Lãnh Cung Sinh Tử

Tưởng đâu chỉ là một vụ mua bán thường tình.

Không ngờ mấy ngày sau, hắn lại tới.

Lần này là đặt làm vài phương khăn tặng người.

Rồi đến hương nang.

Rồi lại bình phong…

Hắn tới càng lúc càng nhiều, cớ sự muôn màu.

Mỗi lần đến, đều mang cho Niệm An ít đồ chơi nhỏ:

một con chim gỗ điêu, một gói tùng tử đường, một quyển khai mông họa phổ vẽ hoa điểu…

Ban đầu Niệm An còn sợ sệt, sau dần quen, thấy hắn liền nhoẻn cười thẹn thùng, khẽ gọi một tiếng “Chu thúc thúc”.

Ánh mắt Chu Nghiễn Chi nhìn ta, cũng dần khác đi.

Trong đó có thưởng thức, có truy tầm, còn có… hứng thú của nam nhân dành cho nữ nhân.

Điều ấy khiến ta như ngồi trên bàn chông.

“Một mình Tô nương tử nuôi dưỡng hài tử, thật chẳng dễ.” ,  một lần, hắn đặt bạc định tiền xuống, làm như vô tâm mà mở lời ,  “Nhà Chu mỗ hơi có của, nếu nương tử không chê, ngày sau có khó, cứ việc mở miệng.”

Ý tứ trong lời, đã rõ như ban ngày.

Ta đặt kim tuyến xuống, ngẩng đầu, lần đầu nghiêm túc nhìn hắn.

Chu Nghiễn Chi là người tốt.

Ôn văn nho nhã, gia sản sung túc, đối với Niệm An cũng tốt.

Nếu ta là một góa phụ tầm thường, e rằng đây là sự rủ lòng thương của trời, ban cho một cọng rơm cứu mạng.

 

Đáng tiếc, ta không phải.

Ta là Thẩm Thanh Đường.

Là kẻ bị hoàng đế chán ghét, đày vào lãnh cung, ôm “nghiệt chủng” mà chạy trốn trong cơn hoảng loạn.

Quá khứ của ta, là quả lôi tùy thời có thể nổ tung, khiến mẹ con ta nát thân.

Ta không thể lôi kéo thêm bất cứ ai.

Nhất là một… người tốt.

“Chu Đông gia,” ,  ta điềm đạm nói, mang theo sự xa cách không thể lầm ,  “Mệnh Tô Tú Nương mỏng, phúc bạc, chỉ mong ôm con, nương theo tay nghề mà sống yên. Chuyện khác, không dám nghĩ, cũng không muốn nghĩ. Hảo ý của Đông gia, tâm lĩnh.”

Nụ cười nơi mặt Chu Nghiễn Chi khựng lại đôi chút, trong mắt thoáng chút u ám.

Hắn là người thông tuệ.

Đã nghe hiểu.

Trầm mặc giây lát, hắn khẽ than, giọng vẫn ôn hòa mà ẩn một tia thất lạc khó thấy:

“Là Chu mỗ đường đột. Tô nương tử… bảo trọng.”

Hắn đặt bạc định tiền xuống, không còn như mọi khi đùa với Niệm An, quay lưng rời đi.

Bóng dáng có phần tiêu điều.

Niệm An ngửa mặt, ngơ ngác hỏi:

“Nương, Chu thúc thúc… không vui ư?”

Ta ôm con vào lòng, cằm tựa trên mái tóc mềm, khẽ nói:

“Không đâu. Chu thúc thúc… chỉ là bận mà thôi.”

Nhưng trong lòng ta như đè tảng đá.

Ta biết, những ngày yên ổn, e lại nổi ba đào.

Quả nhiên, Chu Nghiễn Chi đến thưa dần.

Dù có đặt đồ, cũng sai tiểu tư tới, đặt tiền xong lấy hàng mà đi.

Ta thở được chút, lại thấp thoáng áy náy.

Song như thế là tốt nhất.

Nào ngờ, mệnh vận vốn thích nện gậy khi ta vừa hít được một hơi.

Niệm An lâm bệnh.

Đầu thu, đột nhiên gió hàn.

