Nguyện Vọng Thứ Ba

Lục Thẩm Chu giật mình, quay đầu nhìn về phía trong phòng, nơi Thẩm Quan đang nằm yên lặng. Nàng… và Tiết Hoài Tông đã có con sao?

Quả thật là trò đùa trớ trêu của số mệnh!

Hắn và nàng kết tóc ba năm, chưa từng có lấy một đứa con. Còn nàng và Tiết Hoài Tông, chưa đầy hai năm đã mang thai. Chẳng lẽ, trời đã định họ phải thuộc về nhau?

Mặt hắn tối sầm, sai tiểu tư tiễn đại phu, rồi đẩy cửa một mình bước vào.

Thẩm Quan vẫn còn ngỡ ngàng trước lời đại phu, hai tay vô thức áp lên bụng dưới, không dám tin nơi đó lại tồn tại một sinh mệnh nhỏ bé. Thấy hắn bước vào, nàng liền ôm chặt bụng mình, như che chở báu vật.

Lục Thẩm Chu không ngờ nàng lại cảnh giác với hắn đến vậy. Đôi mắt hắn thoáng chốc tối đi, ngồi xuống ghế, trầm giọng nói:

“Nàng không cần phải sợ. Bổn hầu dù có tàn độc đến đâu, cũng sẽ không ra tay với một hài nhi vô tội.”

Thẩm Quan im lặng. Đứa trẻ này là cốt nhục của nàng và Tiết Hoài Tông. Lục Thẩm Chu muốn cưới nàng, làm sao có thể dung nạp đứa con của người khác?

Hắn lại cười lạnh:

“Có điều, có đứa trẻ này cũng tốt. Ít nhất nàng sẽ không tìm đến cái chết nữa. Dù thế nào, nàng cũng phải sinh nó ra… đúng không?”

“Lục Thẩm Chu, ngươi…”

Thẩm Quan rúng động, hiểu ngay ẩn ý của hắn. Nếu giữ lại đứa trẻ, hắn tất sẽ dùng nó để trói buộc, biến nàng thành tù nhân suốt đời, sống không được, chết chẳng xong. Nhưng bảo nàng nhẫn tâm mang đứa trẻ đi chết cùng, nàng nào nỡ?

“Trẻ con vô tội. Hầu gia, vì sao lại để một sinh linh bé nhỏ vướng vào ân oán của chúng ta?”

Hắn biết trẻ con vô tội. Nhưng nhìn vẻ mặt kinh hoàng, bối rối của nàng, trong lòng hắn lại dâng lên một trận khoái trá, khóe môi nhếch cười:

“Hoặc giả… Tiết phu nhân có thể để nó nhận bổn hầu làm phụ thân. Cơ nghiệp của phủ Định Quốc Công bao la, sau này dẫu không thể làm thế tử, nó vẫn có thể sống phú quý an nhàn một đời.”

Điên rồi! Sao có thể bắt nàng để con Tiết Hoài Tông gọi hắn là phụ thân?

Thẩm Quan kinh hãi, vội nắm lấy tay áo hắn, run giọng:

“Không được! Đứa trẻ này… đến lúc đó có thể gửi gắm cho một gia đình tốt, để nó bình an lớn lên. Xin ngươi, đừng để nó ở lại phủ Định Quốc Công. Lục Thẩm Chu, coi như ta cầu xin ngươi!”

Vì nhà họ Tiết, nàng cuối cùng vẫn cúi đầu. Nhưng một Thẩm Quan như thế, có còn là người hắn hằng khát khao?

Hắn trầm mặc, rồi buông tiếng thở dài:

“Bổn hầu đâu phải kẻ ngu, tốn công tốn của để nuôi con người khác. Vừa nãy đại phu cũng nói, vết thương của nàng chẳng hại gì, chỉ cần điều dưỡng vài ngày. Nếu nghỉ ngơi đã đủ, thì nên đứng dậy đi thôi. Phu quân nàng hiện đã tới đón rồi.”

