Một Đời Bình An

7.

Khi Dung Thần và Huệ Quý phi vội vã đến nơi, ta đã bị cung vệ ép quỳ trên mặt đất.

Xiêm y xộc xệch, gương mặt lem luốc, các đốt ngón tay đỏ ửng, máu tươi từ đầu ngón tay chảy nhỏ giọt xuống nền gạch, ánh mắt đỏ ngầu, trống rỗng nhìn chằm chằm mặt đất.

Huệ Quý phi ôm lấy Dung Ngọc Cảnh đang khóc lóc kinh hãi, giận dữ quát:
“Giết ả tiện tỳ này! Mau giết ả cho bổn cung!”

Cung vệ lập tức chuẩn bị động thủ.

Ta lạnh nhạt ngẩng đầu, ánh nhìn bình tĩnh, giọng vang lên chậm rãi:
“Trên có điều ưa, dưới ắt thêm nặng; trên có điều ghét, dưới ắt hùa theo. Bệ hạ… người hiểu đạo lý ấy chăng?”

Sắc mặt Dung Thần thoáng chốc trở nên dữ tợn.
Ánh mắt uy nghiêm quét khắp đại điện, nhìn thẳng bọn cung vệ đang định động thủ, lại đảo qua đám thái giám cung nữ đang đứng xem.
Thanh âm hắn lạnh lẽo, sát khí dày đặc:
“Thả nàng ra! Cút cho trẫm!!! Tất cả… cút!!!”

“Bệ hạ!” — Huệ Quý phi thất thanh, không cam lòng, gương mặt tràn ngập kinh hoảng.

Dung Thần xoay đầu, ánh mắt lạnh như băng găm thẳng vào nàng:
“Ngươi cũng cút đi!”

Khuôn mặt kiều diễm của Huệ Quý phi phút chốc trắng bệch.
Nàng vừa hổ thẹn, vừa tức giận, song lại bị đôi mắt đỏ hoe, rực lửa của hắn dọa đến nghẹn lời, cuối cùng chỉ có thể ôm con rời đi trong uất ức.

Điện đường rơi vào tĩnh mịch.

Ta kiệt quệ, ngẩng nhìn hắn, ngay cả cười một cái cũng không làm nổi.

Dung Thần cúi xuống, bàn tay siết chặt vai ta, tựa hồ muốn nghiền nát.
Từng chữ hắn thốt ra mang theo oán hận, khắc cốt ghi tâm:

“A tỷ, ngươi rốt cuộc muốn thế nào? Làm hoàng hậu của trẫm chẳng tốt sao? Lấy trẫm… lẽ nào còn khiến ngươi ủy khuất?”

“Ngươi có biết trẫm đã hao hết bao nhiêu tâm lực để tìm ra ngươi? Có biết trẫm phải thuyết phục chính mình thế nào để bỏ qua việc ngươi từng gả chồng?”

“Trẫm thậm chí từng nghĩ sẽ xóa sạch đoạn ô nhục ấy cho ngươi, nghĩ đến khi sự việc bại lộ, trẫm sẽ chết cũng không thừa nhận, đồng thời trừng phạt đám lão thần cứng đầu kia!”

“Cớ sao ngươi cứ cố chấp không tỉnh ngộ? Vì sao lại phải tự mình vạch trần chân tướng? Vì sao trong ba điều ước nguyện của ngươi, chẳng có lấy một điều vừa lòng trẫm?!”

…

“Trong lòng ngươi, phải chăng chưa từng có trẫm? Trẫm thật muốn bóp chết ngươi!!!”

Hắn phẫn nộ, lắc mạnh bờ vai ta, tựa như muốn lay cho ta tỉnh lại.

Mà ta chỉ bình thản nhìn hắn, giọng điệu chậm rãi vang lên:
“Bệ hạ…”

“Nếu là Vân Huệ biết luồn cúi để cầu toàn, thì đã chẳng dám đứng ra che chở khi người sắp bị đày vào lãnh cung.
Nếu là Vân Huệ biết đổi thay để cầu phú quý, thì đã chẳng khổ cực nuôi dưỡng người sau khi Ninh phi mất đi.
Nếu là Vân Huệ biết cúi đầu để vinh hiển, thì đã chẳng rời cung đúng lúc người sắp giành được thiên hạ.”

“Dung Thần, người vẫn là không hiểu. Vân Huệ mà ngươi biết, xưa nay vốn là kẻ chẳng hiểu biến thông. Đâu phải đến hôm nay ngươi mới nhận ra.”