Đêm ấy nó đá tung chăn, nhiễm lạnh.

Ban đầu chỉ ho khan, sổ mũi.

Ta không coi trọng lắm, sắc canh gừng cho uống.

Ai ngờ ngày sau, nó bỗng phát cao nhiệt!

Mặt nhỏ đỏ bừng, môi khô nẻ, toàn thân mê mê tỉnh tỉnh, cuộn trong chăn như một chú mèo bệnh đáng thương.

“Nương… khó chịu… An ca nhi khó chịu…” ,  nó nhắm mắt, mày nhỏ nhíu chặt vì đau, vô thức thì thào.

Tim ta thắt lại!

Sờ trán nó nóng rực, tay ta cũng run.

Trong trấn chỉ có một lão lang trung, họ Hồ.

Ta bế Niệm An nóng như lửa, lảo đảo chạy đến y quán của Hồ lang.

Y quán người không ít.

Hồ lang trung bắt mạch cho con ta, lật mí mắt, mày nhíu chặt.

“Tà phong nhập phế, nhiệt độc uẩn kết!” ,  ông vuốt chòm râu hoa râm, giọng ngưng trọng ,  “Tới ghê gớm đấy! Hài đồng còn nhỏ, không được chậm! Lão phu kê mạnh dược, trước hết hạ nhiệt đã!”

Ông cầm bút soàn soạt viết phương.

“Chỉ là…” ,  ông khựng lại, liếc ta ,  “Vài vị chủ dược ở đây vừa hết. Phải sang trấn Thanh Dương bên cạnh tới hiệu ‘Tế Thế Đường’ bốc. Chỗ đó dược liệu đủ, ngồi đường là Từ đại phu từ tỉnh thành hồi, trị nhiệt chứng ở tiểu nhi lại càng tinh. Ngươi mau đi! Trễ, e hài đồng bị thiêu hỏng não!”

Trấn Thanh Dương?!

Cách Vân Tê hơn hai chục dặm đường thủy!

Đầu ta “ong” một tiếng.

“Hồ đại phu, xin người kê trước chút dược trấn áp! Ta lập tức sang Thanh Dương!” ,  giọng ta lạc đi như khóc.

“Mau đi!” ,  Hồ lang nhét phương vào tay ta, lại bốc thêm mấy gói tán dược ,  “Cái này mang về, hòa nước ấm một ít, nghĩ cách đổ cho hài đồng uống, có thể tạm đè xuống! Nhớ kỹ, phải nhanh!”

Ta chộp lấy dược và phương, ôm Niệm An mê man lao khỏi y quán.

Tim hoảng loạn như muốn nhảy khỏi cổ họng.

Hai chục dặm đường thủy… đi thuyền nhanh nhất cũng hơn một canh giờ!

Niệm An nóng bỏng, thân nhỏ cựa quậy trong lòng ta, thở dồn như bễ lò.

Làm sao bây giờ?

Chu Nghiễn Chi! Hắn có thuyền! Nhà hắn có nhanh thuyền!

Ý nghĩ ấy vụt hiện.

Không kịp nghĩ nữa!

Ta ôm Niệm An, chạy thẳng về đại trạch nhà họ Chu ở đầu đông trấn!

Môn phu nhà Chu nhận ra ta, thấy ta bế hài tử, mặt đầy lệ, hồn vía thất thần, hốt hoảng.

“Tô nương tử? Người đây là…”

“Chu Đông gia! Cầu xin ngươi! Cầu xin ngươi cứu con ta!” ,  ta gần như nhào lên người môn phu, lắp bắp ,  “Nó sốt nặng! Phải sang trấn Thanh Dương bốc dược! Xin ngươi cho mượn thuyền nhanh! Cầu ngươi!”

Môn phu thấy ta như vậy, không dám trì hoãn:

“Xin chờ! Tại hạ lập tức bẩm báo Đông gia!”

Chốc lát, Chu Nghiễn Chi đã bước nhanh ra.

Hắn chỉ khoác tạm một chiếc áo ngoài, hiển nhiên là vừa mới từ trong nhà bước ra.

