Hoa Héo Không Bằng Tâm Tình Ta Đẹp

Hầu hết thời gian, ta chỉ nằm tựa vào ghế mềm cạnh cửa sổ, nhìn khoảng trời vuông vức bên ngoài.

Hoặc nghe Tiểu Viên Tử kể chuyện ngoài cung đầy hào hứng.

Phố nào mới mở tiệm bánh bao, vỏ mỏng nhân đầy, thơm lừng cả dặm.

Trà lâu nào có người kể chuyện đang giảng “Dương Gia Tướng”, nước bọt bắn tung tóe, trống phách vang dội.

Liễu rủ bên hào thành đã đâm chồi.

Đoàn xiếc khỉ ở chợ Tây lại quay về, khỉ lanh lợi vô cùng…

Những lúc ấy, ánh mắt ta mới dao động một chút.

Như mặt nước tĩnh lặng chợt gợn sóng.

Tiêu Triệt ngồi một bên lặng lẽ nhìn.

Ánh mắt từ mong chờ, chuyển thành u ám.

Rồi đến một loại đau đớn sâu thẳm, khó nói thành lời.

Hắn đã từng thử cứng rắn.

“Thẩm Miên! Rốt cuộc nàng muốn trẫm phải thế nào?!”

Có một lần, khi ta đẩy đĩa quýt hắn tự tay lột, hắn cuối cùng cũng bùng nổ.

Gân xanh bên trán giật giật.

“Trẫm biết trẫm sai rồi! Trẫm hận không thể móc tim ra cho nàng xem!”

“Trẫm đã xử lý nhà họ Liễu! Phù Yên trong lãnh cung sống không bằng chết! Vãn Chiếu… thân thể nàng ta suy sụp, trẫm đã đưa nàng ta đến Hoàng Giác Tự để tĩnh tu! Cả đời này cũng không quay lại cung!”

“Trẫm đưa cả phượng ấn cho nàng! Hậu cung này, nàng chính là chủ!”

“Nàng còn muốn trẫm thế nào nữa?!”

Hắn giống như một con thú bị vây khốn, gào lên trước mặt ta.

Đau đớn, tuyệt vọng.

Ta bình tĩnh nhìn hắn gào thét điên cuồng.

Chờ hắn hét xong.

Mới chậm rãi mở miệng.

“Bệ hạ.”

“Thần thiếp từng nói rồi.”

“Thần thiếp chỉ muốn làm cá mặn.”

 

“Phượng ấn mà người ban cho, quá nặng.”

“Thần thiếp… cầm không nổi.”

Tiêu Triệt như bị rút cạn toàn bộ khí lực.

Cơ thể cao lớn chao đảo.

Lảo đảo lùi về phía sau.

Nhìn ta, ánh mắt ấy, như thể lần đầu tiên thật sự nhận ra ta là ai.

Lại như, cuối cùng tuyệt vọng nhận ra —

Hắn… đã hoàn toàn đánh mất điều gì đó.

Hắn rời đi.

Bước chân hắn loạng choạng, bóng lưng chật vật rời đi.

Từ đó về sau, hắn rất lâu không đến Dao Hoa cung nữa.

Nghe cung nhân nói, bệ hạ ở Càn Nguyên cung, ngày ngày say rượu.

Tính tình nóng nảy hung bạo, thường xuyên đánh mắng cung nhân.

Triều đình và hậu cung, khắp nơi đều phủ mây mù ảm đạm.

Chỉ có Dao Hoa cung của ta, vẫn yên ắng như cũ.

Cơn “bệnh” của ta, dưới sự chăm sóc tận tình của Thanh Đài và Tiểu Viên Tử, dần dần “tốt hơn”.

Ít nhất là không còn ho suốt đêm.

Trên mặt cũng có chút sắc máu.

Chỉ là vẫn lười biếng, chẳng còn hứng thú với điều gì.

Ta biết.

Đã đến lúc rồi.

Ngày 23 tháng Chạp, đêm Tiểu Niên.

Trong cung theo lệ mở tiệc.

Là Hoàng Quý phi, ta bắt buộc phải tham dự.

Yến tiệc vẫn xa hoa.

Ca múa rộn ràng.

Tiêu Triệt ngồi trên long ỷ cao cao tại thượng.

Một thân long bào vàng chói, vẫn uy nghi như trước.

Chỉ là giữa chân mày phủ một tầng u ám đậm đặc không tan.

