầu, bái tướng.

Bên Đại Khải cũng có nhiều biến: nhà họ Vương, nhà Mộ Dung thành sĩ tộc hàng đầu, tân Hoàng đế là vị Hoàng tôn năm xưa chịu lạnh nhạt.
Ta chẳng hiểu sao, nhưng lại đặc biệt để tâm xem Quận chúa Vương Diên hiện thế nào.
Nghe nói nàng được sủng ái, chỉ ít ra ngoài, tính tình đôi khi u uất.

Lần kế nghe tin, hóa ra nàng rời kinh du sơn ngoạn thủy.
Ta chợt thấy hâm mộ tự do khoáng đạt của nàng, nhưng ta biết kiếp này ta gắn liền triều chính.

Ta tra tội tham ô, bài trừ thói cửa quyền, chém loạn thần. Lần đầu biết văn quan cũng hứng vô số ám sát.
Sau bao phen thoát chết, ta leo đến chức Hữu tướng. Kẻ từng chế nhạo ta xuất thân hàn môn, nay chỉ đành nghiến răng đứng sau lưng.

Nam An và Đại Khải mấy năm trời không hề giao chiến, bách tính hai nước đều an cư lạc nghiệp.
Sử sách chắc chắn ghi tên Tạ Tùng Hàn, còn vị nhị Công chúa năm xưa, nay là Hoàng đế, lại để ý hôn sự của ta.
Nàng huỵch toẹt, sợ ta đơn chiếc, phủ chẳng hơi ấm.

Kỳ thực đâu phải “lạnh lẽo,” ta có thuê đầu bếp hẳn hoi.
Chẳng qua ta không dám thừa nhận, trong tim cứ ẩn hiện một bóng hình mơ hồ – một Quận chúa nước láng giềng, ngay tên nàng ta cũng không dám nói.

Vài năm sau, Đại Khải lại băng hà một Hoàng đế.
Vị ấy quả hiếm có, chẳng hậu phi, chẳng hậu duệ, chỉ chuyên tâm dạy dỗ đứa trẻ mang huyết mạch họ Vương.
Đứa trẻ đó thiên phú vượt trội, bà ngoại là Trưởng Công chúa, lên ngôi rất êm thấm.

Giang hồ đồn đại, Hoàng đế vừa mất ấy si tình Quận chúa họ Vương, còn từng lén trèo tường nhà họ Vương.
Ta không tin. Một Hoàng đế, lẽ nào làm vậy? Hẳn là dã sử bịa tạc.

Sống cô độc lâu ngày, ta quen đi dạo phố mỗi ngày nghỉ.
Một bận, ta nghe có kẻ gọi “Diên nhi” sau lưng.
Đám đông ồn ã, ta vô thức quay lại, thấy hai bóng người, một nam một nữ, dường như rất thân thiết.
Nam nhân vừa gọi “Diên nhi,” ngoảnh mặt lại thì ta thấy hắn mang mặt nạ.
Còn nữ nhân nọ vẫn không quay đầu.

Ta chợt ngây người.
Bóng lưng ấy y hệt hôm nàng rời yến tiệc trong hoàng cung Đại Khải, không đổi chút nào.
Thì ra nàng đến Nam An, còn có người đồng hành.

Cũng chẳng lạ.
Chim “diên” là chim ưng, tung cánh trời cao, đất trời bao la, nàng đi đâu cũng thường tình.

Ta cùng nàng rẽ ngược dòng người, mỗi kẻ chìm vào phố chợ ồn ào.
Sớm mai ta không được nghỉ, muốn để tên “Tạ Tùng Hàn” được ghi đậm trên trang sử, ta còn bận lắm.

-HẾT-