“Gì, Tiết Hoài Tông đến rồi sao?”
Thẩm Quan vội vàng lật người ngồi dậy:
“Hắn… hắn làm sao biết ta ở chốn này?”

Lục Thẩm Chu khẽ cúi đầu, từ trên cao nhìn xuống nàng:
“Bổn hầu làm sao rõ hắn ta dùng cách gì mà tìm đến? Phu nhân nên lo nghĩ trước đi, lát nữa gặp Tiết Hoài Tông phải giải thích thế nào. Nếu hắn ta hiểu lầm điều chi, bổn hầu sẽ chẳng thay nàng phân bày đâu.”

Hắn cố ý gây khó dễ, ngờ đâu Thẩm Quan chỉ trầm ngâm một thoáng, rồi khẽ mỉm cười:
“Hoài Tông tính tình quang minh chính trực, hiền lành khoan hậu, đúng như cái tên của hắn, trong lòng ngay thẳng không chút tà niệm. Chỉ cần Hầu gia không cố ý gieo điều nghi kỵ, hắn tuyệt sẽ chẳng hoài nghi giữa thiếp và Hầu gia có quan hệ gì.”

Thế nào, trong mắt nàng chỉ có Tiết Hoài Tông là chính trực quang minh, còn Lục Thẩm Chu hắn thì gian hiểm xảo trá ư? Hừ, nàng quả thật xem trọng Tiết Hoài Tông, cũng thật khinh thường hắn.

Trong lòng không phục, Lục Thẩm Chu đứng dưới hiên phòng chính, mặt mày u tối, lặng lẽ nhìn mấy chậu cúc vạn thọ, chẳng rõ đang nghĩ gì.

Nửa khắc sau, Thẩm Quan đã chỉnh lại dung nhan, bước ra ngoài, khom mình hành lễ. Lục Thẩm Chu không để tâm đến nàng, mãi cho đến khi nàng nhấc váy bước xuống bậc thềm, hắn mới ở phía sau trầm giọng hỏi:

“Thẩm Quan, nếu hôm nay ta và nàng vẫn là phu thê, ta lâm vào cảnh ngộ như Tiết Hoài Tông, nàng có cứu ta như cứu hắn không?”

Thẩm Quan im lặng giây lát, sau đó quay đầu lại, nở nụ cười rạng rỡ:
“Nếu là Hầu gia, tuyệt đối sẽ không để mình rơi vào cảnh ngộ như Hoài Tông.”

Người hiểu hắn, quả nhiên vẫn là Thẩm Quan. Đúng vậy, hắn gánh vác tiền đồ của phủ Định Bắc Hầu, dẫu có kéo cả thiên hạ xuống nước, dẫu chịu ngàn người chỉ trích, vạn người mắng chửi, cũng quyết không để bản thân rơi vào tuyệt cảnh như Tiết Hoài Tông, để mặc người ta chém giết.

Thành thật mà nói, Tiết Hoài Tông có bằng hữu tri kỷ, gan ruột phơi bày; hắn thì không. Tiết Hoài Tông có hiền thê nguyện sống chết cùng theo, hắn cũng không có.

Nhưng hắn không thấy mình sai. Nếu hắn không biết ẩn nhẫn giấu tài, lựa lợi mà tránh hại, khôn ngoan giữ thân, thì ngay từ khi phụ thân qua đời, phủ Định Bắc Hầu đã chẳng thể còn tồn tại đến nay.

Lục Thẩm Chu đứng cao trên bậc thềm, như chim ưng giương cánh bay vút, mắt nhìn bao quát thiên hạ:

“Thẩm Quan, ta sẽ giữ lại cho Tiết Hoài Tông một mạng, đưa hắn ta đi nơi khác làm quan. Ta cũng sẽ thả cho nàng một đường sống, đưa nàng đến đoàn tụ cùng hắn. Nhưng nàng hãy nhớ kỹ, từ đêm nay trở đi, không bao giờ được đặt chân vào kinh thành, cả đời này đừng để bổn hầu nhìn thấy nàng nữa!”

