Nhân Duyên Trời Định

6

Khí hậu Trung Nguyên ẩm ướt, ấm áp, chẳng trách người ở đây nuôi dưỡng ra những kẻ mềm mại như thể có thể nhỏ nước.

Trong thành Kỳ Châu, Hạ Nhược Mục đội đấu lạp, che một nửa gương mặt, tay cầm một xâu kẹo hồ lô, thảnh thơi dạo quanh những góc phố nhộn nhịp, cảm nhận phong tục và cuộc sống hoàn toàn khác biệt với đại mạc.

Khi đó, ta vừa biết chuyện hắn giấu nhẹm tin mẫu thân ta qua đời, giận đến mức vung tay tát hắn một cái.

Hạ Nhược Mục sửng sốt, không phải vì bị ta đánh, mà vì hắn vội vàng cầm lấy tay ta, bao bọc trong lòng bàn tay mình:

"Mềm mại thế này, lại dùng nhiều sức như vậy, chắc chắn là rất đau."

Hắn không giận, không biện hộ, thậm chí còn cẩn thận nâng tay ta lên, nhẹ nhàng thổi lên đó, như thể một nắm đấm đập vào bông mềm, khiến ta cuối cùng không nhịn được mà bật khóc thành tiếng:

"Ta muốn về nhà, ta muốn gặp mẫu thân…"

"Được." Hạ Nhược Mục ôm ta vào lòng.

"Bà ghét hoàng thượng, lần duy nhất chủ động hạ mình là để ngăn ta không phải hòa thân đến nơi khổ cực. Nhưng từ đó ta không bao giờ gặp lại bà nữa…"

Ta khóc đến nghẹn lời trong vòng tay hắn, cả người run rẩy không ngừng.

Hoàn toàn không hay biết yết hầu của hắn đang chuyển động, im lặng không nói. Bốn chữ "ta muốn về nhà" như một lưỡi dao sắc nhọn đâm thẳng vào tim hắn.

"Chắc chắn là ta chưa làm đủ tốt, chưa cung cấp đủ thông tin để hoàng thượng hài lòng, nên ông ta mới tra tấn bà đến chết…"

"Lư Triều," Hạ Nhược Mục cắt lời ta, "Người của ta nói, mẫu thân nàng ra đi rất bình an."

Lệ Phi dễ dàng đoán được tâm ý. Khi biết tân Khả Hãn đối xử không tệ với công chúa, bà nhất định mong muốn giữ được mối lương duyên tốt đẹp này, để phu thê hòa thuận mà sống.

Bà, với tư cách là người thân duy nhất của ta ở Trung Nguyên, không muốn trở thành điểm yếu của ta. Khi bệnh tình trở nặng, bà chọn cách chấm dứt tất cả những vướng bận trong lòng.

Một quyết định dứt khoát, không để lại chút đường lui.

Ta hiểu được tâm nguyện của mẫu thân, nhưng sẽ không bao giờ còn có thể gặp lại người mà ta ngày đêm mong nhớ.

Ngày hôm đó, sau khi ta bộc lộ hết mọi tâm sự, giữa ta và Hạ Nhược Mục cuối cùng đã tháo bỏ những lớp ngụy trang.

Ta khóc đến ngất vài lần, mấy ngày liền không thiết ăn uống. May nhờ những cô gái chăn cừu quen thuộc với ta động viên, ta mới dần lấy lại bình tĩnh.

Sau đó, ta rơi vào một cuộc chiến tranh lạnh kéo dài, chính xác hơn, là do ta chủ động khơi mào.

Không để hắn ôm, không cho hắn hôn, thậm chí món kẹo hồ lô yêu thích cũng từ chối ăn.

Ngay cả bây giờ khi đi đường, ta cũng giữ khoảng cách hai trượng với Hạ Nhược Mục, để mặc hắn lẽo đẽo đuổi theo.

