Nguyệt Chiếu Chiêu Dương

10

 

Hôm sau, Giang cô nương tỉnh lại.

 

Khi ta vội vàng đến Nhàn Nguyệt Trai, bên trong đã náo loạn như một nồi cháo nóng.

 

Lý ma ma, người chăm sóc Giang cô nương, vừa thấy ta đã chạy đến, hoảng hốt nói:

 

"Công chúa, cô nương này e là hơi ngốc, thấy ai cũng quỳ, làm mọi người sợ hết cả hồn!"

 

Vừa nói xong, Giang Nguyệt nhìn thấy ta, lập tức lao đến quỳ sụp dưới chân, trán chạm đất, người run rẩy:

 

"Thảo dân—tiểu dân—nô tỳ bái kiến công chúa."

 

Cả phòng cười ồ lên, ta cũng không nhịn được mà che miệng cười khẽ. Cô nương này, trông đúng là ngốc thật.

 

"Giang cô nương thân thể còn yếu, mau đỡ nàng dậy."

 

Nàng được dìu ngồi bên mép giường, vẫn cúi đầu không dám nhìn thẳng ta.

 

Ta hỏi:

 

"Giang cô nương, sau này có dự định gì không?"

 

Nàng mờ mịt lắc đầu, rồi như nhớ ra điều gì đó, vội xua tay giải thích:

 

"Công chúa đừng hiểu lầm, nô tỳ không có ý định ăn bám ở tướng quân phủ!

 

"Tướng quân đưa nô tỳ về đây là vì thương hại. Nay người giữ nô tỳ lại, còn chữa bệnh cho nô tỳ, đã là đại ân. Nô tỳ cảm kích không hết, suốt đời không quên!"

 

Nhìn ánh mắt trong veo không chút tạp niệm của nàng, ta lại không kìm được mà bật cười.

 

Giang cô nương này, dáng vẻ thì yếu đuối tựa Tây Thi, nhưng thực ra lại là một người ngay thẳng.

 

"Giang cô nương đừng căng thẳng, không cần gọi mình là 'nô tỳ' mãi.

 

"Ta chỉ muốn hỏi, nếu muốn lập nghiệp ở kinh thành, cô có sở trường gì không?"

 

Nàng suy nghĩ một lúc, rồi mở to đôi mắt sáng ngời, nghiêm túc đáp:

 

"Ta biết y học!"

 

"Y học?"

 

"À… chính là y thuật. Chuẩn bệnh, bốc thuốc, dược lý, châm cứu, ta đều rất giỏi! Cuối kỳ trước ta đạt 95 điểm cơ mà…"

 

Lời nàng khiến ta không hiểu lắm, nhưng ta vẫn gật đầu.

 

Dường như nàng nhận ra ta không hiểu, bèn nhất quyết đòi thử tài trên người Lý ma ma.

 

"Nào, há miệng, a—"

 

Lý ma ma liếc nhìn ta. Thấy ta gật đầu, bà đành ngoan ngoãn làm theo.

 

"Đưa tay đây.

 

"Để ta bắt mạch.

 

"Gần đây bà có phải ngủ không sâu, nửa đêm hay tỉnh giấc, lại thường xuyên đi vệ sinh, vùng bụng dưới còn đau âm ỉ đúng không?"

 

Lý ma ma kinh ngạc:

 

"Sao cô biết được—"

 

Giang cô nương vui mừng ra mặt, bước đến bàn, cầm bút viết nhanh một tờ đơn thuốc:

 

"Đem theo toa này đến hiệu thuốc, ba ngày là khỏi!"

 

Nàng nhìn ta, trong mắt đầy vẻ tự hào, như đang chờ được khen.

 

Ta nén nỗi kinh ngạc trong lòng, chậm rãi nói:

 

"Không tệ, có sở trường thì tốt.

 

"Vậy cửa tiệm cạnh hiệu thuốc Hương Dược của nhà Tạ ở phía tây thành, để ta cho cô mở một hiệu thuốc, gọi là An Tế Phường. Cô thấy sao?"

 

"Á?"

 

Trong mắt nàng hiện lên vẻ ngây ngô kỳ lạ. Thành thật mà nói, ta không có ý chê bai nàng.

 

"Không muốn à?"

 

Nàng lúng túng đáp:

 

"Không phải, chỉ là như thế, ân tình của công chúa và tướng quân dành cho nô tỳ lại càng sâu nặng. Nô tỳ thân không tấc sắt, chẳng biết lấy gì báo đáp. Nếu công chúa không chê—"

 

Ta giật mình, lo nàng lại nói ra mấy lời trong sách vở như "lấy thân báo đáp".

