Lãnh Cung Sinh Tử

Khi nước ối vỡ, ta đang quỳ bên chân tường sau của lãnh cung, đào nốt mấy gốc rau đắng cuối cùng.

Lãnh cung, danh xứng với thực.

Giữa tiết tam phục mà nơi này vẫn âm u lạnh lẽo, khí lạnh len tận xương tủy.

Bụng bỗng co rút dữ dội, như bị kìm sắt siết lấy, đau đến tối sầm mắt.

Chiếc bát sứ sứt mẻ trong tay “choang” một tiếng rơi xuống đất, vỡ vụn thành mấy mảnh.

Rau dại vung vãi khắp nơi, trộn lẫn cùng lá khô và bụi đất.

Mồ hôi lạnh túa ra như mưa, áo cũ dán chặt vào lưng, vừa lạnh vừa dính.

Cơn đau này… không đúng!

So với ba năm trước khi ta bị ép uống chén thuốc phá thai kia, nó càng dữ dội hơn, càng không dung thương lượng.

Ta chống tay vào bức tường cung lạnh buốt, thở dốc từng hơi, cố gắng đè nén cơn đau tưởng như xé ruột ấy.

Vô ích.

Từng cơn một dồn dập kéo đến.

Hoàn rồi.

Sắp sinh rồi.

Ngay tại nơi quỷ quái này.

Ngay trong góc khuất bị cả thiên hạ lãng quên, sau khi ta gắng gượng sống sót qua ba mùa đông giá.

Ba năm trước, ta còn là chủ vị của Dực Khôn cung, Thẩm Thanh Đường.

Tên ta nghe thì thanh nhã  “Thanh Đường”, như đóa hải đường trong gió sớm,

nhưng mệnh lại mỏng tựa tờ giấy.

Cố Huyền Dực, phu quân của ta, đương kim hoàng đế.

Đã từng, hắn cũng từng nắm tay ta, giữa rừng mẫu đơn trong ngự hoa viên, ôn nhu nói:

“Nàng là đóa hải đường duy nhất trên đầu tim trẫm.”

Hừ.

Miệng đàn ông, đều là loài quỷ biết nói dối.

Nhất là miệng của hoàng đế, vừa hôi, vừa cứng, còn độc hơn cả đá trong nhà xí.

Khi Quý phi Tô Vãn Ý sẩy thai, một bát thuốc an thai bỗng biến thành bát thuốc đòi mạng.

Tất cả chứng cứ, như rắn độc mọc mắt, đều lao thẳng về phía ta.

Thân thế nhỏ nhoi của nhà mẹ đẻ, so với quyền thế lừng lẫy của Tô phủ, chẳng khác gì cọng cỏ trước cuồng phong.

Cố Huyền Dực ngồi trên ngai vàng cao cao, ánh mắt nhìn ta lạnh lẽo như giếng sâu phủ băng.

Ta nói:

“Không phải thần thiếp.”

Hắn nói:

“Chứng cứ rõ ràng.”

Ta van nài:

“Bệ hạ, xin tin thiếp một lần thôi!”

Hắn im lặng, quai hàm siết chặt, cuối cùng chỉ phun ra một chữ:

“Áp.”

Áp vào lãnh cung, nơi chôn sống người ta.

Hắn thậm chí không buồn nhìn ta thêm một cái.

Cơn đau trong bụng lại dữ dội trào lên, kéo ta từ ký ức lạnh băng trở về hiện thực t àn nh/ẫn.

Mồ hôi to như hạt đậu rơi xuống đất, thấm vào lớp bụi khô, loang ra một vệt đậm.

Không thể sinh ở đây!

Lãnh cung đã bỏ hoang nhiều năm, căn phòng duy nhất gió lùa bốn phía, mái ngói sập nửa bên, chẳng khác gì dầm mưa dãi nắng giữa trời.

Sau tường có một cái lỗ chó nửa sập, miễn cưỡng có thể che bớt chút gió.

Ta gần như bò bằng tay và gối, trườn vào cái bóng nhỏ bé ấy.

Trời âm u nặng nề, mây đen đặc như mực sắp đổ xuống.

“Ư…”

Ta cắn chặt lấy cánh tay mình, nén tiếng kêu nghẹn trong cổ họng.

Không được phát ra âm thanh.

Dù nơi này không ai trông coi, ai biết liệu có thị vệ nào đi ngang nghe thấy?

Nếu bị phát hiện tự sinh con, ta và đứa nhỏ, đều phải chet.

Năm xưa Cố Huyền Dực có thể nhẫn tâm ép ta uống thuốc phá thai,

thì nay cũng có thể bắt ta cùng con uống độc dược xuyên ruột mà chet!

Cơn co lại dồn dập, như lưỡi d a/o cùn mài trong bụng, c/ứa tới c/ứa lui.

Máu hòa với mồ hôi thấm ướt lớp đất lạnh dưới người.

Đầu óc mờ mịt, chỉ còn một ý niệm duy nhất,

phải sống!