—

Thiên hạ vốn chẳng tồn tại cái gọi là Bát hoàng tử an phận, không tranh không giành nơi lãnh cung.
Khi những hoàng tử khác tranh đấu sống mái trong ánh sáng, hắn thì ẩn nhẫn trong bóng tối, ngấm ngầm liên lạc với người bên ngoài, chờ thời mà ngư ông đắc lợi.

Ngày ta phát hiện hắn lén truyền tin, hắn từng thoáng luống cuống, bối rối không biết che giấu thế nào.
Nhưng ta lại thấy lòng nhẹ nhõm.

Bởi ta biết, hắn đã trưởng thành, đã đủ bản lĩnh để tự bảo vệ chính mình.
Ta cuối cùng… có thể rời đi.

Vì thế, ta đã bước ra khỏi hoàng cung.

Ta từng phơi mình dưới ánh nắng ngoài cung, cái ấm áp ấy như vị tự do, không còn phải gánh trách nhiệm, chẳng còn áp lực, chỉ còn gió xuân khẽ lay mặt nước, từng gợn từng gợn, mềm mại như mộng.

Rồi giữa chốn hồng trần mịt mù, ta lại gặp Tống Túc.

Hắn yêu ta khi ta rực rỡ sáng ngời, cũng yêu ta khi ta lấm lem nhơ bẩn.
Ở trước mặt hắn, ta có thể tùy ý là chính mình, có thể không cần cố tỏ ra hiền lương, có thể ích kỷ, có thể đặt mình lên trước hết thảy.

Bên hắn, ta là Vân Huệ — một con người trọn vẹn, chứ không phải cung nữ ngốc nghếch từng bám theo Bát hoàng tử.

Ta dựa vào gì phải quên hắn?

Ta quên không nổi, cũng chẳng cam lòng quên.

8.

Ta vừa đặt mũi kim xuống vạt áo, ánh nến lay động, bóng dáng kéo dài in hằn trên vách tường.

Người kia lặng lẽ ngồi xuống đối diện, khí tức lạnh lẽo, tựa như mang cả đêm tối tràn vào phòng.

Giọng hắn khàn trầm, ẩn ẩn vài phần bất nhẫn:
“Đây không phải điều chúng ta từng bàn định.”

Kim trong tay ta khựng lại thoáng chốc, rồi vẫn chậm rãi tiếp tục từng đường mũi chỉ. Ta không buồn ngẩng đầu, chỉ thản nhiên nói:

“Thì đã sao? Giao ước vốn chỉ là lời hứa tạm thời. Người giữ được mạng, giữ được tín nghĩa, mới có thể gọi là thỏa thuận. Bằng không… cũng chỉ như mây tan gió thoảng.”

Trong phòng chỉ còn tiếng kim xuyên qua vải, khe khẽ đều đặn, từng nhịp như nhát dao khắc sâu giữa đôi bên.

Ánh nến run rẩy, hắt lên gương mặt ta — bình thản, mà tàn nhẫn đến lạnh lùng.

“Ta so với ngươi càng hiểu rõ tính tình của Hoàng thượng, thứ quá dễ dàng mà có được, hắn sẽ không trân quý. Nay như vậy, mới là tốt nhất.”

Người nọ trầm mặc hồi lâu, rồi chậm rãi nhắc nhở:
“Vân cô nương, là nhà họ Lý chúng ta liều chết cứu ngươi, hộ tống ngươi vào cung, ngươi mới có thể thuận lợi diện kiến Thánh thượng. Mong rằng cô nương sẽ không vong ân phụ nghĩa.”

Kim may lạc vào tay, nơi ngón út rịn ra một giọt huyết châu đỏ thẫm.

Ta lãnh đạm lấy khăn lau đi, ngẩng mắt nhìn về phía hắn —— Lý công tử, Lý Hạo, người kiêu ngạo nhất trong đời này của họ Lý.

“Không đâu. Ta còn nhiều việc cần trợ lực, chúng ta xưa nay vẫn cùng đứng trên một sợi dây. Ngày Hoàng thượng minh oan cho phụ thân ta, nếu khi đó nhà họ Triệu chịu góp sức, ta sẽ mượn cớ tiến cử ngươi trước mặt Người.”

Lý Sạo chăm chú nhìn gương mặt ta, thấy ta không hề giống như kẻ đang vọng ngữ, chỉ có một vẻ tang thương thương hải.

Hắn khẽ thở dài:
“Vậy thì tốt. Vân cô nương, xin hãy nén bi thương. Người đã mất chẳng thể sống lại, báo thù cho bọn họ mới là việc hệ trọng nhất.”