 

Không ngờ, nàng bất ngờ ôm lấy chân ta, nghiêm túc nói:

 

"Nếu công chúa không chê, nô tỳ nguyện làm chó săn của công chúa. Công chúa muốn nô tỳ làm gì, nô tỳ đều sẽ làm, dù là lừa gạt, trộm cắp, giết người, phóng hỏa!"

 

Xuân Đào tròn mắt nhìn nàng, ta biết nàng đang ghen. Trong lòng Xuân Đào, chỉ có nàng mới là "chó săn" số một của ta.

 

Ta nhịn cười, giả vờ nghiêm túc, đỡ Giang Nguyệt dậy và chỉnh lại lời nàng:

 

"Lừa gạt, trộm cắp không được. Giết người, phóng hỏa càng không thể.

 

"Hiệu thuốc của cô đã mang danh nhà Tạ, phải làm việc tốt. Chữa bệnh cứu người, giúp dân nghèo có thuốc mà chữa, hiểu chưa?"

 

Nàng kiên định gật đầu.

 

Mặc bộ áo vải mộc mạc, đứng thẳng như cây lao, trông nàng không khác gì một chiến sĩ kiên cường.

 

Ba ngày sau, ta âm thầm gọi Lý ma ma đến hỏi chuyện.

 

Năm ngày sau, tấm biển hiệu của An Tế Phường đã treo lên ở phía tây thành.

 

Hai tháng sau, danh tiếng của An Tế Phường lan khắp kinh thành, các gia đình quyền quý đều muốn mời Giang Nguyệt xem bệnh. Nàng bận đến mức chân không chạm đất.

 

Ta nhắc nhở nàng:

 

"Đừng vì e ngại mà nể nang quyền quý.

 

"Dù sao bọn họ cũng chỉ là thần tử của phụ hoàng ta, làm sao so được với ta?

 

"Đến An Tế Phường thì phải theo quy định, ai đến trước thì khám trước. Ngoại trừ bệnh tình nguy cấp, những bệnh khác đều phải theo thứ tự!"

 

11

 

Ta vẫn để Giang Nguyệt ở lại tướng quân phủ, với bên ngoài chỉ nói nàng là đại phu do Tạ phủ mời về, còn trong phủ, ta nhận nàng làm nghĩa muội.

 

Dù bận rộn với y thuật, nàng vẫn nghĩ cách hướng dẫn phòng bếp chuẩn bị các món ăn tẩm bổ cho mọi người trong phủ:

 

"Lão phu nhân tuổi đã cao, tướng quân thường xuyên ở quân doanh, công chúa lại có thân thể yếu ớt. Đông sắp tới rồi, tục ngữ có câu: ‘Mùa đông bồi bổ, mùa xuân đánh hổ.’ Dùng thức ăn để bồi bổ tốt hơn dùng thuốc, mọi người khỏe mạnh, ít bệnh tật là tốt nhất."

 

Mùa thu qua, đông tới, ta bỗng cảm thấy ăn không ngon miệng, dạ dày lúc nào cũng như bị khuấy đảo.

 

Cho đến hôm đó, khi ta bất ngờ ngất trong hành lang, Xuân Đào khóc lóc chạy đến An Tế Phường gọi Giang Nguyệt về.

 

Giang Nguyệt sợ đến mức khi quay lại đã mất một chiếc giày, khuôn mặt nhỏ tái nhợt vì hoảng hốt.

 

Bắt mạch xong, nàng mới biết ta đã có thai.

 

Hơn hai tháng rồi.

 

Sự lo lắng trên mặt nàng lập tức tan biến, đôi mắt đen láy sáng ngời, bàn tay run rẩy nhẹ nhàng đặt lên bụng ta:

 

"Đây là con của tỷ, là bảo bối của tỷ."

 

Ánh mắt nàng lấp lánh, vừa mang niềm mong đợi đối với sinh mệnh mới, vừa mang theo sự thương xót dành cho ta.

 

"Bất kể lúc nào, phụ nữ sinh con cũng là bước qua cửa quỷ môn quan. Tỷ cứ yên tâm, muội sẽ dốc hết kiến thức cả đời để đảm bảo tỷ và con đều bình an."

 

Tạ Đạo An vội vã từ quân doanh trở về, trên người vẫn còn mặc nguyên áo giáp, mang theo hơi lạnh.

 

Vừa bước vào, hắn đã nhìn thấy Giang Nguyệt dịu dàng lắng nghe bụng ta, còn ta thì cười vui vẻ.