“Thẩm Thanh Đường, ngươi phải sống! Vì đứa con trong bụng này!”

Không biết qua bao lâu, có thể là một canh giờ, cũng có thể chỉ nửa nén hương.

Sau cơn đau như chẻ đôi linh hồn, thân thể ta bỗng thả lỏng.

Ngay sau đó, một tiếng khóc yếu ớt, nhỏ như mèo con, vang lên.

Rất khẽ, nhưng như tiếng sét đánh vào màn đêm tĩnh mịch của lãnh cung.

Là con trai.

Một nhúm nhỏ xíu, nhăn nheo, dính đầy máu, môi mím mím, phát ra tiếng khóc yếu ớt nhưng cố chấp.

Ta cởi chiếc áo trong cũ nát, cái còn sạch nhất, tay run đến nỗi cắn rách vải, cẩn thận bọc con lại.

Dây rốn… phải làm sao bây giờ?

Ta đảo mắt nhìn quanh, chỉ có tường lạnh và gạch vỡ.

Ánh mắt dừng lại nơi chiếc bát sứ vừa vỡ ban nãy.

Ta lê thân tới, nhặt mảnh sứ sắc nhất.

Lạnh buốt lướt qua da, khiến ta tỉnh táo trở lại.

Dồn sức cắt phập một nhát.

Máu ấm túa ra, ta vội nắm nắm tro cỏ khô trên đất, ép vào để cầm máu.

Rồi ôm con sát vào lòng, dùng nhiệt độ cơ thể mình sưởi cho nó.

“Bảo bối… đừng sợ…”

Giọng ta khàn đặc, chẳng còn giống tiếng người.

“Nương đây… nương ở đây…”

Trên đầu, mây đen cuối cùng cũng vỡ tung.

Mưa lớn trút xuống như thác, lạnh buốt, quất lên hai mẹ con.

Nước mưa rửa trôi máu, cũng rửa đến run rẩy tận xương tủy.

Ta co người lại, lấy thân che kín cho đứa nhỏ, quay lưng về phía lỗ tường, chặn gió mưa.

Nước mưa chảy dọc tóc, tràn qua má, vào miệng, mằn mặn.

Không phân rõ là nước mưa, hay nước mắt.

Ta liếm đôi môi nứt nẻ, nhìn đứa nhỏ trong lòng vừa nín khóc, chỉ còn thút thít từng chút, khẽ nói:

“Từ nay, con tên là Niệm An.”

“Thẩm Niệm An, để nương nhớ mãi, mong con bình an suốt đời.”

 

Những ngày trong lãnh cung, là dùng mạng để đổi.

Không than củi, mùa đông như nằm trong hầm băng.

Không đủ ăn, đói trở thành thói quen.

Niệm An là lý do duy nhất để ta tiếp tục sống.

Ta đào rau dại, moi trứng chim, bắt chuột… chỉ cần ăn được, ta đều thử qua.

Lúc tuyệt vọng nhất, ta thậm chí còn gặm cả vỏ cây mục ở góc tường, nhai nát, đút từng chút cho Niệm An đang khóc đói.

Nó vậy mà cũng nuốt xuống.

Giây phút ấy, ta ôm nó, khóc như một kẻ điên.

Lạ thay, đôi khi khi ta đói đến hoa mắt, ôm Niệm An ngồi co ro chờ chết,

trên bệ cửa sổ cũ kỹ lại vô thanh vô tức xuất hiện một túi hạt kê thô, hoặc vài miếng bánh khô, cứng như đá.

Không biết ai để.

Có lẽ là cung nhân cũ còn chút lương tâm.

Cũng có thể là mèo hoang tha nhầm chỗ.

Ta không dám hỏi, cũng chẳng muốn biết.

Có thể ăn, có thể sống, là đủ rồi.

Niệm An lớn lên giữa hoang phế lạnh lẽo ấy, chập chững từng bước.

Thằng bé ngoan lắm, hiếm khi khóc.

Đói quá cũng chỉ mở to đôi mắt đen sáng như cha nó, lặng lẽ nhìn ta.

Mỗi lần nhìn thấy đôi mắt ấy, tim ta lại nhói như bị kim châm.

Niệm An biết đi rồi, biết gọi “nương” rồi.

Lãnh cung rộng, đủ để nó chạy loạng choạng khắp nơi.

Nó thích nhất là cây hạnh già gần tường hậu,

mùa xuân, trên đó lác đác nở mấy bông trắng nhợt.

Niệm An ngẩng mặt, nhìn say mê.

“Nương, hoa…”, nó chỉ tay, giọng non nớt.

“Ừ, hoa.”, ta bế nó lên, để nó nhìn rõ hơn.

Bỗng nó quay đầu lại, hỏi:

“Cha? Cha ngắm hoa?”

Tim ta siết lại, như bị bàn tay lạnh nắm chặt.

Ba năm rồi.

Người đó, đã quên hẳn mẹ con ta trong xó mục này.

“Niệm An không có cha.”