Bước chân Thẩm Quan thoáng khựng lại, rồi lập tức cúi người thi lễ:
“Thẩm Quan… xin cảm tạ Hầu gia thành toàn.”

30.

Trước đây người ta thường nói tháng Mười vàng son, hoa quế thơm ngát, nhưng tháng Mười năm nay dường như lạnh hơn nhiều so với trước, đến mức mấy bụi hoa quế ở sân sau phủ Định Quốc Công còn chưa kịp nở bao nhiêu hoa, đã có dấu hiệu tàn lụi.

Nhưng phủ Định Quốc Công đang có hỷ sự, Hầu tiểu thư của phủ, Lục Thẩm Ngư, đã được hứa gả cho nhi tử của Lễ bộ Thượng thư, định vào giữa tháng Mười thành hôn. Phủ Định Quốc Công trên dưới vì thế mà vui mừng, trên mặt Định Bắc Hầu Lục Thẩm Chu vốn ít nói cười cũng hiếm khi có thêm vài phần nụ cười.

Bây giờ Tiên đế băng hà, Tấn Vương đăng cơ, hắn theo Tấn Vương đã lâu, có công phò tá, bây giờ đã từ Ngự sử đài thăng chức, được phong làm Đồng bình chương sự, trở thành tể tướng trẻ tuổi nhất đương triều. Nhà hắn có hỷ sự, trăm quan trong triều tự nhiên đến cửa chúc mừng, dù chỉ là phủ Định Quốc Công gả nữ nhi, các quan viên vẫn không dám chậm trễ, lần lượt gửi quà mừng đến.

Lục Thẩm Chu bận rộn với việc Lục Thẩm Ngư xuất giá, không có nhiều thời gian để xem xét từng món quà, liền cho tùy tùng thân cận ghi chép lại quà mừng trước.

Tùy tùng mấy năm nay mắt thấy phủ Định Quốc Công ngày càng hưng thịnh, trong việc nhận quà đã sớm có kinh nghiệm, liền lấy bút mực ghi chép lại quà mừng, đợi đến khi nhận được một chiếc túi cũ do một phu xe gửi đến, hắn ta khinh miệt cười một tiếng, suýt nữa ném xuống đất.

“Đồ rách rưới nhặt ở đâu ra, cũng dám gửi đến phủ Định Quốc Công? Coi phủ Định Quốc Công của chúng ta là nơi nào?”

Phu xe thấy hắn ta không để ý, vội vàng bảo vệ chiếc túi nói: “Ca ca cẩn thận một chút, lão gia nhà tại hạ nói rồi, đồ bên trong này quý lắm, bảo tiểu nhân phải đưa đến tay Lục hầu gia.”

Quý? Một chiếc túi vải rách có thể quý đến đâu? Muốn gửi quà nịnh bợ Hầu gia, ít nhiều cũng phải tốn chút tâm tư, đây không biết là quan nhỏ nào lại không biết điều như vậy!

Tùy tùng cân nhắc chiếc túi vải trong tay, liếc mắt nhìn phu xe:
“Lão gia nhà ngươi là vị nào?”

Phu xe cung kính đáp:
“Lão gia nhà tại hạ là Thông phán Hồ Châu – Tiết Hoài Tông.”

Tiết Hoài Tông? Người đã cưới nữ tử họ Thẩm đó?

Tùy tùng nghe vậy, không dám thất lễ nữa, vội vàng cất chiếc túi vải đi, hỏi kỹ phu xe, rồi cho người đưa phu xe xuống nghỉ ngơi, liền vội chạy đi tìm Lục Thẩm Chu.

