Nguyệt Chiếu Không Đình

7.

Mặt nước hồ dậy sóng, từng vòng lan rộng.
Hơi tanh nồng xộc thẳng vào mũi miệng, ta lập tức ngạt thở.

Lưu Thư Nhiên đứng trên bờ, bấu chặt cánh tay Thẩm Hoài Chi, khóc lóc như hoa lê dầm mưa, nức nở kêu:
“Là nàng ta trước ra tay với ta, ta nóng nảy mới phải đánh trả.”

Tuy ta tát không nhẹ, nhưng khéo giữ chừng mực; nửa khuôn mặt nõn nà của nàng vẫn nhẵn nhụi, chẳng hề lưu dấu.

Trên bờ, có người cười nhạt:
“Tính tình thiếu phu nhân vốn nhu thuận, chịu đựng nhục nhã còn không hé lời, sao có thể ra tay đánh người?”

Lại có tiếng của Triệu phu nhân:
“Chính ta đã thấy rõ ràng, là ngươi bức ép. Huy Vũ vốn dịu dàng, ngay cả cãi lại cũng chẳng dám.”

Có người gắt gỏng:
“Nói chi thêm nữa? Mau cứu người!”

Thẩm Hoài Chi cởi áo ngoài, vừa muốn nhảy xuống, liền bị Lưu Thư Nhiên ôm chặt lấy.
“Nàng không được cứu ả!”

Chúng nhân sững sờ kinh hãi.
Nàng nghẹn ngào nói:
“Nàng cố ý lợi dụng chỗ đông người, muốn hãm hại ta.”

Rồi lại thêm:
“Hơn nữa, nàng vốn bơi giỏi!”

Một câu ấy khiến Thẩm Hoài Chi khựng lại.
Ta vốn lớn lên bên sông nước Giang Nam, quả thực quen thủy tính.
Khi hắn mới sáu tuổi theo cha dời đến, từng một lần hái sen sa xuống nước, chính ta là kẻ kéo hắn lên thuyền, cứu lấy một mạng.

Hắn dừng bước, rồi lại khoác áo ngoài vào.
Trong mắt hắn, ta chẳng qua muốn mượn trò để cầu lấy lòng thương.
Vẻ lo lắng trên mặt tan biến, thay bằng lạnh lùng băng giá:
“Nàng dạo này cũng khéo bày trò.”
“Không kẻ nào được cứu.”
“Cứ để nàng nhớ đời một phen.”

Lòng ta thoáng còn chút mềm yếu, nghĩ rằng nếu hắn chịu ra tay, ta liền bỏ qua, chẳng để hắn mang tội vạ lưu đày.
Song ý niệm ấy hoàn toàn vụt tắt.

Ta chẳng vùng vẫy, chỉ khép mắt, mặc cho thân thể chìm dần xuống đáy nước.

Trên bờ, vẫn có người khuyên nhủ:
“Suy cho cùng, đó cũng là tân nương của ngươi.”

“Ngày trước từng biết bơi, nay cũng chưa chắc.”
“Lúc trước ai chủ động xin gả? Có phải ta đứng ra làm mối? Nay lại đối nàng lạnh nhạt tới thế.”

Thẩm Hoài Chi chợt bùi ngùi.
Lưu Thư Nhiên cắn môi, ánh mắt lảng tránh, nũng nịu nói với hắn:
“Đây vốn là hồ sen, đáy nhiều bùn, nước chẳng sâu, ả làm sao có thể nguy?”

Nước hồ lạnh buốt, dần dần cuốn đi hơi ấm trên thân ta.
Có lẽ xác thân này với hồn ta chưa hòa làm một, nên chết cũng không quá đau đớn.
Chưa kịp cảm thấy nghẹt thở, nhận thức đã mờ nhạt.

Trên bờ tiếng cãi cọ vẫn vang.
Triệu phu nhân lo lắng, giọng nghẹn: “Dù có oán thù chi, rốt cuộc đây là mạng người.”
Vài người vỗ tay tán đồng: “Đúng vậy.”
“Người nói, là vì Hoài Chi sơ ý mới khiến nàng rơi xuống.”

Thẩm Hoài Chi cau mày, trầm ngâm chốc lát; rồi quyết đoán, một tay đẩy phăng Lưu Thư Nhiên.
Ta nhìn y lặng lẽ nhảy bổ xuống nước, tay chìm sâu về phía dưới.

Chẳng mấy chốc, hắn đã sờ được vạt áo trên tay ta.
Lớp lớp y phục ướt sũng, nặng như chì.
Hắn nắm lấy cổ tay ta — bàn tay hắn hơi run, hơi thở trở nên rối loạn, tự mình cũng nghẹn nước vài lần.

Hắn ôm lấy ta, vòng tay vững chặt ôm ngang hông, chầm chậm kéo thân thể nổi lên mặt nước.

