Nắm Tay Áo Trạng Nguyên

Thần sắc chàng điềm nhiên, ngữ khí thản thản.

Mọi người chẳng mấy chốc đã tin lời ấy.

Ta không hiểu vì sao Tạ Hành không vạch trần ta.

Nhưng dẫu sao, đó cũng là chuyện tốt.

Ta liền nhân cơ hội chọc lại Thẩm Sương Nguyệt một câu:

“Không có chứng cứ, thì đừng tùy tiện vu oan người khác.”

Nói rồi vội vàng bỏ chạy.

Từ đó về sau, mỗi lần thấy Tạ Hành, ta đều lánh xa.

Nếu chẳng phải vì sau này ngộ ra chân tướng, e rằng ta và chàng… vĩnh viễn chẳng có chút ràng buộc nào.

Ta cũng chẳng rõ, trong lòng Tạ Hành nghĩ ta là hạng người thế nào.

10

Ta mải mê suy nghĩ đến ngẩn ngơ,Hoàn toàn không để ý rằng Tạ Hành chẳng biết từ khi nào đã đến ngồi bên mép giường.

Hơi nóng từ thân thể chàng thấm qua lớp y phục, lan khắp người ta, khiến ta rùng mình một trận.

“Ngươi… ngươi đã nói gì với Đỗ Bình?”

Ta cụp mắt xuống, chủ động phá vỡ bầu không khí ngượng ngập.

“Sao hắn lại thôi không ngăn cản di nương nữa?”

Tạ Hành tháo chiếc mũ ô sa trên đầu xuống, đáp lời nhàn nhạt:

“Hắn sợ quan, chỉ cần dọa nhẹ một chút là chẳng dám cử động.”

Nến hỉ long phượng lách tách nổ, tiếng nổ hòa cùng giọng nói trầm thấp của chàng,

Khiến ta ngẩn ngơ trong chốc lát.

Bấy lâu nay, ta luôn cho rằng Tạ Hành giống như tú tài Lý ở xóm bên.

Cứng nhắc, nghiêm túc, suốt ngày miệng đầy chữ nghĩa cổ văn.

Khi thê tử bị lưu manh trêu ghẹo, cũng chỉ biết khuyên nàng nhẫn nhịn chịu đựng,

Chẳng bằng tên đồ tể bán thịt ngoài thành, có kẻ dám nói thê tử hắn là gà mái không biết đẻ, hắn liền cầm dao xông đến tận cửa.

Ta thất thần trong chốc lát.

Lần đầu tiên cảm thấy vị đại nhân tiếng tăm lẫy lừng nơi kinh thành này… hoàn toàn chẳng giống người ta từng tưởng tượng.

Dưới ánh đèn mờ vàng, đôi tay chàng chậm rãi tháo từng lớp y phục,

Ánh mắt chàng lúc này không còn là lạnh lẽo cứng rắn, mà thấp thoáng vài phần chiếm hữu, lẫn trong đó là sự mờ ám không thể nói thành lời.

 

Ta nuốt khan một ngụm, bàn tay vô thức siết lấy cổ áo.

Tạ Hành cúi đầu, đáy mắt dâng lên làn sóng không tên:

“Đừng sợ ta.”

Chàng nhẹ nhàng gỡ từng ngón tay ta đang nắm chặt.

Rồi nâng tay cởi bỏ lớp áo ngoài đang khoác trên người ta.

Tiếp đó là trung y.

Từng lớp mỏng manh được rút khỏi thân thể.

Làn da chạm phải lớp vải lụa mát lạnh khiến toàn thân ta run rẩy.

Tạ Hành nghiêng người phủ xuống.

Bàn tay thon dài hữu lực kéo rèm lụa che đi căn phòng ngập trong nước mắt thầm lặng như hoa lê rơi.

11

Sáng hôm sau.

Ta gắng gượng thân thể đau nhức đứng dậy, hầu hạ Tạ Hành mặc y phục.

Chàng nhìn ta, khóe mắt mang theo ý cười trêu chọc khiến ta đỏ bừng mặt mũi.

Ánh mắt ấy khiến tim ta đập rộn ràng.