Hạ Nhược Mục chỉ nghĩ, thôi kệ, nàng giận dỗi trông cũng đáng yêu. Chỉ cần không hại sức khỏe, thế nào cũng được.

Hắn chỉ còn cách sai người theo sát bên ta, bất cứ thứ gì ta muốn, cứ mua, tiền bạc hắn lo.

…

Sau khi để vài người âm thầm bảo vệ ta, Hạ Nhược Mục lặng lẽ tiến vào một tửu lâu thanh nhã.

Bùi Hoài Phong quả thật gan lớn, dám mời thủ lĩnh ngoại tộc vào thành.

"Tại hạ là Bùi Hoài Phong, ra mắt Khả Hãn."

Hạ Nhược Mục hừ lạnh một tiếng, không mấy bận tâm:

"Người Trung Nguyên các ngươi chẳng phải luôn tự xưng là quốc gia lễ nghi, nhất mực tuân theo đạo lý 'quân quân thần thần' sao? Đại nhân lại dám cấu kết ngoại tộc, làm chuyện phản quốc thế này?"

Bùi Hoài Phong nhếch môi cười nhạt, đáp trả:

"Người Thổ Phồn thiện chiến, nhưng Khả Hãn chẳng phải vì muốn không cần đổ máu mà chiếm thành, mới đồng ý gặp tại hạ sao?"

Nói xong, hắn nâng tách trà với hoa văn nứt vỡ, khẽ ra hiệu về phía Hạ Nhược Mục.

Hạ Nhược Mục uống cạn trà, mở lời thẳng thắn:

"Hoàng đế nay đã già yếu, bệnh tật, biên cương Trung Nguyên buông lỏng. Ta, người Thổ Phồn, có thể tự mình giành lại đất đai vốn thuộc về tộc ta. Những lời đại nhân nói, với ta chỉ là trả lại cố thổ, chẳng có gì hấp dẫn."

Bùi Hoài Phong nhặt một quân cờ đen, mời đối phương đi trước, nhẹ giọng nói:

"Ngai vàng hiện tại vốn không phải thứ hắn đáng ngồi. Chỉ nhờ thủ đoạn hèn hạ mới cưỡng xưng chính thống. Nhưng điều đó có thể bỏ qua, nếu hắn cai trị tốt, dân an lạc, thì giang sơn về tay ai dân chúng cũng không phàn nàn."

"Nhưng hắn cai trị hoang đường, liên tiếp đại hạn, mất mùa, chẳng đoái hoài. Thậm chí còn tăng thuế, khiến dân không thể sống. Dân đói chết khắp nơi, còn trong cung lại yến tiệc linh đình. Tại hạ bất lực, lựa chọn hiện tại cũng là chuyện chẳng đặng đừng."

Hạ Nhược Mục nhướng mày:

"Đại nhân muốn phò trợ Thất hoàng tử lên ngôi, nhưng nghe cứ như mình chẳng có lựa chọn nào khác. Với tài ăn nói này, bản Hãn tự thấy thua kém."

Bùi Hoài Phong không giận mà cười:

"Danh môn thế gia đưa người vào triều đình vốn không hiếm, nhưng Thái tử lại dám ngấm ngầm thao túng, cho một kẻ vô tài làm Trạng nguyên, đẩy tại hạ xuống hàng Bảng nhãn. Tại hạ lòng dạ nhỏ nhen, bất mãn, đành chọn chủ khác."

Thái tử tham ô, kết bè kết phái, tư chất lại ngu muội, tương lai chắc chắn là kẻ nghe lời gièm pha, không gánh vác nổi trọng trách quốc gia.

Hạ Nhược Mục không hiểu cờ trên bàn, nhưng thừa biết ý đồ của Bùi Hoài Phong:

"Đại nhân muốn ta thừa cơ tiêu diệt phe Thái tử, không sợ ta trở mặt giết luôn Thất hoàng tử sao?"

"Hợp tác vì lợi ích, không có lợi thì tan. Nếu đoạt được ngai vàng mà không giữ nổi, thì có ích gì?"