Vừa trông thấy Niệm An đang sốt mê man trong lòng ta, sắc mặt hắn lập tức biến đổi.

“Nhanh! Lên thuyền của ta!”

Không hỏi thêm nửa câu, hắn lập tức quát người hầu:

“Chuẩn bị thuyền nhanh! Đến Tế Thế Đường trấn Thanh Dương! Dùng thuyền phu giỏi nhất!”

Thuyền của nhà Chu quả nhiên rất nhanh.

Thuyền phu đều là tay lão luyện, một nhát sào, con thuyền nhỏ như mũi tên rời dây cung, lao vút đi.

Ta ôm Niệm An ngồi trong khoang, liên tục dùng khăn ướt lau trán và cổ con đang nóng hừng hực.

Chu Nghiễn Chi ngồi đối diện, mày nhíu chặt, thỉnh thoảng lại nhìn Niệm An, rồi lại nhìn ta.

“Đừng sợ, Tô nương tử, sắp đến rồi.” ,  giọng hắn trầm thấp, dịu dàng.

Ta gật đầu lia lịa, toàn bộ tâm thần đều đặt vào đứa con trong lòng, miệng lẩm bẩm:

“An ca nhi ngoan, đừng sợ… có nương đây… sắp đến rồi… sắp có thuốc rồi…”

 

Con bị lắc bởi sóng nước, càng thêm khó chịu, mím môi, phát ra tiếng nức nở khẽ khàng.

Khi thuyền cập bến trấn Thanh Dương, đã là buổi trưa.

Mưa ngừng, nhưng bầu trời vẫn u ám.

Chu Nghiễn Chi nhảy xuống trước, vươn tay:

“Tô nương tử, giao ta, ta bế cho nhanh!”

Ta do dự một thoáng, nhìn khuôn mặt đỏ bừng vì sốt của Niệm An, rồi cắn môi, cẩn thận trao con cho hắn.

Chu Nghiễn Chi ôm chắc lấy đứa trẻ, sải bước đi thật nhanh về phía bờ.

Ta theo sát phía sau, trong mắt chỉ còn có Niệm An, chẳng để ý đến gì khác.

Trấn Thanh Dương lớn hơn Vân Tê nhiều, cũng phồn hoa hơn.

Tế Thế Đường nằm ở trung tâm.

Chu Nghiễn Chi ôm Niệm An, đi gần như chạy.

Ta phải gần như chạy nhỏ mới theo kịp, lòng như lửa đốt.

Khi chúng ta rẽ qua một ngõ nhỏ vắng người để đi tắt đến y quán,

Phía trước, mấy người đang đi tới.

Kẻ đi đầu thân hình cao lớn, vai thẳng, khoác áo dài chàm giản dị, song khí chất ngạo nghễ, bức người.

Hắn đang nghiêng đầu nghe một người quản sự bên cạnh nói nhỏ điều gì, giữa chân mày vương nét mỏi mệt và u uẩn.

Khi hắn tùy ý ngẩng mắt, ánh nhìn lướt qua Chu Nghiễn Chi đang ôm đứa bé đi vội, rồi ,  gần như vô thức ,  dừng lại trên khuôn mặt ta…

Khoảnh khắc ấy, thời gian như ngừng trôi.

Không khí cũng đóng băng.

Gương mặt đó,

Chính là gương mặt đã khắc sâu vào xương tủy ta, bao đêm khiến ta tỉnh giấc trong mộng, vừa hận vừa đau,

Cố Huyền Dực!

Sao lại là hắn?!

Sao hắn lại ở đây?!

Giang Nam! Trấn Thanh Dương!

Trong nháy mắt, máu trong người ta như sôi trào lên rồi lập tức đông lại.

Nỗi sợ khủng khiếp bóp nghẹt lấy cổ họng ta!

Ta muốn hét, muốn quay người bỏ chạy ,

Nhưng đôi chân như bị đóng đinh, không nhúc nhích nổi!

Ánh mắt Cố Huyền Dực rơi xuống mặt ta, mang theo sự kinh ngạc khó tin và một tia phức tạp không thể gọi tên.

Ngay sau đó, hắn nhìn sang Niệm An đang sốt mê man trong vòng tay Chu Nghiễn Chi.

Khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, nhưng đường nét lại rõ ràng ,

Hàng mi cong và rậm, chiếc mũi nhỏ thẳng, đôi môi mím lại mang vẻ cứng cỏi…

Nhất là thần thái nơi chân mày,

Sắc mặt Cố Huyền Dực trong nháy mắt trở nên trắng xám, mọi biểu cảm đều tan biến.

Chỉ còn lại sự kinh hoàng tột độ và một cơn chấn động mịt mờ.

Hắn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Niệm An,

Như muốn nhìn thấu từng tấc da thịt của đứa bé.

Chu Nghiễn Chi cảm thấy khác lạ, dừng bước, cảnh giác nhìn người đàn ông xa lạ có khí thế ghê gớm đang dán mắt vào đứa trẻ trong lòng mình.

“Vị huynh đài này?” ,  Chu Nghiễn Chi nhíu mày, vô thức ôm chặt đứa bé hơn.

Cố Huyền Dực dường như không nghe thấy.

Ánh mắt hắn dính chặt vào Niệm An, rồi chậm rãi, rất chậm, chuyển sang khuôn mặt ta ,  trắng bệch như tờ giấy.

Môi hắn run run.

Đôi mắt đen từng băng lãnh vô tình, nay cuộn trào sóng dữ, khóa chặt lấy ta.

Giọng hắn khàn đục, run rẩy, như từ cổ họng rít ra từng chữ:

“Thẩm… Thanh Đường?”

Ba chữ ấy như sấm nổ bên tai!

Hết rồi.

Ba năm lẩn trốn ,

Rốt cuộc vẫn bị hắn tìm thấy!

Cả con hẻm chìm vào tĩnh lặng chết chóc.

Chỉ có Niệm An vì khó chịu mà khẽ rên.

Ánh mắt Cố Huyền Dực như lưỡi dao nung đỏ, lia qua ta và Chu Nghiễn Chi, rồi ghim chặt vào đứa trẻ trong lòng hắn.

Trong ánh nhìn đó, có kinh ngạc, phẫn nộ, nghi hoặc, và cả cuồng loạn vì bị phản bội!

Chu Nghiễn Chi bị ánh mắt ấy khiến toàn thân căng cứng, nhưng vì lo cho bệnh tình của đứa trẻ, giọng hắn cũng lạnh lại:

“Vị huynh đài, xin tránh đường! Hài nhi bệnh nặng, phải gặp đại phu gấp!”

Cố Huyền Dực như bị kích thích, ngẩng đầu, giọng sắc bén như lưỡi dao:

“Hắn là ai?”

Câu hỏi ấy, vừa như hỏi ta, vừa như gằn vào Chu Nghiễn Chi.

“Ta là ai liên can gì tới ngươi? Tránh ra!” ,  Chu Nghiễn Chi cau chặt mày.

“tA hỏi ngươi là ai!” ,  tiếng Cố Huyền Dực đột ngột vang to, giận dữ đến cực điểm, bước mạnh lên một bước, khí thế như bão, ép Chu Nghiễn Chi phải lùi lại nửa bước.

“Cố Huyền Dực!” ,  cuối cùng ta cũng bật được tiếng, giọng cao đến lạc đi, tràn đầy sợ hãi và tuyệt vọng, ta lao lên chắn trước Chu Nghiễn Chi và Niệm An, như con thú mẹ che con, đôi mắt đỏ rực ,

“Ngươi muốn làm gì?! Không được chạm vào con ta!”

“Con ngươi?” ,  Cố Huyền Dực nhìn ta chằm chằm, ánh mắt dữ tợn đến muốn nuốt người, tay hắn run rẩy chỉ thẳng vào Niệm An ,

“Thẩm Thanh Đường! Ngươi nói thật cho trẫm… cho ta biết! Nó là con của ai?!”

Chữ “trẫm” suýt bật ra, hắn lại nuốt xuống, càng khiến nét mặt trở nên dữ dội.

Chu Nghiễn Chi nghe được chữ ấy, sắc mặt đại biến, kinh hoàng nhìn hắn, rồi quay sang nhìn ta, trong mắt đầy sững sờ!