Sắc mặt ta trắng bệch, mái tóc rối loạn, yên lặng đến mức tựa như đã mất đi sinh khí.
Thẩm Hoài Chi chẳng còn vẻ thong dong thường ngày, chỉ ôm chặt lấy thân thể này, bờ vai run rẩy, vội vã hô to:

“Người đâu, mau mời đại phu tới!”

Lưu Thư Nhiên vừa nãy bị hắn xô ngã, lúc này chật vật bò dậy, lao tới đẩy mạnh vào người ta:
“Dậy đi! Ngươi đừng giả vờ nữa!”

Mất hết lý trí, nàng buột miệng thốt ra những lời hiện đại:
“Ai chẳng biết ngươi vốn giỏi bơi?
Ngươi rõ ràng cố ý hãm hại ta!
Ngươi ghen tỵ ta, ghen tỵ khi vừa đến đây đã chiếm hết tâm trí của hắn!”

Khuôn mặt trắng nhợt ấy, đôi mắt vẫn khép chặt, mặc cho nàng lay động, hoàn toàn không có phản ứng.

Thẩm Hoài Chi ngăn nàng lại, cúi đầu ôm ta vào lòng, trán kề nơi cổ, vài giọt lệ rơi xuống, giọng run rẩy lẩm bẩm:
“Huy Vũ, đừng quậy nữa.
Dẫu nàng bất mãn với Thư Nhiên, cũng chẳng nên coi thường tính mệnh mình.
Chỉ cần nàng tỉnh lại, ta sẽ đưa nàng ta về nhà dì, không cho ở lại đây nữa.”

Hắn đã nhận ra thân thể ta lạnh dần, nhưng vẫn cố chấp chẳng chịu tin.

Lưu Thư Nhiên trừng mắt, kinh hãi kêu lên:
“Thẩm Hoài Chi!
Ý ngươi là sao?”

8.

Đại phu vội vã đến, run rẩy đưa tay bắt mạch cho ta.
Lưu Thư Nhiên hai tay nắm chặt thành quyền, điên cuồng đấm lên người Thẩm Hoài Chi, giận dữ đến cực điểm.

Hắn chỉ chăm chú nhìn chằm chằm vào thân thể ta, cuối cùng không thể nhẫn nhịn nữa, liền giữ chặt lấy tay nàng, lạnh giọng quát:
“Ngươi náo đủ chưa?
Nếu không phải vì ngươi, nàng sao phải thất vọng về ta, sao lại nghĩ quẩn tìm đến cái chết?”

Tiếng ồn ào khiến ta thấy phiền, nhưng ta vốn chẳng thuộc về cõi này.
Quỷ sai chưa tới, ta chỉ có thể tạm thời nấn ná nơi đây.

Giữa ngày hạ, mặt trời còn chưa lặn.
Lão đại phu tóc mai bạc trắng, mồ hôi đầm đìa, vội vàng lau đi nơi trán, rồi kinh hoảng lắc đầu với Thẩm Hoài Chi:
“Công tử, xin hãy nén bi thương.”

Một câu rơi xuống, tựa tảng đá nặng nề quăng vào mặt hồ, nổi lên sóng to gió lớn.
Chung quanh, tiếng xì xào nổi lên dậy khắp.

Lưu Thư Nhiên ngẩng đầu, khiếp hãi thốt lên:
“Nàng… nàng thật sự chết rồi sao?
Rõ ràng nàng biết bơi…”

Thanh âm nghẹn lại nơi cổ họng, chẳng dám nói tiếp.

Sắc mặt Thẩm Hoài Chi lúc này khiến người ta rợn ngợp.
Hai mắt hắn đỏ rực, ôm chặt thân thể đã mất hết hơi thở, vung tay áo cấm tuyệt mọi người tới gần.

“Thập tiện y!”
“Phải mời thêm một vị đại phu nữa!”

Lão đại phu bỏ đi, thay vào đó một y trẻ tuổi tiến đến.
Nhưng kết quả vẫn vậy; mạch ta đã ngưng, không còn nhịp.

Bà mẫu xưa kia của hắn xuất hiện, phân tán khách khứa, rút tiền thách đãi y, rồi ôm lấy Lưu Thư Nhiên như kẻ sắp điên loạn mà rời đi.
Bà khuyên Thẩm Hoài Chi rằng:
“Người chết không thể sống lại, than khóc hai ngày là đủ.”

Thường ngày hắn vẫn hết mực tôn kính mẹ, lần này lại không nghe lời, dằn dỗi lặp đi lặp lại như mắc kẹt trong tiếng than:
“Sao nàng có thể chết được… nàng sao có thể chết?”

9.

Nay ta chỉ còn lại hồn phách, đứng gần hắn, cũng cảm nhận được cảm xúc trong lòng hắn.

Thẩm Hoài Chi là một trong những người hiểu ta nhất.
Hắn từng thật lòng yêu ta.
Thuở niên thiếu, đôi ta quen biết, xuân thì ngắm hoa, đông đến thưởng tuyết, cùng nhau trải qua tháng ngày vô ưu vô lự.