Lục Thẩm Chu vốn định đi vào sảnh hoa, khách khứa đã đến gần đủ, hắn là chủ nhân cũng nên ra ngoài chiêu đãi. Thấy tùy tùng hớt hải chạy đến, hắn bèn dừng bước trên bậc thềm, nhíu mày hỏi:
“Chuyện phía trước đã xử trí ổn thỏa cả chưa?”

Tùy tùng khẽ đáp: “Chưa.”

Sợ bị trách phạt, hắn vội đưa chiếc túi vải ra trước mặt:
“Hầu gia, Thông phán Hồ Châu Tiết Hoài Tông hôm nay cũng cho người mang quà mừng tới.”

“Tiết Hoài Tông gửi quà mừng?”
Mấy năm nay hắn ta đi làm quan nơi xa, xem ra cũng có chút bản lĩnh rồi, lại còn nhớ gửi quà cho hắn.

Lục Thẩm Chu hơi nhướng mày, hỏi:
“Gửi thứ gì?”

Hồ Châu vốn không phong phú sản vật như hai phủ Tô Châu, Hàng Châu, nếu quà của Tiết Hoài Tông quá quý giá, thì chứng tỏ hắn ta cũng chẳng thanh liêm như lời Thẩm Quan từng nói.

Tùy tùng mở túi, đưa đến trước mắt hắn:
“Là một bó lúa.”

Tiết Hoài Tông tặng quà cho hắn, lại tặng lúa? Ý tứ này là sao?

“Đã muốn tặng quà thì tặng cho đàng hoàng, lại đưa thứ chẳng ra gì này, lẽ nào còn muốn bổn hầu đoán ý hắn sao?”

Lục Thẩm Chu xua tay, đang định sai ném bó lúa đi, thì nghe tùy tùng nói tiếp:
“Phu xe bảo rằng đây không phải giống lúa thông thường, mà là Tiết phu nhân khi mua lương thực được thương nhân Phúc Kiến tặng. Nghe nói giống lúa này từ Chiêm Thành, gieo sớm, chín sớm, chịu hạn, hạt nhỏ, không kén đất. Tiết phu nhân đem về thử trồng trong vườn nhà, chưa đầy năm mươi ngày đã chín. Tiết Thông phán biết được, coi như báu vật, lập tức sai phu xe ngày đêm đi gấp, gửi về dâng cho Hầu gia. Nếu Nam Bắc đều có thể gieo trồng, lại phối hợp với lúa vụ muộn thành hai vụ một năm, chắc chắn sản lượng ngũ cốc sẽ tăng mạnh, dẫu gặp mất mùa cũng chẳng phải lo.”

Nghe đến đây, Lục Thẩm Chu lặng lẽ đưa tay, lấy bó lúa ra khỏi túi, ngắm nghía kỹ càng. Từ ngày Thẩm Quan theo Tiết Hoài Tông rời đi nhậm chức, đã ba năm trời không có tin tức, hắn vốn nghĩ cả đời này chẳng còn giao duyên gì cùng nàng nữa, lại chẳng ngờ chính Tiết Hoài Tông là người kết nối họ một lần nữa.

Xem xong, hắn cẩn thận đặt lúa lại trong túi, căn dặn:
“Cất riêng thứ này đi, đợi qua ngày đại hỷ của tiểu thư, sẽ mang đến Nhất Thủy Thanh.”

Tùy tùng thầm mừng vì vừa rồi chưa vứt đi cái túi vải cũ kỹ, vội vàng gật đầu tuân lệnh.

Sau ba ngày Lục Thẩm Ngư xuất giá, Lục Thẩm Chu lập tức đến Nhất Thủy Thanh, lấy lúa ra, bóc hạt thành gạo, cất trong túi thơm, mang theo bên mình.

Tháng sáu năm sau, khi rảnh rỗi, hắn đem túi thơm đến biệt viện Nhất Thủy Thanh, khai hoang một mảnh đất, gieo xuống.
Để chăm sóc cho ruộng lúa ấy, hắn thường xuyên đi đi về về giữa phủ Định Bắc Hầu và biệt viện, mỗi lần ở lại là mấy canh giờ.