Nói đoạn, hắn lặng lẽ lui ra ngoài.

Chỉ còn ta ngồi một mình, kim chỉ rơi lạc sang một bên, chẳng còn hứng thú tiếp tục.

Phải… báo thù mới là điều quan trọng nhất.

Ta sẽ đi giết, sẽ đi đoạt, sẽ đi báo thù.

Rồi khiến cho kẻ ép ta nhập cuộc, cả đời ôm hối hận, đau khổ đến chết.

9.

Chẳng bao lâu sau, trong triều có kẻ dâng tấu, thỉnh cầu xét lại án năm xưa của phụ thân ta.

Hắn chuẩn y.

Việc ấy tra xét cũng chẳng khó khăn. Phụ thân ta khi xưa bất quá chỉ là một tiểu quan ngũ phẩm, chẳng qua vì tranh chấp ngôi vị, các phủ các tộc đều gài người vào triều. Phụ thân ta giữ được chức vị, lại chẳng chịu nghiêng về một bên nào, cuối cùng rước lấy tai họa sát thân.

Người vốn là bậc lương thiện, vừa vay tiền mua được căn nhà trong kinh, tưởng rằng chỉ cần tận tâm cần mẫn, là có thể an cư lập nghiệp nơi đất phồn hoa.
Ngờ đâu, quan trường hiểm ác, xử lý được thượng cấp thất thường, đồng liêu khó lường, lại chẳng tránh khỏi vòng tranh đấu giữa các hoàng tử, thành ra bị vạ lây.

Khi ấy, những kẻ như phụ thân ta, bị lôi vào mà mất mạng, cũng chẳng phải ít.
Hắn dứt khoát hạ lệnh, đem những án ấy tra xét lại hết thảy, ai oan khuất đều được minh bạch.

Phụ thân ta được rửa oan, danh tiết trong sạch; mẫu thân ta được truy phong.
Mà ta – kẻ nay nhờ thánh sủng phong làm công chúa – từ đây không còn vết nhơ, trái lại còn mang thêm tiếng trung liệt làm nền.

Ta bước ra tạ ơn long ân.
Hắn nhìn ta, thần sắc phức tạp.

Thực ra hắn chưa từng thật sự hiểu rõ ta.
Trong mắt hắn, ta bất quá chỉ là một cung nữ biết chút nghĩa khí.
Thân thế ta từ đâu, hắn xưa nay chưa từng để tâm.

Đến lần này xét lại án cũ, hắn mới biết, ta vốn là một kẻ đáng thương mất cha mất mẹ, một mình chật vật trong thâm cung, thế mà còn có lòng, chịu giang tay cứu lấy một tiểu hoàng tử thất thế nơi lãnh cung.

Giữa nghịch cảnh, ta vẫn giữ lòng trong sạch, chẳng hùa theo dòng đục.
Chính điều đó, càng khiến tấm chân tình năm xưa thêm quý giá.

Trong lòng hắn tràn lên áy náy.
Hắn hỏi ta muốn thứ gì, coi như là chuộc tội thay cho những huynh đệ năm xưa đã hại đến nhà ta.

Ta khẽ lắc đầu, giọng cũng nhẹ đi:

“Bệ hạ đối xử với ta đã rất tốt, ta không cầu gì báo đáp. Chỉ mong Bệ hạ phong thưởng nhiều hơn cho những kẻ từng hết sức phò tá, đặc biệt là vị đại nhân đã tra rõ án của phụ thân ta, ta thật cảm kích ông ấy. Có điều… Bệ hạ, thượng quan của phụ thân ta khi xưa, chính là phụ thân của Huệ Quý phi – Lưu đại nhân, không biết vụ án năm đó, Lưu đại nhân có từng nhúng tay?”

Hắn trầm mặc, rất lâu sau mới khẽ lắc đầu, dứt khoát phủ nhận:

“Không.”

Ta hơi thất vọng, nhưng cũng chẳng sao. Thất vọng trải qua nhiều rồi, giờ chẳng còn quá nhói lòng.
Ta chỉ khẽ đáp:

“Vậy thì tốt.”

Hắn tựa hồ có chút bất an, cất giọng:

“Tỷ, năm xưa trẫm giấu chuyện đó với tỷ… tỷ có trách trẫm không?”

Những ngày đầu bị nhốt vào lãnh cung, quả thực hắn chẳng có chỗ nương tựa. Ta cũng chẳng rõ hắn từ khi nào đã bắt đầu âm thầm liên lạc với thế lực bên ngoài.

Nhưng hắn che giấu rất kín.