Ta ôm đầu nó, giọng khô khốc,

“Chỉ có nương thôi.”

, ,

Tai họa xảy đến khi Niệm An tròn ba tuổi, vào một buổi trưa âm u như hôm ta sinh nó.

Cánh cửa mục nát của lãnh cung, bỗng “két” một tiếng mở ra.

Bụi rơi lả tả.

Ta đang ngồi dạy Niệm An nhận mấy loại rau dại mới đào.

Nghe tiếng, toàn thân ta cứng lại, bản năng che con sau lưng, cảnh giác nhìn ra cửa.

Ngược sáng, có người bước vào.

Áo gấm rực rỡ, ngọc bội leng keng.

Mùi trầm hương đắt giá xộc thẳng vào mũi, át cả mùi ẩm mốc và đất mục trong lãnh cung.

Là Tô Vãn Ý.

Chính là Quý phi Tô Vãn Ý ,  kẻ đã đẩy ta đến bước đường hôm nay.

Nàng ta đẹp hơn ba năm trước, da trắng như tuyết, mày tựa họa, toàn thân phú quý rực rỡ.

Sau lưng theo hai cung nữ cúi đầu khép nép.

Nàng đứng giữa sân, dùng khăn gấm che mũi miệng, ánh mắt mang đầy khinh bỉ, quét qua ta và Niệm An.

Ánh nhìn kia như lưỡi kim độc, cuối cùng dừng lại nơi mặt ta, đầy giễu cợt và khoái trá.

“Ô, Thẩm Thanh Đường, ngươi còn chưa chết à?”

Giọng nàng trong vắt như chim oanh, nhưng từng chữ lại sắc nhọn như dao,

“Mạng ngươi quả thật cứng.”

Niệm An trong lòng ta run rẩy, đôi mắt to tràn ngập sợ hãi.

Ta thẳng lưng, nhìn lạnh lùng đáp:

“Đa tạ Quý phi nương nương, chỉ là đang giãy giụa cầu sinh mà thôi.”

Tô Vãn Ý khẽ cười, bước tới hai bước, nhìn ta từ trên cao:

“Giãy giụa? Bổn cung thấy ngươi sống cũng chẳng tệ, còn đẻ ra được một đứa nghiệt chủng để nuôi.”

Ánh mắt nàng như đầu lưỡi rắn độc liếm qua khuôn mặt nhỏ của Niệm An.

“Chậc chậc, dáng dấp này… thật đáng tiếc, sinh nhầm bụng rồi, chỉ là một thứ hạ tiện không thể thấy ánh mặt trời.”

“Ngươi câm miệng!” ta quát khàn giọng, ôm Niệm An chặt hơn, “Không được sỉ nhục hài tử của ta!”

“Hài tử của ngươi?” Tô Vãn Ý bật cười lanh lảnh, “Một thứ hoang thai ở lãnh cung, cũng xứng gọi là ‘nhi tử’?

Thẩm Thanh Đường, ngươi tưởng hoàng thượng còn nhớ đến ngươi sao?

Còn nhớ đến đứa nghiệt chủng năm xưa hắn đã muốn giết chết sao?”

Lời nàng như từng mũi kim lạnh đâm thẳng vào chỗ đau nhất nơi tim ta.

“Hoàng thượng đã sớm chán ghét ngươi rồi.”

Nàng bước đến gần, cúi đầu, giọng nhỏ nhưng đầy độc ý:

“Ngươi có biết không? Mồng chín tháng sau là ngày đại điển sắc phong hoàng hậu của bổn cung.

Là hoàng thượng tự chọn ngày, tự chọn y phục, đến cả hạt châu trên mũ phượng cũng do chính tay hắn chọn từng viên…”

Mỗi lời nói ra, lòng ta lại như chìm sâu thêm một tấc.

Sắc phong hoàng hậu…

Hắn cuối cùng cũng sẽ cho nàng danh phận.

Đem ta ,  kẻ mang tội ,  giam chặt trong xiềng xích, rồi nâng người hắn yêu lên ngôi vị chí tôn.

Tô Vãn Ý nhìn sắc mặt trắng bệch của ta, nụ cười càng thêm rực rỡ:

“Bổn cung hôm nay đến là vì lòng tốt mà báo trước.

Sau này, ngươi chẳng cần ở lãnh cung này nữa.

Bổn cung nhân từ, đã cầu hoàng thượng ban ân, đợi bổn cung đăng vị Trung cung, sẽ cho mẹ con ngươi đi trông lăng mộ tiên đế.

Nơi ấy thanh tĩnh, hợp với thân phận dơ bẩn của các ngươi.”

Trông lăng mộ?

Khác gì chôn sống!

Niệm An mới ba tuổi thôi!

Phẫn nộ và tuyệt vọng thiêu sạch lý trí ta.

“Tô Vãn Ý!” ta gầm khàn giọng, mắt đỏ ngầu, “Ngươi đồ độc phụ! Chuyện năm đó, ngươi rõ ràng hơn ai hết!”