Nhớ lại lời căn dặn của di nương, ta vội vàng nói lời hứa hẹn:

“Đa tạ chàng đã giúp ta đưa di nương về đây. Chàng cứ yên tâm, sau này ta nhất định sẽ học quy củ cho đàng hoàng, không để chàng mất mặt.”

Ta nghiêm túc nhớ lại những lời Thẩm phu nhân từng nói khi ta mới hồi phủ:

“Đã là người của phủ Thẩm, từng cử chỉ lời nói đều đại diện cho danh dự của nữ tử Thẩm gia. Mau chóng học lấy quy củ, chớ để thiên hạ nói ta dạy con không khéo.”

Giữa mùa đông giá rét, ta chép từng trang Nữ Giới,Những lễ nghi kia quả thật khó học vô cùng.

Bên cạnh có bà vú Trương canh chừng, cơm chẳng cho ăn, nước chẳng cho uống,

Hễ lười biếng là roi vút xuống như mưa.

Sau cùng, ta nhịn không nổi nữa, đoạt lấy roi mà đánh trả từng nhát.

Nha hoàn trông cửa chạy đi mật báo.

Đón ta là gương mặt đầy đau lòng và thất vọng của Thẩm phụ.

“Ta sao lại sinh ra đứa nghiệt chủng như ngươi! Ngay cả quy củ cũng không học nổi, ngươi định vứt bỏ hết thể diện của phủ Thẩm này mới cam tâm sao?”

Ánh mắt hoàn toàn tuyệt vọng kia khiến ta cứng đờ.

Ta luống cuống ném roi xuống đất.

Có lẽ ông nói đúng…Ta đến cả quy củ cũng chẳng học nổi, quả thực chỉ khiến người ta khinh thường.

Nhưng —Ta không muốn để Tạ Hành xem thường ta.

Một cách… khó hiểu.

Ta thầm nghĩ trong lòng,Không biết về sau có cần phải ngủ ngoài giường Tạ Hành không nữa.

Di nương từng nói ta ngủ không được yên ổn,Chỉ mong đừng lăn khỏi giường mà ngã xuống.

Tạ Hành đột nhiên nắm lấy tay ta.

Ta giật mình, tay đang làm việc cũng ngừng lại, nghi hoặc nhìn sang chàng.

Lúc này, nét cười nơi mặt chàng đã thu lại hết, thần sắc có phần khó đoán.

“Ngươi làm những việc này… cũng là vì học quy củ ư?”

Ta lặng lẽ rút tay về.

Dù có kém nhạy bén đến đâu, ta cũng nhận ra tâm tình Tạ Hành lúc này không vui.

Thế nhưng, vì sao không vui… ta thực chẳng rõ.

Đành cắn răng mở lời:“Chàng… có gì không ổn sao?”

Tạ Hành chỉnh lại tay áo có chút nhàu nát, đáp khẽ:“Không có gì.”

Thế nhưng, mặt chàng rõ ràng viết đầy hai chữ: “không vui.”

12

Sau khi nghe ta kể lại, di nương phì cười:

“Nói con ngốc, con lại chẳng tin.”

“Hắn là vì con tỏ ra thờ ơ, nên mới ghen đấy.”

“Phu thê thì sao lại đem quy củ mà đối đãi nhau, con phải để tâm một chút.”

Ta mơ mơ màng màng bị di nương đuổi ra khỏi phòng,

Trong đầu chỉ quanh quẩn mấy chữ: hắn ghen rồi.

Tạ Hành… người nghiêm túc như thế mà cũng biết ghen ư?

Ta có hơi khó tin.

Tay bưng bát canh lê chưng đặc biệt nấu cho chàng, hương ngọt thanh thoang thoảng bay lên.

Ta bán tín bán nghi đi tới thư phòng.

Tạ Hành ngồi thẳng lưng trước án thư, ngón tay thon dài cầm bút lông, đang chuyên chú phê duyệt công văn.

Ánh mắt chàng nhàn nhạt lướt qua ta, đôi mày khẽ giãn ra một chút:

“Có việc gì?”