Quầng thâm dưới mắt, còn sâu hơn ta lúc bệnh nặng.

Hắn nâng ly rượu, ánh mắt lại xuyên qua tiếng nhạc và múa hát ồn ào, vượt qua vô số phi tần, rơi thẳng xuống người ta.

Nặng trĩu.

Mang theo oán hận không cam lòng, và… một chút van nài tuyệt vọng như muốn giữ lấy.

Ta cụp mắt xuống, từng thìa nhỏ ăn món chè nóng trước mặt.

Làm như không thấy.

Yến tiệc đến giữa chừng.

Một tiểu thái giám lom khom bước nhanh tới bên Tiêu Triệt, ghé sát tai thì thầm vài câu.

Sắc mặt Tiêu Triệt lập tức đại biến.

“Chát!”

Chiếc ly ngọc chín rồng trong tay hắn bị bóp nát!

Mảnh vỡ cắt rách lòng bàn tay, máu tuôn xối xả.

Nhưng hắn chẳng hề hay biết.

Đột ngột bật dậy!

Động tác quá lớn khiến long ỷ phía sau đổ rầm một tiếng.

“Ầm” một tiếng vang động cả đại điện.

Toàn cung chấn kinh!

Âm nhạc dừng lại.

Mọi người khiếp sợ nhìn vị hoàng đế thất thái.

Tiêu Triệt gắt gao nhìn chằm chằm vào tiểu thái giám kia, giọng khàn khàn đầy run rẩy không thể tin được:

“Ngươi… nói lại lần nữa?!”

Tiểu thái giám sợ đến hồn vía lên mây, “phịch” một tiếng quỳ xuống:

“Bệ, bệ hạ! Cung của Hoàng Quý phi nương nương… xảy ra hỏa hoạn rồi! Lửa, lửa lớn quá! Cả chính điện Dao Hoa cung đều…”

“Ầm ——!”

Tiêu Triệt như bị sét đánh giữa trời quang!

Thân hình cao lớn chao đảo!

Ngay sau đó, hắn điên cuồng xô ngã đám thị vệ chắn trước mặt!

Lảo đảo, bất chấp tất cả lao về phía Dao Hoa cung!

Vạt long bào bị chính hắn giẫm lên, suýt chút nữa ngã sấp.

Hắn dứt khoát xé toạc long bào tượng trưng cho ngôi cửu ngũ chí tôn!

Chỉ mặc trung y vàng nhạt, mắt đỏ rực, chạy như kẻ mất trí giữa con đường băng giá trong cung!

Giống hệt một kẻ điên thực sự.

“Miên Miên ——!!!”

Tiếng gào thét đau đớn tuyệt vọng ấy, xé toạc màn đêm yên tĩnh của hoàng cung.

Vang vọng đến tận chín tầng trời.

Dao Hoa cung.

Lửa cháy ngút trời.

Ngọn lửa hừng hực nuốt trọn xà nhà cột ngọc, nuốt trọn rèm gấm màn hoa.

Chiếu rực cả nửa bầu trời đêm.

Hơi nóng cuồn cuộn, không ai dám tiến lại gần.

“Dập lửa! Mau dập lửa!!”

“Hoàng Quý phi nương nương còn ở bên trong!”

“Nước! Mau mang nước tới!”

Cung nhân hoảng loạn, gào thét chạy khắp nơi, tay xách thùng nước, nhưng như muối bỏ biển.

Ngọn lửa quá lớn.

“Miên Miên ——! Thẩm Miên ——!”

Tiêu Triệt phát điên xông vào biển lửa.

Bị mấy thị vệ liều chết ôm chặt giữ lại.

“Bệ hạ! Không được vào! Lửa lớn quá!”

“Tránh ra! Tránh hết cho trẫm! Trẫm phải cứu nàng! Phải cứu nàng ra ——!”

Hắn như phát điên, mắt đỏ như máu, sức mạnh kinh người vùng vẫy.

Trên mặt lẫn lộn máu từ vết thương, mồ hôi và nước mắt, rối bời như phế tích.

Tiếng gào tuyệt vọng của hắn, bị tiếng sụp đổ của dầm xà và tiếng lửa nổ lép bép nuốt chửng.

“Miên Miên… nàng ra đi… nàng mau ra đi mà…”

“Là trẫm sai rồi… trẫm sai thật rồi…”

“Cầu xin nàng… đừng trừng phạt trẫm như vậy…”

Cuối cùng, hắn bị mấy thị vệ đè chặt xuống đất.