"Kim ngân, mỹ nữ, trai tráng, cướp được gì thì cứ lấy, cùng lắm là đốt sạch."

Bùi Hoài Phong nghe ra ẩn ý, khóe miệng khẽ nhếch, chắp tay cung kính:

"Xin Khả Hãn yên tâm, đến ngày thành công, không chỉ trả lại đất đai, những gì ngài vừa nói, Thất hoàng tử cũng sẽ gửi gấp bội."

Cuộc đàm phán đạt được mục đích, Hạ Nhược Mục vốn định đứng dậy rời đi, nhưng Bùi Hoài Phong hiếm khi hỏi thêm một câu:

"Khả Hãn khoan đã, không biết… công chúa vẫn ổn chứ?"

Hạ Nhược Mục quay lại, nhìn người nam tử vốn luôn lạnh lùng, giờ phút này lại bỏ qua mưu lược, trong mắt hắn chỉ còn sự quan tâm, không có gì khác.

Lý Lư Triều tất nhiên vẫn ổn. Nhưng ở bên cạnh hắn, nàng có thực sự nghĩ mình ổn hay không, Hạ Nhược Mục lại không chắc.

Cơn tức giận trong lòng không biết trút vào ai, Hạ Nhược Mục siết chặt nắm tay, cố gắng kìm nén, thản nhiên hỏi:

"Bản Hãn là người Thổ Phồn. Đại nhân nghĩ, cờ của bản Hãn thế nào?"

"Khả Hãn anh minh, tại hạ không dám giấu diếm. Cờ của ngài so với người Hán không hề kém cạnh."

"Thật sao?" Hạ Nhược Mục cười khiêu khích.

"Xem ra công chúa cũng là cao thủ, bản Hãn sẽ về cảm ơn phu nhân vì đã tận tình chỉ dạy."

Nghe vậy, sắc mặt Bùi Hoài Phong càng trắng bệch.

"Đại nhân là người đáng kính, nhưng có một điều, mong đại nhân nhớ kỹ…"

Hạ Nhược Mục không che giấu vẻ hung hãn trong giọng nói, nghiến răng đe dọa:

"Hiện tại, đã không còn công chúa nữa. Người ngươi nhắc đến, là phu nhân của Khả Hãn ta."

7

Ta chưa từng đến Kỳ Châu. Trước đây, hầu hết thời gian đều sống trong cung cấm. Dù có cơ hội ra ngoài cũng phải tránh tai mắt người khác, cải trang thành thường dân mới có thể lén lút dạo quanh kinh thành.

Thành trì này nằm ở biên giới giữa Trung Nguyên và Thổ Phồn, phồn hoa hơn ta từng tưởng tượng.

Gả sang ngoại tộc, ta sớm hiểu rằng sẽ không bao giờ được nhìn thấy dung nhan mẫu thân lần cuối.

Ta nói muốn về nhà, chỉ là mong đứng trên mảnh đất quê hương, để cảm thấy gần gũi với mẫu thân hơn một chút mà thôi.

Vì vậy, ta hiểu việc Hạ Nhược Mục lén đưa ta đến Kỳ Châu đã là sự nhượng bộ lớn nhất của hắn.

Nhưng chuyện hắn giấu tin tức về mẫu thân vẫn khiến ta canh cánh trong lòng.

Khả Hãn của Thổ Phồn hiếm khi tỏ vẻ nhún nhường, dùng đủ mọi lời lẽ ngọt ngào, đủ cách nịnh nọt, nhưng ta vẫn cảm thấy không thể trút hết được cơn giận, cứ cố tình làm trái ý hắn.

Huống hồ, ta đến Kỳ Châu còn có việc phải làm, vậy mà hắn lại cầm xâu kẹo hồ lô theo sau ta, trông chẳng khác gì một tên bám dai như đỉa đói.

Khó khăn lắm hắn mới chán mà bỏ đi, ta mới có cơ hội cùng thị vệ dẫn đường lẻn vào thân vương phủ qua đường hầm bí mật.