Nhưng Lưu Thư Nhiên lại phóng khoáng, sôi nổi, như một dải rực rỡ, chiếm trọn mắt hắn.
Từ đó, lòng hắn dao động, dần nghiêng hẳn về phía nàng.

Ta vẫn là người hắn chẳng thể buông, song hắn cũng rõ, nhà họ Tống tự phụ thanh danh môn đệ, đòi ta giữ lễ hiền thục, làm vợ hiền mẹ đảm, chuyện gì cũng phải nhẫn nhịn.
Chỉ cần hôn sự định xong, hắn gần như có thể ngồi hưởng an nhàn.

Bởi vậy, hắn lựa chọn thiên vị Lưu Thư Nhiên.
Thì ra, trong mắt hắn, ta là kẻ không chỗ nương, có thể tùy ý chèn ép.

Đêm ấy, hắn ngồi một mình trong phòng ta đến tận khuya.
Trời vừa hửng sáng, hắn lại tìm đến Lưu Thư Nhiên.

Nàng cũng suốt đêm không ngủ.
Ta theo sau hắn, vừa vặn bắt gặp nàng vội vã bước ra ngoài.
Quầng thâm hiện rõ nơi mắt, sắc mặt tiều tụy, như đã giằng xé trong lòng cả đêm.

Trong phòng bừa bộn, ngổn ngang.
Thẩm Hoài Chi đứng chặn trước mặt nàng, giọng điệu nhạt nhẽo:
“Biểu muội định đi đâu?”

Biểu ca đã đối với ta như thế rồi.
Ta từng nói, chỉ cần chàng yêu nàng hơn ta, ta sẽ rời đi.”

Nàng đối diện ta thì luôn kiêu căng hống hách, song ở trước mặt Thẩm Hoài Chi, lại biết làm ra vẻ yếu mềm.

Hắn chau mày:
“Ngươi cứ thế rời đi dễ dàng, vậy Huy Vũ phải làm sao?”

“Nàng ư?” Lưu Thư Nhiên thoáng sững lại, rồi bật cười khinh khỉnh:
“Nàng đã chết rồi, còn quản nàng làm gì?”

Ánh mắt hắn thoáng một tầng hàn ý:
“Những ủy khuất nàng chịu, chẳng thể cứ thế bỏ qua.”

Ta nhìn mà thấy nực cười.
Những ủy khuất của ta, chẳng phải đều do chính hắn ban tặng sao?
Nếu hắn từng một dạ một lòng, há lại có chỗ cho Lưu Thư Nhiên chen vào?

Hắn bất thần nắm lấy tay Lưu Thư Nhiên, kéo đi mấy bước, rồi bóp chặt sau gáy, ép nàng xuống bờ hồ, ấn thẳng đầu vào làn nước.

Nàng vùng vẫy kịch liệt, nhưng sức lực chẳng địch lại hắn, liên tiếp sặc mấy ngụm, nước mắt hòa cùng nước hồ chảy ra nơi khóe mắt.

“Thẩm Hoài Chi! Rõ ràng là ngươi tự tay xô nàng xuống nước! Khụ… khụ…”

Hắn không chút biểu cảm, chỉ lặp đi lặp lại động tác nhấn đầu nàng xuống:
“Nếu chẳng phải ngươi cùng nàng tranh chấp, nàng sao lại đứng đó, để rồi trượt chân rơi xuống hồ?”

Lưu Thư Nhiên nhìn sắc mặt hắn, không dám chắc, nghiêng đầu đi, thanh âm lẫn tiếng khóc nghẹn:
“Ta muốn quay về nhà họ Lưu.”

“Nếu chẳng phải ngươi khăng khăng cản trở, ta đã sớm cứu được nàng lên rồi.”

Lưu Thư Nhiên đau đớn khôn cùng, dung nhan tái nhợt, đôi mắt ửng đỏ.
Lần nữa nổi lên mặt nước, nàng bi phẫn kêu lớn:

“Nàng chưa chết!
Nàng chỉ là trở về chốn vốn thuộc về mình, đã quyết lòng lìa khỏi ngươi!”

Thẩm Hoài Chi bỗng buông tay, ngồi phịch xuống đất, ngơ ngẩn như mất hồn.
“Nàng oán hận ta đến thế sao?
Ngươi nói… nàng đi về nơi nào?”

Lưu Thư Nhiên lảo đảo đứng dậy, không đáp một lời, kéo vạt váy ướt đẫm, vội vã bỏ chạy, vừa chạy vừa khóc gào:
“Biểu ca đã phát điên! Hắn muốn giết ta!”

Thực ra, trong lòng nàng, cũng chẳng tin rằng chết đi liền có thể quay về.

Mà Thẩm Hoài Chi, ngược lại, như bắt được một tia hy vọng.
Ánh mắt vốn u tối chợt sáng lên từng chút:

“Nàng chưa chết…
Chỉ là tạm rời khỏi ta.
Ta còn có thể tìm được nàng.”

Song kẻ đã đi, chẳng thể tìm lại.
Hắn cũng chẳng còn cơ hội mà đi tìm nữa.