Chỉ có thể vô lực, đập xuống nền đất lạnh lẽo.

Giống như một đứa trẻ mất hết tất cả.

 

Gào khóc thảm thiết.

Đứt ruột đứt gan.

Đám cháy ở Dao Hoa cung, cháy suốt cả một đêm.

Cho đến khi trời rạng sáng.

Mãi đến khi trời sáng,

đám cháy mới được dập tắt.

Cung điện từng nguy nga tráng lệ ngày nào, giờ chỉ còn lại những bức tường đổ nát, đen kịt và vụn vỡ.

Khói xanh lượn lờ bốc lên.

Mùi cháy khét nồng nặc xộc vào mũi.

Cung nhân cẩn thận lục tìm trong đống tro tàn.

Tiêu Triệt như pho tượng đá, bất động quỳ trước tàn tích.

Tóc tai rối bù, áo quần dính máu, gương mặt lấm lem nước mắt và tro bụi.

Ánh mắt trống rỗng đến rợn người.

“Bệ hạ…”

Thống lĩnh thị vệ bước lên, tay ôm một chiếc phượng quan bằng vàng đỏ nạm ngọc, đã cháy biến dạng, chỉ còn lờ mờ nhận ra hình dáng ban đầu.

Đó là kiểu dáng dành riêng cho Hoàng Quý phi.

“Chỉ… chỉ tìm thấy cái này… còn có… một ít…”

Hắn ngập ngừng.

“Nói!” Tiêu Triệt khàn giọng, như tiếng sắt rỉ.

“Còn có… vài mảnh… xương cốt cháy đen…”

Chưa dứt lời.

Tiêu Triệt bỗng phun ra một ngụm máu tươi!

“Phụt——!”

Máu đỏ như son văng lên đống gạch vụn đen kịt, vô cùng chấn động.

“Bệ hạ!”

Mọi người kinh hãi thét lên.

Tiêu Triệt lại như không cảm thấy đau, hắn nhìn chằm chằm vào chiếc phượng quan méo mó ấy.

Rồi lại quay đầu nhìn về phía bãi tro tàn.

Đột nhiên.

Như trúng tà, hắn loạng choạng bật dậy, lao thẳng vào đống đổ nát vẫn còn nóng hổi!

Dùng tay không điên cuồng bới tung tro bụi và ngói đá bỏng rát!

“Không phải nàng… chắc chắn không phải nàng…”

“Nàng lười như vậy… sợ đau như vậy… sao có thể…”

“Giả hết! Tất cả là giả!”

“Thẩm Miên! Nàng ra đây! Nàng ra đây cho trẫm!”

“Trẫm ra lệnh cho nàng phải ra ——!”

Móng tay lật ngược, mười ngón tay đầy máu.

Hòa lẫn với bụi tro và bùn đất.

Hắn chẳng cảm thấy đau đớn gì cả.

Chỉ biết điên cuồng, tuyệt vọng mà bới tìm.

Như một con thú hoang hấp hối.

Cuối cùng.

Hắn kiệt sức.

Ngã quỵ trên nền đất lạnh lẽo.

Trong lòng ôm chặt chiếc phượng quan đã vặn vẹo biến dạng.

Như ôm lấy tia cứu rỗi cuối cùng nơi trần thế.

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời xám xịt dần sáng.

Cất lên một tiếng gào bi ai đến không còn giống tiếng người.

“A——!!!!!!!”

Thanh âm ấy.

Xé tim xé ruột.

Tận cùng tuyệt vọng.

…

Một năm sau.

Giang Nam.

Một trấn nhỏ bình dị ven sông.

Đầu hạ.

Liễu rủ mướt xanh, cầu nhỏ nước chảy.

Một quán bán bánh da mát mẻ ven sông, làm ăn phát đạt.

Bà chủ là một phụ nhân trẻ tuổi.

Tóc búi trâm tre, áo vải thô mộc, không chút son phấn.

Gương mặt nàng xinh đẹp thanh thoát, đặc biệt là đôi mắt kia — lười biếng, lờ đờ như mèo con vừa tỉnh ngủ.

Nàng thoăn thoắt trộn bánh da mát: dầu ớt, giấm, dưa leo sợi, giá đỗ, gluten…

“Bà chủ! Cho cay nhiều vào! Cho thêm giấm nữa nha!” — khách quen lớn tiếng gọi.