Hôm đó, thấy lúa đã trổ bông, tính ngày tháng cũng khớp với năm mươi ngày như lời Thẩm Quan nói, quả nhiên “lúa Chiêm Thành” này là giống tốt, thích hợp quảng bá rộng rãi. Hắn đợi lúa chín, gặt một mảnh, bó lại, dùng túi vải đựng, kèm thư tín sai người gửi đến Hồ Châu.

Xong xuôi mọi việc, hắn mới từ Nhất Thủy Thanh cưỡi ngựa trở về.
Gần đây biên quan nhiều chiến sự, người Kim liên tục xâm phạm. Hắn thân là tể tướng, triều sự rối ren, khó khăn lắm mới chăm sóc xong một mẫu ruộng lúa, sau này e khó có được ngày nhàn hạ nữa. Vừa nghĩ tới việc hồi phủ còn phải cùng các quan thương nghị tấu chương dâng hoàng thượng, bỗng nghe sau lưng có tiếng hô lớn:
“Lục tướng!”

Lục Thẩm Chu quay đầu, chỉ thấy một đại hán mặt đen sì như sơn, tay giương nỏ, từ xa nhắm thẳng vào hắn.

Cùng tiếng “vút” của dây cung, mũi tên trắng xóa như chim ưng lao tới, trong chớp mắt xuyên thẳng ngực hắn.

Đại hán mặt đen thấy một phát trúng đích, cất tiếng cười lớn:
“Gian tướng hại nước, dám cắt đất Đại Tống để lấy lòng giặc Kim, chết không đáng tiếc!”

Hay cho một câu “chết không đáng tiếc”!

Lục Thẩm Chu tay ôm ngực, nặng nề ngã xuống ngựa.
Hắn vốn tưởng có cơ hội sống lại ba năm, sẽ vẻ vang một đời, đắc ý một đời, không ngờ chỉ trong chốc lát lại chết dưới tay một tên thảo khấu giang hồ.

Không biết sau khi hắn chết, phủ Định Bắc Hầu sẽ ra sao; chỉ dựa vào một mình Liễu Uyển Nhu, liệu có thể gánh vác kỳ vọng của cả tộc họ Lục không?
Càng không biết bó lúa kia, có an toàn gửi đến tay người nữ tử mà hắn cả đời nghĩ nhớ hay không?

“Không chỉ là tiếc nuối, không chỉ là tiếc nuối…”

Hắn thở dài một tiếng, trong bóng tối và đau đớn từ từ nhắm mắt lại.

…

“Hầu gia còn chưa tỉnh sao?”

Phủ Định Bắc Hầu.
Lão Hầu phu nhân thấy nhi tử nằm hôn mê trên giường hơn nửa tháng, mời khắp danh y trong ngoài kinh cũng không tìm ra bệnh, lòng nóng như lửa đốt, sợ hắn ngủ mãi chẳng tỉnh, thậm chí còn nảy sinh nhiều suy đoán khác.

“Có khi nào bị tà ma ám không? Ta đã nói rồi, gặp phải Thẩm Quan thì chẳng có chuyện gì tốt đẹp. Cưới nàng ta vào cửa ba năm, năm nào cũng gặp nạn: trước là Thái tử xảy chuyện, sau là Lang Vương mưu phản, nay đến lượt Thẩm Chu. Nhi tử khổ mệnh của ta, sao mà xui xẻo đến thế?”

Bà vừa khóc vừa gào, sai người đi chùa thỉnh đại sư.

Lục Thẩm Chu vốn đã đau đớn cực độ, mệt mỏi vô cùng, bên tai lại ong ong những tiếng ồn ào, không nhịn được mở mắt ra. Chỉ thấy mẫu thân và muội muội vây quanh giường, mắt đỏ hoe, đang khóc lóc.

Hắn đây là… chưa chết?