“Nương… nương… khó chịu…” ,  Niệm An bị khí thế căng thẳng dọa sợ, khóc thều thào giữa cơn sốt.

“An ca nhi, đừng sợ! Có nương đây!” ,  tim ta như bị dao cắt, quay người định bế con.

Cố Huyền Dực lúc này như con sư tử điên, bước mạnh tới, vươn tay chộp lấy tay con ta!

“Giao đứa trẻ cho ta!”

“Cút đi!” ,  ta hét lên, dùng hết sức đẩy hắn, móng tay cào rách mu bàn tay hắn!

 

Chu Nghiễn Chi cũng phản ứng, ôm Niệm An lùi ra sau, giận dữ quát:

“Giữa ban ngày! Ngươi định cướp trẻ con sao?!”

“Cướp?” ,  ánh mắt Cố Huyền Dực tối sầm, sát khí bốc lên.

Những người tùy tùng tưởng là dân thường đi cùng hắn lập tức bước ra, động tác gọn gàng, chặn kín đầu hẻm.

“Đây là chuyện nhà của trẫm… của ta!

Kẻ ngoài, cút hết!”

“Chuyện nhà?” ,  Chu Nghiễn Chi ôm Niệm An chặt hơn, sắc mặt xanh mét, “Tô nương tử là người trấn Vân Tê của ta! Đứa nhỏ này cũng do ta trông thấy khôn lớn! Ngươi nói là chuyện nhà thì là chuyện nhà ư? Có chứng cứ gì?!”

“Chứng cứ?” ,  ánh mắt Cố Huyền Dực quay trở lại nhìn Niệm An.

Gương mặt kia, ngũ quan kia, từng nét giống hệt hắn, như lưỡi dao khắc vào tim, khiến ngọn lửa phẫn nộ trong hắn bùng cháy.

“Chứng cứ chính là gương mặt này!” ,  hắn quay phắt sang ta, giọng run vì tức giận và đau đớn ,

“Hay lắm! Thẩm Thanh Đường, hay lắm!

Năm xưa trong lãnh cung, ngươi dám… dám tư thông với ngoại nhân!

Sinh ra nghiệt chủng này!

Còn cả gan mang nó trốn khỏi cung!

Tội của ngươi ,  đáng chết vạn lần!”

Tư thông ngoại nhân? Nghiệt chủng?

Hắn… lại nghĩ như vậy sao?!

Cảm giác hoang đường lớn lao và nỗi bi thương thấu xương ập đến, nhấn chìm ta trong chớp mắt.

Ba năm trôi giạt, ba năm nơm nớp, ba năm nếm mật nằm gai… hóa ra trong lòng hắn, tất cả lại ti tiện đến vậy!

“Cố Huyền Dực!” ,  ta run lẩy bẩy vì giận, nước mắt lại không chịu thua mà trào ra, chỉ thẳng vào hắn, giọng khản đặc, tuyệt vọng ,  “Ngươi là đồ súc sinh! Ngươi mù rồi sao! Năm xưa ép ta uống thuốc phá thai, sao không nghĩ hắn là ai?! Nó là con của ngươi! Là cốt nhục do chính ngươi muốn tự tay giết chết!”

“Ngươi nói bậy!” ,  Cố Huyền Dực quát lớn, nhưng trong mắt lại thoáng qua một tia dao động cực nhanh ,  “Năm ấy bát thuốc đó…”

“Bát thuốc ấy không giết được nó!” ,  ta gào lên như xé phổi, sáu năm uất ức và hận thù bùng nổ ,  “Là ta! Ta liều mạng sinh nó trong lỗ chó của lãnh cung! Là ta nhai vỏ cây nuôi nó khôn lớn! Là Tôn ma ma lấy mạng mình giúp mẹ con ta chạy thoát! Cố Huyền Dực! Ngươi không xứng làm phụ thân của nó! Ngươi không xứng!”

“Câm miệng!” ,  mặt hắn xanh mét, gân xanh giật nơi thái dương, rõ ràng bị kích động ,  “Toàn là lời điên rồ! Giao nó cho ta!”

Hắn lại vươn tay giật lấy đứa bé!