Ta đẩy bát canh lên phía trước:

“Tiết trời hanh khô, chàng uống chút canh lê cho mát họng.”

Một mảng sắc trắng ngà nổi bật trên bàn thư giản dị, có phần không hợp với cảnh vật xung quanh.

Tạ Hành nhìn chăm chú một lúc lâu.

Chàng nhướng mày, giọng mang theo ý vị sâu xa:

“Lại là quy củ nào ngươi học được vậy?”

Ta ngượng ngùng mím môi,Bắt chước giọng điệu của di nương, nói có phần lấy lòng:

“Không phải vì quy củ… là ta cố ý làm riêng cho chàng, giải nhiệt nhuận phế.”

Ta len lén quan sát Tạ Hành.

Di nương nói, nếu Tạ Hành có lòng với ta, hẳn sẽ mừng rỡ như điên.

Thế nhưng ta nhìn mãi, nhìn đến mấy lần, chàng vẫn chẳng hề nhúc nhích.

Vững như núi, chẳng khác nào tảng đá lớn không chút gợn sóng.

Ta bắt đầu cuống,Mấy lần muốn nói lại thôi, rốt cuộc đều nuốt ngược vào.

Không biết từ khi nào, Tạ Hành ngẩng đầu lên,Thân mình ngả nhẹ lên ghế gỗ tử đàn, dáng vẻ lười nhác lại mang vài phần bất cần:

“Sao? Còn việc gì sao?”

Ta lắp bắp mở miệng:

“Không… không có gì.”

Nói xong xoay người rời đi, vô cùng chật vật.

 

13

Di nương nói chẳng đúng chút nào.

Tạ Hành không những chẳng mừng rỡ,Đến một ngụm canh cũng chẳng buồn nếm thử.

Rõ ràng là chẳng có chút yêu thích nào với ta cả.

E là tính tình hắn thất thường, khó lường.

Một hơi uất nghẹn chặn nơi ngực mãi không tiêu tan, kéo dài đến tận lúc đêm về.

Ta chẳng nghĩ ngợi gì, chui luôn vào trong giường,Chăn bông mềm mại sạch sẽ ôm lấy thân, thật ấm áp dễ chịu.

Tạ Hành không nói lời nào.

Chàng chỉ khẽ nhướng mày,Thuận tay thổi tắt đèn nến trong phòng.

Căn phòng lập tức chìm vào yên tĩnh.

Ta khẽ xoay người, lặng lẽ nhìn về phía chàng…Dưới ánh nguyệt quang bàng bạc, ta nhìn rõ gương mặt say ngủ yên tĩnh của Tạ Hành.

Chàng… thật sự đã ngủ rồi sao?

Ta có chút bán tín bán nghi.

Đầu ngón tay khẽ khàng, giả vờ vô tình chạm vào cánh tay chàng.

Hơi thở chậm rãi, đều đặn, chẳng hề dao động.

Thật sự là ngủ rồi.

Ta lăn qua trở lại mãi mà chưa vào giấc, vậy mà chàng lại dễ dàng say giấc đến thế.

Nghĩ càng nhiều, lòng càng nghẹn ngào.

Không nhịn được, ta nhẹ nhàng vặn cánh tay chàng một cái để trút giận.

Tiếng cười trầm thấp vang lên trong căn phòng tĩnh lặng, nghe thật chói tai.

Ta giật mình ngẩng đầu.

Chưa từng phát hiện mắt Tạ Hành lại sáng đến thế,Như chiếc lồng đèn treo giữa chính sảnh, rọi thẳng khiến người ta chẳng còn chỗ nào để trốn.

Ta vội trùm kín chăn, chỉ chừa đôi mắt đảo quanh loanh loánh.

“Ta… ta không cố ý… chỉ là… không ngủ được thôi.”

Tạ Hành nhìn ta thật sâu,Trong ánh mắt chuyển động, sắc màu càng lúc càng thâm trầm.

Bỗng dưng, chàng vươn tay dài, kéo ta gọn vào lòng.

“Nếu không ngủ được… thì làm chuyện khác.”