“Được liền!” — giọng bà chủ trong trẻo, tay vẫn không ngừng nghỉ.

Bên cạnh là một tiểu nhị mặt tròn, nhanh nhẹn thu tiền, lau bàn.

“Tỷ ơi, hôm nay buôn bán tốt ghê á!” — tiểu nhị cười tươi.

“Ừm.” — bà chủ đáp, đưa hộp bánh da mát đã trộn xong ra, “Tiểu Viên Tử, thu tiền.”

“Vâng ạ!”

Buổi trưa, nắng ấm dịu dàng.

Khách khứa cũng vơi dần.

Bà chủ mang một cái ghế nhỏ, ngồi dưới tán liễu ven sông.

Nheo mắt, ngắm nhìn chiếc thuyền mui đen chầm chậm trôi qua mặt nước.

Tay cầm một cái bánh bao còn nóng hổi, nhẩn nha cắn từng miếng nhỏ.

Khuôn mặt đầy thỏa mãn.

Như một con mèo no nê phơi nắng.

“Tỷ tỷ, đang ăn bánh bao à?”

Một nam tử trẻ tuổi, mặc áo vải sạch sẽ, dáng người thẳng tắp, tay xách túi bánh hoa quế mới ra lò bước tới.

Nụ cười rạng rỡ.

“Ừm.” — bà chủ lười biếng đáp, đưa cho chàng một cái, “Mới hấp xong hả? Nếm thử đi.”

Nam tử nhận lấy, không khách sáo, ngồi xuống tảng đá bên cạnh nàng.

“Vừa mua xong, ở tiệm bà Vương đầu phố Tây, món tỷ thích nhất đó.”

“Cảm ơn, A Trạm.” — bà chủ mỉm cười, mắt cong cong.

Nam tử tên A Trạm nhìn nàng ăn bánh bao, cũng bật cười theo.

“Tỷ tỷ, mấy hôm nữa trấn mình có hội chùa, nghe nói náo nhiệt lắm, còn có đoàn xiếc biểu diễn nữa, mình đi xem nha?”

“Được.” — bà chủ gật đầu, “Tiện thể dẫn Tiểu Viên Tử đi mở mang tầm mắt.”

“À đúng rồi,” — A Trạm như sực nhớ ra chuyện gì, hạ thấp giọng, “Phía Bắc… trong kinh thành, hình như có chuyện lớn xảy ra rồi.”

Động tác ăn bánh bao của bà chủ khựng lại một chút.

“Ồ?”

“Nghe thương nhân đi đường kể,” — giọng A Trạm càng nhỏ, “Vị… bệ hạ kia, hình như… không ổn lắm.”

“Nói là từ sau vụ cháy cung năm ngoái, phi tần được sủng ái nhất chết cháy, người hoàn toàn suy sụp. Không lên triều, không gặp ai, ngày ngày ôm chiếc phượng quan cháy dở, nói chuyện với tàn tích của Diêu Hoa Cung…”

“Dạo gần đây, thậm chí còn hạ chiếu, nhường ngôi cho một đứa trẻ tám tuổi trong tông thất… rồi tự mình đến chùa Hoàng Giác cạo đầu xuất gia…”

A Trạm kể đến đây, thở dài ngao ngán.

Bà chủ lặng lẽ lắng nghe.

Trên mặt không có biểu cảm gì.

Chỉ nhìn mặt nước gợn sóng nhẹ theo làn gió.

Một lúc lâu sau.

Nàng mới chậm rãi cắn thêm một miếng bánh bao.

Lờ mờ nói:

“Ừ.”

Tôi, Thẩm Miên.

“A, đúng rồi!” — A Trạm sững người một lát, rồi bật cười.

“Đúng là ngon thiệt! Hôm qua ta ăn thử rồi, béo mà không ngấy! Tỷ muốn ăn hả? Ta đi mua liền!”

“Ừm.” — bà chủ gật đầu, nhét nốt miếng bánh bao cuối cùng vào miệng.

“Mua nhiều vào.”

“Tối nay thêm món.”

Nắng chiều ấm áp rải trên người nàng.

Trên mặt nước, chiếc thuyền mui đen lững lờ trôi qua.

Từ xa, văng vẳng tiếng trẻ con nô đùa vọng lại.

Khói lửa nhân gian.

Ấm lòng người trần.

-HẾT-