 

Hắn nhìn cảnh ấy, không nhịn được mà ăn dấm:

 

"Ta thấy nơi này không còn chỗ cho ta nữa rồi?"

 

Hắn ngang nhiên chen vào, Giang Nguyệt vẫn không chịu nhường chỗ.

 

Tạ Đạo An đành dùng hông đẩy nàng ra, rồi cúi xuống nhìn ta và bụng ta, lúng túng không biết làm thế nào.

 

Hắn run rẩy đưa tay ra, định chạm vào bụng ta.

 

Bốp!

 

Giang Nguyệt trừng mắt nhìn hắn:

 

"Tay lạnh!"

 

Hắn lập tức rụt tay về, gãi đầu cười ngượng:

 

"Quên mất… quên mất…"

 

Ta cười nhìn hai người họ, lòng như được lấp đầy bởi bông gòn mềm mại, vừa nhẹ bẫng lại vừa ấm áp.

 

 

 

12

 

Từ khi có thai, ba người trong phủ coi ta như bảo bối, cẩn thận đến mức làm ta thấy buồn cười.

 

Giang Nguyệt nói, dù có thai cũng không nên chỉ ngồi trong phòng, cần phải vận động.

 

Để tránh ta lười biếng, nàng hủy cả giờ nghỉ trưa, về sớm một canh giờ để cùng ta đi dạo trong phủ, trò chuyện giải khuây.

 

Miệng thì ta nói không thích, nhưng thật ra ngày nào cũng mong đợi được đi dạo cùng nàng, kể lể đủ chuyện trên trời dưới đất.

 

Gần đến cuối năm, bụng ta đã bắt đầu lớn, còn Tạ Đạo An thì bận rộn trong quân doanh, ngày càng về muộn.

 

"Giờ là lúc nào rồi?"

 

"Đã qua giờ Dậu rồi, công chúa."

 

Nhìn sắc trời bên ngoài ngày càng tối, lòng ta không khỏi lo lắng.

 

Ngày thường, giờ này Giang Nguyệt đã về phủ từ lâu.

 

"Phái người đến An Tế Phường xem sao."

 

Nửa canh giờ sau, tiểu tư được phái đi vội vã trở về, trên người còn mang theo vết thương:

 

"Công chúa, không hay rồi!"

 

Lòng ta chùng xuống:

 

"Sao không hay?"

 

"Người ở dược phòng nói Giang cô nương đi cùng người của phủ Từ từ trưa, nhưng sau đó không thấy trở lại.

 

"Nô tài đến phủ Từ tìm, bọn thị vệ giữ cổng lại nói chưa từng thấy nữ đại phu nào, không chỉ đuổi nô tài đi, còn chém một nhát dao!"

 

Toàn thân ta lạnh toát, lòng như rơi xuống vực sâu.

 

13

 

Phủ Từ và tướng quân phủ vốn đã kết oán từ lâu.

 

Mối thâm thù này phải ngược dòng thời gian, từ khi Tạ Đạo An chưa làm tướng quân, chỉ mới là một tiểu tướng. Lúc đó, Từ Thượng Thư đã là quan to trong triều.

 

Khi ấy, tiền tuyến báo về tin tức:

 

Quân địch chuẩn bị tấn công doanh trại ta vào ban đêm.

 

Tướng lĩnh ra lệnh cho Tạ Đạo An dẫn một đội tinh binh truy kích, đồng thời lệnh cho Từ Phụng, con trai Từ Thượng Thư, dẫn quân vòng sau bao vây, thực hiện tập kích bất ngờ.

 

Ai ngờ Từ Phụng nửa đêm còn uống rượu trong trướng, chưa kịp tỉnh rượu đã vội chỉ huy xuất quân, suýt nữa làm lộ hành tung.

 

Phía Tạ Đạo An, trận chiến với quân địch đã nổ ra, nhưng quân của Từ Phụng mãi không đến viện trợ, bởi hắn đang phát cuồng vì say rượu.

 

Trận chiến ấy, Tạ Đạo An suýt nữa mất mạng.

 

May mắn, cuối cùng cũng giành được thắng lợi.

 

Cứ ngỡ rằng Từ Phụng uống rượu trong quân, lại lơ là nhiệm vụ đến mức suýt gây họa, chắc chắn sẽ bị cách chức và truy cứu trách nhiệm.

 

Ai ngờ Từ Thượng Thư nhờ chạy chọt mà mọi sai lầm đều chỉ được xử lý bằng vài câu quở trách qua loa.