Mưa bụi tí tách gõ nhẹ lên cửa sổ, che khuất tiếng kháng cự yếu ớt mơ hồ.

Giữa cơn mộng mị nửa tỉnh nửa mê,Ta mơ thấy chiếc lò sưởi sau lưng mở miệng cất tiếng.

Nó nói: “Canh rất ngọt, rất ngon.”

14

Chúng ta chẳng nấn ná lại Giang Nam được bao lâu.

Qua kỳ hôn lễ, ta cùng di nương theo Tạ Hành trở về Thượng Kinh.

So với lần trước rời kinh trong vội vã và tủi nhục,

Chỉ mới mấy ngày trôi qua, mà lòng ta nay đã khác biệt tựa hai trời một vực.

Ta đưa di nương dạo khắp nơi ngắm cảnh.

Sau hơn mười năm trở lại chốn cũ, tâm tình di nương thoáng chút trầm lặng.

Ta định đưa bà đi mua vài món trang sức để thay đổi tâm cảnh,

Thì bất ngờ, Phúc Sinh từ bên đường nhảy ra:

“Biểu tiểu thư! Người cuối cùng cũng hồi kinh rồi!”

“Mấy hôm trước thế tử đến phủ cầu hôn nhưng không gặp.”

“Nay người đã về, thế tử muốn nạp người làm quý thiếp đó!”

Trên mặt hắn là nụ cười không sao che giấu nổi.

Di nương cau mày, mắt lộ vẻ nghi hoặc:

“Quý thiếp gì chứ?”

Ta vỗ nhẹ tay bà, như trấn an.

Đoạn xoay người nói với Phúc Sinh:

“Chớ bôi nhọ thanh danh của thế tử nhà ngươi. Ta đã thành thân rồi.”

“Thành… thành thân rồi…”

Phúc Sinh lẩm bẩm như không tin nổi,

Ngay giây sau đôi mắt trừng to đầy hoảng hốt.

Hắn đảo mắt nhìn kỹ búi tóc đã vấn theo kiểu phụ nhân của ta,

Liền đập đùi đánh “bộp” một cái.

“Biểu tiểu thư sao lại gả chồng qua loa như thế!”

“Thế tử vì người mà bị lão hầu gia đánh mấy chục roi, sau lưng toàn là vết thương rớm máu, đêm đó phát sốt mê man,

Khỏi bệnh liền tức tốc đến phủ Thẩm cầu hôn.”

“Nay người nói gả là gả, thế có xứng với tấm chân tình của thế tử không?”

Ta sững sờ đứng tại chỗ,

Thì ra… đây là cái “lời giải thích” mà Phí Thậm từng nói.

Một tiếng quát lạnh lẽo, âm trầm tựa gió dữ đột ngột vang lên sau lưng:

“Ngươi nói… ai thành thân rồi?”

Phúc Sinh nhìn gương mặt chủ tử mình còn đen hơn cả mực tàu,

Đến mức hai chân hắn run rẩy muốn khuỵu xuống tại chỗ.

Dưới ánh mắt gắt gao của Phí Thậm,

Phúc Sinh chỉ đành cắn răng nói ra:

“Thế tử, biểu… biểu tiểu thư nói người đã thành thân rồi.”

Giọng nói tuy không lớn, nhưng lại như sét nổ ngang trời, khiến toàn trường ngây dại.

Người lấy lại phản ứng đầu tiên là Thẩm Sương Nguyệt.

Nghe ta đã thành thân, gương mặt nàng hiện rõ vẻ đắc ý cùng niềm vui trộm được,

Nhưng khi liếc sang thấy Phí Thậm đang giận đến cực điểm, sắc mặt nàng lập tức nhuốm đầy ghen tỵ.

Phí Thậm không hề để tâm đến nàng, ánh mắt chỉ gắt gao dán chặt lấy búi tóc của ta.

Giọng nói nghẹn ngào, lưỡi như cứng lại.

Hồi lâu mới cố gắng thốt ra vài lời:

“Ngươi là vì giận dỗi mà làm thế, đúng không?”

“Nếu ngươi hối hận… ta vẫn có thể…”