"Điện hạ."

Thất hoàng tử đang cầm một món đồ cống phẩm làm từ gỗ tử đàn khắc chạm, nghe vậy liền ngẩng đầu lên, nở nụ cười:

"Cửu muội, đã lâu không gặp."

Ta không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào hắn.

"Thôi được rồi, tất cả lui xuống."

Thất hoàng tử vung tay, đám thị vệ mang đao lập tức cúi người lui ra ngoài.

"Cửu muội, trước đây muội không quan tâm chuyện triều chính, đó cũng là điều ta thích nhất ở muội. Bây giờ gả sang ngoại tộc, sao lại quan tâm đến quốc sự rồi?"

"Điện hạ là thất ca của Lư Triều. Lư Triều quan tâm không phải quốc sự, mà là người thân."

"Ha ha ha!" Thất hoàng tử cười lớn.

"Cửu muội đúng là biết ăn nói, đây là do Khả Hãn Thổ Phồn dạy muội à?"

"Sự thật cần gì phải dạy?" Ta không muốn vòng vo thêm nữa.

"Điện hạ thừa biết ta đến vì chuyện gì."

Thất hoàng tử không vội, từ tốn rót trà cho ta:

"Ta không biết. Cứ nói thử xem."

Ta cắn môi, nói:

"Hoàng huynh ý muốn đoạt thiên hạ, một ngày nào đó sẽ phải cầu viện Thổ Phồn, Lư Triều đều hiểu."

Hắn gật đầu:

"Ừm, thông tin nhạy bén đấy."

"Lư Triều chỉ mong điện hạ giữ đúng lời hứa, đừng thừa nước đục thả câu."

"Muội sợ ta sẽ thừa cơ khi Thổ Phồn tấn công phe Thái tử, bao vây Khả Hãn trong kinh thành để tiêu diệt hắn sao?"

Ta đột ngột ngẩng đầu lên:

"Hoàng huynh thật có ý nghĩ đó?"

"Nhìn muội kìa, sợ đến thế sao."

Thất hoàng tử bước đến bên cạnh, nhẹ vỗ vai ta như để trấn an:

"Ta là người giỏi đánh đòn tâm lý, nhưng chẳng phải hồi nhỏ ta còn dạy muội thả diều sao? Trong lòng muội, ta thật sự không đáng tin đến thế?"

Ta im lặng, coi như ngầm thừa nhận.

Thất hoàng tử nhếch môi, nhưng không tỏ vẻ tức giận:

"Yên tâm. Khi cả hai không thể nuốt trọn đối phương, giao dịch vẫn là cách ổn thỏa nhất."

"Nhưng ta thực sự tò mò. Người Thổ Phồn ép muội tái giá, muội không thấy bận lòng. Bây giờ ngược lại lo lắng cho hắn à?"

Thất hoàng tử đột nhiên hứng thú, quan sát ta từ trên xuống dưới:

"Hay là muội đã có tình cảm thật sự rồi?"

Lòng ta khẽ run, cố gắng giữ bình tĩnh:

"Nếu không tái giá, e rằng ta đã không thể sống sót để trở về kinh thành. Dù có trở về, Lư Triều làm sao giữ được mạng giữa các thế lực tranh đoạt? Khả Hãn đã bảo vệ ta chu toàn, Lư Triều không phải người vô ơn."

"Vậy là muội chỉ có ơn, không có tình cảm?"

Phủ thân vương yên tĩnh, lúc này chỉ nghe tiếng chim chiền chiện trong sân ríu rít vì mùa xuân đã về.

"Ồ, xem ra muội thật sự giấu Khả Hãn mà tự mình đến đây."

Thất hoàng tử nhấp một ngụm trà, mỉm cười đầy ẩn ý:

"Vậy thì, phu nhân của Khả Hãn, không có hắn chống lưng, muội dám đến gặp ta, không sợ ta giữ muội lại làm con tin sao?"