 

Về sau, Tạ Đạo An lập nhiều chiến công, trở thành Đại tướng quân thống lĩnh quân đội.

 

Nhưng trên triều, hắn thường xuyên đối đầu với Từ Thượng Thư, khiến mối bất hòa giữa hai bên ngày càng sâu sắc.

 

 

 

14

 

Ta lạnh mặt, suy nghĩ một lúc, rồi lấy từ trong ngực ra lệnh bài mẹ để lại, giao cho Đông Mai:

 

"Ngươi chân nhanh lại là người thân cận bên ta. Cầm lệnh bài này đến tìm Phương ma ma bên cạnh mẫu hậu, nhờ bà ấy đến đây một chuyến. Nhưng nhớ kỹ, nhất định đừng kinh động đến mẫu hậu."

 

"Lát nữa tướng quân sẽ về, để lại một tiểu tư báo cho hắn biết rằng hoàng hậu triệu ta vào cung. Ta dẫn Giang cô nương theo, bảo hắn đừng lo lắng."

 

Sắp xếp xong, ta dẫn theo người, gọi thị vệ chuẩn bị xe ngựa, rồi thẳng tiến đến phủ Từ.

 

Từ Phụng dường như biết trước ta sẽ đến, nhưng lại giả bộ bất ngờ:

 

"Chiêu Dương công chúa? Thật là lâu rồi không gặp. Hôm nay sao lại rảnh rỗi ghé thăm hàn gia thế này?"

 

Ta chẳng muốn phí lời cùng hắn, liền đi thẳng vào vấn đề:

 

"Ta đến để tìm người."

 

Hắn giả vờ kinh ngạc:

 

"Công chúa nói đùa rồi. Người của công chúa chẳng lẽ không ở tướng quân phủ mà lại chạy đến phủ Thượng Thư chúng ta sao?"

 

"Giang đại phu của An Tế Phường, có phải bị ngươi mời đến chữa bệnh cho phu nhân không?"

 

Từ Phụng mỉm cười đáp:

 

"Công chúa nói Giang đại phu? Đúng là ta có mời nàng đến. Nhưng sau khi chữa bệnh xong, ta đã đích thân tiễn nàng về rồi.

 

"Sao? Người mất tích rồi à?

 

"Vậy thì phải tìm cho kỹ, giờ trời sắp tối rồi, nếu qua đêm mà không tìm thấy, thì e rằng khó mà giải thích được đấy..."

 

Hắn cười nói, nhưng trong mắt lại đầy vẻ giễu cợt và nhạo báng.

 

Một cô nương trong sạch, nếu qua đêm không về phủ, tiếng xấu sẽ đeo bám cả đời.

 

Đến lúc ấy, chỉ còn cách gieo mình xuống sông hoặc treo cổ tự vẫn mà thôi.

 

Ta lạnh mặt, lớn tiếng:

 

"Ta chỉ biết rằng người của dược phòng báo lại, Giang cô nương bị người của phủ Từ mời đi rồi không trở về. Giờ mất tích một người sống sờ sờ, sao có thể không liên quan đến các ngươi được?

 

"Nếu Từ Phụng ngươi thức thời, mau đem người ra đây. Còn nếu phủ Thượng Thư các ngươi không hợp tác, vậy hãy chuẩn bị cho mẫu hậu một lời giải thích rõ ràng!"

 

Từ Phụng cũng không buồn giả bộ nữa, hắn thẳng thừng:

 

"Chiêu Dương công chúa, đừng lấy thân phận ép người. Dẫu ngươi tôn quý thế nào, cũng không thể bắt chúng ta nhận tội khi không làm gì cả.

 

"Huống hồ, chuyện này thì liên quan gì đến hoàng hậu? Công chúa chẳng lẽ muốn dựa vào hoàng hậu để ép người sao?

 

"Dù hoàng hậu có mặt mũi lớn đến đâu, cũng không thể chịu nổi cách ngươi kéo cờ hiệu ra như thế!"

 

Hắn dám mỉa mai mẫu hậu ta, khiến ta lập tức đen mặt.

 

Trong cơn giận dữ, ta chỉ muốn ngay lập tức có một thanh kiếm trong tay để kề lên cổ hắn.

 

Đang định lên tiếng, bỗng nghe một giọng nói lạnh lùng vang lên:

 

"Vô lễ! Dám xúc phạm hoàng hậu, châm biếm công chúa, Từ công tử ngươi đã đếm xem mình có mấy cái đầu đủ để chém chưa?"